Khi Ngài Chu nhậm chức Tổng đốc Quảng Đông, các thương gia liên tục than phiền về những vụ mất tích bí ẩn; có khi ba bốn người biến mất cùng một lúc và không bao giờ còn ai nhìn thấy hay nghe tin gì về họ nữa. Cuối cùng, số lượng những vụ án như thế — tất nhiên là được kiện cáo chống lại kẻ gian ẩn mặt nào đó — nhiều đến mức chúng chỉ được lưu hồ sơ lại, và giới chức địa phương hầu như chẳng còn bận tâm mấy đến chúng nữa. Do đó, khi Ngài Tổng đốc bước vào nhậm chức, ông tìm thấy hơn một trăm đơn kiện kiểu này, chưa kể vô số trường hợp thân nhân của người mất tích sống ở nơi xa và chưa hề khởi kiện. Sự huyền bí ấy cứ dằn vặt tâm trí vị Tổng đốc mới đến mức ông chán ăn bỏ bữa; và khi cuối cùng, mọi cuộc điều tra do ông khởi xướng đều không mang lại chút manh mối nào để giải mã những vụ mất tích kỳ lạ này, thì Ngài Tổng đốc tiến hành tắm gội chay tịnh, và sau khi trình báo với Thần Thành hoàng,[685] ông bắt đầu ăn chay rồi ngủ một mình trong thư phòng. Trong lúc đang xuất thần, kìa! một vị quan viên bước vào, tay cầm một chiếc hốt, và nói rằng ông ta đến từ đền Thành hoàng mang theo những chỉ thị sau cho Tổng đốc:

“Tuyết trên ria mép rơi xuống:

Mây sống từ trời rơi xuống:

Gỗ trôi nổi trên mặt nước:

Trong tường khoét một lỗ trống.”

Vị quan viên liền cáo lui, và Tổng đốc tỉnh giấc; nhưng phải sau một đêm trằn trọc trở mình, ông mới tìm ra điều có vẻ là lời giải cho câu đố. “Dòng đầu tiên,” ông biện luận, “hẳn phải chỉ chữ già (lao trong tiếng Trung); dòng thứ hai chỉ con rồng[686] (lung trong tiếng Trung); dòng thứ ba rõ ràng là chiếc thuyền; và dòng thứ tư là một cánh cửa — ở đây được hiểu theo nghĩa bóng — là con người.” Giờ đây, ở phía đông tỉnh lỵ, không xa con đèo mà qua đó các thương gia từ miền bắc nối tuyến thương mại của họ với các vùng biển phía nam, thực sự có một bến phà được gọi là Lão Long (Lao-lung); và ngay lập tức, Tổng đốc phái một lực lượng đến đó để bắt giữ những kẻ làm nghề chèo đò đưa khách qua lại. Hơn năm mươi tên đã bị tóm gọn, và tất cả bọn chúng đều thú nhận ngay lập tức mà không cần phải dùng đến cực hình. Thật ra, bọn chúng là những tên cướp giả dạng làm phu chèo thuyền;[687] và sau khi dụ dỗ hành khách bước lên thuyền, chúng hoặc cho họ uống thuốc mê hoặc đốt hương gây tê liệt cho đến khi họ bất tỉnh, rồi cuối cùng mổ bụng họ ra và nhét một hòn đá lớn vào trong để xác chìm xuống.

Đó là câu chuyện kinh hoàng, việc khám phá ra nó đã thu hút đám đông kéo đến trước cửa nhà Tổng đốc để tung hô ông bằng những lời ca ngợi và biết ơn sâu sắc.[688]