Diêm Vương, vị Minh Hoàng chốn U Tào, phán rằng: “Lẽ ra nơi ngự trị chính thức của Trẫm là ở Điện Nhất; nhưng vì xót thương những kẻ phải chết oan uổng, đáng lẽ phải được đưa trở lại trần gian để đòi lại công lý cho những điều bất công mà họ gánh chịu, nên Trẫm đã dời ngự tòa xuống tầng đại ngục ở tận đáy đại dương, xa xôi về hướng đông bắc bên dưới mỏm đá Vu Kiều, và chia địa ngục này thành mười sáu phân khu để trừng trị các linh hồn. Tất cả những vong hồn yết kiến Trẫm đều đã trải qua những cực hình lâu dài ở bốn Điện trước, từ đó, nếu là những kẻ tội lỗi ngoan cố, sau bảy ngày, chúng sẽ được chuyển tiếp đến Điện này; nếu tại đây chúng lại một lần nữa bị phát hiện là hoàn toàn ngoan cố, sự mục rữa sẽ giáng xuống thân xác chúng vào khoảng ngày thứ năm hoặc ngày thứ bảy. Hết thảy vong hồn đều kêu gào rằng họ còn bỏ dở lời thề chưa thực hiện, rằng họ muốn xây một ngôi đền hay một chiếc cầu, làm một con đường, nạo vét một dòng sông hay cái giếng, xuất bản một cuốn sách dạy người ta ăn ở hiền đức, rằng họ chưa phóng sinh đủ số lượng sinh mạng theo quy định, rằng họ còn bổn phận hiếu thảo hay nghi lễ tang ma phải hoàn thành, hoặc một ơn nghĩa nào đó cần phải báo đáp, v.v., và vv. Vì những lý do này, họ cầu xin được phép quay trở lại cõi dương gian thêm một lần nữa, và lúc nào cũng sẵn sàng thề thốt rằng từ nay về sau họ sẽ sống những cuộc đời vô cùng mẫu mực. Nghe vậy, Trẫm liền đáp: Xưa kia các ngươi ngang nhiên làm điều ác, nhưng nay khi thuyền đã ra giữa dòng, các ngươi mới nghĩ đến chuyện bịt lỗ rò. Bởi vì dẫu cho Bồ Tát với lòng đại từ đại bi đã sắc phong sự giảm nhẹ hình phạt, và cho phép lấy việc thiện bù trừ cho điều ác—điều đó đã được trình lên Thượng Đế và được Sắc chỉ Thiên đình phê chuẩn, lại còn được công bố rộng rãi ở các cõi âm ti và trong Thành Phố Âm Phủ—thế nhưng, chúng ta, những vị Quan Tòa của Thập Điện, vẫn chưa từng tiếp nhận lấy một con người hiền đức nào giữa chúng ta, kẻ mà khi mang theo thể xác phàm trần, có thể đem bức Toàn cảnh Thần thánh này trở về với ánh sáng ban ngày. Quả thực, những kẻ chịu khổ hình ở địa ngục lẫn trần gian chẳng có gì để oán trách, và người hiền đức thì thật hiếm hoi! Nhưng giờ đây các ngươi đã đến Điện của Trẫm, sau khi đã ngắm nhìn sự gian ác của chính mình trong tấm gương tội lỗi. Thấm thoả rồi đấy—hỡi những tên quỷ đầu trâu mặt ngựa, hãy áp giải chúng ra Đài Vọng Thê để chúng được một lần nữa ngắm nhìn những mái ấm đã mất của mình!”
Đài này có mặt trước cong vòng như cánh cung; nó hướng về phía đông, phía tây và phía nam. Chu vi từ đầu này đến đầu kia dài tới tám mươi mốt dặm. Phần phía sau giống như dây cung; nó được bao bọc bởi một bức tường gôm toàn những lưỡi gươm sắc bén. Đài cao tới bốn trăm chín mươi bộ; các sườn đài đều là lưỡi dao; và toàn thể cấu trúc gồm có sáu mươi ba tầng. Không một vong hồn lương thiện nào đặt chân đến Đài này; những kẻ có cán cân thiện ác cân bằng hoàn toàn cũng không. Chỉ có những linh hồn tội ác mới nhìn thấy chốn phồn hoa xưa cận kề bên mình và có thể trông thấy cũng như nghe thấu những gì đang diễn ra. Chúng nghe thấy người già và kẻ trẻ chuyện trò với nhau; chúng thấy những di nguyện cuối cùng của mình bị gạt phăng và những lời dặn dò bị phớt lờ. Dường như vạn vật đều đã đổi thay. Của cải mà chúng đã nhọc công chắt chiu vun vén nay đã tiêu tan và mất sạch. Người chồng tính chuyện lấy vợ mới; người góa phụ toan tính chuyện tái giá. Những kẻ xa lạ đang chiếm giữ điền sản cũ; chẳng còn gì để chia chót cho con cái. Những món nợ đã trả từ lâu nay lại được mang ra đòi thanh toán, và những người còn sống bị bắt phải thừa nhận những khoản nợ nhắm vào người đã khuất. Những món nợ đáng lẽ phải đòi được nay mất tăm vì thiếu bằng chứng, kèm theo những lời tố cáo không dứt, những lời lăng mạ và sự hỗn loạn chung, tất cả đều giáng xuống ba họ của người đã khuất. Trong cơn thịnh nộ, họ nói những điều tệ hại về kẻ đã ra đi. Hắn thấy con cái mình trở nên hư đốn, và bạn bè thì xa lánh dần. Vài kẻ, có lẽ vì tình nghĩa xưa cũ, mà vỗ vào cỗ quan tài rồi buông một giọt nước mắt, để rồi nhanh chóng bỏ đi với một nụ cười nhạt lạnh lùng. Tệ hại hơn thế, người vợ nhìn thấy chồng mình bị tra tấn nơi công đường; người chồng nhìn thấy vợ mình là nạn nhân của một căn bệnh khủng khiếp nào đó, ruộng đất mất sạch, nhà cửa bị lũ lụt hay hỏa hoạn thiêu rụi, và vạn vật chìm trong sự hỗn loạn khôn tả—đó chính là phần thưởng cho những tội ác thuở trước. Mọi linh hồn, sau khi trải qua sự thống khổ nơi Đài Vọng Thê, sẽ bị xô đẩy vào chốn A-tỳ đại ngục, và khi mức độ tội ác của từng kẻ đã được làm rõ, chúng sẽ bị tống qua mười sáu phân khu để trừng trị những tâm địa đen tối. Trong hỏa ngục, chúng sẽ bị chôn vùi dưới những cây cột bằng gỗ, bị trói buộc bởi những con rắn đồng, bị nghiền nát bởi những con chó sắt, bị trói siết chặt cả tay lẫn chân, bị phanh thây rạch bụng và móc tim ra ngoài, băm nhỏ rồi ném cho rắn ăn, còn nội tạng thì vứt cho chó. Rồi đến khi hết hạn, nỗi đau đớn sẽ chấm dứt và thân xác chúng lại lành lặn trở lại, để chuẩn bị bị tống qua mười sáu tầng ngục.
Ở tầng thứ nhất là những kẻ không thờ phụng thần linh và những kẻ hoài nghi. Ở tầng thứ hai là những kẻ đã hủy hoại hoặc làm tổn thương các sinh linh. Ở tầng thứ ba là những kẻ không giữ trọn lời thề. Ở tầng thứ tư là những kẻ tin theo tà đạo, thuật sĩ và phù thủy. Ở tầng thứ năm là những kẻ cậy thế ức hiếp kẻ yếu nhưng lại khom lưng luồn cúi trước kẻ mạnh; cùng với những kẻ ngang nhiên trù ẻo cho người khác chết. Ở tầng thứ sáu là những kẻ tìm cách trút bỏ những bất hạnh của mình lên vai người khác. Ở tầng thứ bảy là những kẻ sống đời sống đồi bại, dâm dật. Ở tầng thứ tám là những kẻ làm hại người khác để mưu lợi cho bản thân. Ở tầng thứ chín là những kẻ hà tiện, keo kiệt, không chịu giúp đỡ những người đang hoạn nạn. Ở tầng thứ mười là những kẻ trộm cắp để rồi liên lụy đến người vô tội. Ở tầng thứ mười một là những kẻ vong ân bội nghĩa hoặc nung nấu ý đồ trả thù. Ở tầng thứ mười hai là những kẻ dùng độc dược hiểm ác để kích động người khác cãi vã, trong khi bản thân lại tự né tránh mọi tai họa. Ở tầng thứ mười ba là những kẻ lừa đảo hoặc tung tin đồn nhảm. Ở tầng thứ mười bốn là những kẻ hiếu chiến thích gây gổ và lôi kéo người khác vào vòng liên lụy. Ở tầng thứ mười lăm là những kẻ ganh tị với người hiền đức và thông thái. Ở tầng thứ mười sáu là những kẻ lún sâu vào tật xấu, chuyên nói lời ác ý, vu khống, và những kẻ tương tự.
Tất cả những ai không tin vào đạo lý Nhân Quả, những ai cản trở việc thiện, giả vờ đạo đức, chuyên bàn tán chuyện tội lỗi của người khác, đốt hoặc hủy hoại sách kinh sách, lơ đễnh không chịu ăn chay khi cầu nguyện cho người bệnh, cản trở việc chiêm bái Phật pháp, phỉ báng tăng lữ, hoặc nếu là kẻ sĩ mà lại không chịu dạy dỗ phụ nữ và trẻ em; những kẻ đào mồ cuốc mả và xóa sạch mọi dấu vết của chúng, phóng hỏa đốt rừng núi, để mặc cho gia nhân bất cẩn trong việc dùng lửa và từ đó gây nguy hiểm cho tài sản của xóm giềng; những kẻ vô cớ bắn tên và nỏ, những kẻ đem sức lực ra so đo với người đau yếu hoặc kém cõi, ném mảnh vỡ nồi niêu qua tường, bỏ độc xuống nước giết cá, nổ súng bắn phá, bắt chim chóc bằng lưới, bằng sào dính nhựa, hay bằng bẫy; những kẻ rải muối làm chết cây cối, không chịu chôn sâu mèo chết và rắn độc xuống lòng đất, đào bới thây ma, động thổ hoặc tự ý thay đổi tường vách, bếp núc sai mùa, những kẻ lấn chiếm đường sá công cộng hoặc chiếm đoạt đất đai của người khác, lấp giếng và cống rãnh, v.v., và v.v.,—tất cả những kẻ này, khi quay về từ Đài Vọng Thê, trước hết sẽ bị tra tấn trong đại ngục Gehenna, rồi sau đó những kẻ bị kết án băm tim sẽ được chuyển đến mười sáu phân khu, từ đó tiếp tục bị đày đến Điện Thứ Sáu để chịu hình phạt cho các tội ác khác. Những ai lúc sinh thời không phạm phải những tội lỗi kể trên, hoặc dẫu có lầm đường lạc lối nhưng vào ngày mùng 8 tháng Giêng, đã thành kính ăn chay và lập lời thề không tái phạm, thì không chỉ thoát khỏi những hình phạt của Điện này, mà còn được giảm nhẹ thêm phần nào cực hình tại Điện Thứ Sáu. Thế nhưng, những kẻ phạm tội tước đoạt sinh mạng, dâm ô đồi bại tột cùng, trộm cắp gây liên lụy đến người vô tội, vong ân phụ nghĩa và ôm hận trả thù, cùng với những thói hư tật xấu u mê không một lời cảnh tỉnh nào có thể kéo ra khỏi con đường lầm lạc,—những kẻ đó sẽ không thể thoát khỏi dù chỉ là một mảy may hình phạt dành cho mình.
