Tại Trường An có một học giả tên là Giả Tử Long. Một hôm, chàng tình cờ trông thấy một người lạ mặt có vẻ ngoài rất tao nhã; và qua dò hỏi, chàng biết đó là họ Trần, mới đến trọ ở ngay gần đó. Hôm sau, Giả bèn sang thăm và gửi thiệp, nhưng không gặp mặt vì ông Trần lúc ấy đi vắng. Sự việc lặp lại đến ba lần; cuối cùng, Giả phải thuê người canh chừng để báo tin khi nào ông Trần có nhà. Thế nhưng, dù vậy, người kia vẫn không chịu ra tiếp khách, khiến Giả đành phải bước thẳng vào trong để lôi ra cho bằng được. Hai người bắt đầu trò chuyện, chẳng mấy chốc đã cảm thấy vô cùng tâm đắc với đối phương; rồi chẳng bao lâu sau, Giả sai người hầu đi mua rượu ở tửu quán gần đó. Ông Trần tỏ ra là một bạn uống vô cùng tao nhã, và khi bình rượu sắp cạn, ông tiến đến một chiếc hộp, lấy ra mấy chiếc chén cùng một chiếc bình ngọc lớn đẹp tuyệt trần. Vào chiếc bình sau, ông rót chỉ một chén rượu, thế mà kỳ lạ thay, bình đã đầy tràn đến miệng. Họ bắt đầu tự rót rượu từ chiếc bình đó; nhưng mặc cho họ lấy ra bao nhiêu, lượng rượu bên trong dường như chẳng hề vơi đi chút nào. Giả vô cùng kinh ngạc trước cảnh tượng này, liền nài nỉ ông Trần giải thích bí quyết. “À,” ông Trần đáp, “tôi vốn tránh không muốn kết giao với ông chỉ vì một thói xấu duy nhất của ông — đó là lòng tham. Thuật tôi luyện đây là bí pháp chỉ riêng các bậc Thần Tiên mới biết: làm sao tôi có thể tiết lộ cho ông được?” “Ông trách lầm tôi rồi,” Giả đáp lại, “khi áp đặt lòng tham cho tôi như vậy. Thật ra, kẻ tham lam nào mà chẳng nghèo hèn.” Ông Trần cười lớn, và bữa gặp gỡ khép lại vào hôm ấy; nhưng từ đó về sau, họ quấn quýt không rời và dẹp bỏ mọi lễ tiết giữa hai người. Mỗi khi Giả cần tiền, ông Trần lại lấy ra một viên đá đen, lầm rầm niệm chú rồi chà xát nó lên một viên ngói hoặc viên gạch, thế là vật ấy lập tức biến thành một nén bạc. Số bạc này ông đưa cho Giả, bao giờ cũng chuẩn xác đúng bằng số lượng chàng thực sự cần, không hơn không kém; và nếu có lúc Giả đòi hỏi nhiều hơn, ông Trần lại lôi chuyện lòng tham ra để trêu chọc chàng.
Cuối cùng, Giả quyết tâm tìm cách chiếm đoạt cho bằng được viên đá ấy; và một hôm, nhân lúc ông Trần đang ngủ say để giã rượu, chàng liền thọc tay vào y phục để lấy trộm. Tuy nhiên, ông Trần đã phát giác ra ngay lập tức, tuyên bố rằng họ không thể làm bạn với nhau được nữa, và ngay ngày hôm sau, ông rời khỏi nơi đó hoàn hảo. Khoảng một năm sau, một hôm Giả đang lang thang bên bờ sông thì nhìn thấy một hòn đá đẹp mắt, trông giống đến kỳ lạ với hòn đá mà ông Trần từng giữ; chàng liền nhặt lấy ngay và mang về nhà. Vài ngày trôi qua, bỗng nhiên ông Trần xuất hiện tại nhà Giả, giải thích rằng viên đá nọ có công năng biến vạn vật thành vàng, và đã được trao truyền cho ông từ lâu bởi một vị đạo sĩ mà ông từng theo hầu làm đệ tử. “Than ôi!” ông nói thêm, “tôi lỡ say sưa nên đã đánh mất nó; nhưng bói toán đã cho tôi biết nó đang ở đâu, và nếu bây giờ ông chịu trả lại cho tôi, tôi nhất định sẽ hậu tạ ơn nghĩa của ông.” “Ông bói quả không sai,” Giả đáp; “viên đá đang ở chỗ tôi đây; nhưng xin ông hãy nhớ cho rằng, Quản Trọng nghèo hèn thuở trước vẫn từng chia sẻ tài sản với người bạn Bão Thúc của mình.” Nghe gợi ý ấy, ông Trần liền nói sẽ biếu Giả một trăm lạng bạc; đáp lại, Giả bảo rằng một trăm lạng quả là một lời đề nghị hợp lý, nhưng chàng thà được ông Trần truyền cho câu chú dùng khi chà xát viên đá lên mọi vật, để chính tay chàng được thử một lần xem sao. Ông Trần sợ không dám làm thế; bấy giờ Giả liền kêu lên: “Bản thân ông vốn là một bậc Thần Tiên; chắc hẳn ông phải thừa thừa hiểu rằng tôi chẳng bao giờ lừa dối bạn bè.” Thế là ông Trần đành xiêu lòng dạy cho chàng câu chú, và rồi Giả suýt nữa đã đem thuật ấy áp dụng lên khối đá giặt quần áo khổng lồ đang nằm ngay gần đó, nếu như ông Trần không kịp chộp lấy cánh tay chàng và nài nỉ chàng đừng làm điều gì quá quắt như vậy. Giả bèn nhặt một nửa viên gạch đặt lên tảng đá giặt, rồi bảo ông Trần rằng: “Mẩu nhỏ thế này chắc là không quá đáng đâu nhỉ?”
Thế là ông Trần lơi tay thả ra, để mặc Giả muốn làm gì thì làm; và chàng liền chớp lấy cơ hội, phớt lờ nửa viên gạch sang một bên mà nhanh chóng chà xát viên đá lên tảng đá giặt. Ông Trần tái mặt khi chứng kiến cảnh ấy, lao bổ tới để giộp lấy viên đá; nhưng đã quá muộn, tảng đá giặt giờ đây đã biến thành một khối bạc ròng nguyên chất, và Giả điềm tĩnh trao trả lại viên đá cho ông. “Than ôi! Khổ thân tôi chưa!” ông Trần tuyệt vọng kêu lên, “bây giờ phải làm sao đây? Vì đã ban phát tài lộc cho một kẻ phàm tr-tục một cách trái lẽ,[657] Trời cao chắc chắn sẽ trừng phạt ta. Ồ, nếu ông muốn cứu mạng tôi, hãy đem phát chẩn một trăm cỗ quan tài[658] và một trăm bộ áo kép.” “Bạn tôi ơi,” Giả đáp, “mục đích kiếm tiền của tôi vốn không phải để tích trữ như một kẻ keo kiệt.” Ông Trần vô cùng mừng rỡ trước câu nói đó; và suốt ba năm sau, Giả dấn thân vào việc buôn bán, luôn tâm niệm giữ tròn lời hứa với ông Trần. Khi thời hạn ấy vừa đúng, chính ông Trần lại xuất hiện, nắm lấy tay Giả và bảo rằng: “Người bạn cao quý và đáng tin cậy, vào lần chia tay trước, Thần Hạnh Phúc đã đàn hạch tôi trước Ngọc Hoàng,[659] và tên tôi đã bị xóa khỏi thiên đình. Nhưng nay ông đã thực hiện trọn vẹn yêu cầu của tôi, bản án ấy vì thế đã được hủy bỏ. Cứ tiếp tục con đường ông đã bắt đầu, chớ có ngừng nghỉ.” Giả bèn hỏi ông Trần rằng ông đang giữ chức vụ gì trên thiên đình; người kia đáp rằng mình thực ra chỉ là một con cáo, nhờ sống một đời không vấy tội lỗi mà cuối cùng đã đạt đến cảnh giới thấu suốt Chân Lý, điều dẫn lối đến sự trường sinh bất tử. Rượu liền được dâng lên, và hai người bạn lại vui vầy bên nhau như thuở trước; thậm chí ngay cả khi Giả đã qua tuổi chín mươi, con cáo ấy vẫn thường xuyên ghé thăm chàng.
