Thần Ếch thường mượn miệng các vị đồng cốt để truyền đạt thần dụ cho những ai có lòng thành kính. Nếu vị đồng cốt tuyên bố rằng thần linh đang hoan hỷ, thì hạnh phúc chắc chắn sẽ theo sau; song nếu ngài phán rằng thần đang nổi giận, phụ nữ và trẻ em liền ủ rũ ngồi quanh, thậm chí bỏ cả bữa ăn. Đó là tín ngưỡng thông tục, và có lẽ nó không phải là hoàn toàn không có cơ sở.

Thuở ấy có một thương gia giàu có tên là Châu, vốn là một kẻ cực kỳ keo kiệt. Một bận, đền thờ Võ Thánh cần được tu sửa, người giàu kẻ nghèo đều quyên góp tùy theo khả năng của mình, thế mà riêng mình hắn là không chịu bố thí một đồng. Chẳng bao lâu sau, công trình phải ngưng trọt vì thiếu quỹ, khiến ban quản lý lúng túng chẳng biết phải tính sao. Vừa hay đúng lúc đó có lễ hội kính Thần Ếch, vị đồng cốt bỗng lớn tiếng kêu lên rằng: “Tướng công họ Châu đã ra lệnh quyên góp thêm một khoản nữa. Hãy mang sổ sách ra đây!” Mọi người đều hô lớn đồng tình, vị đồng cốt liền nói tiếp: “Những ai đã quyên góp rồi thì không buộc phải đóng nữa; kẻ nào chưa quyên góp thì phải đóng theo sức của mình.” Thế là mọi người bắt đầu ghi tên vào sổ, và khi việc đó xong xuôi, vị đồng cốt bèn xem lại sổ sách.

Ông ta liền hỏi xem họ Châu có mặt ở đó không; và gã Châu nọ, kẻ đang rụt cổ nấp ở phía sau vì sợ bị thần linh phát hiện, đành không còn cách nào khác là phải bước ra đằng trước. “Hãy ghi tên ngươi đóng một trăm lạng,” vị đồng cốt bảo hắn; và khi Châu chần chừ, ông ta giận dữ quát lớn: “Ngươi có thể vứt ra hai huống chi là làm việc nghĩa?” ngầm nhắc đến một vụ bê bối tình ái của Châu mà hắn đã phải chi một số tiền lớn kể trên mới dập tắt được. Câu nói này khiến bằng hữu của chúng ta đỏ mặt tía tai, đành ngậm ngùi ghi tên đóng một trăm lạng, khiến vợ hắn vô cùng tức giận, mắng vị đồng cốt là kẻ lừa đảo và mỗi khi hắn đến đòi tiền đều tìm cớ thoái thác.

Ít lâu sau, vào một ngày nọ khi Châu sắp đi ngủ, hắn chợt nghe tiếng động bên ngoài nhà hệt như tiếng bò thở, rồi trông thấy một con cóc khổng lồ đang ung dung đi qua cửa trước, vốn chỉ vừa khéo để nó lọt qua. Khi đã vào trong, sinh vật ấy liền nằm xuống ngủ với cái đầu gác lên ngưỡng cửa, khiến tất cả người trong nhà hoảng sợ tột cùng; lúc bấy giờ Châu ngẫm rằng có lẽ nó đến để đòi tiền quyên góp của mình, bèn thắp hương vung vãi thề sẽ giao ngay ba mươi lạng tại chỗ và gửi phần còn lại sau. Thế nhưng con cóc vẫn không nhúc nhích, thế là Châu hứa dâng năm mươi lạng, và lúc bấy giờ thân hình con cóc có hơi co lại một chút. Thêm hai mươi lạng nữa liền khiến nó thu nhỏ lại bằng cái đấu đo lường; và khi Châu thưa rằng toàn bộ số tiền sẽ được trả ngay tức khắc, con cóc bỗng chốc nhỏ lại chỉ bằng nắm đấm rồi biến mất qua một lỗ hổng trên tường. Châu lập tức sai người mang đi năm mươi lạng, khiến tất cả những người quyên góp khác vô cùng kinh ngạc chẳng hiểu chuyện gì đã xảy ra. Vài ngày sau, vị đồng cốt bảo rằng họ Châu vẫn còn thiếu năm mươi lạng và tốt hơn là nên sớm gửi nốt; thế là Châu đành gửi thêm mười lạng nữa với hy vọng từ nay sẽ rứt bỏ được nợ nần. Thế nhưng, vào một hôm khi hắn và vợ đang ngồi ăn tối, con cóc lại xuất hiện, trừng mắt giận dữ rồi chiếm lấy chiếc giường vốn đang kêu cót két dưới thân nó như thể không chịu nổi sức nặng. Gác đầu lên gối, con cóc chìm vào giấc ngủ, thân hình cứ thế phồng lên dần cho đến khi to bằng con trâu mộng và gần như chật kín cả căn phòng, khiến Châu phải vội vã sai người mang đi khoản tiền còn lại mà không dám chậm trễ một phút giây nào. Đến lúc này thân hình con cóc không hề nhỏ đi chút nào nữa; rồi chẳng mấy chốc, từng đàn cóc con kéo nhau nhảy vào, đục khoét vách tường, nhảy nhót lên giường, bắt ruồi trên lò bếp và chết chìm trong nồi niêu, khiến chốn ấy trở nên vô cùng tồi tệ không tài nào chịu nổi. Ba ngày trôi qua như thế, rồi Châu đành tìm đến vị đồng cốt hỏi xem phải tính sao. Người kia bảo rằng mình có thể xoay sở được, và bèn mở đầu bằng cách thay mặt Châu thề nguyện quyên thêm hai mươi lạng nữa. Nghe vậy con cóc bèn ngẩng đầu lên, và một khoản tiền tăng thêm nữa khiến nó nhấc được một chân; đến khi đạt mức một trăm lạng thì con cóc đã lững thững bước ra cửa. Thế nhưng đến cửa thì nó dừng lại, đoạn nằm bẹp xuống một lần nữa; vị đồng cốt bèn giải thích rằng cần phải thanh toán tiền ngay lập tức, thế là Châu liền trao ngay số tiền ấy, và con cóc bẻm mép thu mình lại kích thước bình thường, hòa vào đàn rồi cùng chúng rời đi.

Công việc tu sửa đền miếu nhờ thế mà hoàn thành, thế nhưng để lo việc “điểm nhãn” và các lễ hội đi kèm, họ lại cần thêm một số khoản quyên góp nữa. Bỗng nhiên vị đồng cốt chỉ tay về phía ban quản lý, lớn tiếng kêu lên: “Tiền bạc bị thiếu hụt; trong mười lăm người các ngươi, có hai kẻ biển thủ.” Nghe vậy, ai nấy đều khẳng định mình đã đóng góp hết khả năng; song vị đồng cốt lại nói tiếp: “Đây không phải là vấn đề các người có khả năng đến đâu; các ngươi đã thụt quỹ những khoản lẽ ra không được đụng đến, và tai họa đáng lẽ đã giáng xuống đầu các ngươi, nhưng để đền đáp công sức lao nhọc của các ngươi, ta sẽ ráng sức gánh tránh cho các ngươi. Bản thân vị đồng cốt đây cũng chẳng phải kẻ thanh sạch gì. Hãy để ta làm gương cho các ngươi.” Ngay lập tức, vị đồng cốt lao vào nhà, mang ra toàn bộ số tiền mình có và nói rằng: “Chính ta đã ăn cắp tám lạng, giờ ta xin hoàn trả lại.” Đoạn ông ta cân số bạc mình đang giữ, thấy chỉ vỏn vẹn hơn sáu lạng một chút, bèn nhờ một người đứng xem ghi lại khoản chênh lệch. Lúc bấy giờ những người khác mới bước lên trả đủ số tiền mà mỗi người đã thụt từ công quỹ công cộng. Suốt khoảng thời gian ấy, vị đồng cốt vẫn chìm trong trạng thái thần trí xuất thần chẳng hay biết mình đang nói những gì; và khi tỉnh lại, được người ta kể cho nghe mọi chuyện đã xảy ra, sự xấu hổ của ông ta lớn đến mức không gì sánh nổi, thế là ông ta đành đem cầm cố vài bộ quần áo để trả nốt phần nợ của chính mình. Còn về hai kẻ biển thủ không chịu trả tiền, một kẻ thìổn bệnh suốt hơn một tháng trời, trong khi kẻ kia bị một trận mụn nhọt hành hạ khổ sở.