Tại một làng nọ thuộc Thái Điền, huyện Dương Hân, có một lão già sống cùng con trai bằng cách mở một quán trọ ven đường để lữ khách qua đường dừng chân trọ lại. Một hôm, khi trời chập tối, bốn vị khách lạ tìm đến hỏi thuê phòng qua đêm; chủ quán liền đáp rằng tất cả các giường đều đã có người ở. Bốn người nọ liền bảo rằng họ không thể quay gót đi đâu được nữa, nài nỉ ông chủ tìm cách thu xếp; cuối cùng chủ quán đành bảo rằng có thể cho họ một chỗ ngủ nếu họ không quá câu nệ — điều mà đám khách lập tức đoan chắc là họ chẳng kén chọn gì. Thực tình thì con dâu của lão già vừa mới qua đời, linh cữu đang quàn ở gian trong của phụ nữ để đợi quan tài do người con trai đã đi mua về. Thế là chủ quán dẫn họ vòng ra phía đó, bước vào phòng rồi đặt một ngọn đèn lên bàn. Ở tận cùng căn phòng là thi hài người chết được trang hoàng bằng áo giấy cùng các thứ mã theo đúng tục lệ; còn ở khu vực phía trước là những chiếc giường cho bốn người nằm. Khách đã mệt mỏi,

liền ngả mình lên giường và chẳng mấy chốc đã ngáy vang, ngoại trừ một người chưa thực sự chợp mắt thì chợt nghe tiếng cọt kẹt phát ra từ cỗ ván đặt thi hài. Mở mắt ra, dưới ánh đèn hắt từ phía trước xác chết, anh ta thấy cô gái đang vén lớp khăn phủ lên và toan bước xuống. Chỉ chốc lát sau, cô đã đặt chân xuống sàn và tiến về phía những người đang ngủ. Khuôn mặt cô mang sắc vàng nhợt nhạt, đầu quấn một chiếc khăn lụa; khi đến sát các giường, cô thổi vào ba người khách nọ. Quá đỗi sợ hãi, người khách thứ tư liền len lén kéo chăn trùm kín mặt, nín thở để lắng nghe. Anh nghe tiếng cô thổi vào mình y hệt như đã làm với những người kia, rồi nghe tiếng cô quay lại, chui vào đắp lớp áo giấy kêu sột soạt rõ mồn một. Anh bèn thò đầu ra ngó trộm thì thấy cô đã nằm xuống y như cũ; bấy giờ, không dám phát ra chút tiếng động nào, anh bèn duỗi chân đá vào người mấy bạn đồng hành, thế nhưng họ chẳng có vẻ gì là đang tỉnh giấc. Anh bèn quyết định mặc quần áo vào để tẩu thoát; thế nhưng anh vừa mới bắt đầu cựa quậy thì lại nghe tiếng cọt kẹt vang lên, khiến anh phải chui tụt ngay vào chăn nhanh hết mức có thể.

Lại một lần nữa, cô gái tiến đến chỗ anh, thổi hơi vào người anh mấy bọt rồi quay về nằm xuống như trước, điều mà anh nhận biết qua tiếng động của cỗ ván. Anh bèn rụt rè thò tay ra khỏi giường, vớ lấy chiếc quần nhanh chóng mặc vào, vùng dậy một cái rồi lao vút ra ngoài nhanh như bay. Xác chết cũng chớp nhoáng vùng dậy; nhưng lúc bấy giờ người khách đã kịp xô then bật cửa, chạy thoát ra ngoài đường cái, vừa cắm cổ chạy vừa la hét hết cỡ, phía sau xác chết đang bám sát gót. Dường như chẳng ai nghe thấy tiếng kêu cứu của anh, mà anh lại không dám gõ cửa quán trọ vì sợ họ không mở kịp; thế là anhắm thẳng hướng đường cái quan dẫn vào thành mà chạy. Một lúc sau, trông thấy một ngôi chùa ven đường, nghe tiếng mõ cốc cốc vang lên, anh liền chạy thốc tới đập cửa thình thình với tất cả sức lực. Thế nhưng vị sư thầy chẳng hiểu mô tê gì nên nhất quyết không chịu mở cửa; trong khi xác chết chỉ còn cách vài bước chân, anh chẳng còn cách nào khác đành chạy nép ra sau một thân cây lớn mọc gần đó, thoắt sang phải khi xác chết lách sang trái, cứ thế quần qua quần lại. Việc này khiến mụ xác chết tức tối đến phát cuồng; cuối cùng, khi cả hai bên đều mệt phờ thở hồng hộc đứng chầu chực ở hai phía đối diện của thân cây, xác chết bỗng chồm bổ ngộp tới, dang hai tay ôm bọc lấy hai bên thân cây với hy vọng tóm gọn nạn nhân. May sao người khách ngã ngửa ra sau nên thoát được, trong khi xác chết cứ thế ôm cứng ngắc lấy thân cây. Lát sau, vị sư thầy nãy giờ vẫn đứng nghe ngóng bên trong, thấy bên ngoài im ắng hồi lâu liền bước ra thì phát hiện người khách đang nằm bất tỉnh nhân sự dưới đất; bấy giờ thầy mới cho người khiêng anh vào chùa, và đến sáng hôm sau thì cứu tỉnh lại được.

Sau khi cho anh uống một chút cháo nước, thầy liền gặng hỏi đầu đuôi câu chuyện; đoạn vào lúc sáng sớm, họ cùng nhau ra xem xét gốc cây và kinh ngạc thấy cô gái đã dính chặt cứng vào thân cây. Tin tức được phi ngựa báo lên quan huyện, vị quan tòa liền thân hành đến hiện trường để tẩu quyết việc di dời thi thể; thế nhưng thoạt đầu họ không sao gỡ ra nổi, bởi các ngón tay của cô gái đã cắm sâu vào lớp vỏ cây đến mức ngập cả móng tay không còn nhìn thấy đâu nữa. Cuối cùng họ cũng bẩy được thi thể ra, rồi sai người phi ngựa đến quán trọ — nơi lúc này đang nháo nhào vì ba vị khách lữ hành đã được tìm thấy đều đã chết cứng trên giường. Lão già liền phái người đến khiêng con dâu về; còn vị khách sống sót dâng đơn thỉnh nguyện lên quan huyện rằng: «Bốn người chúng tôi ra đi, nhưng nay chỉ có một mình tôi quay về. Xin quan lớn ban cho chút giấy tờ để tôi về trình lại với xóm giềng quê quán». Quan huyện bèn cấp cho anh một tờ giấy thông hành rồi cho trở về nhà.