Tại I-tu có một gia đình họ Chêng sinh sống. Hai người con trai đều là những học giả xuất sắc, nhưng người anh sớm nổi danh từ thủa trẻ và vì thế được cha mẹ hết mực cưng chiều, sự ưu ái ấy cũng được dành trọn cho người vợ của anh ta. Người em có phần phóng túng hơn, khiến cha mẹ vô cùng phật ý và đồng thời đối xử với người vợ của cậu ta bằng cái nhìn chẳng mấy thiện cảm. Người vợ trẻ thường trách móc chồng đã gây ra cơ sự này, hỏi anh rằng tại sao cũng là đấng nam nhi sao lại không biết cách rửa hận cho những nỗi bất công mà cô phải gánh chịu. Điều này đã chạm đến lòng tự ái của người em; và khi quyết tâm chí thú học hành, chẳng mấy chốc cậu cũng tạo dựng được một danh tiếng đáng kể, dẫu vẫn chưa thể sánh kịp người anh. Năm đó, cả hai cùng dự kỳ thi đình; và vào đêm giao thừa, người vợ của người em vì quá lo lắng cho tương lai của chồng đã lén lút thực hiện mẹo "soi gương và lắng nghe". Cô nhìn thấy hai người đàn ông đang đùa giỡn xô đẩy nhau, và nghe thấy họ nói rằng: "Anh hãy đi ra cho mát đi," một câu nói mà cô hoàn toàn không tài nào đoán được là điềm lành hay điềm gở, nên đành gác lại chẳng nghĩ ngợi gì thêm.

Sau kỳ thi, hai anh em trở về nhà; và vào một ngày nọ khi thời tiết vô cùng oi bức, hai người vợ đang đầu tắt mặt tối trong gian bếp để chuẩn bị cơm nước cho đám tá điền ngoài đồng, bỗng có một sứ giả phi ngựa hộc tốc đến báo tin người anh đã đỗ đạt. Ngay lập tức, người mẹ bước vào bếp, gọi con dâu lớn và bảo rằng: "Chồng con đỗ rồi đấy; con hãy đi ra cho mát đi." Lòng người vợ của người con thứ lúc bấy giờ ngập tràn phẫn nộ và tủi hờn, nước mắt rưng rưng tiếp tục công việc nấu nướng, thì thình lình lại có một sứ giả khác lao vào báo rằng người em cũng đã đỗ. Nghe đến đây, cô vợ liền vứt phăng chiếc chảo rán xuống đất, lớn tiếng kêu lên: "Giờ thì tôi đi ra cho mát đây!"; và trong cơn phấn khích đến cực độ thốt ra những lời ấy, ký ức về đêm thực hiện mẹo "soi gương và lắng nghe" bỗng chốc lóe lên trong đầu, và cô hiểu rằng những lời tiên tri đêm hôm đó cuối cùng đã ứng nghiệm.