Ông Ngô, Tri huyện Tế Nam, là một người chính trực, quyết không nhúng tay vào tệ nạn hối lộ và tham nhũng đang hoành hành khắp nơi—những điều mà các quan chức cấp trên dung túng và thậm chí còn cùng chia chác lợi lộc. Tri phủ tìm cách áp bức, ép buộc ông hùa theo con đường ấy, thậm chí còn dùng những lời lẽ thô bạo để lăng mạ ông. Trước thái độ đó, ông Ngô nổi giận phừng phừng và lớn tiếng quát: “Dù tôi chỉ là một viên quan nhỏ cấp dưới, nếu có điều gì không phải, ngài phải hạp cờ hạp khoản mà hặc tội tôi theo đúng phép nước, chứ ngài không có quyền mạt sát tôi thế này. Tôi có thể chết, nhưng tuyệt đối không bao giờ chịu vì chút lợi lộc bẩn thỉu mà hạ nhục phẩm giá quan chức hay làm lệch lạc công lý.” Trước cơn thịnh nộ bất ngờ ấy, Tri phủ liền dịu giọng và tìm cách xoa dịu ông....
Sao người ta dám trách thời buổi này nhơ nhớp, khi mà chính bản thân họ lại không chịu bước đi trên con đường ngay thẳng. Một hôm, sau sự việc ấy, có một kẻ đồng cốt chuyên nghề hầu bóng cáo đến công đường của Tri phủ đúng lúc yến tiệc đang hồi linh đình, liền bị một vị khách cất lời hỏi khích: “Ngươi vẫn khoác lác là biết hết mọi sự trên đời, vậy hãy nói xem trong phủ này có bao nhiêu quan lại?” “Chỉ có một,” kẻ đồng cốt đáp. Mọi người nghe xong liền cười phá lên thả cửa, cho đến khi hắn từ tốn nói tiếp: “Thực ra có đến bảy mươi hai kẻ đang giữ chức quyền, nhưng chỉ có một mình Tri huyện Ngô mới thực sự xứng đáng được gọi là quan.”
