Những ai đến thăm các ngôi đền Trung Hoa theo đạo Lão thường tìm ngay đến nơi mà người nước ngoài quen gọi là “Phòng Kinh hoàng”. Những căn phòng này thuộc riêng về đạo Lão, hay đạo lý về Chánh đạo nói chung, đối lập với Tà đạo, và không hề có ở các ngôi đền thờ Phật giáo. Tuy nhiên, đạo Lão hiện đại, vốn từng là một hệ thống thuần túy siêu hình, nay đã bị nhiễm đậm những mê tín của Phật giáo và đã vay mượn quá nhiều yếu tố từ người kình địch trẻ tuổi hơn này, đến nỗi một người Trung Hoa bình thường khó lòng phân biệt được bên này với bên kia, và thường coi chúng hoàn toàn là một. Những Phòng Kinh hoàng mang tên rất đúng với thực tế ấy — bởi ngay cả bảo tượng của phu nhân Tussaud cũng chẳng có gì rùng rợn hơn để trưng bày trong toàn bộ bộ sưu tập kỳ diệu của bà — tượng trưng cho Mười Điện Luyện Ngục, nơi những linh hồn lầm lỡ buộc phải đi qua một phần hoặc toàn bộ trước khi được phép tái sinh trúng kiếp người dưới một hình hài khác, hoặc được chuyển đến cõi phúc vinh vĩnh cửu chỉ dành riêng cho những kẻ có đức. Vì miêu tả về Mười Điện này có lẽ sẽ thu hút một số độc giả của tôi, và vì chủ đề này có mối liên hệ trực tiếp với nhiều câu chuyện trong tập sách trước, nên tại đây tôi xin đính kèm bản dịch của mình về một tác phẩm Đạo giáo nổi tiếng[695] vốn đang được phát miễn phí khắp Đế quốc Trung Hoa bởi những người mong muốn tích lũy công đức để chuẩn bị cho ngày phán xét sắp tới.
Những ai quen thuộc với tác phẩm Thần Khúc của Dante hẳn sẽ nhớ rằng quan niệm của nhà thơ về Luyện Ngục theo đạo Thiên Chúa là một chuỗi chín vòng tròn thu hẹp dần xếp chồng lên nhau tạo thành hình nón. Người theo đạo Lão lại tin rằng Luyện Ngục của họ bao gồm Mười Điện Phán Xét nằm ở những vị trí khác nhau dưới đáy một đại dương lớn sâu thẳm trong lòng đất. Nơi đây được chia nhỏ thành các khu vực đặc biệt, với đủ các hình thức tra tấn khác nhau được giáng xuống ở mỗi nơi. Việc đọc qua tác phẩm này sẽ cho thấy những hình phạt mà một kẻ ác người Trung Hoa phải đối mặt ở thế giới bên kia, cũng như cách thức hắn có thể hy vọng đạt được sự ân xá một phần hoặc toàn bộ cho những tội lỗi của mình.
