Cái tên Merdle lừng lẫy mỗi ngày một vang xa hơn trên khắp xứ sở. Chẳng ai biết rằng cái vị Merdle lừng danh ấy đã từng làm được điều gì tốt đẹp cho bất cứ ai, dù là người sống hay kẻ đã khuất, hay cho bất cứ tạo vật trần thế nào. Cũng chẳng ai hay liệu trong con người ông ta có chút khả năng hay sự khôn ngoan nào có thể soi rọi, dù chỉ là một tia sáng yếu ớt của ngọn nến mỡ còi cọc, lên bất kỳ con đường bổn phận hay thú vui, nỗi đau hay niềm hạnh phúc, sự lao khổ hay nghỉ ngơi, thực tế hay hư ảo nào giữa muôn vàn lối mòn trong mê cung mà con cháu Adam đang dẫm bước. Không một ai có lấy lý do nhỏ nhất để cho rằng thứ đất sét nặn nên vị thần tượng này lại không phải là loại đất sét tầm thường nhất, với một bấc đèn tắc nghẽn đang âm ỉ cháy bên trong, vừa đủ để giữ cho cái hình hài nhân loại ấy không tan rã thành từng mảnh. Tất cả mọi người đều biết (hoặc nghĩ rằng mình biết) ông ta đã tự làm cho mình giàu có khủng khiếp; và chỉ vì lý do đó thôi, họ đã phủ phục trước ông ta, một cách hèn hạ và khó tha thứ hơn cả những kẻ mọi rợ tăm tối nhất bò ra từ cái hang hốc dưới đất để tôn thờ, trong một khúc gỗ hay một loài bò sát, thứ Thần linh của tâm hồn mịt mù của chúng.

Thậm chí, các vị giáo sĩ cao cấp của tín ngưỡng thờ phụng này còn coi ông ta như một lời phản kháng đối với sự đê tiện của chính họ. Đám đông thờ phụng một cách mù quáng—dù luôn tự cho rằng mình biết rõ lý do—còn những kẻ hành lễ trên bàn thờ thì thường xuyên để mắt đến con người này. Họ ngồi dự các bữa tiệc của ông, và ông ngồi dự các bữa tiệc của họ. Có một bóng ma luôn quẩn quanh ông, thì thầm với các vị giáo sĩ cao cấp này rằng: "Phải chăng đây là những dấu hiệu mà các người tin tưởng và yêu quý tôn vinh; cái đầu này, đôi mắt này, kiểu cách nói năng này, cái giọng điệu và thái độ của con người này? Các người là những đòn bẩy của Văn phòng Vòng vo, là những kẻ cai trị nhân loại. Khi nửa tá các người lục đục với nhau, dường như mẹ đất chẳng thể sinh ra những nhà cai trị nào khác nữa. Phải chăng tư cách của các người nằm ở sự am hiểu vượt trội về con người, cái thứ am hiểu chấp nhận, tán dương và tung hô kẻ này? Hay, nếu các người đủ năng lực để đánh giá đúng những dấu hiệu mà ta không bao giờ ngừng phô bày khi hắn xuất hiện giữa các người, thì phải chăng sự trung thực vượt trội chính là tư cách của các người?" Hai câu hỏi khá khó nghe này luôn theo sát ông Merdle đi khắp thị trấn; và có một sự thỏa thuận ngầm rằng chúng phải bị dập tắt.

Trong thời gian bà Merdle vắng nhà ở nước ngoài, ông Merdle vẫn mở rộng dinh thự đồ sộ để đón dòng người khách khứa qua lại. Một vài người trong số họ chiếm lĩnh cơ ngơi này một cách đầy tự nhiên. Ba hoặc bốn quý bà sang trọng và hoạt bát thường nói với nhau: "Thứ Năm tới, hãy tới ăn tối tại nhà Merdle thân mến của chúng ta nào. Chúng ta sẽ mời ai đây?" Merdle thân mến của chúng ta sau đó sẽ nhận chỉ thị; ông sẽ ngồi lù lù giữa những vị khách tại bàn ăn và sau đó lang thang như một cái xác không hồn quanh các phòng khách, chỉ gây chú ý vì dường như chẳng hề dính dáng gì đến cuộc vui ngoại trừ việc hiện diện ở đó.

Vị Quản gia Trưởng, Linh hồn Báo oán trong cuộc đời của người đàn ông vĩ đại này, chẳng hề nới lỏng sự nghiêm khắc của mình. Ông ta nhìn những bữa tiệc này khi "bộ ngực" (bà Merdle) không có mặt, cũng y như khi bà ta có mặt; và đôi mắt ông ta là loài quái vật Basilisk đối với ông Merdle. Ông ta là một kẻ cứng rắn và không bao giờ chịu bớt đi một ounce đĩa bạc hay một chai rượu vang. Ông ta không cho phép tổ chức một bữa tiệc nào nếu nó không đạt tới tiêu chuẩn của mình. Ông bày biện bàn ăn vì chính phẩm giá của mình. Nếu các vị khách chọn dùng những gì được dọn ra, ông không phản đối; nhưng tất cả đều được dọn ra để duy trì đẳng cấp của ông. Khi đứng cạnh tủ búp phê, ông dường như muốn tuyên bố: "Ta nhận chức vụ này là để trông coi những gì trước mắt ta đây, và không bao giờ trông coi bất cứ thứ gì thấp kém hơn thế." Nếu ông có thấy thiếu "bộ ngực" chủ trì bữa tiệc, thì đó chỉ như thiếu đi một phần của sự huy hoàng mà ông tạm thời bị tước mất do hoàn cảnh khách quan, cũng giống như thể ông bị thiếu mất một vật trang trí trung tâm hay một cái bình ướp rượu hảo hạng vừa được gửi tới Ngân hàng vậy.

Ông Merdle gửi thiệp mời cho một bữa tiệc Barnacle. Ngài Decimus sẽ tới, ngài Tite Barnacle sẽ tới, chàng Barnacle trẻ tuổi dễ mến sẽ tới; và đội hợp xướng Barnacle tại Nghị viện – những kẻ đi khắp các tỉnh thành khi Quốc hội nghỉ họp để ca tụng vị Thủ lĩnh của mình – cũng sẽ có mặt. Người ta hiểu rằng đây là một dịp trọng đại. Ông Merdle sắp sửa đỡ đầu cho phe Barnacle. Một vài cuộc thương lượng tinh tế đã diễn ra giữa ông và ngài Decimus cao quý—với chàng Barnacle trẻ tuổi có phong thái thu hút đóng vai trò trung gian—và ông Merdle đã quyết định đặt sức nặng của sự chính trực to lớn và tài sản khổng lồ của mình lên bàn cân của phe Barnacle. Những kẻ ác ý thì nghi ngờ đây là hành vi vụ lợi; có lẽ bởi vì không thể chối cãi rằng nếu sự ủng hộ của Kẻ Thù không đội trời chung của Nhân loại có thể được mua bằng một phi vụ, thì phe Barnacle cũng sẽ thực hiện phi vụ đó—vì lợi ích của quốc gia, vì lợi ích của quốc gia.

Bà Merdle đã viết cho người chồng lừng lẫy của mình, người mà nếu coi ông ta thấp hơn một bậc so với tất cả các Thương gia Anh kể từ thời Whittington cộng lại, rồi mạ vàng dày ba thước thì quả là dị giáo—bà đã viết cho người chồng này vài lá thư từ Rome, gửi liên tiếp, hối thúc ông rằng đây là lúc hoặc không bao giờ để lo liệu cho Edmund Sparkler. Bà Merdle đã chỉ cho ông thấy rằng trường hợp của Edmund là cấp bách, và việc có được một vị trí ngon lành ngay lập tức có thể mang lại những lợi ích vô hạn. Trong ngữ pháp về các động từ của bà Merdle đối với vấn đề trọng đại này, chỉ có một thì duy nhất là thì Mệnh lệnh; và thì đó chỉ có một thời duy nhất là thì Hiện tại. Các động từ của bà Merdle được trình bày một cách đầy áp lực đến mức ông Merdle phải chia thì, khiến dòng máu uể oải và cặp cổ tay áo dài của ông trở nên vô cùng bồn chồn.

Trong trạng thái bồn chồn đó, ông Merdle, với đôi mắt lảng tránh đảo quanh đôi giày của vị Quản gia Trưởng mà không dám ngước lên nhìn thẳng vào bộ mặt của tạo vật sừng sững ấy, đã ra hiệu cho ông ta về ý định tổ chức một bữa tiệc đặc biệt: không phải một bữa tiệc quá lớn, mà là một bữa tiệc rất đặc biệt. Vị Quản gia Trưởng đáp lại rằng ông ta không phản đối việc chứng kiến thứ gì đó đắt đỏ nhất có thể trong khả năng ấy; và ngày diễn ra bữa tiệc đã tới.

Ông Merdle đứng trong một phòng khách, quay lưng về phía lò sưởi, chờ đợi những vị khách quan trọng của mình tới. Ông hiếm khi hoặc chẳng bao giờ dám đứng quay lưng về phía lò sưởi trừ khi chỉ có một mình. Khi có mặt vị Quản gia Trưởng, ông không bao giờ dám làm thế. Ông sẽ tự nắm lấy cổ tay mình theo cái kiểu cảnh sát ấy, rồi đi đi lại lại trên tấm thảm lò sưởi, hoặc lén lút bò quanh những món đồ nội thất quý giá nếu tay quản gia áp bức đó xuất hiện trong phòng vào đúng khoảnh khắc ấy. Những cái bóng tinh quái dường như phóng ra khỏi chỗ ẩn nấp khi lửa bùng lên, rồi lại lẩn vào trong khi lửa lụi đi, là những nhân chứng đủ để thấy ông tự làm mình thấy khó xử đến mức nào. Thậm chí còn hơn cả đủ, nếu những cái nhìn không thoải mái của ông hướng về phía chúng có nghĩa lý gì.

Tay phải ông Merdle cầm tờ báo buổi tối, và tờ báo buổi tối thì đầy ắp thông tin về ông Merdle. Sự nghiệp kỳ diệu, khối tài sản kỳ diệu, Ngân hàng kỳ diệu của ông là món ăn béo bở cho tờ báo buổi tối đêm đó. Ngân hàng kỳ diệu, nơi ông là người khởi xướng, thành lập và điều hành chính, là điều kỳ diệu mới nhất trong vô số điều kỳ diệu về Merdle. Vậy mà ông Merdle vẫn khiêm nhường đến mức, giữa những thành tựu lẫy lừng này, ông trông giống một người đang bị tịch biên tài sản hơn là một gã khổng lồ thương mại đang đứng sừng sững trên tấm thảm lò sưởi của chính mình, trong khi những con tàu nhỏ đang chèo lái vào bữa tiệc.

Hãy nhìn những con tàu cập cảng! Chàng Barnacle trẻ tuổi thu hút là người đến đầu tiên; nhưng Bar đã vượt qua anh ta ở cầu thang. Bar, vẫn như mọi khi, được củng cố bằng chiếc kính hai tròng và cái kiểu nghẹo cổ thường thấy, vô cùng hân hoan khi nhìn thấy chàng Barnacle trẻ tuổi dễ mến; và cho rằng chúng ta sắp ngồi vào ghế Banco, như cách gọi của giới luật sư chúng tôi, để tham gia một cuộc tranh luận đặc biệt chăng?

"Thật vậy sao," chàng Barnacle trẻ tuổi hoạt bát, tên là Ferdinand, đáp; "sao lại thế?"

"À," Bar mỉm cười. "Nếu cậu không biết, sao tôi có thể biết? Cậu là người ở trong thánh đường sâu thẳm nhất của ngôi đền; còn tôi chỉ là một kẻ trong đám đông ngưỡng mộ đứng ngoài đồng bằng thôi."

Bar có thể nhẹ nhàng hoặc nặng lời, tùy thuộc vào khách hàng mà ông ta phải đối mặt. Với Ferdinand Barnacle, ông ta nhẹ tựa lông hồng. Bar cũng luôn khiêm tốn và biết tự hạ thấp mình—theo cách riêng của ông ta. Bar là một người đàn ông đa dạng; nhưng có một sợi chỉ xuyên suốt mọi khuôn mẫu của ông. Mọi người đàn ông mà ông ta tiếp xúc đều là một bồi thẩm viên trong mắt ông; và ông phải thuyết phục được bồi thẩm viên đó bằng mọi giá.

"Chủ nhà lừng lẫy và là bạn của chúng ta," Bar nói; "ngôi sao thương mại chói lọi của chúng ta;—đang bước chân vào chính trị ư?"

"Đang ư? Ông ấy đã ở trong Nghị viện một thời gian rồi, anh biết đấy," chàng Barnacle trẻ tuổi thu hút đáp.

"Đúng vậy," Bar nói, với nụ cười hài kịch nhẹ nhàng dành riêng cho những bồi thẩm viên đặc biệt, một nụ cười rất khác với nụ cười hài kịch dân dã dành cho những tay buôn bán trong các phiên tòa thông thường: "ông ấy đã ở trong Nghị viện một thời gian. Tuy nhiên, cho đến nay, ngôi sao của chúng ta vẫn là một ngôi sao dao động và không định hướng? Hửm?"

Một nhân chứng bình thường hẳn đã bị cái giọng "Hửm?" ấy dụ dỗ mà gật đầu đồng ý, nhưng Ferdinand Barnacle nhìn Bar một cách thấu đáo khi bước lên lầu, và chẳng đưa ra câu trả lời nào cả.

"Chính xác, chính xác," Bar nói, gật gật đầu, vì ông ta không dễ bị gạt sang một bên như vậy, "và đó là lý do tôi nói về việc chúng ta ngồi vào ghế Banco để tham gia một cuộc tranh luận đặc biệt—ý tôi là đây sẽ là một dịp cao quý và trang trọng, khi mà, như Đại úy Macheath nói, 'các thẩm phán đã hội ngộ: một cảnh tượng khủng khiếp!' Chúng tôi, những luật sư, cũng đủ cởi mở để trích dẫn lời Đại úy, dù Đại úy vốn rất khắc nghiệt với chúng tôi. Tuy nhiên, tôi nghĩ tôi có thể đưa ra bằng chứng cho một sự thừa nhận của Đại úy," Bar nói, với cái lắc đầu bông đùa nhẹ nhàng; vì trong dòng chảy pháp lý của mình, ông luôn tỏ ra tự trào với phong thái lịch thiệp nhất trên đời; "một sự thừa nhận của Đại úy rằng Luật pháp, xét một cách tổng thể, ít nhất cũng được dự định là công bằng. Vì Đại úy nói thế nào nhỉ, nếu tôi trích dẫn đúng—và nếu không," với một cái chạm nhẹ của chiếc kính hai tròng lên vai người đồng hành, "người bạn thông thái của tôi sẽ chỉnh lại cho tôi:

"Vì luật lệ được tạo ra cho mọi cấp bậc,

Để kiềm chế thói hư ở người khác cũng như ở ta,

Ta tự hỏi sao ta chẳng có bạn đồng hành tốt hơn

Trên Cây Tyburn!"

Những lời này đưa họ tới phòng khách, nơi ông Merdle đang đứng trước lò sưởi. Ông Merdle vô cùng sửng sốt trước sự xuất hiện của Bar với lời dẫn chứng đó trên môi, đến mức Bar phải giải thích rằng ông đang trích dẫn Gay. "Chắc chắn không phải là một trong những vị chức sắc tại Westminster Hall của chúng ta," ông nói, "nhưng vẫn không phải là một kẻ tầm thường đối với một người am hiểu thế sự sâu sắc như ông Merdle đây."

Ông Merdle trông như muốn nói điều gì đó, nhưng sau đó lại trông như đã bỏ ý định. Khoảng thời gian trống đó đủ để vị Giám mục được xướng tên.

Giám mục bước vào với vẻ khiêm nhường, nhưng vẫn với những bước đi mạnh mẽ và nhanh nhẹn như thể ông muốn mang đôi giày bảy dặm của mình vào và đi vòng quanh thế giới để xem liệu mọi người có đang trong trạng thái thỏa đáng hay không. Giám mục không mảy may nghĩ rằng dịp này có gì quan trọng. Đó là nét đặc trưng nhất trong phong thái của ông. Ông sắc sảo, tươi tắn, vui vẻ, hòa nhã; nhưng lại ngây thơ đến bất ngờ.

Bar lách lại gần để hỏi han một cách lịch sự nhất về sức khỏe của phu nhân Giám mục. Phu nhân Giám mục không may bị cảm lạnh trong một lễ Thêm sức, nhưng ngoài ra thì vẫn khỏe. Cậu con trai của Giám mục cũng khỏe. Cậu ta đang ở dưới quê cùng vợ trẻ và gia đình nhỏ của mình, tại nơi làm việc của cậu.

Các đại diện của Hợp xướng Barnacle bước vào tiếp theo, và bác sĩ của ông Merdle cũng tới. Bar, kẻ có một phần của con mắt và một phần của chiếc kính hai tròng dành cho bất cứ ai bước vào cửa, bất kể đang trò chuyện với ai hay đang nói về điều gì, đã len lỏi vào giữa tất cả họ bằng những mánh khóe khéo léo, mà không để ai trông thấy, rồi chạm vào từng quý ông bồi thẩm viên đúng vào điểm ưa thích của họ. Với một vài thành viên trong Hợp xướng, ông cười đùa về vị nghị viên buồn ngủ đã đi ra sảnh tối hôm nọ và bỏ phiếu sai cách: với những người khác, ông than thở về tinh thần đổi mới trong thời đại này, thứ tinh thần mà thậm chí không thể ngăn cản được việc nảy sinh một mối quan tâm bất thường đến dịch vụ công và tiền công: với vị bác sĩ, ông có vài lời về sức khỏe chung; ông cũng có một chút thông tin muốn hỏi về một chuyên gia có học vấn không thể bàn cãi và phong thái lịch thiệp—nhưng ông tin rằng những uy tín đó ở mức độ cao nhất lại thuộc về các giáo sư khác trong ngành y thuật (nhấp nháy mắt)—người mà ông tình cờ gặp trên ghế nhân chứng hôm kia, và từ người đó ông đã gợi ra trong buổi thẩm vấn chéo rằng anh ta tuyên bố là một trong những người tiên phong của phương pháp điều trị mới này, thứ mà đối với Bar thì—à?—vâng, Bar nghĩ vậy; Bar đã nghĩ, và hy vọng, vị Bác sĩ sẽ nói cho ông biết. Mà không dám quyết định nơi các bác sĩ không đồng tình, thì đối với Bar, xét như một vấn đề của lẽ thường chứ không phải của cái gọi là sự thấu hiểu pháp lý, phương pháp mới này—có thể là, trước mặt một vị thẩm quyền lớn như vậy—gọi là, Bịp bợm chăng? À! Được tiếp thêm sức mạnh bởi sự khuyến khích đó, ông có thể mạnh dạn nói Bịp bợm; và giờ đây tâm trí Bar đã được nhẹ nhõm.

Ngài Tite Barnacle, người cũng giống như người quen nổi tiếng của Tiến sĩ Johnson, chỉ có một ý nghĩ trong đầu và đó là ý nghĩ sai lầm, lúc này đã xuất hiện. Vị quý ông lỗi lạc này và ông Merdle, ngồi ở những vị trí khác nhau với vẻ mặt suy tư trên một chiếc ghế ottoman màu vàng trong ánh lửa, chẳng hề nói với nhau câu nào, trông rất giống hai con bò trong bức tranh của Cuyp đối diện họ.

Nhưng giờ đây, ngài Decimus đã đến. Vị Quản gia Trưởng, người cho đến lúc này chỉ giới hạn mình trong một phần công việc thường lệ bằng cách quan sát những vị khách khi họ bước vào (và điều đó, với vẻ thách thức nhiều hơn là ưu ái), đã chịu hạ mình đến mức đi lên lầu cùng ông và xướng tên ông. Ngài Decimus là một vị quý tộc áp đảo, nên một vị nghị viên trẻ tuổi nhút nhát của Hạ viện, người là con cá gần như cuối cùng bị phe Barnacle bắt được và được mời đến dịp này để kỷ niệm vụ bắt giữ mình, đã nhắm tịt mắt lại khi Ngài bước vào.

Tuy nhiên, ngài Decimus vẫn tỏ ra vui mừng khi gặp vị Nghị viên. Ông cũng vui mừng khi gặp ông Merdle, vui khi gặp Giám mục, vui khi gặp Bar, vui khi gặp Bác sĩ, vui khi gặp Tite Barnacle, vui khi gặp đội Hợp xướng, vui khi gặp Ferdinand, thư ký riêng của mình. Ngài Decimus, dù là một trong những người vĩ đại nhất thế gian, không nổi tiếng vì phong thái lấy lòng người, và Ferdinand đã huấn luyện ông đến mức nhận ra tất cả những kẻ ông có thể gặp ở đó, và nói rằng ông rất vui khi gặp họ. Khi đã đạt được sự hào hứng và hạ mình nhất thời đó, Ngài an vị vào bức tranh theo kiểu Cuyp, và trở thành con bò thứ ba trong nhóm.

Bar, kẻ cảm thấy mình đã nắm được tất cả các bồi thẩm viên còn lại và giờ phải tóm lấy vị Chủ tọa, nhanh chóng lách lại gần, tay cầm kính hai tròng. Bar đưa thời tiết ra làm chủ đề tách biệt khéo léo khỏi sự dè dặt chính thức để vị Chủ tọa xem xét. Bar nói rằng ông nghe kể (như tất cả mọi người vẫn luôn nghe kể, mặc dù ai là người kể và tại sao, sẽ mãi là một bí ẩn), rằng năm nay sẽ không có trái cây trên tường. Ngài Decimus chưa nghe điều gì bất ổn về những quả đào của mình, nhưng lại tin rằng, nếu người của ông nói đúng, ông sẽ chẳng có quả táo nào. Không táo ư? Bar ngỡ ngàng và lo lắng tột độ. Trên thực tế, đối với ông, dù chẳng còn một quả táo nào trên mặt đất cũng chẳng hề hấn gì, nhưng sự thể hiện quan tâm của ông đối với vấn đề quả táo này thật sự gây đau đớn. Bây giờ, thưa ngài Decimus—vì chúng tôi, những luật sư phiền toái, thích thu thập thông tin, và không bao giờ biết nó có thể hữu ích cho chúng tôi như thế nào—thì điều này là do đâu, thưa ngài Decimus? Ngài Decimus không thể đảm nhận việc đưa ra bất kỳ lý thuyết nào về nó. Điều này có lẽ đã chặn đứng một kẻ khác; nhưng Bar, vẫn bám chặt lấy ông tươi tỉnh như mọi khi, nói: "Thế còn lê thì sao ạ?"

Mãi lâu sau khi Bar trở thành Tổng chưởng lý, chuyện này vẫn được kể lại như một đòn quyết định của ông. Ngài Decimus có một kỷ niệm về một cây lê từng mọc trong một khu vườn phía sau nhà bà quản gia của ông tại Eton, trên cây lê đó, trò đùa duy nhất trong cuộc đời ông luôn nở rộ. Đó là một trò đùa nhỏ gọn và dễ mang theo, xoay quanh sự khác biệt giữa lê Eton (Eton pears) và các cặp đôi Nghị viện (Parliamentary pairs); nhưng đó là một trò đùa, mà người ta có vẻ không thể cảm nhận được cái hương vị tinh tế của nó nếu không có sự hiểu biết kỹ lưỡng và sâu sắc về cái cây đó. Do đó, câu chuyện lúc đầu chẳng hề đề cập đến cái cây nào cả, thưa ông, rồi dần dần tìm thấy nó vào mùa đông, mang nó qua các mùa thay đổi, thấy nó đâm chồi, thấy nó nở hoa, thấy nó kết trái, thấy trái chín; nói tóm lại, đã vun trồng cái cây đó một cách cần mẫn và tỉ mỉ đến mức trước khi nó kịp lọt ra ngoài cửa sổ phòng ngủ để ăn trộm trái, thì rất nhiều lời cảm ơn đã được gửi tới vì cái cây đã được trồng và ghép trước thời của ngài Decimus. Sự quan tâm của Bar đối với táo bị lấn át bởi sự hồi hộp mà ông theo đuổi những thay đổi của những quả lê này, từ khoảnh khắc ngài Decimus long trọng mở đầu bằng "Việc anh nhắc đến lê làm tôi nhớ lại một cây lê," cho đến kết luận phong phú: "Và cứ thế, chúng ta đi qua những thăng trầm của cuộc đời, từ lê Eton đến các cặp đôi Nghị viện," đến mức ông phải đi xuống lầu cùng ngài Decimus, và thậm chí sau đó phải ngồi cạnh ông tại bàn để có thể nghe cho hết câu chuyện. Đến lúc đó, Bar cảm thấy mình đã tóm được vị Chủ tọa, và có thể đi ăn tối với một cảm giác ngon miệng.

Đó là một bữa tối kích thích sự thèm ăn, dù trước đó ông không hề có. Những món ăn hiếm có nhất, được nấu nướng và phục vụ xa hoa; những loại trái cây hảo hạng nhất; những loại rượu vang tinh tế nhất; những kỳ quan tay nghề bằng vàng và bạc, sứ và thủy tinh; vô số thứ ngon lành cho các giác quan nếm, ngửi và nhìn, đều được đưa vào trong thực đơn. Ồ, thật là một người đàn ông tuyệt vời, Merdle này, thật là một người đàn ông vĩ đại, một người đàn ông bậc thầy, thật được ban phước và đáng ghen tị biết bao—nói một lời, thật là một người đàn ông giàu có!

Ông dùng bữa với số lượng thức ăn ít ỏi mười tám xu như thường lệ theo cái cách khó tiêu của mình, và chẳng có gì để nói cho bản thân như bao người đàn ông tuyệt vời khác. May mắn thay, ngài Decimus là một trong những bậc cao nhân chẳng cần phải được trò chuyện, vì bất cứ lúc nào họ cũng có thể bận rộn với việc chiêm ngưỡng sự vĩ đại của chính mình. Điều này giúp vị Nghị viên trẻ tuổi nhút nhát giữ cho đôi mắt mở đủ lâu để nhìn thấy bữa tối của mình. Nhưng, bất cứ khi nào ngài Decimus lên tiếng, anh ta lại nhắm mắt lại.

Chàng Barnacle trẻ tuổi dễ chịu, và Bar, là những người nói chuyện chính của bữa tiệc. Giám mục cũng sẽ vô cùng dễ chịu, nhưng sự ngây thơ đã cản trở ông. Ông bị bỏ lại phía sau quá nhanh. Khi có bất kỳ manh mối nhỏ nào về việc gì đó sắp xảy ra, ông bị lạc lối ngay lập tức. Những chuyện thế sự quá tầm với ông; ông chẳng thể hiểu nổi.

Điều này có thể thấy rõ khi Bar nói, một cách tình cờ, rằng ông rất vui khi nghe tin chúng ta sắp có lợi thế khi kết nạp vào phe thiện, sự thông thái lành mạnh và chân chất—không phô trương hay khoe khoang, mà hoàn toàn lành mạnh và thiết thực—của bạn chúng ta, ngài Sparkler.

Ferdinand Barnacle cười, và nói ồ vâng, anh ta tin là vậy. Một phiếu bầu là một phiếu bầu, và luôn được hoan nghênh.

Bar tiếc vì hôm nay thiếu người bạn tốt của chúng ta là ngài Sparkler, thưa ông Merdle.

"Cậu ấy đi cùng bà Merdle," vị quý ông đó đáp, chậm rãi thoát ra khỏi một trạng thái trầm ngâm kéo dài, trong đó ông đã loay hoay nhét một chiếc thìa ăn cơm vào tay áo. "Không bắt buộc cậu ấy phải có mặt tại chỗ."

"Cái tên kỳ diệu Merdle," Bar nói, với cái kiểu nhấp nháy mắt của bồi thẩm viên, "chắc chắn sẽ là đủ cho tất cả."

"Tại sao—vâng—tôi tin là vậy," ông Merdle tán thành, đặt chiếc thìa sang một bên, và vụng về giấu mỗi bàn tay mình vào ống tay áo bên kia. "Tôi tin rằng những người ủng hộ tôi ở đó sẽ không gây khó dễ gì."

"Những người mẫu mực!" Bar nói.

"Tôi rất vui vì anh tán thành họ," ông Merdle nói.

"Còn người dân của hai nơi kia nữa," Bar tiếp tục, với một tia sáng lấp lánh trong đôi mắt sắc sảo khi nó hơi quay về hướng người hàng xóm lộng lẫy của mình; "chúng tôi, những luật sư, luôn tò mò, luôn thắc mắc, luôn nhặt nhạnh những mảnh vụn cho tâm trí chắp vá của mình, vì không ai biết khi nào và ở đâu chúng có thể khớp vào một góc nào đó;—còn người dân của hai nơi kia thì sao? Họ có phục tùng một cách đáng khen ngợi trước ảnh hưởng to lớn và tích lũy của sự nghiệp và danh tiếng như thế không; những con lạch nhỏ đó có được hấp thụ một cách lặng lẽ và dễ dàng, và như thể theo ảnh hưởng của các quy luật tự nhiên, thật đẹp đẽ, vào luồng nước hùng vĩ khi nó chảy trên con đường kỳ diệu làm giàu cho những vùng đất xung quanh; để con đường của họ hoàn toàn có thể tính toán được, và dự đoán một cách rõ ràng chứ?"

Ông Merdle, hơi bối rối trước sự hùng biện của Bar, nhìn quanh chiếc lọ đựng muối gần nhất một lúc, rồi ngập ngừng nói:

"Họ hoàn toàn nhận thức được, thưa ông, nghĩa vụ của họ đối với Xã hội. Họ sẽ bầu cho bất cứ ai tôi cử đến với mục đích đó."

"Thật đáng mừng khi biết điều đó," Bar nói. "Thật đáng mừng khi biết điều đó."

Ba địa điểm được nhắc đến là ba cái hố sâu mục nát trên hòn đảo này, chứa ba cử tri đoàn nhỏ bé, thiếu hiểu biết, say xỉn, tham ăn, bẩn thỉu, ở những nơi hẻo lánh, đã rơi gọn vào túi của ông Merdle. Ferdinand Barnacle cười theo cách thoải mái của mình, và thản nhiên nói họ là một đám người dễ thương. Giám mục, trong tâm tưởng đang dạo bước giữa những con đường bình yên, hoàn toàn chìm đắm trong sự đãng trí.

"Xin hỏi," ngài Decimus lên tiếng, đưa mắt nhìn quanh bàn, "câu chuyện tôi nghe về một quý ông bị giam giữ lâu ngày trong nhà tù con nợ hóa ra thuộc một gia đình giàu có, và đã được thừa kế một số tiền lớn là thế nào? Tôi đã gặp nhiều ám chỉ về nó. Anh có biết gì về nó không, Ferdinand?"

"Tôi chỉ biết chừng này thôi," Ferdinand nói, "rằng ông ta đã gây cho Bộ mà tôi có vinh dự phục vụ;" chàng Barnacle trẻ tuổi lấp lánh này tung ra cụm từ một cách bông đùa, như thể muốn nói, Chúng ta đều biết tất cả về những cách nói kiểu cách này, nhưng chúng ta phải giữ thể diện, chúng ta phải giữ cho cuộc chơi tiếp diễn; "vô số rắc rối, và đã đẩy chúng tôi vào vô số tình thế khó khăn."

"Khó khăn ư?" ngài Decimus lặp lại, với một sự dừng lại và suy tư đầy uy nghiêm về từ ngữ khiến vị Nghị viên nhút nhát nhắm tịt mắt lại. "Khó khăn ư?"

"Một công việc thực sự rất khó hiểu," ngài Tite Barnacle quan sát, với vẻ mặt nghiêm trọng đầy oán giận.

"Vậy," ngài Decimus nói, "bản chất công việc của ông ta là gì; bản chất của những—à—Khó khăn này là gì, Ferdinand?"

"Ồ, đó là một câu chuyện hay, xét về mặt câu chuyện," chàng trai đó đáp; "tốt như bất kỳ thứ gì cùng loại. Ông Dorrit này (tên ông ta là Dorrit) đã gây ra một trách nhiệm với chúng tôi, từ nhiều thời đại trước khi bà tiên bước ra từ Ngân hàng và mang lại cho ông ta gia tài, theo một hợp đồng ông ta đã ký để thực hiện một công việc mà hoàn toàn không được thực hiện. Ông ta là đối tác trong một công ty lớn nào đó—rượu mạnh, hoặc cúc áo, hoặc rượu vang, hoặc xi đánh giày, hoặc bột yến mạch, hoặc len, hoặc thịt lợn, hoặc móc và mắt cài, hoặc sắt, hoặc mật mía, hoặc giày dép, hoặc cái gì đó đại loại cần cho quân đội, hoặc thủy thủ, hoặc ai đó—và công ty phá sản, và chúng tôi là một trong những chủ nợ, các lệnh giam giữ đã được thực hiện thay mặt cho Nhà nước một cách bài bản, và tất cả những thứ tương tự. Khi bà tiên xuất hiện và ông ta muốn trả nợ cho chúng tôi, chao ôi chúng tôi đã rơi vào trạng thái kiểm tra và đối soát, ký tên và ký đối chứng gương mẫu đến mức phải mất sáu tháng chúng tôi mới biết cách nhận tiền, hay cách viết biên nhận cho nó. Đó là một chiến thắng của công vụ," chàng Barnacle trẻ tuổi đẹp trai này cười sảng khoái nói. "Bạn chưa bao giờ thấy nhiều giấy tờ như thế trong đời đâu. 'Tại sao,' luật sư nói với tôi một ngày nọ, 'nếu tôi muốn văn phòng này đưa cho tôi hai hoặc ba nghìn bảng thay vì nhận tiền, tôi cũng không thể gặp nhiều rắc rối hơn về nó.' 'Ông nói đúng, anh bạn già ạ,' tôi bảo anh ta, 'và trong tương lai ông sẽ biết rằng chúng tôi có việc phải làm ở đây.'" Chàng Barnacle dễ mến kết thúc bằng việc cười sảng khoái một lần nữa. Anh ta thực sự là một gã dễ dãi, dễ mến và phong thái vô cùng thu hút.

Cách nhìn của ngài Tite Barnacle về công việc này ít phù phiếm hơn. Ông ta thấy khó chịu khi ông Dorrit làm phiền Bộ bằng việc muốn trả tiền, và coi đó là một việc cực kỳ không đúng thủ tục sau bao nhiêu năm. Nhưng ngài Tite Barnacle là một người "cài khuy kín mít", và do đó là một người có trọng lượng. Tất cả những người cài khuy kín mít đều có trọng lượng. Tất cả những người cài khuy kín mít đều được tin tưởng. Cho dù quyền năng dè dặt và không bao giờ được sử dụng của việc cởi khuy có mê hoặc nhân loại hay không; cho dù sự khôn ngoan được cho là ngưng tụ và tăng lên khi cài khuy, và bay hơi khi cởi khuy; thì chắc chắn rằng người được coi trọng chính là người cài khuy kín mít. Ngài Tite Barnacle sẽ không bao giờ được đánh giá bằng một nửa giá trị hiện tại, trừ khi chiếc áo khoác của ông luôn được cài khuy kín mít đến tận chiếc cà vạt trắng.

"Tôi xin phép hỏi," ngài Decimus nói, "liệu ông Darrit—hay Dorrit—có gia đình không?"

Không ai khác trả lời, người chủ nhà nói: "Ông ấy có hai cô con gái, thưa ngài."

"Ồ! Anh có quen biết ông ấy à?" ngài Decimus hỏi.

"Bà Merdle thì có. Ngài Sparkler cũng vậy. Thực ra," ông Merdle nói, "tôi tin rằng một trong hai cô con gái đã gây ấn tượng với Edmund Sparkler. Cậu ấy là người đa cảm, và—tôi—nghĩ—cuộc chinh phục—" Đến đây ông Merdle dừng lại, và nhìn xuống khăn trải bàn, như ông thường làm khi thấy mình đang bị quan sát hoặc lắng nghe.

Bar vô cùng hài lòng khi thấy gia đình Merdle và gia đình này đã có mối liên hệ với nhau. Ông hạ giọng nói với Giám mục qua bàn ăn rằng, đó là một minh chứng tương tự cho những quy luật vật lý, theo đó Vật đồng loại hút nhau. Ông coi sức mạnh thu hút của sự giàu có để kéo sự giàu có về phía nó là điều gì đó vô cùng thú vị và kỳ lạ—điều gì đó liên quan không thể định nghĩa được với nam châm và trọng lực. Giám mục, người đã trở lại với thực tại khi chủ đề này được khơi ra, tán thành. Ông nói rằng thực sự rất quan trọng đối với Xã hội khi một người trong tình huống thử thách là bất ngờ thấy mình được trao quyền cho cái thiện hoặc cái ác trong Xã hội, nên trở thành, như thể, hòa nhập vào sức mạnh vượt trội của một sự tăng trưởng hợp pháp hơn và khổng lồ hơn, mà ảnh hưởng của nó (như trong trường hợp của bạn chúng ta mà chúng ta đang ngồi ăn cùng đây) thường xuyên được thực thi hài hòa với lợi ích tốt nhất của Xã hội. Như vậy, thay vì hai ngọn lửa đối lập và tranh giành, một lớn và một nhỏ, mỗi ngọn lửa cháy với một ánh sáng mờ ảo và không chắc chắn, chúng ta đã có một ánh sáng hòa quyện và dịu nhẹ, mà tia sáng nồng ấm của nó lan tỏa sự ấm áp đồng đều khắp vùng đất. Giám mục có vẻ rất thích cách đặt vấn đề của riêng mình và khá nhấn mạnh vào nó; trong khi đó, Bar (để không lãng phí một bồi thẩm viên), đang làm ra vẻ như đang ngồi dưới chân ông và học hỏi những lời giáo huấn của ông.

Bữa tối và món tráng miệng kéo dài ba tiếng đồng hồ, vị Nghị viên nhút nhát nguội lạnh dần trong cái bóng của ngài Decimus nhanh hơn là được sưởi ấm bằng thức ăn và đồ uống, và có một khoảng thời gian khá lạnh lẽo. Ngài Decimus, giống như một tòa tháp cao trên một vùng đất bằng phẳng, dường như phóng chiếu bản thân qua khăn trải bàn, che khuất ánh sáng khỏi vị Nghị viên đáng kính, làm lạnh tủy xương của vị Nghị viên đáng kính, và mang lại cho anh ta một ý niệm bi thảm về khoảng cách. Khi ông mời vị khách bất hạnh này dùng rượu, ông bao trùm những bước chân chập chờn của anh ta bằng những cái bóng ảm đạm nhất; và khi ông nói, "Chúc sức khỏe ông!" tất cả xung quanh anh ta đều là sự cằn cỗi và hoang tàn.

Cuối cùng, ngài Decimus, với một tách cà phê trên tay, bắt đầu lượn lờ giữa những bức tranh, và gây ra một sự suy đoán thú vị trong tâm trí mọi người về khả năng ông ngừng lượn lờ, và cho phép những con chim nhỏ hơn bay lên lầu; điều đó không thể thực hiện được cho đến khi ông vỗ những cánh quý tộc của mình theo hướng đó. Sau một hồi trì hoãn, và vài lần vỗ cánh không đi đến đâu, ông bay lên các phòng khách.

Và tại đây nảy sinh một khó khăn, điều luôn xảy ra khi hai người được đưa đến cùng nhau tại một bữa tiệc để hội ý với nhau. Tất cả mọi người (trừ Giám mục, người không hề nghi ngờ điều đó) đều biết rất rõ rằng bữa tối này đã được ăn và uống, đặc biệt là để ngài Decimus và ông Merdle có năm phút trò chuyện với nhau. Cơ hội được chuẩn bị công phu đã đến, và dường như từ khoảnh khắc đó, không trí tuệ nhân loại nào có thể đưa hai vị thủ lĩnh vào cùng một căn phòng. Ông Merdle và vị khách quý tộc của mình cứ khăng khăng lượn lờ ở hai đầu đối diện của phối cảnh. Ferdinand thu hút vô ích khi cố đưa ngài Decimus tới xem những con ngựa bằng đồng gần ông Merdle. Sau đó ông Merdle lẩn tránh, và đi lang thang nơi khác. Vô ích khi anh ta cố đưa ông Merdle tới ngài Decimus để kể cho ông nghe lịch sử của những chiếc bình sứ Dresden độc nhất vô nhị. Sau đó ngài Decimus lẩn tránh, và đi lang thang nơi khác, trong khi anh ta đang cố gắng đưa người của mình vào đúng vị trí.

"Anh đã bao giờ thấy cảnh này chưa?" Ferdinand nói với Bar khi anh đã bị cản trở hai mươi lần.

"Rồi," Bar đáp.

"Trừ khi tôi húc một trong hai người vào góc đã định, và anh húc người kia," Ferdinand nói, "nếu không thì nó sẽ chẳng diễn ra sau tất cả đâu."

"Rất tốt," Bar nói. "Tôi sẽ húc Merdle, nếu anh muốn; nhưng không húc ngài ấy đâu."

Ferdinand cười, giữa cơn bực bội. "Quỷ tha ma bắt cả hai bọn họ!" anh nói, nhìn đồng hồ. "Tôi muốn đi chỗ khác. Tại sao quái quỷ nào họ không thể đến với nhau! Cả hai đều biết họ muốn gì và định làm gì. Hãy nhìn họ kìa!"

Họ vẫn đang lờ mờ ở hai đầu đối diện của phối cảnh, mỗi người với một vẻ giả tạo ngớ ngẩn là không có người kia trong tâm trí, điều đó không thể lố bịch hơn ngay cả khi tâm trí thực sự của họ đã được viết bằng phấn trên lưng. Giám mục, người vừa mới tạo thành nhóm ba với Bar và Ferdinand, nhưng sự ngây thơ đã một lần nữa tách ông ra khỏi chủ đề và gột rửa ông trong dầu thơm, được nhìn thấy tiến lại gần ngài Decimus và lướt vào cuộc trò chuyện.

"Tôi đoán tôi phải nhờ bác sĩ của Merdle bắt và giữ ông ta lại thôi," Ferdinand nói; "và sau đó tôi phải tóm lấy vị họ hàng lừng lẫy của mình, và dụ dỗ ông ta nếu có thể—lôi ông ta đi nếu không được—đến hội nghị."

"Vì anh đã vinh danh tôi," Bar nói, với nụ cười tinh quái nhất, "khi yêu cầu sự giúp đỡ nghèo nàn của tôi, nó sẽ là của anh với sự vui lòng lớn nhất. Tôi không nghĩ điều này có thể thực hiện bởi một người. Nhưng nếu anh cam kết nhốt ngài ấy vào căn phòng khách xa nhất kia, nơi ông ấy hiện đang rất bận rộn, tôi sẽ cam kết đưa Merdle thân mến của chúng ta vào tầm ngắm, mà không có khả năng trốn thoát."

"Được!" Ferdinand nói. "Được!" Bar nói.

Bar là một cảnh tượng kỳ diệu để chiêm ngưỡng, và đầy nội dung, khi, vung vẩy chiếc kính hai tròng một cách tự mãn bằng dải ruy băng của nó, và nhún nhường một cách tự mãn trước một Vũ trụ của các Bồi thẩm viên, ông, theo cách ngẫu nhiên nhất từng thấy, thấy mình đang ở bên vai ông Merdle, và nắm bắt cơ hội đó để đề cập đến một điểm nhỏ với ông, điểm mà ông đặc biệt muốn được hướng dẫn bởi ánh sáng của kiến thức thực tế của mình. (Ở đây ông khoác tay ông Merdle và nhẹ nhàng dẫn ông đi xa.) Một chủ ngân hàng, người mà chúng ta gọi là A. B., đã ứng trước một khoản tiền đáng kể, mà chúng ta gọi là mười lăm nghìn bảng, cho một khách hàng hoặc người quen của ông, người mà chúng ta gọi là P. Q. (Ở đây, khi họ đang tiến về phía ngài Decimus, ông giữ ông Merdle chặt lại.) Để làm bảo đảm cho việc hoàn trả khoản ứng trước này cho P. Q. người mà chúng ta gọi là một bà góa, có các văn tự quyền sở hữu của một bất động sản tự do được đặt trong tay A. B., bất động sản mà chúng ta gọi là Blinkiter Doddles. Bây giờ, vấn đề là thế này. Một quyền hạn chế về việc chặt và tỉa trong rừng của Blinkiter Doddles, thuộc về con trai của P. Q. khi đó đã quá tuổi trưởng thành, và người mà chúng ta gọi là X. Y.—nhưng thực sự điều này quá tệ! Trước mặt ngài Decimus, việc giữ chủ nhà với việc tán gẫu những chuyện luật pháp khô khan của chúng ta, thực sự là quá tệ! Lần khác nhé! Bar thực sự hối hận, và sẽ không nói thêm một âm tiết nào nữa. Liệu Giám mục có ưu ái ông với nửa tá từ không? (Bây giờ ông đã đặt ông Merdle xuống một chiếc ghế dài, cạnh ngài Decimus, và đến đó họ phải đi, bây giờ hoặc không bao giờ.)

Và bây giờ phần còn lại của nhóm, vô cùng phấn khích và quan tâm, ngoại trừ Giám mục, người không có chút ý niệm gì là điều gì đó đang xảy ra, tạo thành một nhóm quanh lò sưởi trong phòng khách tiếp theo, và giả vờ tán gẫu một cách dễ dàng về vô số chủ đề nhỏ, trong khi suy nghĩ và ánh mắt của mọi người bí mật hướng về phía cặp đôi bị cô lập. Đội Hợp xướng vô cùng lo lắng, có lẽ như đang phải chịu đựng nỗi sợ hãi kinh hoàng rằng một điều tốt đẹp nào đó sắp bị chuyển hướng khỏi họ! Chỉ có Giám mục nói chuyện một cách ổn định và đều đặn. Ông trò chuyện với vị Bác sĩ vĩ đại về tình trạng thư giãn cổ họng mà các giáo sĩ trẻ quá thường xuyên mắc phải, và về các phương tiện làm giảm sự phổ biến của căn bệnh đó trong nhà thờ. Bác sĩ, theo nguyên tắc chung, cho rằng cách tốt nhất để tránh nó là biết cách đọc, trước khi bạn thực hiện một nghề đọc. Giám mục hỏi một cách nghi ngờ, liệu anh ta có thực sự nghĩ vậy không? Và Bác sĩ nói, dứt khoát, vâng anh ta có.

Trong khi đó, Ferdinand là người duy nhất trong nhóm lảng vảng bên ngoài vòng tròn; anh ta giữ vị trí khoảng giữa nó và hai người kia, như thể một loại phẫu thuật nào đó đang được thực hiện bởi ngài Decimus trên ông Merdle, hoặc bởi ông Merdle trên ngài Decimus, và sự phục vụ của anh ta có thể được yêu cầu bất cứ lúc nào với tư cách là Người chuẩn bị. Thực tế, trong vòng một phần tư giờ, ngài Decimus gọi anh "Ferdinand!" và anh đi đến, và chiếm vị trí của mình trong hội nghị thêm khoảng năm phút nữa. Sau đó, một tiếng thở hổn hển bị kìm nén phát ra từ đội Hợp xướng; vì ngài Decimus đứng dậy để xin phép ra về. Một lần nữa được Ferdinand huấn luyện đến mức làm cho mình trở nên phổ biến, ông bắt tay một cách rực rỡ nhất với cả nhóm và thậm chí nói với Bar, "Tôi hy vọng anh không chán với những quả lê của tôi chứ?" Bar đáp lại, "Eton, thưa ngài, hay các cặp đôi Nghị viện?" thể hiện một cách gọn gàng rằng ông đã nắm vững trò đùa, và ám chỉ một cách tinh tế rằng ông không bao giờ có thể quên nó khi cuộc đời ông còn lại.

Tất cả sự quan trọng nghiêm trọng được cài khuy kín mít trong ông Tite Barnacle, sau đó cũng rời đi; và Ferdinand cũng rời đi, tới nhà hát opera. Một vài người còn lại nán lại một chút, kết hôn những chiếc ly rượu vàng với những chiếc bàn Buhl bằng những chiếc vòng dính dấp; với hy vọng tuyệt vọng rằng ông Merdle sẽ nói điều gì đó. Nhưng Merdle, như thường lệ, rỉ ra một cách chậm chạp và đục ngầu quanh phòng khách của mình, không nói một lời nào.

Một hoặc hai ngày sau, cả thị trấn được thông báo rằng Edmund Sparkler, Esquire, con rể của ngài Merdle lỗi lạc lừng danh khắp thế giới, đã được bổ nhiệm làm một trong những Lãnh chúa của Văn phòng Vòng vo; và một bản tuyên ngôn đã được đưa ra, cho tất cả những tín đồ chân chính, rằng cuộc bổ nhiệm đáng ngưỡng mộ này sẽ được đón nhận như một dấu hiệu duyên dáng và ân cần của sự tôn kính, được thực hiện bởi Decimus duyên dáng và ân cần, đối với mối quan tâm thương mại đó mà trong một đất nước thương mại vĩ đại—và tất cả những thứ tương tự, với tiếng kèn thổi—luôn phải có. Vì vậy, được củng cố bởi dấu hiệu tôn kính của Chính phủ này, Ngân hàng kỳ diệu và tất cả các dự án kỳ diệu khác đã tiếp tục và đi lên; và những kẻ tò mò đã đến Harley Street, Cavendish Square, chỉ để nhìn vào ngôi nhà nơi kỳ quan vàng sống.

Và khi họ thấy vị Quản gia Trưởng nhìn ra cửa sảnh trong những khoảnh khắc hạ mình, những kẻ tò mò nói rằng ông ta trông giàu có làm sao, và tự hỏi ông ta có bao nhiêu tiền trong Ngân hàng kỳ diệu đó. Nhưng, nếu họ biết vị Nemesis đáng kính đó rõ hơn, họ sẽ không tự hỏi về điều đó, và có thể đã nêu chính xác số tiền với độ chính xác cao nhất.