Trước khi nổi danh khắp chốn, ông Dương Đại Hùng đã tạo được chút tiếng tăm là một học giả tại quê nhà, và bản thân ông cũng đinh ninh rằng vận mệnh của mình chắc chắn sẽ không tầm thường. Khi danh sách những sĩ tử đậu khoa cử được đưa đến nơi ông sinh sống, ông đang dùng bữa dở chừng, liền vội vã chạy ra với cái miệng còn ngậm đầy thức ăn để hỏi xem tên mình có trong đó hay không; và khi nghe tin không có, ông chấn động tâm lý đến mức miếng ăn lúc ấy nghẹn cứng lại trong ngực như một khối u, khiến ông ngã bệnh nặng. Bạn bè bèn tìm cách an ủi, khuyên ông hãy thử sức ở kỳ thi dành cho những người bị đánh trượt, và khi ông than thở rằng mình không có tiền, họ đã quyên góp được mười lạng bạc rồi tiễn ông lên đường.

Đêm đó, ông nằm mộng thấy một người xuất hiện và bảo rằng: "Phía trước có người có thể chữa khỏi bệnh cho ngươi: hãy cầu xin ông ấy giúp đỡ." Người đó lại đọc thêm:

Tiếng sáo lững lờ bên liễu bờ sông:

Nào chớ tiếc thương khi ném xuống dòng!

Hôm sau, ông Dương quả nhiên gặp một vị đạo sĩ đang ngồi dưới bóng cây liễu; ông liền vái chào và cầu xin vị đạo sĩ chữa bệnh cho mình. Vị đạo sĩ mỉm cười đáp: "Ngươi tìm nhầm người rồi; ta không thể chữa bệnh; nhưng nếu ngươi xin ta một khúc sáo, có lẽ ta đã giúp được." Lúc ấy, ông Dương mới biết giấc mơ của mình đang ứng nghiệm; bèn quỳ sụp xuống dâng hết số tiền mình có cho đạo sĩ. Đạo sĩ nhận lấy, nhưng lập tức ném phăng xuống sông; khiến ông Dương, nghĩ đến số tiền mình kiếm được chẳng dễ dàng gì, không kìm được mà lộ vẻ xót xa tiếc nuối.

Thấy vậy, đạo sĩ liền kêu lên: "À há! Hóa ra ngươi vẫn chưa dứt bỏ được lòng tham tiếc sao? Tiền của ngươi vẫn còn nguyên trên bờ kìa." Ông Dương đến đó nhìn thì quả nhiên thấy lại số tiền của mình, ngạc nhiên đến độ tôn sùng vị đạo sĩ như thể bậc thần thánh. Vị đạo sĩ liền nói: "Ta nào phải thần thánh, nhưng có một vị đang tới kìa;" vừa dứt lời, ông Dương quay lại nhìn, và vị đạo sĩ chớp lấy thời cơ giáng cho ông một cú tát vào lưng, miệng lớn tiếng quát: "Đồ kẻ sĩ vướng bận trần thế!"

Cú đánh ấy đã làm khối thức ăn nghẹn trong ngực trào ngược lên, và ông thấy nhẹ người ngay tức khắc; thế nhưng khi ông quay đầu nhìn lại thì vị đạo sĩ đã biến mất.