Ngư Nhân Vương, kẻ vốn cho rằng chỉ cần nộp trân châu là có thể đổi lấy tự do và tính mạng, nghe tôi nói vậy liền ngã oặt ra ghế.
Đối mặt với yêu cầu không thể từ chối này, Ngư Nhân Vương lộ ra vẻ mặt sống không còn gì lưu luyến, cuộn tròn trong ghế giống như một bãi bùn nhão.
Những tên ngư nhân trốn chạy khỏianh trại lần lượt nhô đầu lên từ mặt biển, khi thấy Ngư Nhân Vương liên tục đàm phán với chúng tôi, bọn chúng liền lũ lượt chạy ngược lên bờ. Những tên ngư nhân này tuy không dám đến gần chúng tôi, nhưng cũng không còn sợ hãi hoảng loạn nữa, chỉ đứng ở đằng xa cẩn thận quan sát.
Sau một trận đại chiến, bãi biển trở nên bừa bộn tiêu điều.
Bóng đêm nhuộm mặt biển thành một màu mực, đại dương sâu thẳm chỉ vọng lại từng đợt tiếng sóng vỗ.
Chúng tôi đưa Ngư Nhân Vương rời khỏi doanh trại ngư nhân, một đội ngư nhân lực lưỡng khiêng chiếc ghế to lớn đó cùng chúng tôi trở về bãi biển mà chúng tôi đã đổ bộ. Ở đó có chòi che nắng và đống lửa trại có thể dùng để nghỉ ngơi.
Trước khi rời khỏi doanh trại ngư nhân, đám nô lệ dã nhân định xông vào doanh trại bắt vài tên ngư nhân làm bữa tối. Đám nô lệ dã nhân này thậm chí còn đá đổ cả chòi canh ở rìa doanh trại, hành vi của bọn chúng lập tức dọa đám ngư nhân hoảng sợ bỏ chạy tán loạn. Giả Thúc Tư liền ngăn đám nô lệ dã nhân đó lại, cách thuyết phục của hắn đối với đám nô lệ dã nhân này rất đơn giản, chỉ nói một câu: 'Mấy tên ngư nhân này có ngon lành gì đâu, ta có cách giúp các ngươi được ăn những món ngon hơn.'
Sau đó, vị hậu duệ hải yêu này yêu cầu Ngư Nhân Vương cung cấp một ít cá biển tươi cho đám nô lệ dã nhân. Mấy tên ngư nhân đó đại khái cho rằng dâng lên chúng tôi một số món ăn ngon thì có thể khiến chúng tôi quên đi thù hận trước đó, thế nên đã dâng lên rất nhiều loại cá biển. Đối với dã nhân mà nói, cá nào cũng thế cả, quan trọng nhất là có thể lấp đầy chiếc bụng đói là được.
Lục Mẫu xích Ngư Nhân Vương dưới chòi che nắng, lũ ngư nhân ôm vài chiếc thùng ra bờ biển múc nước biển dội lên người Ngư Nhân Vương, lúc này hắn mới hồi phục lại tinh thần.
Hòn đảo này nổi tiếng với một loại cua dừa có hương vị vô cùng thơm ngon, nhưng bình thường chúng toàn trốn trên cây dừa, hoạt động về đêm và ngủ ngày, lũ ngư nhân không giỏi trèo cây nên bình thường rất khó bắt được chúng. Những con cua dừa này có chiều dài cơ thể khoảng bốn feet, trong mắt tôi thì những con cua dừa này chẳng khác nào nhện khổng lồ thu nhỏ cả, chúng sở hữu một cặp kìm rất đáng sợ, trên đảo thường xuyên xảy ra chuyện cua dừa tấn công ngư nhân.
Lũ ngư nhân cho rằng cua dừa là một món ngon khó tìm, nhưng Doanh Lê không muốn ăn loại thức ăn trông có vẻ đáng sợ giống như nhện này. Cô ấy lục trong số những con cá tạp mà lũ ngư nhân dâng lên được mấy con cá chศớng, rồi hào hứng nói với tôi rằng người ở thành phố Hải Âm Tư thích dùng cá chớp chiên giòn thành từng khúc, bên ngoài giòn rụm, bên trong thịt mềm tươi ngon, lúc sinh sống ở thành phố Hải Âm Tư hầu như lúc nào cũng xuất hiện trên bàn ăn.
Thế nên tôi liền quyết định làm cho Doanh Lê một món lươn khác biệt.
Trên bãi cát phía trước chòi che nắng đặt một tấm phù văn tụ hỏa thuật, ngọn lửa màu xanh lam bốc lên từ tấm phù văn, nung chiếc chảo phẳng trên khung sắt nóng rực. Tôi thoa một lớp dầu ô liu lên chảo sắt, những giọt dầu bán trong suốt màu xanh nhạt nhanh chóng lan ra trên chảo sắt. Cá chớp sau khi được tôi rạch đôi từ giữa liền trải lên chiếc chảo phẳng nóng rực, phát ra tiếng kêu 'xèo xèo'.
Lọ dầu ô liu này vốn dĩ là tôi mua từ một cửa hàng tạp hóa ở thành phố Hải Âm Tư. Nhớ lúc đó là muốn dự trữ một số vật dụng sinh hoạt cho nhà chú Phất Lôi Đức, nên đã mua rất nhiều thứ ở tiệm tạp hóa. Những món đồ đó trước khi tôi rời đi cơ bản đều đã cho người đưa đến nhà chú Phất Lôi Đức, lọ dầu ô liu này chỉ là bỏ quên trong túi không gian của tôi, không ngờ bây giờ lại được dùng đến.
Doanh Lê, Becky và Helena quây quần xung quanh đống lửa, mang theo vẻ đầy mong đợi nhìn tôi nấu nướng. Helena tò mò hỏi tôi: "Catrina nói khi cậu đi theo thương đội du lịch ở dãy núi New Xiachis, cậu cực kỳ giỏi nấu các loại món ăn ngon cơ mà?"
"Tôi đâu có đi du lịch, kỳ thực đó chính là cuộc sống. Không ai muốn cuộc sống trở nên tồi tệ cả, lúc đó trong thương đội không có đầu bếp chuyên nghiệp, thợ nấu ăn phụ trách nấu nướng tay nghề hơi kém lại không cẩn thận khi nấu, những món làm ra luôn khiến người ta khó mà nuốt trôi. Tôi và Khố Tư thường xuyên ra ngoài đặt bẫy, bắt mấy con thú hoang về ăn." Tôi nói với Helena.
Bây giờ, thỉnh thoảng nhớ lại những chuyện cũ đó, tôi cũng có thể thản nhiên mỉm cười.
Tôi cẩn thận lật mặt con cá chớp đã được chiên vàng ruộm, sau đó phết lên trên một lớp sốt cay thơm, hương thơm cứ thế lan tỏa ngay lập tức.
Doanh Lê mang một nửa huyết thống tinh linh, mặc dù trên người cô ấy không có đặc điểm ngoại hình của tinh linh, nhưng sự theo đuổi đối với đồ ăn thì lại giống hệt với các tinh linh.
Ngay lúc Doanh Lê, Helena, Becky và Catrina đang chia nhau thưởng thức món cá chớp chiên giòn thơm ngon ấy, tôi vô tình nhìn thấy Lục Mẫu đang tựa vào cột chăm chú nhìn chiếc còi đó. Ánh mắt cô ấy dõi theo những đường vân ma pháp trên chiếc còi, nhờ ánh lửa có thể thấy bả vai và eo cô ấy đều băng bó băng gạc. Những vết thương này đều là để lại lúc chiến đấu với Ma vương thống lĩnh, với khả năng tự lành xuất sắc của cô ấy mà vẫn không thể hồi phục trong thời gian ngắn, có thể thấy vết thương trước đó của cô ấy nghiêm trọng đến mức nào.
"Không qua nếm thử chút sao?" Tôi hỏi cô ấy.
"Tôi ghét ăn cá." Cô ấy nói, ánh mắt vẫn không rời khỏi chiếc còi kia, "Thứ này có thể triệu hồi Ma vương thống lĩnh sao?"
Tôi hờ hững nhìn chiếc còi có mang hoa văn đó, nói với cô ấy: "Đại khái cần phải tiến hành nghi lễ ma pháp nào đó, ví dụ như những tên ngư nhân bị coi làm vật tế phẩm và một vài thứ khác nữa."
Trên chiếc còi có một sợi dây cực mảnh, Lục Mẫu vươn tay đeo chiếc còi lên cổ tôi, quay đầu liếc nhìn Ngư Nhân Vương đang bị xích dưới chòi che nắng ngủ say như chết, trong mắt lộ ra một tia sắc bén tàn nhẫn, nói với tôi: "Tôi đi hỏi con cóc ghẻ kinh tởm đó xem thứ này dùng thế nào..."
Giả Thúc Tư và Ngưu Đầu Nhân đều bị thương không hề nhẹ, bọn họ không có thể chất của thú nhân tộc sói, không thể nhanh chóng khép miệng vết thương, cho nên chỉ đành để tôi làm một số trị liệu nhắm vào mục tiêu, ví dụ như liên tục thi triển thủy liệu thuật đối với bọn họ để gia tăng tốc độ khép miệng vết thương. Kỳ thực ma pháp trị liệu hệ thủy 'Thủy liệu thuật' này, sở dĩ bao nhiêu năm qua vẫn không được phổ biến rộng rãi, nguyên nhân chủ yếu nhất chính là trong quá trình thi triển ma pháp, người bị thương sẽ phải chịu đựng sự đau đớn cực lớn, sự đau đớn này khiến bọn họ cảm thấy vết thương lành chậm hơn một chút thực ra cũng có thể chấp nhận được.
Đêm nay, trôi qua trong sự thấp thỏm bất an của Ngư Nhân Vương...
---❊ ❖ ❊---
Đây là buổi sáng thứ ba chúng ta trải qua trên hòn đảo này, khi ánh nắng ban mai khiến vùng biển này một lần nữa trở nên xanh biếc, đội ngũ của chúng tôi đã nghênh đón ánh ban mai dọc theo đường bờ biển tiến về phía đông, đi thẳng đến cửa sông cách đó hai kilômét.
Sau đó chúng tôi đi ngược dòng con sông này, thảm thực vật ở hai bên bờ sông vô cùng tươi tốt, các chiến sĩ thú nhân đã sống sờ sờ chém ra một con đường ở ven bờ sông.
Chúng tôi đi ngược dòng lên trên gần ba kilômét, mới nhìn thấy chiếc tàu biển mục nát mắc cạn ở khúc cua của lòng sông. Con chiếc thuyền này nghiêng ngả ngã trên bãi cát, một số đống gỗ đáy tàu mục nát nằm ở phía dưới thân thuyền, toàn bộ con thuyền thậm chí chỉ còn lại bộ xương khô, ba cột buồm cao ngất nằm vắt vẻo trên bãi sông, cách rất xa đã có thể ngửi thấy thứ khí tức mục nát đó, đi đến gần mới phát hiện con thuyền này thế mà lại biến thành một cái tổ chim khổng lồ, một số loài chim biển không ngừng bay lên lượn xuống trên chiếc tàu biển này.
Đi đến trước chiếc tàu biển này, phát hiện ván gỗ mục dường như không thể chịu nổi trọng lượng của tôi, chỉ cần dẫm nhẹ một cái, ván gỗ dưới chân liền vỡ vụn như rơm rạ.
Cuối cùng chúng tôi từ bỏ ý định bước vào trong khoang thuyền, chỉ đi dọc theo vùng ngoại vi của chiếc tàu biển này thám thám sát một lượt, ngoài những đống phân chim và gỗ mục ra thì gần như chẳng còn lại gì.
Dọc theo lòng sông này tiếp tục tiến sâu vào trong rừng rậm, cùng với địa thế rừng rậm trên đảo không ngừng dâng cao, tạo thành một thung lũng sâu ở hai bên lòng sông, một nhóm ngư nhân khiêng Ngư Nhân Vương cẩn thận bước đi trên những tảng đá cuội lớn bên bờ sông, nhóm người chúng tôi cũng đi theo vào trong thung lũng sông này.
Chỉ là đi suốt một đường, ngoại trừ mấy con cá sấu mõm ngắn trên bãi sông ra, ngay cả dã thú trong rừng cũng cực kỳ hiếm thấy.
Đây là một hòn đảo ít dấu chân người, theo lời vị Ngư Nhân Vương này nói, toàn bộ hòn đảo chỉ có duy nhất một bộ lạc ngư nhân, cũng không có chủng tộc nào khác, hơn nữa trong vùng biển xung quanh cũng chẳng có hải thú hung ác tàn bạo nào. Tôi cảm thấy những lời Ngư Nhân Vương nói ít nhiều vẫn có chút độ tin cậy, nếu không thì đám ngư nhân này cũng sẽ không thể sống sống thoải mái trên hòn đảo này như vậy.
Theo lời Ngư Nhân Vương nói, lúc ban đầu nó lẻn vào hang động trong rừng sâu để ăn trộm chiếc còi này, khi đó vẫn chỉ là một tên ngư nhân nhỏ tuổi, hoàn toàn không phải là dáng vẻ cóc béo thế này. Hồi đó một mình đi vào thung lũng sông này thực ra là để săn bắt cá sấu mõm ngắn ở đây, cá sấu trong lòng sông này là thiên địch của ngư nhân, lũ cá sấu thỉnh thoảng sẽ xuôi dòng nước, mai phục ở khu vực ven biển để săn bắt ngư nhân, ngặt một nỗi là lũ ngư nhân chẳng có cách nào đối phó với những con cá sấu này. Lúc ban đầu Ngư Nhân Vương trẻ tuổi đi vào thung lũng chính là vì muốn tìm cách đối phó với những con cá sấu mõm ngắn này, cũng là trải qua đủ loại kỳ ngộ sau đó mới bước vào ngọn hang động kia, rồi tiện tay trộm được chiếc còi.
Bây giờ cá sấu mõm ngắn hoành hành trong thung lũng hầu như sắp tuyệt tích rồi, điều khiến tôi hơi bất ngờ là, những con cá sấu này sau khi nghe thấy chút động tĩnh gió thổi cỏ lay, thế mà lại lần lượt im hơi lặng tiếng lặn xuống đáy sông. Tôi vốn tưởng rằng bọn chúng định mai phục chúng tôi trong nước sông, không ngờ những con cá sấu lao xuống nước lại nhanh chóng biến mất tăm mất tích.
Xem ra, cuộc chiến giữa lũ ngư nhân trên hòn đảo này với cá sấu, hình như lũ ngư nhân đã giành được thắng lợi toàn diện.
Càng đi về phía trước, thung lũng sông này càng sâu thẳm, dần dần trên đầu chỉ có thể nhìn thấy một đường trời xanh.
Tốn mất một buổi sáng, cuối cùng cũng đi đến tận cùng của lòng sông này, nơi này trông giống một hang động lớn dưới lòng đất tựa như mê cung hơn. Trên đỉnh động có vô số dòng nước trong vắt từ các đỉnh đá không ngừng thấm xuống, những dòng nước này chảy dọc theo cột đá xuống dưới, tạo thành một dòng suối nhỏ róc rách, nước suối tụ họp lại ở đây trong hang đá tạo thành một con sông. Catrina dọc theo hang động ngầm trong vách đá trèo lên trên, nơi này vừa hay nằm ở chân ngọn núi duy nhất trên đảo.
Ngư Nhân Vương lặp đi lặp lại giải thích với tôi rằng, chiếc còi đó chính là trộm được trong hang động ngầm này, hơn nữa còn gặp được một kẻ có làn da đỏ, thế nhưng nhóm người chúng tôi đã lục soát trong ngoài hang động này một lượt, lại không hề phát hiện ra kẻ mà Ngư Nhân Vương nói tới. Hang động ngầm này lạnh lẽo và ẩm ướt, thậm chí ngay cả một chút dấu vết sinh hoạt cũng không có.
Trong hang động ngầm lạnh lẽo, Ngư Nhân Vương cuối cùng cũng giãy giụa đi xuống khỏi chiếc ghế đó, nó giống như một con quái vật bùn nhão nhoét nằm liệt trên mặt đất, áp sát mặt xuống đất ngửi ngửi đông tây, cuối cùng dẫn chúng tôi đi vòng qua hang động ngầm này, cuối cùng tìm được một lối vào ở mặt sau khe nứt nham thạch.
Ngư Nhân Vương giống như tìm lại được một số ký ức thuở ban đầu, giãy giụa bò vào bên trong một đoạn khoảng cách.
Trải qua một trăm thước hang động đá tối đen, một luồng sáng từ một mặt khác của hang động chiếu rọi vào, trước mắt tôi bỗng sáng bừng lên, một thung lũng khe núi hiện ra trước mắt chúng tôi. Chúng tôi vậy mà lại xuyên qua vách đá ngọn núi đi vào trong bụng núi, mà bụng núi này rộng rãi hơn bất cứ ngọn núi nào tôi từng thấy, đỉnh đầu chỉ có một luồng ánh sáng mặt trời chiếu rọi vào. Trong bụng núi là một thung lũng dài hẹp, dài đến mấy kilômét, chỗ rộng nhất cũng phải năm sáu trăm mét.
Đáy thung lũng bao phủ một lớp sương mù mỏng manh, bởi vì có ánh nắng mặt trời chiếu rọi vào, nơi này có vẻ hơi oi bức.
Bước thêm vài bước về phía trước, Ngư Nhân Vương giống như chìm vào một loại ký ức nào đó, nó đảo đôi mắt to nhìn đáy thung lũng trước mặt, cảm xúc có chút dao động.
Còn tôi và Doanh Lê sau khi bước vào đây, ánh mắt đầu tiên liền rơi vào đám thảo dược ma pháp mọc khắp nơi trong thung lũng. Thung lũng trước mắt này vậy mà lại trồng một lượng lớn thảo dược ma pháp, thạch nam hoa, xô thơm, thái dương hoa, hỏa diễm hoa, những thứ bình thường thấy hoặc không thấy trong cửa hàng thảo dược ma pháp, ở đây đều có...
Ánh mắt Doanh Lê bị thung lũng này thu hút, cô ấy không kìm được bước lên phía trước một bước, nhưng lại bị Ngưu Đầu Nhân ở phía sau kéo giật lại.
"Tôi không ngửi thấy mùi vị của tự nhiên..." Ngưu Đầu Nhân mang theo vẻ mặt cảnh giác nhìn thung lũng ngập tràn thảo dược ma pháp ở phía trước, nói với Doanh Lê.
Lúc Ngư Nhân Vương bò đi, trên người trông có vẻ hơi chật vật, chỉ là nó không dừng lại, cho đến khi cơ thể giống như chạm phải vòng sáng vô hình, nó ngây ngốc nhìn vườn dược liệu trước mặt, giống như chìm vào một hồi ức sâu sắc nào đó.
Ngay lúc này, ngay trước vòng sáng vô hình kia, một bàn tay da đỏ bất ngờ xuất hiện từ hư không, bàn tay đó dường như có thể cắt đứt không gian này, có lẽ bản thân hắn vốn dĩ là tàng hình. Khi Ngư Nhân Vương chạm phải vòng sáng vô hình, kẻ đó mới vươn tay ra, toàn bộ cánh tay của hắn cũng có màu đỏ, trên cánh tay khắc đầy phù văn ma pháp bí ẩn, mà những phù văn đó hoàn toàn đồng nhất về phong cách với phù văn xuất hiện trên ma pháp trận mà Ngư Nhân Vương triệu hồi Ma vương thống lĩnh trên bãi biển trước đó, những phù văn này tràn ngập khí tức hắc ám.
Sau đó một người đàn ông kỳ dị da đỏ tóc búi hai chiếc sừng cừu trên đầu mắt màu tím đột ngột xuất hiện, hắn giống như chui ra từ khe nứt không gian.
Toàn thân hắn chi chít phù văn, tản ra một thứ khí tức hắc ám đến nghẹt thở, nửa thân dưới quấn một chiếc chiến váy, cứ thế trần nửa thân trên đứng trước mặt Ngư Nhân Vương, có chút thiếu kiên nhẫn xoa xoa trán, thở dài nói:
"Ngươi quên mất ước định giữa chúng ta rồi sao? Ta đã nói gì với ngươi?"
Ngư Nhân Vương toàn thân run rẩy phủ phục trên mặt đất, hầu như không dám nhìn kẻ đó một cái, nó nói với kẻ đó:
"Lại... gặp mặt, ngươi... sẽ... lấy đi... linh hồn... của ta..."
Kẻ đó cười toe toét, nói với Ngư Nhân Vương rằng: "Xem ra trí nhớ của ngươi vẫn không tồi, hơn nữa ngươi sắp tới còn sẽ phát hiện ra, ta là một kẻ sẵn sàng giữ lời hứa."
Nói xong, chỉ thấy kẻ đó chỉ tiến lên một bước, trong khoảnh khắc đã đứng trước mặt Ngư Nhân Vương, ngồi xổm xuống dùng một tay ấn lên đỉnh đầu Ngư Nhân Vương.
Lũ ngư nhân lực lưỡng xung quanh muốn xông lên giải cứu Ngư Nhân Vương, nhưng khi bọn chúng vừa bước lên một bước, trên toàn bộ cơ thể liền bốc cháy một lớp hắc diễm. Bọn chúng thậm chí còn không có cơ hội giãy giụa, liền lần lượt hóa thành một luồng khói xanh và một nhúm bụi đất.
