Có những kẻ sinh ra là để chiến đấu.

Chẳng hạn như những chiến sĩ thú nhân khoác trên mình ma vân cấu trang này, tay họ lăm lăm chiến rìu nguyệt nhận đen nhánh, đối mặt với lũ song thủ địa ngục liệp khuyển toàn thân bốc khói đen, nham thạch đỏ rực chảy dài trên da thịt, họ tựa như thiên thần hạ phàm lao thẳng tới, rìu nguyệt nhận trong tay dễ dàng chém đôi lũ súc sinh hai đầu.

Lũ song thủ địa ngục liệp khuyển này đã có thể thi triển ma pháp nguyên tố đơn giản, cái đầu thuộc tính phong biết phun phong đạn, còn cái đầu thuộc tính hỏa lại phun ra viêm đạn. Chúng sở hữu móng vuốt thô tráng, có thể cào rách nham thạch cứng rắn thành ba rãnh sâu hoắm.

Khi giao chiến cùng song thủ địa ngục liệp khuyển, sức mạnh của các thú nhân hoàn toàn đủ sức chống lại chúng. Dù tốc độ chạy nước rút không đuổi kịp lũ chó săn đang phi nước đại, nhưng khi cận chiến họ lại linh hoạt hơn hẳn. Ma vân cấu trang ngoài việc gia tăng sức mạnh, thuộc tính bộ trang bị còn giúp các chiến sĩ thú nhân có thêm đòn đánh mãnh kích. Lưỡi rìu nguyệt nhận bổ xuống thân thể địa ngục liệp khuyển, có thể chém toang cái đầu cứng như kim loại của chúng trong chớp mắt.

Đối mặt với phong đạn và viêm đạn, các thú nhân không thể cầm nổi chiếc khiên Chiết Kích khắc Cổ Xưa Thệ Ngôn, cũng chẳng thể giấu mình sau mặt khiên như ngưu đầu nhân Lục Mẫu, nhưng trên giáp cổ tay của mỗi người đều gắn một tấm khiên tròn tinh xảo. Tấm khiên nhỏ này bình thường trông chẳng có gì nổi bật, nhưng trên đó lại có pháp trận ma vân Đại Địa Chi Thuẫn do học giả Yejis thiết kế. Khi phong đạn và viêm đạn do địa ngục liệp khuyển phun ra sắp sửa đánh trúng chiến sĩ thú nhân, chỉ cần nháy mắt kích hoạt khiên nhỏ, một tấm khiên ngưng kết từ thổ nguyên tố sẽ hiện ra. Tấm khiên thổ nguyên tố này có thể cản được phần lớn sát thương ma pháp nguyên tố, chút dư chấn ít ỏi còn lại đều bị thể chất cường hãn của các thú nhân ngạnh kháng đỡ lấy.

Những chiến sĩ thú nhân này đều đã giác ngộ khả năng tự lành. Trong chiến đấu họ liên tục chịu thương tích, nhưng chỉ cần vết thương không quá nghiêm trọng thì đều có thể khép miệng nhanh chóng ngay giữa trận chiến.

Ban đầu mười chiến sĩ thú nhân cấu trang này được Lục Mẫu tuyển chọn từ các hang động dưới lòng đất Thân Liễu Cốc nhằm mục đích bảo vệ chúng tôi, nhưng giờ đây ngoại trừ Lục Mẫu ra, chẳng ai dũng mãnh hơn bọn họ. Họ bất chấp hiểm nguy xông lên hàng đầu, ngược lại còn khiến ngưu đầu nhân Lục Mẫu và Catrina không thể tùy tiện rời khỏi đội hình, đành phải ở lại bọc hậu phía sau.

Hải yêu hậu duệ Giả Thúc Tư hai tay cầm song kiếm xương dài bốn thước Anh, biến trận chiến thành một màn biểu diễn, mỗi chiêu thức đều cố ý chậm lại ba phần để Helena nhìn cho thật rõ. Đối mặt với địa ngục liệp khuyển, gã không dựa vào man lực mà dùng kinh nghiệm và kỹ xảo để chiến đấu. Đương nhiên gã có thể dạy học ngay trên chiến trường như thế hoàn toàn là nhờ thực lực áp đảo tuyệt đối lũ súc sinh hai đầu kia.

Diego cùng đám đồng bạn ngơ ngác đứng dưới vách đá, nhìn đoàn người chúng tôi đón đầu lũ song thủ địa ngục liệp khuyển rồi đánh ngược trở lại. Theo bản năng, họ bám theo sau lưng chúng tôi, cũng toan kết trận cùng phản công bầy chó săn địa ngục.

Tôi cưỡi đại giác bàn dương đi ở cuối hàng ngũ, quay đầu nhìn Diego đang đứng giữa đám đông. Chiếc áo bào ma pháp trên người hắn bị rách một mảng lớn, trên mặt còn có một vết xước, trông vô cùng chật vật. Bên cạnh hắn có hai tiểu thư quý tộc trẻ tuổi đang ân cần hỏi han, lúc này hắn vô thức né tránh ánh mắt của tôi.

Tôi rất muốn bật cười ha hả đầy đắc ý vào mặt hắn, rồi buông vài câu ngạo mạn châm chọc, nhưng chẳng hiểu sao bỗng nhiên lại thấy làm vậy thật vô vị. Ánh mắt tôi liền chuyển sang người lãnh đạo thực sự của đội ngũ bên kia, một quý tộc trung niên có nét mặt giống Diego chừng ba phần. Tôi nói với ông ta: "Tín hiệu ma pháp cầu viện của các người đã phát ra rồi, đội săn bắn tiếp viện sẽ nhanh chóng chạy tới đây thôi. Các người hãy ở lại đây tiếp ứng, sau đó tập hợp mọi người cùng nhau tiêu diệt lũ sinh vật ma tộc địa ngục này. Chúng tôi phải lên phía trước thám thính tình hình, các người không cần đi theo chúng tôi đâu!"

Vị quý tộc trung niên tay cầm thanh kiếm Tây dương tinh xảo, dù trên người có vài vết thương nhẹ nhưng thần sắc vẫn thản nhiên tự nhược. Ông ta quan sát tôi một lượt rồi mới lên tiếng: "Được rồi! Xin hãy hết sức cẩn thận, dường như chúng ta đã quấy rầy một nghi thức giáng lâm nào đó. Hơn nữa chúng tôi còn nhìn thấy một sứ giả đến từ địa ngục, chính hắn đã xua lũ song thủ địa ngục liệp khuyển này truy sát chúng tôi."

Tôi gật đầu với ông ta. Thấy ông ta không tự giới thiệu bản thân cũng chẳng hỏi danh tính của tôi, xem chừng phần nhiều là đã nhận ra tôi từ trước.

Doanh Lê và Catrina đang đứng đợi phía trước, tôi thúc cừu đuổi theo. Lúc này mười chiến sĩ thú nhân cấu trang đã xông vào rừng cây khổng lồ, ngưu đầu nhân Lục Mẫu và Giả Thúc Tư ở phía sau liên tục bổ vỡ sọ lũ song thủ địa ngục liệp khuyển, moi ra những viên ma hạch cỡ quả mận rồi thu hết lại.

Cánh rừng phía trước đã bắt đầu bốc khói đen mù mịt. Nham thạch nóng bỏng trên thân lũ chó săn đã bén lửa vào những bụi cây thấp, ngọn lửa nhanh chóng lan rộng ra bốn phía.

Tiến về phía trung tâm vòng xoáy mây đen, các chiến sĩ thú nhân phá tan từng đốm lửa, đánh lui thêm một đợt song thủ địa ngục liệp khuyển chặn đường. Từ đằng xa truyền lại những tiếng kêu la thất thanh, xung quanh rừng cây khổng lồ liên tiếp có pháo hiệu ma pháp bay lên trời. Xem ra lũ chó săn hai đầu không chỉ xuất hiện ở khu vực này, rất nhiều quý tộc tham gia buổi săn bắn đều đã bị chúng tập kích.

Đúng lý mà nói, trong cuộc săn bắn lần này có cả những cường giả nhị chuyển, còn cấu trang kỵ sĩ nhất chuyển thì nhiều vô kể. Đám kỵ sĩ đế quốc này khi đối mặt với lũ chó săn hai đầu hoàn toàn có thừa khả năng đánh một trận, thậm chí với thực lực của cường giả nhị chuyển thì phải nghiền ép chúng mới đúng. Vậy mà bốn phương tám hướng trong rừng đều bắn tín hiệu cầu cứu, rõ ràng đám kỵ sĩ kia vẫn chưa hiểu rõ phương thức đối phó với loài sinh vật này.

Thế nhưng theo tôi thấy, hoàng tử Eric tuyệt đối không phải người không có chuẩn bị. Giờ chỉ xem đội cứu viện mà hoàng tử Eric cậy trông rốt cuộc bao giờ mới tới nơi, và các toán săn bắn trong rừng sẽ tự cứu mình ra sao. Nhìn những tia lôi xà không ngừng giáng xuống tâm vòng xoáy mây đen, nơi đó chắc chắn đã xuất hiện ma tộc cao đẳng dẫn động thiên phạt. Lục Mẫu không kìm được nôn nóng muốn dẫn các chiến sĩ thú nhân chạy tới đó xem thử. Phải biết rằng năm xưa sau khi chúng tôi hạ sát tên Si Ma lĩnh chủ trên đảo hoang và thu được chiến lợi phẩm cấp tế phẩm, loại ma tộc cao đẳng này đã có sức hấp dẫn cực lớn đối với nàng.

Trong rừng cây cách sườn núi bên trái vài trăm mét lại lóe lên một quả pháo hiệu ma pháp chói mắt. Sau thoáng do dự, chân tôi đạp mạnh vào bàn đạp, thúc vào bụng con đại giác bàn dương. Con thú dưới thân kêu lên một tiếng be be thất thanh, bị đau liền cắm đầu phi nước đại, rất nhanh đã đuổi kịp Lục Mẫu và đám chiến sĩ thú nhân. Tôi chỉ tay về hướng phát ra tín hiệu bên trái, hạ lệnh cho nàng: "Chúng ta qua bên kia, ưu tiên cứu người trước."

Đối với mệnh lệnh của tôi, Lục Mẫu trước nay chưa từng hỏi đúng sai, nàng luôn chấp hành một cách triệt để. Nghe tôi bảo đi cứu đội ngũ săn bắn đang gặp nguy hiểm, nàng không chút đắn đo, vung tay về phía mười chiến sĩ thú nhân cấu trang, quát lớn: "Mấy người các ngươi đi theo ta!"

Đến nơi phát ra tín hiệu cầu cứu, quả nhiên có mấy vị quý tộc trẻ tuổi đang nấp trong một hốc cây lớn dưới sự bảo vệ của vài kỵ sĩ. Xung quanh là hơn mười con song thủ địa ngục liệp khuyển. Thực lực của mấy vị cấu trang kỵ sĩ kia trông cũng không tệ, nhưng họ đã bị ép lùi sát miệng hốc cây, hơn mười con súc sinh luân phiên dùng phong đạn và viêm đạn bắn phá những tấm khiên, nhất thời dồn mấy vị kỵ sĩ vào tuyệt cảnh.

Khi các chiến sĩ thú nhân của chúng tôi từ phía sau đánh úp tới, vòng vây của lũ chó săn lập tức bị xé toạc. Dưới sự dẫn dắt của Lục Mẫu, các chiến sĩ thú nhân như một ngọn trường mâu vô kiên bất tồi lần lượt hất tung lũ súc sinh. Mấy vị cấu trang kỵ sĩ nấp ở miệng hốc cây cũng nhân cơ hội xông ra, hợp lực cùng thú nhân tiêu diệt sạch bầy chó săn trước mặt.

Tôi có ấn tượng khá sâu sắc về đội quý tộc này, một phần là vì khi đi săn ở sườn bắc núi Mazaro họ lại mang theo cả một tiểu đội cấu trang kỵ sĩ. Lúc ấy trông mấy vị kỵ sĩ này ai nấy đều uy phong lẫm liệt, đám quý tộc trẻ tuổi kia lại càng vênh váo tự đắc, dường như trong mắt chỉ có hoàng tử Eric, ngoài ra chẳng thèm để ý đến ai. Trong bữa tiệc tối hôm qua, mấy thành viên hoàng thất còn lén bàn tán sau lưng, bảo đám quý tộc trẻ này chỉ là một lũ nhà quê thô thiển đến từ miền nam.

Lối đánh hoàn toàn liều mạng, chẳng màng thương tích của các chiến sĩ thú nhân đã giúp trận chiến kết thúc vô cùng nhanh chóng. Cả đàn song thủ địa ngục liệp khuyển không một con nào trốn thoát, toàn bộ đều nằm la liệt trên khoảng đất trống trước hốc cây. Giả Thúc Tư nhân cơ hội cầm kiếm xương bổ vỡ toàn bộ sọ của bầy chó săn, từ trong đống xương đầu đẫm máu nhặt ra từng viên ma hạch, hoàn toàn phớt lờ ánh mắt phức tạp của đám cấu trang kỵ sĩ bên kia.

Vào lúc này chúng tôi cũng chẳng có gì để hàn huyên, tôi chỉ tay về hướng nhóm của Diego, bảo họ: "Bên vách đá tạm thời khá an toàn, các người có thể qua đó lánh nạn một lát."

Tôi chẳng bận tâm đám thanh niên vừa chui ra khỏi hốc cây đang nghĩ ngợi điều gì, chỉ phất tay một cái rồi cưỡi cừu dẫn theo các chiến sĩ thú nhân cấu trang như một cơn gió lao về phía nơi khác vừa bốc lên tín hiệu cầu cứu. Mấy vị cấu trang kỵ sĩ kia vốn định bám theo sau để cùng tham gia cứu viện, nhưng lại bị đám quý tộc trẻ gọi giật trở lại. Chạy được chừng trăm mét, tôi quay đầu nhìn lại, đám quý tộc trẻ kia quả nhiên đang kéo nhau đi về hướng tôi vừa chỉ.

Doanh Lê vẫn lặng lẽ đi bên cạnh tôi, chỉ có ánh mắt nàng nhìn tôi là thêm phần lấp lánh rạng rỡ.

Helena, Becky cùng Ayla nhỏ thì cứ nhao nhao đòi xông lên săn giết song thủ địa ngục liệp khuyển. Thế nhưng trước sự ồn ào của Ayla nhỏ, Lục Mẫu chỉ đứng từ xa quay đầu lạnh lùng liếc một cái, cô bé đang nóng lòng muốn thử liền lập tức im bặt, không dám hò hét đòi bắn chó săn nữa.

Chúng tôi liên tiếp giải cứu mấy đội ngũ quý tộc cầu viện quanh khu rừng khổng lồ. Phần lớn quý tộc đều giữ được phẩm hạnh tốt đẹp, dù lâm vào hiểm cảnh nghịch cảnh cũng không bỏ rơi đồng bạn yếu thế, càng không vứt bỏ nữ quyến. Song giữa số đó vẫn xuất hiện vài kẻ nhát gan hèn hạ, trông còn chẳng bằng những người phụ nữ quý tộc trong đoàn, thậm chí còn có cả những bóng người đơn độc tháo chạy thục mạng qua các lùm cây.

Tất nhiên chúng tôi cũng bắt gặp hai đội săn bắn có thực lực cường hãn. Họ cũng đang làm công việc tương tự như chúng tôi, ra tay cứu trợ các đội ngũ khác giữa cơn hỗn loạn. Nhưng tình thế cấp bách, khi chạm mặt đôi bên chỉ gật đầu chào nhau từ xa, ra hiệu hướng mình vừa tới và hướng sắp đi rồi lướt qua nhau. Vì không quen biết nên đôi bên đều cẩn trọng giữ khoảng cách, không nhập bọn cùng nhau.

Chính trong cục diện hỗn loạn ấy, chúng tôi đã đi một vòng lớn quanh khu rừng khổng lồ, lúc này mới áp sát về hướng lũ song thủ địa ngục liệp khuyển đang tràn ra. Giờ phút này, sâu trong rừng vang lên từng hồi gầm rống chấn động, chẳng rõ nơi ấy đang ẩn giấu ác ma phương nào. Từ đằng xa vọng lại tiếng vó ngựa dồn dập, xem ra kỵ sĩ đoàn cứu viện của hoàng tử Eric đã tới nơi.

Chúng tôi truy đuổi bầy chó săn, vừa chuẩn bị đặt chân vào khu vực hạch tâm thì đại bộ đội kỵ sĩ đoàn của hoàng tử Eric cũng đã tới rìa ngoài rừng cây khổng lồ. Những kỵ sĩ cấu trang cưỡi hắc mã, khoác hắc giáp này mang trên áo choàng gia huy của hoàng thất Angibode, xem chừng là một chi kỵ sĩ đoàn cấu trang hoàng gia. Chẳng bao lâu sau tôi đã xác nhận được suy đoán trong lòng, khi đội kỵ sĩ đoàn cấu trang này đi ngang qua chúng tôi, vị đoàn trưởng cưỡi ngựa đi đầu liền lật mở mặt nạ phòng hộ, hướng về phía Doanh Lê hành một kỵ sĩ lễ tiêu chuẩn.

Sau đó ông ta mới dẫn các kỵ sĩ cấu trang lao về phía trung tâm vòng xoáy. Lúc này một truyền lệnh quan trẻ tuổi trong kỵ sĩ đoàn cưỡi ngựa tách khỏi hàng ngũ chạy về phía chúng tôi. Gã đến trước mặt Doanh Lê cung kính hành lễ rồi nói rõ ý đồ: Đoàn trưởng đại nhân của bọn họ vì lo lắng cho an nguy của Doanh Lê công chúa nên mới phái truyền lệnh quan thông báo cho chúng tôi quay đầu lại, không được tiếp tục tiếp cận khu vực ma tộc xuất hiện nữa, khu rừng khổng lồ này tạm thời do kỵ sĩ đoàn cấu trang hoàng gia tiếp quản.

Vị truyền lệnh quan này còn cho biết kỵ sĩ đoàn Ưng Sư hoàng thất cũng sẽ lập tức chạy tới. Một khi đã xuất hiện ma tộc cao đẳng thì sự việc phải do các kỵ sĩ Ưng Sư hoàng gia tiếp nhận, ngoài ra phía Công Hội Ma Pháp cũng sẽ điều động chấp pháp đoàn tới xử lý việc này. Hiện tại việc kỵ sĩ đoàn cấu trang hoàng gia cần làm là phong tỏa hiện trường, làm tốt công tác cứu viện. Trước khi nắm rõ đẳng giai của ma tộc cao đẳng giáng lâm, các kỵ sĩ của kỵ sĩ đoàn cấu trang hoàng gia cũng sẽ không tùy tiện tiến vào khu vực trung tâm.

Thấy viên truyền lệnh quan trẻ tuổi cứ bám theo đoàn chúng tôi mà chẳng hề có ý định rời đi, tôi đành phải dẫn mọi người rời xa khu vực trung tâm cánh rừng.

Để phô diễn chút bản lĩnh trước mặt người ngoài, tôi tiện tay rút ra một cuộn trục truyền tống định hướng trong ngực áo rồi xé toạc. Một cánh cổng truyền tống thoắt cái hiện ra trước mắt. Sau đó tôi chẳng thèm để ý đến viên truyền lệnh quan trẻ tuổi kia nữa, kéo Doanh Lê cùng bước qua cánh cổng. Đầu ra của cổng truyền tống vừa vặn nằm ngay tại nơi tụ tập của đám quý tộc ban nãy.

Đám quý tộc sau khi hoàn hồn khỏi nỗi khiếp đảm do lũ song thủ địa ngục liệp khuyển mang lại, lúc này đều đã lấy lại bình tĩnh.

Nơi đây đang tụ tập mấy chục quý tộc, thế nhưng ngay trước khi chúng tôi đến, bọn họ đã bắt đầu nổ ra tranh chấp dữ dội.