Đế Đô Nghị Hội Sảnh nằm ở số 9 phố Hoàng Gia, khu phố thứ nhất, là một công trình kiến trúc có lịch sử hàng trăm năm, nằm kề bên phủ Công tước ở ven hồ Vị Ương.

Chiếc xe ngựa ma pháp từ phố Du Lâm chạy thẳng vào đại lộ ven hồ, sau khi dọc theo bờ hồ chạy về phía bắc hai mươi phút thì đến nơi. Đây là một công trình hình bầu dục trông giống như sân bóng nước. Nếu nhìn từ trên cao xuống, Đế Đô Nghị Hội Sảnh trông giống một đấu trường có mái vòm hơn. Quảng trường trước cửa Nghị Hội Sảnh bằng phẳng và rộng rãi, dù có đỗ hàng trăm chiếc xe ngựa ma pháp ở đây cũng không thấy chật chội.

Xe ngựa ma pháp chở tôi đến cửa Đế Đô Nghị Hội Sảnh, Bá tước Lôi Ngang. Phượng Khắc Nạp cùng nhóm bạn của anh ta đã đợi sẵn ở cửa.

Là quân đội thuộc đợt chi viện thứ tư cho diện vị An Kỳ Lạp Đa, dù quân đội của họ chỉ lưu lại diện vị An Kỳ Lạp Đa chưa đầy hai tháng, nhưng điều này không ngăn cản họ chia sẻ thành quả thắng lợi. Công tước Bỉ Lợi. Ba Tân Đốn đã công nhận họ và cho phép quân đoàn liên hợp của họ đi qua cổng truyền tống ở thành Thánh Ca Lạc Tư, thì tức là đã thừa nhận sự thật quân đoàn này từng chi viện cho diện vị An Kỳ Lạp Đa.

Nhóm quý tộc trẻ tuổi này tụ tập trên bậc thềm đá ở cửa Nghị Hội Sảnh, cũng có vài người ngồi song song trên lan can bạch ngọc của bậc thềm. Họ cười nói vui vẻ, tâm trạng có vẻ rất tốt. Các quý tộc trẻ khoác trên mình những bộ lễ phục hoa lệ, trước ngực đeo huy chương gia tộc và huy chương tước vị tinh xảo. Thấy tôi bước xuống từ xe ngựa ma pháp, họ liền vẫy tay ra hiệu từ xa. Ánh nắng ban mai chiếu tới từ sau lưng họ khiến tôi không khỏi nheo mắt, giơ tay lên che trán, tôi hít một hơi thật sâu rồi bước lên những bậc thềm đá dài.

Để làm nổi bật sự trang nghiêm của Đế Đô Nghị Hội Sảnh, những bậc thềm đá trước cửa được xây rất dài.

Lúc này, đã có rất nhiều quý tộc tụ tập trên quảng trường trước Nghị Hội Sảnh, trên đoạn cầu thang dài dằng dặc này cũng có không ít quý tộc đang tản bộ.

Một số quý tộc mặc y phục truyền thống là trường bào vải lanh, tay cầm quyền trượng vàng, đầu đội vòng kim cô, vừa đi vừa bước lên bậc thang, các quý tộc dọc đường đều lần lượt tránh đường.

Bá tước Lôi Ngang. Phượng Khắc Nạp bước ra từ đám đông, đi đón tôi, kéo tôi sang bên cạnh bậc thềm, tránh nhóm quý tộc cầm quyền trượng vàng kia, đồng thời dẫn tôi thực hiện nghi lễ nắm tay quý tộc với họ. Đợi nhóm quý tộc đó đi ngang qua trước mặt chúng ta, anh ta mới hạ giọng nói với tôi: "Nhóm người này đều là nghị viên trong Đế Đô Nghị Hội Sảnh, đừng thấy họ bình thường không có tiếng tăm gì, nhưng địa vị ở Đế Đô cực kỳ cao, cố gắng đừng chọc vào họ."

"Tại sao Bỉ Lợi. Ba Tân Đốn lại tổ chức đại hội ở Đế Đô Nghị Hội Sảnh?" Tôi hỏi Lôi Ngang.

Lúc này, những người trẻ tuổi phía sau anh ta lần lượt tụ lại chào hỏi tôi.

Lôi Ngang. Phượng Khắc Nạp đứng bên cạnh tôi, giải thích: "Sau khi diện vị An Kỳ Lạp Đa giành thắng lợi, vì số lượng quân đoàn tham chiến rất đông, thời gian mỗi quân đoàn tiến vào diện vị An Kỳ Lạp Đa lại khác nhau, đóng góp cho diện vị An Kỳ Lạp Đa cũng khác nhau. Để tránh những tranh chấp không đáng có, Công tước Bỉ Lợi. Ba Tân Đốn quyết định giao quyền phân chia lợi ích sau khi giành thắng lợi trong chiến tranh ở diện vị An Kỳ Lạp Đa cho Đế Đô Nghị Hội Sảnh phán quyết."

Một quý tộc trẻ mặt đầy râu quai nón mang vẻ mặt bất bình, lại có chút hả hê nói: "Hừ! Dù mời ai đến phán quyết, lần này gia tộc Ba Tân Đốn cũng không tránh khỏi việc phải nhường ra một số tài nguyên của diện vị An Kỳ Lạp Đa."

Một quý tộc trẻ mặt mày tái nhợt bên cạnh không nhịn được nói: "Theo tôi thấy, Điện hạ Hoàng trữ Charles chính là nhắm vào năm mỏ bạc tinh luyện lớn của diện vị An Kỳ Lạp Đa đấy."

"Suỵt! Những lời như vậy mà cậu cũng dám nói!" Quý tộc trẻ mặt đầy râu quai nón vội kéo anh ta lại, hạ thấp giọng quát ngăn.

Lôi Ngang. Phượng Khắc Nạp nói với quý tộc trẻ mặt trắng kia: "Chiến tranh diện vị An Kỳ Lạp Đa, nhóm chúng ta đều là đi hôi của ở phía sau thôi. Dù là Quân đoàn trưởng Ex, Thiếu gia nhà Mạc, hay đám người Louis. Mensa, ai không phải vì nể mặt Điện hạ Hoàng trữ Charles mới xuất binh đến diện vị An Kỳ Lạp Đa? Nếu lời này của cậu lọt vào tai mấy vị đại nhân vật đó, truy cứu trách nhiệm thì người trên nhà cậu cũng không bảo vệ nổi cậu đâu."

Quý tộc trẻ có râu quai nón cũng liên tục gật đầu nói: "Tôi cũng từng nghe ông già nhà tôi nói về chuyện này, vốn dĩ quân đoàn nhà Mạc định cùng với quân đoàn Nam Phong tiến quân vào diện vị Luoqi, không hiểu sao cuối cùng lại chạy thẳng đến diện vị An Kỳ Lạp Đa."

Chủ đề vừa mở ra, những người trẻ tuổi khác liền nhao nhao chen lời, mọi người tụ tập trên bậc thềm đá, cũng không có ai tiến lại gần chỗ chúng tôi.

Bá tước Lôi Ngang. Phượng Khắc Nạp nói: "Thực ra cũng có những yếu tố khác nằm trong đó. Nếu không phải Điện hạ Hoàng trữ Charles dẫn đầu Hoàng gia kỵ sĩ đoàn cấu trang tiến quân vào diện vị An Kỳ Lạp Đa, thì thị trường bạc tinh luyện ở Đế quốc cách Lâm này chắc cũng không ổn định nhanh như vậy đâu."

Lúc này, trong đám đông không biết là ai lên tiếng: "Này, cửa lớn của Nghị Hội Sảnh mở rồi, chúng ta mau đi thôi, lát nữa mấy đại nhân vật phía sau đến, khó tránh khỏi lại phải hành lễ với họ."

Chúng ta ngẩng đầu nhìn qua, quả nhiên là những nghị viên cầm quyền trượng vàng kia đã đi đến cửa lớn Nghị Hội Sảnh, cửa lớn liền được người từ bên trong đẩy ra. Sau khi những nghị viên đó lần lượt đi vào, cửa lớn của Nghị Hội Sảnh không hề đóng lại, trái lại từ bên trong Nghị Hội Sảnh bước ra vài thị vệ, đứng trước cửa lớn.

Thị vệ ở Đế Đô đều thích mặc giáp kim loại, điểm này hơi khác so với người Bắc Cảnh chúng ta một chút. Thị vệ trong thành Ellra hầu hết đều mặc giáp da nhẹ, bên ngoài khoác thêm một lớp áo khoác lông thú. Như vậy dù có mặc rất dày, cũng không làm ảnh hưởng đến độ linh hoạt của cơ thể. Thị vệ Đế Đô vào mùa đông thường mặc một bộ giáp kim loại, bên trong tất nhiên cần có quần áo giữ ấm dày cộp, đến mức dáng đi của họ trông đờ đẫn như robot vậy.

Lẫn trong nhóm quý tộc trẻ tuổi này, có vài người rất tò mò về tôi, vì trước đó là Zach đã đưa tôi vào vòng tròn này, nên chủ đề cũng bắt đầu từ đây.

Quý tộc trẻ mặt đầy râu quai nón tò mò hỏi tôi: "Hầu tước Cát Gia, nghe nói anh quen Zach là vào thời điểm chiến tranh diện vị Yello?"

Tôi nghĩ anh ta chắc cũng đến từ tỉnh Bắc Địa, nhưng không nhớ anh ta từng tự giới thiệu trước đó, tôi cười nói với anh ta: "Xin hãy gọi tôi là Cát Gia. Tôi và Zach thực ra quen nhau vào mùa đông năm ngoái tại Đế Đô. Tôi nhớ lúc đó Zach và Ernestine từ diện vị Yello được đưa đến Đế Đô chữa thương, một người bạn tốt của tôi làm việc tại viện điều dưỡng Campbell, tôi cũng vì thế mà quen biết Zach."

Có lẽ nhiều quý tộc trẻ đều rất muốn biết tôi và Zach rốt cuộc đã quen nhau như thế nào, nên tôi mới giải thích cặn kẽ như vậy:

"Mùa hè năm ngoái, khi học viện chúng tôi thực hiện rèn luyện diện vị trên diện vị Yello thì đụng độ tộc Nhện Nibluru. Sau đó chúng tôi trở về Đế Đô, nhưng một số người theo đuổi của tôi lại chọn ở lại diện vị Yello. Nhắc mới nhớ, tôi cũng bị ép cuốn vào cuộc chiến tranh diện vị Yello. Sau đó Zach và Ernestine tổ chức một trận phản công ở diện vị Yello, tôi may mắn cũng tham gia. Dù quá trình rất gian nan, nhưng kết cục khá tốt. Trong cuộc chiến tranh diện vị này, chúng tôi đã liên kết với người bản địa giành chiến thắng trước tộc Nhện Nibluru, mà tôi cũng từ chỗ người bản địa nhận được tinh thể ma đen và dược thảo ma pháp, ha ha."

Nghe tôi kể, nhóm quý tộc trẻ tuổi đều lộ vẻ ngưỡng mộ, thậm chí có người buột miệng hỏi: "Có phải là những tinh thể ma đen đó không?"

Tôi biết anh ta đang nhắc đến những tinh thể ma đen chưa giám định mà tôi bán cho họ, tôi gật đầu: "Không sai!"

Thực tế, cuộc chiến tranh diện vị Yello đó lúc bấy giờ hầu như chẳng ai ở Đế Đô xem trọng. Lại vì tài nguyên trên diện vị Yello có hạn, không thể thu hút sự chú ý của các đại lãnh chúa nắm giữ binh quyền trong tay, nên các tiểu lãnh chúa ở Đế Đô không dám đặt cược quân bài của mình vào diện vị Yello, khiến Zach và Ernestine vài lần đến Đế Đô cầu viện đều tay trắng ra về. Lúc đó ai cũng không ngờ diện vị Yello lại giành được một thắng lợi hoàn hảo.

Thắng lợi này không chỉ khiến Công tước Samoyed và các lãnh chúa tỉnh Đôn Nhĩ Wa hoàn toàn lật ngược thế cờ, mà lợi nhuận thu về cũng khiến nhiều tiểu lãnh chúa ở Đế Đô thèm nhỏ dãi.

Zach và Ernestine trong phút chốc cũng trở nên nổi tiếng trong giới quý tộc trẻ ở Đế Đô, dù không thể sánh với tầng lớp như Vương tử Wales hay Thiếu gia nhà Mạc, nhưng cũng được coi là những tướng lĩnh kiệt xuất trong thế hệ trẻ của Đế quốc cách Lâm.

Những quý tộc trẻ này nghe tin tôi từng tham gia chiến tranh diện vị Yello, lần lượt khen ngợi tôi:

"Cát Gia, vận may của anh thật tốt."

Quý tộc trẻ mặt đầy râu quai nón cười nhạt, nói:

"Nếu các cậu thực sự cho rằng đó là do vận may của anh ta, thì là sai lầm hoàn toàn đấy!"

Các quý tộc trẻ khác lần lượt tò mò hỏi: "Uriel, cậu biết nội tình khác sao?"

Lúc này, nhóm chúng tôi đã đi đến trước cửa chính của Nghị Hội Sảnh, bảo vệ ở cửa đứng ra ngăn chúng tôi lại. Lôi Ngang. Phượng Khắc Nạp đi ra ngoài thương lượng một hồi với đám bảo vệ, sau đó lần lượt trình ra huy chương quý tộc, rồi chẳng cần kiểm tra gì đã đi vào Đế Đô Nghị Hội Sảnh. Nữ nhân viên ở quầy lễ tân Đế Đô Nghị Hội Sảnh dẫn nhóm chúng tôi vào một đại sảnh giống như nhà hát opera, chỗ ngồi của chúng tôi nằm ở vị trí cuối cùng, khiêm tốn nhất.

Khi mọi người ngồi xuống, còn không quên trêu chọc nữ nhân viên lễ tân kia hai câu. Các quý tộc trẻ tuổi có chút nói năng không kiêng dè, nhưng đây cũng là sức sống của tuổi trẻ.

Người có râu quai nón cằm rất to, khi cười hàm dưới nhô ra phía trước, trông giống như một cái hốt rác, nhưng hàm răng lại rất trắng. Chỉ nghe cậu ta nói: "Các cậu có nhớ đám cưới gây chấn động Đế Đô tại lễ trưởng thành năm ngoái không?"

Các quý tộc trẻ tuổi lần lượt xúm lại, người nói câu này người chen câu kia: "Anh ta chính là pháp sư trẻ tuổi được đồng thời cả Điện hạ Kỳ Cách và Công chúa Doanh Lê chọn trúng?"

Tôi vội vàng thừa nhận: "Đúng, tôi chính là pháp sư đó."

Ánh mắt ngưỡng mộ đã biến thành ghen tị đỏ mắt, không ngờ cưới được Kỳ Cách, lại trở thành kẻ thù của toàn dân.

Người có râu quai nón cười rất mập mờ với tôi, rồi lại nói: "Các cậu có nhớ năm ngoái người tình của Bá tước Ryan bị sinh viên ma pháp của Học viện Ma pháp Hoàng gia cướp mất không?"

Trong nhóm quý tộc trẻ tuổi vậy mà có người đứng bật dậy khỏi ghế, chỉ vào tôi nói: "Anh ta chính là sinh viên ma pháp đã cướp mất người tình của Bá tước Ryan?"

Lôi Ngang. Phượng Khắc Nạp lúc này đáp thay tôi: "Đúng, anh ta chính là sinh viên ma pháp đó. Lần trước gặp mặt, lẽ nào mọi người không nhìn thấy phu nhân Elia sao?"

Có người lập tức phàn nàn: "Lúc đó chúng tôi đều đắm chìm trong niềm vui chiến thắng chiến tranh diện vị, căn bản không chú ý đến những việc này..."

Một quý tộc trẻ khác lại nói: "Lúc Zach giới thiệu Hầu tước Cát Gia, tôi cứ tưởng anh ta là một thương nhân buôn vũ khí nào đó trong Đế Đô, dù sao cũng là Zach đích thân giới thiệu mà, nên cũng không kiểm tra thân phận của anh ta..."

Sau đó chủ đề dần chuyển sang chiến tranh diện vị An Kỳ Lạp Đa, những quý tộc trẻ tuổi này bắt đầu kể về địa hình địa mạo, phong tục tập quán của diện vị An Kỳ Lạp Đa, tôi đều nghe rất kỹ. Tuy nhiên, vì khi gia tộc Ba Tân Đốn kinh doanh diện vị An Kỳ Lạp Đa đã điên cuồng bắt giữ người bản địa làm nô lệ đi đào mỏ, người bản địa ở khu vực trung tâm vùng chiếm đóng của Đế quốc cách Lâm kẻ thì chết, kẻ thì di cư, nên họ chưa từng nhìn thấy người bản địa của diện vị An Kỳ Lạp Đa.

Ngay lúc chúng tôi đang trò chuyện, một số quý tộc lần lượt đi vào đại sảnh nghị hội này, họ lần lượt tìm chỗ ngồi xuống.

Không lâu sau, hơn một nửa số ghế trong đại sảnh hội nghị đã ngồi đầy quý tộc. Trên bàn dài hình vòng cung ở đài cao là một số nghị viên cầm quyền trượng vàng đang ngồi, trước mặt họ đặt một vài tài liệu. Những nghị viên mặc trường bào vải lanh này cũng đang thảo luận với nhau.

---❊ ❖ ❊---

"Này! Cát Gia."

Đúng lúc tôi đang lặng lẽ nghe các quý tộc trẻ kể chuyện về diện vị An Kỳ Lạp Đa, bỗng nghe thấy một giọng nói quen thuộc.

Tôi quay đầu mới phát hiện, Mạc Tương đang đứng gần hàng ghế cuối ở cửa Nghị Hội Sảnh, mỉm cười nhìn tôi.

"Mạc Tương, lâu rồi không gặp, sao cậu cũng ở đây?" Tôi chào hỏi vị Thiếu gia nhà Mạc này.

Trong nửa năm qua, tôi và cậu ta từ đối địch đến lạnh nhạt, sau đó nhờ ngài Bruce đứng ra hòa giải, mối quan hệ giữa chúng tôi dần trở nên hữu hảo. Cậu ta cần đầu mũi tên nỏ lớn thuộc tính đơn của tôi, còn tôi cần cậu ta giúp lấy được Krypton kim. Qua lại vài lần vậy mà thành bạn bè.

Mạc Tương mặc một bộ lễ phục hoa lệ, phía sau đứng một nhóm thành viên gia tộc nhà Mạc, ánh mắt mọi người đều đổ dồn vào chúng tôi. Cậu ta nói với tôi: "Phải rồi, Bỉ Lợi giao quyền phân chia lợi ích của diện vị An Kỳ Lạp Đa cho Đế Đô Nghị Hội Sảnh. Nếu tôi không có mặt ở đây, cái bánh ngọt này chắc sẽ chẳng chia cho tôi bao nhiêu đâu. Quân đoàn nhà Mạc đã trấn thủ tại An Kỳ Lạp Đa gần một năm trời, tôi hy vọng sự phân chia của các nghị viên Nghị Hội Sảnh có thể khiến tôi hài lòng."

Sau đó, cậu ta vẫy tay với đám thuộc hạ, bảo họ đi lên phía trước, còn bản thân thì lại đi đến bên cạnh tôi.

Lôi Ngang. Phượng Khắc Nạp lập tức nhường chỗ ngồi bên cạnh tôi, Mạc Tương không chút khách sáo ngồi xuống, hỏi tôi: "Nói chuyện của cậu đi, việc phân chia lợi ích chiến tranh diện vị An Kỳ Lạp Đa đâu có liên quan gì đến cậu? Sao cậu lại tới đây?"

Tôi xoa xoa mũi, giải thích với Mạc Tương:

"Thực ra có chút liên quan đến tôi. Cậu cũng biết đấy, dù tôi đã được thăng làm Hầu tước, nhưng ngoài thị trấn Trụ Lỗ Mụ ở diện vị Yello ra thì chưa có lãnh địa thuộc sở hữu. Lần chiến tranh diện vị An Kỳ Lạp Đa này, với tư cách là thành viên bộ phận hậu cần của đoàn chi viện đợt thứ tư, tôi đã cung cấp một số đầu mũi tên nỏ lớn thuộc tính đơn cho chiến trường An Kỳ Lạp Đa, vì vậy tôi cũng đến để nhận thành quả thắng lợi."

Mạc Tương kinh ngạc hỏi tôi: "Ý cậu là cậu chuẩn bị khai phá lãnh thổ ở diện vị An Kỳ Lạp Đa?"

"Công tước Bỉ Lợi không phải đã hứa trong đợt phân chia lợi ích này, gia tộc Ba Tân Đốn có thể từ bỏ phần đất thuộc về gia tộc Ba Tân Đốn trong 'Hiệp ước bốn ba ba' sao? Tôi thấy điều đó khá được." Tôi nói với cậu ta.

Mạc Tương hơi nhíu mày, dừng lại một lát mới nói: "Này, Cát Gia, chuyện này cậu phải suy nghĩ cho kỹ. Những người Nakama đó chỉ là rút lui chiến lược tạm thời, bọn họ quay trở lại là chuyện sớm muộn, cậu đừng có biến thành pháo hôi trên vùng đệm chiến lược đó..."

---❊ ❖ ❊---