Tại Tế Nam phủ có một vị đạo sĩ nọ: chẳng rõ ngài từ đâu đến, cũng không biết tên họ là gì. Dù đông hay hạ, ngài chỉ mặc độc một chiếc áo dài không lót, thắt dải đai vàng ngang lưng, bên trong không áo lót cũng chẳng quần. Tóc tai ngài chải bằng chiếc lược gãy, ngậm một đầu trong miệng như dải mũ. Ban ngày ngài lang thang ngoài chợ búa; ban đêm ngủ ở xóm nghèo, thế nhưng trong phạm vi vài thước quanh chỗ ngài nằm, băng tuyết đều tan chảy.
Khi mới đến Tế Nam, ngài thường hay hiển lộ phép lạ, khiến người dân tranh nhau đem lễ vật đến cúng dường. Một hôm, có tên thanh niên du thủ du thực dâng cho ngài một ít rượu, rồi nài nỉ ngài truyền lại bí quyết thần thông; vị đạo sĩ liền từ chối. Tên thanh niên bèn rình lúc ngài xuống sông tắm thì cuỗm luôn đợt áo quần của ngài. Đạo sĩ cất tiếng gọi hắn mang trả lại, hứa rằng sẽ làm theo mọi điều hắn muốn; ngặt nỗi tên kia vốn không tin tưởng lòng thành của đạo sĩ nên nhất quyết không nghe. Lập tức, chiếc đai lưng của đạo sĩ hóa thành một con rắn to bằng dải chiếu, cuộn tròn lấy đầu chủ nhân, giương mắt trợn trừng và phì phì những tiếng đáng sợ. Tên thanh niên bấy giờ mới hoảng hồn quỳ sụp xuống, van xin ngài cứu mạng; đạo sĩ bèn đeo lại đai lưng, và con rắn vừa rồi liền uốn mình trườn đi mất dạng. Danh tiếng của vị đạo sĩ từ đó vang dội khắp chốn, quan lại và các bậc hào phú trong vùng liên tục mời ngài đến dự tiệc vui. Chẳng bao lâu sau, vị đạo sĩ ngỏ ý muốn mở tiệc đáp lễ những ai từng thết đãi mình; đúng hẹn, ai nấy đều tìm thấy trên bàn tiệc nhà mình một tấm thiệp mời trọng thể đến dự yến tại Thủy Các, song chẳng ai biết ai là người đã mang thư đến. Dù vậy, mọi người đều tề tựu đông đủ, được vị đạo sĩ trong trang phục quen thuộc đón tiếp ngay cửa. Bước vào trong, đập vào mắt họ là một không gian trống hoác lạnh lẽo, chẳng có lấy một mâm cỗ nào chuẩn bị sẵn. “Bần đạo e rằng phải mượn đến gia nhân của các vị rồi,” đạo sĩ quay sang bảo khách; “Tôi vốn là kẻ nghèo hèn, chẳng có nổi đầy tớ bên mình.” Nghe vậy, ai nấy đều vui vẻ gật đầu. Đoạn, vị đạo sĩ vẽ một cánh cửa kép lên vách tường rồi giơ tay gõ nhẹ. Từ bên trong có tiếng đáp lời, và ngay lập tức cánh cửa bật mở, bày ra trước mắt những vị khách ngỡ ngàng là một dãy ghế sang trọng cùng những mâm cỗ ê chề sơn hào hải vị và rượu ngon quý giá. Đạo sĩ bảo các gia nhân nhận lấy mọi thứ từ khung cửa rồi mang ra ngoài, ngặt nghèo dặn dò họ tuyệt đối không được trò chuyện với những kẻ ở bên trong. Cứ thế, một bữa tiệc cực kỳ thịnh soạn được dọn ra trong sự kinh ngạc khôn cùng của tất cả mọi người.
Thủy Các ấy tọa lạc bên bờ một hồ nước nhỏ, cứ vào đúng độ là mặt hồ lại phủ kín những đóa hoa sen. Thế nhưng, vào thời điểm diễn ra bữa tiệc, thời tiết hãy còn lạnh giá, mặt hồ nhuốm một màu xanh khói. “Thật tiếc quá,” một vị khách lên tiếng, “mùa sen năm nay sao chưa nở” — câu nói được tất cả đồng tình hưởng ứng. Bỗng nhiên, một tên gia nhân hớt hải chạy vào báo rằng mặt hồ lúc này đã ngập tràn một một màu hoa sen rực rỡ. Mọi người đồng loạt đứng phắt dậy, chạy xô ra cửa sổ nhìn cho rõ, quả nhiên đúng là như vậy; chỉ khoảnh khắc sau, làn gió nhẹ đã mang hương thơm ngào ngạt của hoa thoang thoảng bay vào. Bán tín bán nghi trước cảnh tượng kỳ lạ, họ liền sai vài gia nhân chèo thuyền ra hồ hái dạo vài bông sen. Thế nhưng chẳng mấy chốc họ đã quay về tay không, bẩm rằng đóa hoa cứ dịch chuyển xa ra mỗi khi họ chèo thuyền tới gần. Vị đạo sĩ nghe vậy liền cười bảo: “Đó chỉ là hoa sen do trí tưởng tượng của các vị vẽ ra thôi, chứ nào có thật đâu.” Về sau, khi tiệc rượu tàn, những đóa hoa bắt đầu héo rũ rồi phai tàn; chẳng mấy chốc, một cơn gió bắc thổi qua quét sạch mọi dấu vết, trả lại cho mặt hồ vẻ tĩnh lặng nguyên sơ như trước.
Một vị Đạo đài ở Tế Nam vô cùng kính mộ vị đạo sĩ này, liền mời ngài về trú ngụ tại nha môn. Một hôm, nhân dịp thiết yến bạn bè, vị Đạo đài dọn ra thếtết đãi thứ rượu gia truyền vô cùng hảo hạng; thứ rượu này vốn quý hiếm nên mỗi lần ông chỉ dám rót ra một chút, sợ cạn kiệt quá nhanh. Các vị khách thưởng thức xong liền tấm tắc khen ngon và nài nỉ xin thêm; vị Đạo đài đành ngượng ngùng đáp rằng: “Thật lòng xin lỗi chư vị, rượu đã cạn sạch rồi.” Vị đạo sĩ nghe thế liền mỉm cười bảo: “Nếu chư vị không chê, bần đạo xin phép được rót dâng.” Ngài vừa nói vừa thọc ngay bình rượu vào ống tay áo, rồi rút ra ngay lập tức và rót cho khách thưởng thức. Vị rượu hệt như thứ rượu quý hiếm mà họ vừa uống lúc nãy, và vị đạo sĩ cứ thế rót thoải mái cho đến khi ai nấy đều thỏa mãn. Điều này khiến vị Đạo đài sinh lòng hoài nghi; tiệc tan, ông liền lén xuống hầm rượu kiểm tra kho tàng của mình. Hỡi ôi, những vò rượu vẫn được niêm phong kỹ càng, dấu niêm nguyên vẹn, nhưng vò nào vò nấy đều rỗng tuếch. Cơn giận bốc lên ngút trời, ông liền truyền lệnh bắt giam vị đạo sĩ vì tội phù phép, rồi sai liman đánh đòn. Thế nhưng ngặt nỗi, roi vừa chạm vào người đạo sĩ thì chính vị Đạo đài lại cảm thấy buốt nhói, cảm giác đau đớn tăng lên theo từng nhát đánh. Chỉ trong khoảnh khắc, trong khi vị đạo sĩ chỉ oằn mình rên rỉ dưới những ngọn roi, thì vị Đạo đài lại đang ngồi ngập trong vũng máu. Nhận thấy điềm chẳng lành, hình phạt đành phải dừng lại ngay lập tức, và vị đạo sĩ bị trục xuất khỏi Tế Nam. Ngài lủi thủi rời đi, chẳng ai hay ngài đi về phương nào. Về sau, người ta lại bắt gặp ngài ở Nam Kinh, y phục vẫn y hệt như xưa; thế nhưng khi có ai cất lời hỏi thăm, ngài chỉ mỉm cười lặng thinh chứ không đáp lời.
