Hai con diệc làm tổ dưới một trong các họa tiết trang trí trên mái một ngôi đền ở Thiên Tân. Lớp bụi tích tụ qua nhiều năm ở gian điện bên dưới đã che giấu một con mãng xà khổng lồ, to bằng cái chậu giặt; và cứ mỗi khi lũ diệc con sẵn sàng tập bay, con bò sát ấy lại bò đến cái tổ và nuốt chửng từng con một, khiến đôi chim bố mẹ đau đớn khôn nguôi. Sự việc này diễn ra suốt ba năm liền, và mọi người cứ nghĩ rằng loài chim sẽ không bao giờ làm tổ ở đó nữa. Thế nhưng, vào năm tiếp theo, chúng lại quay trở lại; và khi thời điểm lũ chim con sắp cất cánh bay lượn đã cận kề, chúng liền bay đi, vắng mặt gần ba ngày trời.
Khi trở về, chúng bay thẳng đến tổ, vừa ríu rít kêu vang inh ỏi vừa cho chim con ăn như thường lệ. Đúng lúc đó, con mãng xà bò lên để chộp lấy con mồi; và khi nó đang đến gần tổ, chim bố mẹ liền bay vút ra, cất tiếng kêu ré lên thật to giữa không trung. Lập tức, người ta nghe thấy tiếng đập cánh mạnh mẽ, và bóng tối bao trùm mặt đất, mà những người chứng kiến lúc bấy giờ kinh ngạc nhận ra là do một con chim khổng lồ che khuất ánh mặt trời gây ra. Nó lao xuống với tốc độ của gió hoặc của những cơn mưa rào, và dùng móng vuốt quắp lấy con mãng xà, bứt đứt phăng đầu nó chỉ trong một cú mổ, đồng thời làm sụp đổ cả một đoạn tường gạch dài của ngôi đền.
Sau đó, nó bay đi, còn đôi diệc bay theo bên cạnh như thể đang tiễn đưa một vị khách. Chiếc tổ cũng đã bị rơi xuống, và trong hai chú chim con, một con đã chết vì cú ngã; con còn lại được các tu sĩ mang vào tháp chuông, nơi chim bố mẹ quay lại cho nó ăn cho đến khi mọc đủ lông đủ cánh, rồi nó vẫy đôi cánh rộng bay đi mất.
