Trong huyện chúng tôi có hai người tên là Hồ Trình và Phùng Ngạn, vốn có mối thù từ trước. Người trước dẫu mạnh thế hơn người sau, nên Phùng đành che giấu tâm tư bằng vẻ ngoài thân thiết giả tạo, dẫu Hồ chưa bao giờ đặt nhiều lòng tin vào những lờiơn nghĩa ấy. Một hôm, họ cùng nhau uống rượu, và vì đều ngà ngà say, cả hai bắt đầu lớn tiếng khoe khoang về những chiến tích đủ loại mà mình từng đạt được. "Ta quản gì nghèo khó," Hồ lớn tiếng kêu lên, "khi mà ta có thể đặt một trăm lạng bạc lên bàn bất cứ lúc nào?" Bấy giờ Phùng thừa rõ gia cảnh của Hồ, nên không ngần ngại chế giễu những lời khoác lác đó, cho đến khi Hồ nghiêm túc kể thêm rằng hôm trước hắn vừa gặp một thương nhân mang theo số tiền lớn rồi xô hắn xuống cái giếng cạn bên đường; để làm bằng chứng, hắn lôi ra mấy trăm lạng bạc, vốn là của người anh rể mà hắn đang thay mặt tiến hành một thương vụ mua đất. Khi cuộc rượu tàn, Phùng liền đi thẳng đến trình báo quan huyện, và vị quan liền triệu tập Hồ đến để thẩm vấn.

Hồ bèn thuật lại sự tình thực tế, và anh rể cùng chủ mảnh đất nói trên đã làm chứng xác nhận lời khai của hắn. Thế nhưng, khi quan cho người thả dây cột vào lưng thám sát cái giếng cạn, ôi chao! ở dưới đáy có một cỗ thây không đầu. Hồ kinh hoàng trước cảnh tượng này, liền lớn tiếng kêu Trời chứng giám cho sự trong sạch của mình; lập tức, vị quan liền phạt hắn hai, ba mươi hèo vào miệng vì dám nói dối trước tang chứng rành rành, rồi tống giam hắn vào ngục tử hình, nơi hắn mang xiềng xích nặng nề. Lệnh được hạ xuống là không được di dời thi thể, đồng thời một thông cáo được dán lên để gọi thân nhân của người quá cố đến nhận dạng. Hôm sau, một người phụ nữ xuất hiện, khai rằng người chết là chồng ả; rằng ông ta tên là Hà, đang trên đường buôn bán với một số tiền lớn trong người thì bị Hồ sát hại. Quan huyện nhận định rằng chưa chắc thi thể dưới giếng đã là chồng ả, người phụ nữ bấy giờ đáp rằng ả đoan chắc là thế; và thế là thi thể được đưa lên để kiểm tra, khi ấy câu chuyện của người phụ nữ hoàn toàn khớp sự thật. Bản thân ả không đến gần thi thể, mà đứng cách đó một chút cất tiếng khóc lóc thảm thiết vô cùng; cho đến tận lúc vị quan cất lời: "Chúng ta đã bắt được kẻ sát nhân, nhưng thi thể lại không toàn vẹn; ngươi hãy về nhà và chờ cho đến khi tìm thấy cái đầu, bấy giờ mạng đền mạng mới được thực thi."

Ngươi liền gọi Hồ tới trước mặt, ra lệnh cho hắn phải tìm ra chiếc thủ cấp trước ngày hôm sau nếu không muốn chịu cực hình tra tấn nghiêm khắc; nhưng Hồ chỉ biết lang thang cùng toán lính canh đi kèm, khóc lác than thân trách phận chứ chẳng tìm thấy gì. Những dụng cụ tra tấn khi ấy được mang ra, và mọi chuẩn bị sẵn sàng như thể để tra khảo Hồ; dẫu vậy, chúng không hề được dùng đến, và cuối cùng vị quan đành tống hắn trở lại ngục tối, cất lời: "Ta đoán rằng trong lúc hoảng hốt ngươi đã quên bẵng mất việc mình vứt cái đầu ở xó nào rồi." Người phụ nữ sau đó lại được triệu ra trước công đường; và khi biết rằng thân thích của ả chỉ còn độc một người chú, vị quan bấy giờ nhận xét: "Một người phụ nữ trẻ tuổi như cô, trơ trọi một mình giữa cõi đời, e rằng khó lòng kiếm nổi kế sinh nhai. Bấy giờ ả oà khóc nức nở và cầu xin lòng thương xót của quan huyện. Hình phạt đối với kẻ có tội đã được định đoạt rồi, nhưng chừng nào chưa tìm thấy cái đầu thì vụ án vẫn chưa thể khép lại. Ngay khi vụ án khép lại, điều khôn ngoan nhất cô có thể làm là tái giá. Một người phụ nữ trẻ tuổi như cô không nên cứ ra vào công đường mãi." Người phụ nữ tạ ơn quan lớn rồi lui ra; và vị quan liền ban hành một thông cáo khác kêu gọi dân chúng đi tìm chiếc thủ cấp.

Vào ngày hôm sau, một người tên Vương, cùng làng với người quá cố, đến trình báo rằng hắn đã tìm thấy cái đầu bị mất tích; và khi lời trình báo của hắn được xác thực là đúng sự thật, hắn liền được thưởng một nghìn quan tiền. Quan huyện bấy giờ cho gọi người chú của người phụ nữ nói trên đến, bảo rằng vụ án đã khép lại phần lớn, nhưng vì nó liên quan đến sinh mệnh con người vốn là trọng đại, nên ắt phải có chút trì hoãn mới có thể kết luận vĩnh viễn. "Trong lúc này," vị quan nói thêm, "cháu gái ông còn trẻ và chưa có con cái; hãy khuyên nó đi bước nữa để tránh xa những phiền toái này, mặc kệ thiên hạ đàm tiếu ra sao." Người chú thoạt đầu từ chối làm theo; khiến quan huyện buộc phải dùng uy quyền đe dọa cho đến khi ông ta đành gật đầu đồng ý. Ngay sau đó, người phụ nữ xuất hiện trước quan huyện để bày tỏ lòng biết ơn vì những gì ngài đã làm; bấy giờ vị quan liền ra thông cáo rằng bất kỳ ai muốn cưới người phụ nữ này làm vợ hãy đến trình diện tại công đường. Ngay lập tức có người đến xin kết hôn—chính là kẻ đã tìm ra chiếc đầu.

Quan huyện liền cho gọi người phụ nữ tới và hỏi xem ả có biết ai mới là hung thủ thực sự hay không; ả đáp rằng chính Hồ Trình đã ra tay sát hại. "Không!" quan huyện lớn tiếng quát; "không phải hắn. Mà là ngươi cùng với kẻ đứng đây này. Bấy giờ cả hai bắt đầu lớn tiếng kêu oan. Ta đã sớm nhận ra điều này; nhưng vì sợ để lộ dù chỉ một kẽ hở nhỏ cho kẻ gian tẩu thoát, ta mới trì hoãn việc làm sáng tỏ sự tình đến nhường này. Vì sao (quay sang người phụ nữ), trước khi thi thể được chuyển đi khỏi giếng, cô lại quả quyết đó chính là chồng mình? Bởi vì cô đã sớm biết rõ hắn đã chết. Và liệu một thương nhân mang theo hàng trăm lạng bạc trong người có ăn mặc rách rưới thảm hại như chồng cô hay chăng? Còn ngươi (quay sang gã đàn ông), sao ngươi lại tìm ra cái đầu dễ dàng đến thế? Bởi vì ngươi đang nóng lòng muốn cưới người phụ nữ này mà thôi."

Hai kẻ tội đồ đứng chết trân xanh như tàu lá, chẳng thể thốt lên nổi một lời để tự biện hộ; và khi cực hình được áp dụng, cả hai đều cúi đầu nhận tội. Hóa ra gã đàn ông này, kẻ gian phu của người phụ nữ, đã ra tay sát hại chồng ả vào đúng khoảng thời gian Hồ Trình thốt ra lời khoác lác trêu đùa kia—thật là một sự trùng hợp kỳ lạ. Hồ Trình nhờ thế được trả tự do, nhưng Phùng Ngạn lại phải gánh chịu hình phạt dành cho kẻ vu khống; hắn bị đánh bằng roi tre nhừ tử và bị đày đi ba năm. Vụ án nhờ vậy mà được khép lại trọn vẹn mà không hề oan uổng lấy một sinh mạng nào.