Wang Tzŭ-ngan là người Đông Xương, là một học giả có chút tiếng tăm nhưng lại lận đận đường thi cử. Có một bận, sau kỳ thi Hương, lòng ông vô cùng hồi hộp lo âu; khi ngày công bố yết thị đã cận kề, ông liền uống say mèm rồi lên giường nằm nghỉ. Chẳng mấy chốc, một người hớt hải chạy vào, lớn tiếng báo tin: "Thưa quan lớn! Ngài đã đậu rồi!" Nghe vậy, Wang liền vùng dậy, nói: "Thưởng cho hắn mười quan tiền!" Vợ Wang thấy chồng say rượu, muốn dỗ cho chồng yên giấc nên tiếp lời: "Chàng cứ ngủ tiếp đi: em đã đưa tiền cho hắn rồi." Thế là Wang lại nằm xuống, nhưng chẳng bao lâu sau lại có kẻ khác bước vào báo rằng tên của Wang nằm trong số những thí sinh đỗ cao nhất ở kỳ thi Hội. "Lạ chưa, ta còn chưa dự thi mà," Wang đáp, "sao lại có chuyện ta đậu được?" "Sao cơ! Ý ngài là ngài quên mất kỳ thi rồi chắc?" người kia đáp; bấy giờ Wang lại chồm dậy, ra lệnh thưởng cho người đưa tin mười quan tiền.

"Được rồi," vợ ông đáp; "chàng cứ ngủ tiếp đi: em đã đưa tiền cho hắn rồi." Lại một thoáng chốc nữa, một sứ giả thứ ba xông vào thông báo rằng Wang đã được tuyển làm viện sĩ Viện Hàn lâm, và có hai viên thị vệ triều đình đã đến rước ông nhậm chức. Quả nhiên có hai viên thị vệ đang đứng cúi đầu hành lễ bên giường bệnh, thế là Wang liền sai người đem rượu thịt ra thiết đãi, vợ ông mỉm cười trước những lời nói nhảm khi say của chồng rồi bảo rằng mọi việc đã làm xong xuôi. Wang lúc bấy giờ mới nghĩ đến chuyện ra ngoài nhận lời chúc mừng của xóm giềng, liền quát lớn mấy tiếng gọi các viên thị vệ, nhưng chẳng thấy ai đáp lời. "Hãy ngủ đi," vợ ông dỗ dành, "để em đi gọi họ cho"; và một lát sau thì đám gia nhân thực sự bước vào; thế là Wang đùng đùng nổi giận, chửi mắng họ là lũ ngốc dám tự ý bỏ đi.

"Ô hay! Đồ khốn nạn khốn nạn kia," đám gia nhân kêu lên, "chúng tao chỉ đùa với ngài thôi, sao ngài lại dám mắng chửi thật thế hả!" Nghe vậy, cơn thịnh nộ của Wang bốc lên ngùn ngụt, ông lao vào đánh cho đám người kia một trận nên thân, đánh văng cả mũ của một kẻ xuống đất. Trong lúc hỗn chiến, chính ông cũng ngã lăn quay ra, vợ ông vội chạy vào đỡ dậy, vừa cười vừa nói: "Xấu hổ chưa kìa, uống cho lắm vào rồi say mèm ra thế này!" "Ta chỉ trừng trị bọn gia nhân đáng đời của chúng thôi," Wang cãi lại; "sao mình lại bảo ta say?" "Ý chàng là mụ già nấu cơm đun nước rửa chân cho cái thân túng thiếu của chàng đấy à," vợ ông mỉm cười hỏi, "mà lại dám mở miệng đòi gia nhân hầu hạ cái thân xác nghèo hèn này?" Nghe câu trêu chọc đó, tất cả đám phụ nữ đều phá lên cười ngất; còn Wang lúc này cơn say cũng bắt đầu nhạt dần, ông chợt bừng tỉnh như vừa trải qua một giấc chiêm bao, bấy giờ mới biết mọi chuyện vừa rồi đều là hư ảo cả. Thế nhưng, ông vẫn nhớ rõ chỗ chiếc mũ của tên gia nhân rơi xuống, bèn ra đó tìm thử, nào ngờ! trước mắt ông là một chiếc mũ quan tí hon, to bằng chén rượu, đang nằm lăn lóc ở góc sau cửa. Mọi người ai nấy đều vô cùng kinh ngạc, bản thân Wang cũng phải thốt lên rằng: "Xưa kia người ta thường bị quỷ thần trêu ngươi; nay đến lượt loài hồ ly đem ta ra làm trò cười rồi đây!"