Bàn đêm tĩnh lặng như nước thấm đẫm vào thành Đế Đô.

Nhìn xuống Đế Đô từ trên cao, những ngọn đèn đường đan dệt thành một lưới ánh sáng rực rỡ màu sắc kéo dài đến tận chân trời, không thấy điểm dừng.

Mạc Tương cùng ta rời khỏi Học viện Ma pháp Đế Đô, bước ra khỏi Tháp Ngạo Mạn.

Trên phố có rất nhiều người dân tụ tập trước các hàng quán, cả con phố ngập tràn hương thơm của đồ ăn.

Đi qua vài gian hàng treo đầy đồ thủ công tinh xảo, ta dọc theo hành lang cong của quảng trường bước đi đến bên đường.

Bên đường dừng một chiếc xe ngựa nạm vàng, những hoa văn chạm nổi bằng vàng rỗng ruột thể hiện sự xa hoa của chiếc xe ngựa này, phía trước khoang xe treo gia huy của gia tộc Mạc thị.

Chúng ta đến trước xe ngựa, cửa khoang xe được đẩy ra từ bên trong, một gương mặt xinh đẹp tinh xảo ló ra từ bên trong, đầu tiên lướt qua mặt Mạc Tương, sau đó mỉm cười gật đầu với ta.

Cô ấy là thị nữ cận thân của Mạc Tương, trước đây ta cũng từng gặp vài lần, điểm để lại cho ta ấn tượng sâu sắc nhất về cô ấy chính là hai chiếc găng tay da giáp cứng treo bên hông, ta không tài nào hiểu nổi vì sao một thiếu nữ thoạt nhìn mềm mại yếu ớt này lại chọn một nghề nghiệp khắc nghiệt như Đấu sĩ.

Xe ngựa ma pháp dọc theo đại đường Du Lâm chạy thẳng về phía trước đến đại đạo ven hồ, trang viên này cách trang viên ven hồ của James tính ra cũng không phải quá xa.

Khi xe ngựa chạy vào cổng trang viên, ta loáng thoáng nhìn thấy tòa lâu đài cổ được xây dựng ở nơi cao bên trong trang viên, dưới màn đêm chỉ có thể nhìn rõ đại khái đường nét, bên trong lâu đài cổ đèn đuốc sáng trưng. Xe ngựa chạy dọc theo một con đường lát đá bằng phẳng một đoạn ngắn, không dừng lại trước bậc thềm lâu đài cổ, mà chạy vòng theo con đường đá qua quần thể kiến trúc đồ sộ này, hướng về phía sau lâu đài mà đi.

"Nhiều năm như vậy, những vật trưng bày trong phòng triển lãm cần phải liên tục tăng lên, mười năm trước đã dời từ tầng hầm lâu đài đến một kiến trúc độc lập ở hậu viện rồi." Mạc Tương ngồi đối diện ta lên tiếng giải thích.

Ta có chút câu nệ gật đầu.

Vị thị nữ cận thân bên cạnh cậu ấy hình như rất tò mò về ta, suốt dọc đường vẫn luôn liên tục đánh giá ta.

Xe ngựa ma pháp đi ngang qua một khu vườn, khu vườn này thắp đèn màu, bên trong truyền ra âm nhạc vui tươi và tiếng cười của phụ nữ, chốc chốc lại có từng trận kinh hô, thoạt nhìn vô cùng náo nhiệt, chỉ là bị một bức tường cây bụi che khuất, chỉ có thể thấy bóng người nhốn nháo bên trong khu vườn, một số người phục vụ liên tục bưng những chiếc khay bày đầy ly rượu bước vào khu vườn đó.

Nơi này là ai đang tổ chức vũ hội vậy?" Mạc Tương nheo mắt nhìn về phía bên kia, hỏi thị nữ bên cạnh.

Thị nữ cận thân nhanh nhẹn làm thủ ngữ, những ngón tay linh hoạt không ngừng lật qua lật lại, ta thậm chí có chút không nhìn rõ động tác của cô ấy, hóa ra cô ấy lại là một người câm.

Là Jessica sao? Tiểu nha đầu đó năm nay cũng phải tham gia lễ thành nhân rồi ư? Thời gian trôi qua nhanh quá!" Mạc Tương rất quen thuộc với những thủ ngữ này, sau đó mang theo chút cảm thán nói một câu.

Ngay cạnh bức tường cây bụi của hậu viện, Mạc Tương chỉ vào khung cảnh náo nhiệt bên trong, hỏi ta: "Lát nữa có muốn tham gia vũ hội một chút không? Biết đâu sẽ gặp được cô gái mình thích."

Đàn phong cầm tấu lên khúc nhạc vui tươi, có thể thấy ở quảng trường trong vườn có rất nhiều cô gái mặc váy đẹp, thế nhưng vừa nghĩ tới đây là ở gia tộc Mạc thị, ta liền nói với Mạc Tương: "Thôi bỏ đi, ta không hề hy vọng sẽ gặp phải William."

Mạc Tương cười với ta một cách không để ý lắm, xe ngựa tiếp tục chạy về phía trước, Mạc Tương thu ánh mắt từ ngoài cửa sổ lại, nói với ta: "Nói đi cũng phải nói lại, William trong một năm này trưởng thành lên rất nhiều, trở nên trầm ổn hơn rồi. Cậu ta trước kia luôn tự xưng là Pháp sư Long Huyết, ánh mắt khó tránh khỏi có chút ngạo mạn, bây giờ ít nhất cũng không còn khoa trương như trước nữa, cậu ta gần đây được phái đến diện tích Khoda luân phiên trực chiến, ít nhất phải ở bên đó một khoảng thời gian một năm."

Vòng qua khu hậu viện này, dưới màn đêm xuất hiện một kiến trúc khổng lồ mang tông màu trầm.

Mạc Tương chỉ vào kiến trúc phía trước, nói: "Ồ, chúng ta đến nơi rồi..."

Xe ngựa ma pháp dừng lại bên dưới bậc thềm.

Phu xe ân cần mở cửa xe, ta và Mạc Tương lần lượt bước xuống xe ngựa ma pháp.

Trước mắt là một kiến trúc hình vuông khổng lồ, bề mặt bức tường đá màu xám bò đầy dây thường xuân. Trước bậc thềm có hai bức tượng đồng, bức tượng bên trái là một chiến sĩ mặc giáp trụ, tay cầm trường kiếm và khiên, bên phải lại là một du hiệp đeo cung trên lưng, tay nắm trường mâu. Một cánh cửa đá khổng lồ cao năm mét xuất hiện ở tận cùng bậc thềm, tay nắm của hai cánh cửa đá hình vòm là vòng đồng hình đầu thú, hai bên cửa đá thắp hai ngọn đèn tường ma pháp, chỉ có điều ánh sáng có phần hơi u ám.

Bên ngoài kiến trúc không có lính gác.

Mạc Tương dẫn ta đi dọc theo bậc thềm lên trên, giới thiệu với ta rằng: "Nơi này chính là phòng trưng bày chủng loại Ma tộc mà cậu muốn tham quan, bên trong trưng bày gần như mấy ngàn bộ tiêu bản Ma tộc lớn nhỏ, tiêu bản Ma tộc cấp thấp thì nhiều hơn, tài liệu cũng chi tiết hơn một chút. Nếu như cậu muốn mổ xẻ tại chỗ, nên có sinh vật Ma tộc loại như Địa ngụcuyển khuyển hai đầu và Quái vật đầu dê, Ma tộc cấp cao cơ bản đều là một số tiêu bản. Sau khi phong tỏa đường nối bên phía thung lũng Varu, ngục tối bên phía gia tộc cơ bản đều đã bỏ hoang."

Trên các trụ đá ở hai bên bậc thềm có một số điêu khắc nhân vật, thoạt nhìn sống động như thật.

Từ lâu đài đi tới một đội người phục vụ, đợi khi chúng ta bước lên bậc thềm, những người phục vụ đó vừa khéo cũng đến trước kiến trúc này.

Dẫn đầu là một quản gia trung niên, ông ta nhìn thấy Mạc Tương liền cung kính hành một lễ, sau đó không kém phần lịch sự liếc nhìn ta, khẽ gật đầu ra hiệu với ta.

Mạc Tương nói với quản gia trung niên đó: "Quản gia Alberto, xin hãy bật hết đèn trong phòng triển lãm bên trong lên, ta và bạn muốn đi vào bên trong xem một chút."

Vâng, phục vụ ngài ngay đây, ngài còn có phân phó nào khác không?" Quản gia nói bằng một giọng chuẩn Đế Đô của đế quốc Green. Đây là loại ngữ điệu mà ta ghét nhất, William, Y Phàm, Diego cùng với những học viên ma pháp phái Đế Đô trong học viện ma pháp đều nói loại ngữ điệu này...

Mạc Tương vỗ vỗ bụng, nói với quản gia trung niên: "Vậy thì chuẩn bị thêm cho chúng ta một ít rượu vang và chút đồ ăn, tùy tiện cái gì cũng được."

Quản gia trung niên không nhịn được liếc nhìn ta một cái, rồi mới nói: "Tối nay trong bếp có chuẩn bị thịt cổ vai thằn lằn lửa nướng và viên thịt đùi linh dương ma, tôi bảo nhà bếp chuẩn bị thêm cho ngài một món súp nấm kem nữa, ngài thấy thế nào?"

Quả không hổ là hào môn quý tộc, bữa tối dùng một số nguyên liệu nấu ăn từ ma thú, hơn nữa nghe qua thôi đã thấy nên là rất ngon. Nghe nói thường xuyên ăn thịt ma thú có thể âm thầm cải thiện thể chất của bản thân, thế nhưng trong mắt ta, bánh mì trắng, khoai tây nghiền canh thịt bò và rượu táo vàng cũng có thể cải thiện thể chất như nhau, những nguyên liệu trên người ma thú ngoại trừ quý giá ra, cũng không có gì đặc biệt cả.

"Được, cứ ăn cái này đi, tốt nhất là có thêm ít món tráng miệng." Mạc Tương liếc nhìn thị nữ phía sau, bổ sung nói.

Lúc này đã có người phục vụ đi lên phía trước, chậm rãi đẩy cánh cửa đá nặng nề ra.

Quản gia trung niên lại hỏi Mạc Tương: "Vậy ngài chuẩn bị dùng bữa ở đâu? Phía phòng triển lãm này? Hay là sắp xếp một phòng ăn cho ngài ở trong lâu đài?"

Cửa đá dưới sự đẩy của hai người bộc hướng vào bên trong mở ra, đồng thời phát ra một loạt âm thanh bánh răng ăn khớp với nhau, bên trong tối thui một mảng. Hai người bộc lấy từ trên bức tường ở cửa xuống hai ngọn đuốc, giơ trong tay đi đầu bước vào trong kiến trúc, đồng thời dọc đường thắp sáng những ngọn đèn tường ma pháp bên trong.

"Ở phòng ăn đi!" Mạc Tương trước khi vào cửa, dặn dò quản gia.

"Tuân theo phân phó của ngài." Quản gia trung niên cung kính nói.

Mạc Tương phất tay với quản gia đó, ra hiệu cho ông ta đi chuẩn bị: "Được rồi, cứ vậy đi, có lẽ chúng ta ở bên trong sẽ phải ở lại muộn một chút."

Sau đó Hầu tước Mạc Tương liền dẫn ta bước vào phòng triển lãm sinh vật Ma tộc này.

Từ thành Hải Uyên trở về Đế Đô, ta luôn nhớ đến một câu mà ác ma ở trên hòn đảo vô danh đã từng nói với ta: 'Sừng của ngươi đâu?'

Ý nghĩa trong lời nói của hắn cứ như thể trên đầu ta đáng lẽ phải có sừng ác ma, thế là ta liền tìm kiếm tài liệu trong thư viện Học viện Ma pháp Hoàng gia, lật xem một số sách vở giới thiệu về ác ma, so sánh bản thân với những ác ma được giới thiệu trong sách, cảm thấy dù thế nào đi nữa mình cũng không cách nào giống một Ma tộc cho lắm, ít nhất là về mặt cấu trúc cơ thể bản thân đã có sự khác biệt về bản chất.

Tuy nhiên... nếu như ta không phải Ma tộc, vị ác ma kia hình như không có lý do gì để đem một nông trại dược liệu Ma tộc nằm trên 'nút thắt thời gian' đó tặng cho ta.

Mấy ngày nay, ta hầu như ngày nào cũng đi cùng Doanh Lê đến nông trại dược liệu Ma tộc, phát hiện ra phần bụng núi này thực ra là bị người ta dùng rìu sắc chém sinh sôi ra, những vết rìu lưu lại trên vách đá vẫn còn nhìn rất rõ, hơn nữa đỉnh núi còn đục một lỗ thông gió vô cùng kín đáo, để vườn thảo dược trong bụng núi có thể nhận được một ít ánh sáng mặt trời. Sự trân quý của nút thắt thời gian là điều hiển nhiên, hơn nữa rất nhiều thảo dược trong nông trại dược liệu Ma tộc đều đã bước vào thời kỳ trưởng thành, chính là thời điểm tốt nhất để thu hái.

Vào lúc này, vị ác ma đó lại đem nông trại thảo dược tặng cho ta... khiến ta không thể không suy nghĩ lung tung.

Không tìm được đáp án trong thư viện, ta liền đi thỉnh giáo học giả Sean, tiếc là học giả Sean thẳng thắn nói rằng bản thân rất hiểu về sinh vật nguyên tố, nhưng lại không hiểu nhiều lắm về những con ác ma ở địa ngục đó. Sau đó học giả Sean nói cho ta biết: Gia tộc Mạc thị giao chiến với Ma tộc trên diện tích Khoda, sở hữu một phòng triển lãm chủng tộc Ma tộc có chủng loại đầy đủ nhất trong trang viên Đế Đô.

Đây chính là nguyên nhân ban đầu ta hẹn gặp Mạc Tương, không ngờ lại có thể nhanh chóng bước vào phòng triển lãm này như vậy.

Vòng qua một bức bình phong bằng đá, trước mắt ta bỗng nhiên sáng bừng lên, một phòng triển lãm rộng ít nhất mấy ngàn mét vuông đập thẳng vào mắt ta, hai người bộc cầm đuốc nhanh chóng thắp sáng những ngọn đèn tường ma pháp xung quanh bức tường, đại khái đường nét của toàn bộ căn phòng bằng đá liền xuất hiện trước mắt ta. Từng đài đá tròn hoặc vuông bày đầy những tiêu bản sinh vật Ma tộc lớn nhỏ, những tiêu bản đó được bảo tồn tương đối hoàn chỉnh.

Mạc Tương dẫn ta đi từ lối đi bên trái vào phòng triển lãm, trước mắt có một cái hồ hình tròn đường kính mười mét, bên trong thế mà lại trồng đầy Dạ Mị La, hình như cảm nhận được có người đến gần, Dạ Mị La trong hồ đồng thời há to những cái miệng đầy răng sắc nhọn ra, bên trên miệng nở những bông hoa sặc sỡ, giữa hồ còn có một cái cây khô không có lá, chỉ là trên cành khô treo đầy những quả kỳ lạ giống như đầu lâu xác chết.

Mạc Tương đứng bên mép hồ, nhận lấy một ngọn trường mâu từ tay người bộc, chọc thủng bông hoa trên đầu một khỏa Dạ Mị La bên bờ hồ, khỏa Dạ Mị La đó lập tức há to miệng cắn chặt lấy trường mâu, răng sắc nhọn cắn lên mũi mâu chế tạo bằng tinh cương, tóe ra một ít tia lửa.

Mạc Tương giới thiệu với ta rằng: "Đây là sinh vật xâm lược cấp thấp nhất của Ma tộc, Dạ Mị La có thể sinh trưởng ngạo mạn trong bất kỳ môi trường nào, chúng vừa có thể hấp thụ chất dinh dưỡng trong đất, vừa có thể thiết lập cạm bẫy bắt giữ con mồi, thế nhưng thứ này vô cùng mỏng manh, chỉ gây nguy hại cho cư dân bình thường mà thôi. Cây ở giữa là cây xác chết thường thấy nhất trong Ma giới địa ngục, loại cây này lấy xác chết làm chất dinh dưỡng, mỗi một lần hấp thụ một cỗ thi thể thì có thể kết ra một quả trên cành cây, đừng nhìn nó bây giờ bất động, thực ra là bị pháp trận trói buộc tại chỗ. Loại cây xác chết này kỳ thực có thể tự do chạy nhảy trên mặt đất, vũ khí sở hữu chính là dây leo quấn quanh, tuy nhiên chúng chỉ là những công nhân dọn dẹp trên chiến trường, không có bất kỳ sức chiến đấu nào."

Ta chưa từng nhìn thấy cây xác chết, nhưng lại nhận ra những khỏa Dạ Mị La này.

Mạc Tương dẫn ta đi về phía trước, bên tường bày một hàng thùng thủy tinh to bằng thùng nước, chỉ cao khoảng một mét, đặt trên giá gỗ, trong thùng chứa đầy dung dịch chống phân hủy màu xanh nhạt, bên trong mỗi chiếc thùng thủy tinh đều ngâm một khối thịt màu đỏ nâu, có thể phân biệt được tứ chi, nhưng lại không có đầu, chỉ là ở phần bụng có một cái miệng lớn.

Phía bên kia bày một hàng hộp gỗ, trên hộp là đài đá hình tròn, địa ngục uyển khuyển toàn thân bao phủ nham thạch núi lửa màu xám được chế thành tiêu bản đứng trên đài đá, hốc mắt giống như có hai viên hồng ngọc.

Mạc Tương chỉ vào khối thịt trong thùng, nói với ta: "Đây là người hang động, bên trong đường nối của thung lũng Varu, tồn tại một lượng lớn sinh vật sống trong hang động này, chúng bình thường lấy rêu làm thức ăn, một khi ăn phải Dạ Mị La thì sẽ phát điên, thứ này có khả năng sinh sản rất mạnh... Địa ngục uyển khuyển..."

Mạc Tương nắm rõ như lòng bàn tay về đặc điểm của những sinh vật Ma tộc cấp thấp này, khi bàn về cách săn giết địa ngục uyển khuyển, Mạc Tương tỏ ra vô cùng có kinh nghiệm, cậu ấy nói với ta: "Bộ não của những con địa ngục uyển khuyển này chỉ có một đường tơ tưởng, lúc chiến đấu chỉ biết lao vào cắn xé, chỉ cần nắm bắt được một chút nhịp điệu chiến đấu, người bình thường cũng có thể chiến thắng nó. Vào khoảnh khắc nó lao tới, chỉ cần chĩa mũi trường mâu trong tay đâm thẳng vào miệng nó, mượn đà xông lên này mũi trường mâu có thể dễ dàng đâm xuyên từ hậu môn của nó ra ngoài..."

Kỳ thực ta rất muốn nói với cậu ấy một câu rằng, ta là pháp sư hệ băng mà! Không cần phải cận chiến liều mạng, chỉ cần dùng một cây thương băng từ xa đắm chặt nó xuống đất là được rồi.

Địa ngục uyển khuyển bình thường mà nói...

Đi tiếp về phía trước, một con quái vật đầu dê được bày trên một cỗ quan tài bằng đá, đầu của nó hoàn toàn là đầu dê rừng, thân thể cốt cán lại là hình thái con người, đôi tay thoạt nhìn vô cùng cường tráng, chỉ có điều đôi chân lại là móng dê. Lồng ngực của con quái vật đầu dê này bị mổ ra, nội tạng bên trong lồng ngực đều bị khoét rỗng, nhìn cặp sừng dê cong cong trên đỉnh đầu nó, ta không kìm được vươn tay sờ sờ.

Mạc Tương thấy ta vô cùng tò mò về sừng dê, liền rất nhiệt tình hỏi ta: "Quái vật đầu dê... phải rồi, trong ngục tối vẫn giam giữ mấy con quái vật đầu dê đấy, có muốn mổ xẻ một con xem cấu trúc bên trong cơ thể chúng thế nào không?"

Mổ xẻ một con quái vật đầu dê sao? Ta suy nghĩ một chút, liền vô cùng kiên quyết lắc đầu, chỉ vào cỗ thi khô của quái vật đầu dê đó nói: "Xem những tiêu bản trên đài này là được rồi, đây tính là ác ma cấp thấp phổ biến nhất sao?"

Mạc Tương giải thích với ta rằng: "Không sai, địa ngục uyển khuyển hai đầu đằng kia chính là biến thể của địa ngục uyển khuyển, tuy rằng chỉ mọc thêm một cái đầu, nhưng thực lực lại tăng vọt lên một đoạn lớn, được phân vào hàng ngũ ác ma cấp trung, Goge, Dâm ma..."