Tại Trấn Hải có một thanh niên tên là Thiệu, gia cảnh vô cùng nghèo khó. Nhân dịp mẹ anh mừng thọ lục tuần, anh bèn bày biện một mâm lễ vật gồm thịt thà và rượu cúng trên sân, rồi tiến hành khấn vái các vị thần linh theo đúng nghi lễ thông thường. Thế nhưng, khi anh vừa đứng dậy sau lễ quỳ, thì kì lạ thay, toàn bộ mâm thịt và rượu đã biến mất tăm. Mẹ anh cho rằng đây là điềm gở, báo hiệu bà không thể sống thêm được bao lâu nữa; tuy nhiên, bà chẳng nói nửa lời với con trai, trong khi bản thân Thiệu cũng ngơ ngác chẳng hiểu chuyện gì đã xảy ra.
Chẳng bao lâu sau, vị Học đài tới nơi; chàng thanh niên Thiệu bèn gom góp chút ít tiền tài ít ỏi để lên đường dự thí. Dọc đường, anh gặp một người nhiệt tình mời về nhà đến mức anh vui vẻ nhận lời. Người lạ mặt dẫn anh đến một dinh cơ nguy nga tráng lệ, với những lầu đài gác tía cao tầng nối tiếp nhau vươn tận tầm mắt.
Trong một gian phòng có vị vua ngự trên ngai vàng, đón tiếp Thiệu vô cùng niềm nở. Sau khi khoản đãi anh một bữa tiệc thịnh soạn, nhà vua liền nói: "Ta phải cảm ơn ngươi vì mâm đồ ăn thức uống mà ngươi đã ban cho thuộc hạ của ta vào hôm chúng ta đi ngang qua nhà ngươi." Thiệu vô cùng kinh ngạc trước câu nói ấy, và vị vua liền nói tiếp: "Ta chính là Quỷ vương cai quản Âm ty. Ngươi không nhớ lễ vật cúng trong ngày sinh nhật của mẹ ngươi sao?" Nhà vua bèn ban cho Thiệu một bọc bạc, đoạn bảo: "Xin hãy nhận lấy món quà này để đáp lại thịnh tình của ngươi." Thiệu tạ ơn rồi cáo lui; chỉ trong chớp mắt, cung điện cùng toàn bộ gia nhân đều biến mất khỏi tầm mắt, để lại một mình anh đứng trơ trọi giữa chốn rừng cây cổ thụ râm mát. Khi mở bọc ra, anh sững sờ khi thấy bên trong chứa tới năm lạng vàng ròng. Sau khi chi trả mọi khoản phí tổn cho kỳ thi, số vàng vẫn còn dư một nửa, anh bèn mang về nhà dâng lên mẹ.
