Minh Vương Chuyển Luân trị vì chốn Âm ty ở phương đông, tuốt dưới tảng đá Vũ Kiều, nằm ngay đối diện với cửa ải Vũ Xô của trần gian. Nơi đó ngài có sáu nhịp cầu làm bằng vàng, bạc, ngọc, đá, gỗ và ván, mà mọi linh hồn đều phải bước qua. Ngài xét duyệt các oan hồn được chuyển đến từ các điện khác, rồi tùy theo công tội mà đưa họ trở lại trần gian làm người — nam hay nữ, già hay trẻ, sang hay hèn, giàu hay nghèo — đồng thời hằng tháng gửi danh sách tên tuổi của họ về cho vị quan tòa của Điện Thứ Nhất để chuyển tiếp lên Phong Đô.
Các quy định nêu rõ rằng mọi loài thú, chim, cá và côn trùng — dù là hai chân, bốn chân hay hình thù khác — sau khi chết đều biến thành loài chiển, phải tái sinh luân phiên qua những kiếp sống dài và ngắn. Nhưng những kẻ có thể đã sát sinh, và những kẻ chắc chắn đã sát sinh, sẽ phải trải qua một vòng quay của Bánh xe Luân hồi, rồi sau khi tội lỗi được phán xét, chúng sẽ được đưa lên trần gian để chịu khoản báo ứng thích đáng. Cứ vào cuối mỗi năm, một bản báo cáo sẽ được gửi về Phong Đô.
Những học giả miệt mài nghiên cứu Kinh Dịch, hay các vị tăng lữ tụng niệm kinh kệ, sẽ không phải chịu hình phạt tra tấn ở Mười Điện vì những tội lỗi họ từng gây ra. Khi đến Điện này, tên tuổi và dung mạo của họ được ghi chép lại vào một cuốn sổ chuyên dụng, rồi họ được áp giải đến chỗ Mạnh Bà; vị này sẽ lùa họ đến Đài Vong Xuyên và cho uống chén thuốc lú lẫn. Sau đó, họ được tái sinh trên cõi đời trong một ngày, một tuần, hoặc có thể là một năm trước khi chết thêm một lần nữa; và giờ đây, vì đã quên đi những lời vàng ngọc của Tam giáo, họ bị lũ quỷ bắt đi đến các điện khác nhau để chịu trừng phạt thích đáng cho những tội ác trước kia.
Tất cả những linh hồn nào có cán cân thiện ác bằng nhau, hoặc có thời hạn, tội ác thì nhiều mà việc thiện thì ít — ngay sau khi cảnh giới tương lai của họ đã được định đoạt (làm nam, làm nữ, đẹp, xấu, sung sướng, nhọc nhằn, giàu sang hay nghèo hèn tùy từng trường hợp) — đều bắt buộc phải đi qua Đài Vong Xuyên.
Trong số các vong hồn trên đường trở lại thế giới loài người để đầu thai, thường có những người phụ nữ kêu gào rằng họ có mối oán hờn cay đắng cần phải trả, và thà gia nhập hàng ngũ quỷ đói còn hơn là đầu thai làm người. Khi dò hỏi kỹ hơn, người ta thường vỡ lẽ ra rằng họ là những nạn nhân hiền lành của một tên học trò talam hiểm; kẻ này có lẽ nhắm vào tiền tài của họ nên đã ăn vận bảnh bao để dụ dỗ, hoặc hứa hẹn chuyện hôn nhân trong khi đôi khi đã có vợ rành rành, hoặc ngỏ ý chăm sóc một người mẹ già hay con cái của người chồng quá cố. Bằng cách đó, những người phụ nữ dại dột đã bị lừa phỉnh và trao tài sản vào tay kẻ ác. Chẳng bao lâu sau, hắn trở mặt ruồng rẫy và lăng mạ họ; vì mất thể diện trước họ hàng bè bạn mà không có ai đòi lại công bằng cho, họ bị dồn đến bước đường cùng phải tự vẫn. Lúc bấy giờ, hay tin tên sở khanh kia có khả năng đỗ đạt trong kỳ thi sắp tới, họ liền van xin nài nỉ cho phép quay trở lại để triệt hạ hắn.
Dẫu cho những điều họ giãi bày là hoàn toàn có thật, nhưng số mệnh của tên đàn ông ấy có lẽ vẫn chưa tận, hoặc phúc đức lưu truyền từ tổ tiên của hắn vẫn chưa dứt; thế nên, như một giải pháp dung hòa, những oan hồn này được phép phái một phần linh hồn đến Trường Thi để gây cản trở, rối loạn trong quá trình hắn làm bài, hoặc đánh tráo tên tuổi trên bảng vàng vinh danh; và cuối cùng, khi giờ chết đã điểm, họ sẽ đi cùng với vị thần sứ mang trát bắt hồn, tóm lấy hắn và áp giải về Điện Phán Xét Thứ Nhất.
Hỡi những ai vào ngày mười bảy tháng tư thề nguyện thực hiện các giáo huấn của Bức Tranh Thần Thánh, và thường xuyên đem những lời ấy làm đề tài trò chuyện, các ngươi trong kiếp sau có thể được tái sinh giữa cõi người và thoát khỏi các hình phạt của quan lại, hỏa hoạn, lũ lụt cùng mọi tai ương cho thân thể.
Nơi Bánh xe Vận mệnh quay rộng đến nhiều dặm, được bao bọc bốn bề bởi một hàng rào sắt. Bên trong có tám mươi mốt phân khu, mỗi khu đều có các quan chức và cơ quan trị an riêng biệt. Ngoài hàng rào là một mê cung gồm một trăm linh tám nghìn con đường dẫn ngược về trần thế theo cả lối trực tuyến lẫn vòng vèo. Bên trong tối như mực, và qua đó là nơi các linh hồn của cả tăng lữ lẫn phàm nhân cùng đi qua. Nhưng đối với kẻ đứng bên ngoài nhìn vào thì mọi thứ rõ mồn một như pha lê, và những thị vệ canh gác nơi này đều mang gương mặt cùng dung mạo thuở họ mới chào đời. Những thị vệ này được tuyển chọn từ những người hiền đức từng nổi tiếng ở đời vì lòng hiếu thảo, tình bằng hữu hoặc lòng trắc ẩn đối với muôn loài, được phái đến đây để trông coi sự vận hành của Bánh xe cùng các nhiệm vụ tương tự. Nếu trong khoảng thời gian năm năm mà không phạm sai sót gì, họ sẽ được thăng chức; nhưng nếu bị phát hiện là lười biếng hoặc sơ suất, họ sẽ bị tâu lên Thiên Đình để chịu trừng phạt.
Những kẻ khi sống từng bất hiếu hoặc sát sinh quá nhiều, sau khi đã bị tra tấn ở các điện khác nhau, sẽ bị điệu đến đây và đánh cho đến chết bằng củi cây đào. Sau đó, chúng biến thành loài chiển, với đầu mang hình hài khác và mặt mũi đổi thay, rồi bị đuổi ra mê cung để đi theo con đường dẫn đến cõi súc sinh.
Chim, thú, cá và côn trùng, sau nhiều muôn ức kiếp có thể lại phục hồi hình hài nguyên thủy; và nếu có loài nào trong suốt ba kiếp sống mà không sát sinh, chúng có thể được đầu thai làm người như một phần thưởng, với một hồ sơ được lập ra và tên tuổi chuyển về Điện Thứ Nhất để phê chuẩn. Song tất cả các vong hồn nam nữ đều bắt buộc phải tiến về Đài Vong Xuyên.
Mạnh Bà sinh vào thời Tiền Hán. Thời thơ ấu, bà chuyên tâm nghiên cứu sách vở Nho gia; khi trưởng thành, bà tụng niệm kinh điển nhà Phật. Chuyện quá khứ hay vị lai bà đều chẳng bận lòng, chỉ tâm niệm việc khuyên răn nhân loại từ bỏ việc sát sinh và ăn chay trường. Đến năm tám mươi mốt tuổi, tóc bà vẫn trắng tinh mà làn da thì mịn màng như trẻ thơ. Bà sống và qua đời khi vẫn còn trinh bạch, chỉ gọi một tiếng Mạnh đơn thuần; nhưng người đời gọi bà là Mạnh Bà. Bà lui về chốn núi non tu hành cho đến tận thời Hậu Han. Bấy giờ, vì một số kẻ ác nhân, dựa vào ký ức kiếp trước của mình, thường dùng thủ đoạn giả dạng làm chồng cũ để lừa gạt phụ nữ, Ngọc Hoàng bèn giao phó cho Mạnh Bà xây dựng Đài Vong Xuyên, và sắc phong bà làm người canh giữ, cùng với đoàn quỷ sứ hầu cận để tuân lệnh thi hành. Người ta sắp đặt để mọi oan hồn đã bị phu quân của mười điện kết án trở về trần gian với các hoàn cảnh khác nhau đều phải được bà cho uống một thứ nước sắc từ các loại thảo mộc: ngọt, đắng, cay, chua hoặc mặn. Nhờ đó, họ quên đi tất cả những gì đã xảy ra trước kia, và mang theo về trần gian một số khiếm khuyết nhỏ nhặt như nước miếng tứa ra khi nghĩ đến món ngon, cười ra mồ hôi, sợ hãi tuôn rơi nước mắt, giận dữ nức nở, hay vì căng thẳng mà nhổ nước bọt. Những thiện linh quay trở lại cõi đời sẽ có các giác quan thị giác, thính giác, khứu giác và vị giác được gia tăng sức mạnh đáng kể, đồng thời thể lực cùng thể chất nói chung cũng được cải thiện nhiều. Ngược lại, ác linh sẽ trải qua điều hoàn toàn trái ngược, vừa để thưởng cho tội lỗi trước kia vừa để cảnh cáo người khác biết đường sám hối cầu nguyện.
Đài nằm ngay trước Mười Điện, bên ngoài sáu nhịp cầu. Nó có hình vuông, mỗi bề rộng mười thước ta, được bao quanh bởi một trăm linh tám căn phòng nhỏ. Về phía đông có một lối đi có mái che rộng một thước bốn tấc, và trong các căn phòng kể trên, những chén nước lú lẫn đã được chuẩn bị sẵn sàng để đón chờ các vong hồn đặt chân đến. Dù họ uống nhiều hay ít cũng chẳng thành vấn đề; thế nhưng đôi khi có những tên quỷ cứng đầu nhất quyết không chịu uống. Khi ấy, những lưỡi dao sắc bén mọc thốc lên ngay dưới chân chúng, và một ống đồng bị thọc mạnh vào cổ họng, qua đó buộc chúng phải nuốt bằng được một ít. Khi đã uống xong, chúng được đám thị vệ kéo đứng dậy và áp giải quay về theo lối cũ. Kế đó, chúng bị xô đẩy bước lên chiếc cầu phao Trúc Khổ, với những dòng nước đỏ cuồn cuộn xiết chảy ở cả hai bên. Đi được nửa đoạn đường, chúng nhận ra những dòng chữ khắc đậm trên vách đá đỏ ở bờ bên kia với nội dung như sau:—
Làm người vốn dễ, giữ tròn vẹn vai trò làm người lại khó thay.
Được trở lại làm kiếp nhân sinh một lần nữa lại càng khó hơn biết mấy.
Với những kẻ muốn tái sinh vào cõi phúc lộc thì chẳng có gì là quá khó khăn;
Chỉ cốt sao giữ cho tâm và miệng luôn hòa hợp với nhau mà thôi.
Khi các vong hồn đọc xong những dòng chữ ấy, họ toan nhảy lên bờ nhưng lại bị hai tên quỷ khổng lồ đánh tơi bời rớt xuống dòng nước. Một tên đội mũ quan màu đen và mặc xiêm y thêu thùa; tay cầm bút lông giấy, vai vắt một thanh gươm sắc bén. Đồ nhục hình lủng lẳng bên hông, đôi mắt tròn xoe trừng trừng trừng trừng nhìn ra với nụ cười gớm ghiếc. Tên hắn là Đoản Mệnh. Tên kia có gương mặt lấm lem dính đầy máu; hắn mặc áo trắng, tay cầm bàn tính và vai mang một bao tải gạo. Ngữ cổ đeo một chuỗi tiền giấy; đôi chân mày nhíu lại đầy quái dị, miệng thốt ra những tiếng thở dài não nề. Tên hắn là... Chúng đã nhận được phần thưởng của mình, và nhiệm vụ của hắn là đẩy các vong hồn ngã xuống dòng nước đỏ. Những kẻ ác ôn và dại dột thì vui mừng trước viễn cảnh được tái sinh làm con người một lần nữa; thế nhưng các thiện linh thì khóc than thảm thiết vì khi sống đã chẳng chịu tích lũy việc thiện, để rồi phải vĩnh viễn rời xa cảnh giới của người trần mắt thịt.[758] Dẫu vậy, tất cả vẫn lao đầu vào con đường đầu thai như một đám đông mê muội hoặc say xỉn; để rồi ngay từ thuở ấu thơ, họ lại thèm thuồng những hương vị bị cấm đoán.[759] Rồi chẳng màng đến hậu quả, họ lại bắt đầu sát sinh, qua đó đánh mất mọi đặc ân thương xót và dung túng từ Thiên Chúa. Họ chẳng màng suy tính đến cái kết cục tất yếu sẽ giáng xuống đầu mình; và cuối cùng, họ lại tự đẩy bản thân rơi vào cái cảnh ngộ kinh hoàng ấy một lần nữa.
