Thực tế, trong chiến lợi phẩm của Louis quả thực chẳng có thứ gì khiến tôi và Noah phải để mắt tới.

Louis không thể trảm sát vị tướng quân Nakama kia tại Anqiladuo vị diện, vì vậy hắn đã bỏ lỡ rất nhiều nguyên liệu cao cấp trân quý. Với tư cách là cường giả nhị chuyển, Louis muốn đơn độc chiến thắng một tướng quân Nakama có thực lực ngang hàng với ma thú cấp bốn sơ kỳ thì vẫn còn chút khó khăn. Tuy nhiên, giáp sắt đen của người Nakama thì thu được một lượng lớn, ngoài ra còn có một số trường mâu sắt đen và những loại vũ khí cùn như rìu nguyệt nhận.

Mặc dù Louis Mensa đã đầu tư tài sản khổng lồ cho cuộc chiến lần này, nhưng thắng lợi của cuộc chiến cũng mang lại cho hắn những hồi báo nhất định, đồng thời đội tư quân mà Louis chiêu mộ cũng sẽ được giữ lại ít nhất một nửa, những cấu trang kỵ sĩ này sẽ trở thành thế lực riêng của Louis.

Khi rời khỏi thương hành Phỉ Thúy Hải Loan, trời đã tối hẳn. Một đội cấu trang kỵ sĩ mặc giáp toàn thân dừng lại trước cửa thương hành Phỉ Thúy Hải Loan, từ huy hiệu trên người họ có thể nhận ra ngay đó là Hoàng gia Cấu trang Kỵ sĩ đoàn. Nhìn theo hướng của đội kỵ sĩ này về phía sau, một chiếc xe ngựa hoàng gia màu vàng đi theo sau đội kỵ sĩ. Chờ đến khi tôi và Noah rời khỏi cửa chính của Phỉ Thúy Hải Loan một quãng xa, mới mượn ánh đèn trước cửa thương hành nhìn thấy nhóm người Louis vội vã đi từ trong thương hành ra.

Lúc này, dưới sự vây quanh của một đám người, một nam tử đội vương miện trên đầu bước xuống từ chiếc xe ngựa ma pháp hoàng gia đó.

Khi hắn bước xuống khỏi toa xe, theo bản năng quay đầu nhìn về phía chúng tôi một cái. Hắn để râu đen sạch sẽ chỉnh tề, đường nét khuôn mặt rất giống với bệ hạ Charles, chỉ là giữa mày mang theo lệ khí, sắc mặt có chút âm trầm. Những người xung quanh tỏ ra vô cùng cẩn trọng, người nọ ôm lấy Louis, sau đó hai người cùng đi vào thương hành mậu dịch Phỉ Thúy Hải Loan.

Tôi và Noah đứng dưới bóng cây ngô đồng bên đường, nhìn người nam tử kia từ xa. Tôi hỏi Noah: "Noah, anh có quen người đó không?"

"Không quen." Noah lắc đầu, nói: "Nhìn có vẻ là thành viên hoàng thất, có thể ngồi loại xe ngựa ma pháp đẳng cấp này, chắc hẳn là vị hoàng tử nào đó."

"Liệu có phải là hoàng tử Charles không?" Chúng tôi đồng thanh nói.

Hoàng tử Charles tìm Louis vào lúc này, không cần nghĩ cũng biết, chắc là để bàn bạc về đại hội được tổ chức tại nghị sự sảnh đế đô vào ngày mai. Mặc dù lần này Louis không có đóng góp gì nhiều tại vị diện Anqiladuo, nhưng ít nhất hắn đã dùng quân đoàn của mình để đổi lấy quân đoàn Mo và quân đoàn Ex, giúp hai đại quân đoàn này có thể rút khỏi vị trí đóng quân, và giáng đòn nặng nề lên quân đoàn Nakama. Vì vậy, tôi nghĩ dù trong đại hội ngày mai không phân chia được bao nhiêu lợi ích, hoàng thái tử Charles ít nhất cũng sẽ âm thầm bù đắp cho Louis một chút.

Chúng tôi không dừng lại trước cửa thương hành mậu dịch Phỉ Thúy Hải Loan, mà đón một chiếc xe ngựa ma pháp quay về Học viện Ma pháp Hoàng gia. Noah xuống xe ở cổng học viện, còn tôi đi thẳng chiếc xe ngựa ma pháp này đến Viện nghiên cứu Ma pháp đế đô.

Quảng trường phía trước Tháp Ngạo Mạn vào đêm đông giá rét vẫn đèn đuốc sáng trưng. Cái lạnh không thể ngăn cản nhiệt tình dạo chợ của mọi người. Xung quanh chợ ma pháp này, ở khu vực lân cận quảng trường đã xuất hiện thêm một số ngành nghề như nhà hàng, quán bar, nhà trọ. Một số tiểu thương tiểu phiến cũng tụ tập ở rìa ngoài chợ ma pháp, nhân cơ hội bán một số thứ kỳ lạ quái dị.

Xe ngựa ma pháp dừng bên đường, tình cờ có một nhóm ma pháp sư đi từ trong chợ ra. Trong tay họ bưng một số nguyên liệu ma pháp và cuộn giấy vừa mua được, vừa đi vừa thảo luận với nhau, bầu không khí vô cùng náo nhiệt.

Khi đi xuyên qua chợ ma pháp, tôi cũng thấy một số quầy hàng bán mũi tên cự nỗ. Ma văn trên những mũi tên này đều là do minh văn sư vẽ tay, ma văn của mỗi mũi tên đều có chút khác biệt, hiệu quả ma pháp trên mũi tên cũng muôn hình muôn vẻ. Tôi ngồi xổm trước một quầy hàng, cầm lấy một mũi tên cự nỗ có khắc thuộc tính ‘Sắc bén’, hỏi chủ quầy: "Mũi tên cự nỗ này bao nhiêu tiền?"

"Tám mươi lăm đồng bạc, ngài cứ lấy đi!" Chủ quầy khoác một chiếc áo khoác da cừu dày cộm, ngồi xổm trên mặt đất nói.

Thời tiết rất lạnh, ông ta cuộn tròn người lại để cố gắng tránh thất thoát nhiệt lượng cơ thể.

Tôi cầm mũi tên cự nỗ nặng trịch, to bằng cánh tay này, liếc nhìn chủ quầy một cái, hỏi ông ta: "Có thể rẻ hơn chút không?"

Chủ quầy kéo chiếc khăn quàng che mặt xuống một chút, lộ ra khuôn mặt đỏ ửng vì lạnh, hỏi tôi: "Ngài muốn mua bao nhiêu mũi?"

"Chỉ một mũi này thôi!" Tôi nói. Thực ra chỉ là hỏi giá chơi, ngay cả mũi này tôi cũng không muốn mua.

Để có thể vẽ một cách dễ dàng trôi chảy, phần đế của mũi tên cự nỗ này không được làm bằng sắt đen, mà được đúc bằng thỏi thép tinh có độ dẻo tốt hơn. Chỉ là bề mặt mũi tên cự nỗ đã được xử lý làm đen, lại mạ thêm một lớp bí ngân, nhìn vào màu sắc phân minh, rất có chiều sâu.

"Vậy thì không thể giảm giá cho ngài được." Chủ quầy nhanh chóng kéo khăn quàng lên, không thèm để ý đến tôi nữa.

Thấy cuộc giao dịch này không thể tiếp tục, tôi cũng chỉ đành đứng dậy rời đi. Ngay khi tôi vừa định rời khỏi quầy hàng, chủ quầy ‘hắc hắc’ cười một tiếng, nói với tôi: "Nhìn ngài mặc một thân ma pháp bào là biết ngài chắc chắn không phải người mua, không cần nói cũng biết phần lớn là đến chỗ tôi hỏi giá. Nhưng tôi khuyên thật lòng, nếu ngài chưa thuần thục việc khắc vẽ ma văn cấu trang lên mũi tên cự nỗ, thì đừng học bộ ma văn này. Không có lý do gì đặc biệt cả, cứ coi như là lời khuyên của một thương nhân bản ma pháp phù văn lâu năm đi!"

Tôi vừa định quay đầu lại tiếp tục trò chuyện thêm vài câu với chủ quầy này, đáng tiếc là dòng người phía sau ùa lên, đẩy tôi bất giác đi về phía trước. Muốn quay lại trò chuyện với chủ quầy vài câu nữa đã là không thể.

Hàng hóa trong chợ ma pháp vô cùng phong phú. Tôi vất vả lắm mới đến được cổng chính Tháp Ngạo Mạn. Theo dòng người đang dần thưa thớt, tôi bước vào Tháp Ngạo Mạn. Rất nhiều cửa tiệm trong đại sảnh giao dịch tầng một của Tháp Ngạo Mạn đã đóng cửa. Vào lúc này, những cửa tiệm còn kiên trì mở cửa cơ bản chỉ còn lại vài tiệm dược tề ma pháp. Trước cửa những cửa tiệm này đều dựng bảng thông báo, trên đó liệt kê đủ loại tên gọi và số lượng của các loại dược tề ma pháp.

Trong thời điểm dược tề ma pháp khan hiếm hiện nay, những tiệm thảo dược ma pháp còn có thể kiên trì mở cửa trên thị trường đều sở hữu kênh nhập hàng độc đáo của riêng mình.

Tôi đến phòng thí nghiệm ma pháp của học giả Yejis, trợ lý của học giả Yejis đang mặc một bộ giáp kim loại hoàn toàn mới cho một mô hình người gỗ.

Học giả Yejis đang đứng trước một bộ giáp sắt đen toàn thân để đo kích thước giáp vai. Điểm khác biệt lớn nhất giữa ma văn cấu trang trên giáp kim loại và bản phù văn ma pháp chính là, bản phù văn ma pháp được vẽ ma văn trên mặt phẳng, còn ma văn cấu trang của giáp kim loại phải dựa vào bề mặt giáp để vẽ, điều này khó hơn nhiều so với bản phù văn ma pháp. Ngoài ra, giữa các ma văn cấu trang còn có tính liên kết nhất định, ma văn pháp trận trên tất cả các bộ phận của giáp đều tương hỗ lẫn nhau. Điều mà minh văn sư kiêng kỵ nhất chính là để các thuộc tính ma pháp của phù văn ma pháp ở các bộ phận khác nhau trên một bộ ma văn cấu trang triệt tiêu lẫn nhau, rõ ràng là có hiệu quả ma pháp nhưng lại hoàn toàn vô dụng, đó mới là điều đáng tiếc nhất.

Thấy tôi đến, học giả Yejis mới đặt thước dây trong tay xuống, kéo một chiếc ghế ngồi xuống, dùng tay vỗ vỗ bộ giáp sắt đen trước mặt, nói với tôi: "Phương án thiết kế sơ bộ đã làm xong rồi."

"Chính là bộ này sao?" Tôi sờ vào đường ma văn giản lược trên đó, hỏi Yejis.

Học giả Yejis gật đầu, dùng ngón tay chỉ vào vài khu vực trên bộ giáp, giới thiệu với tôi: "Chỉ có các thuộc tính cơ bản đơn giản như tăng cường sức mạnh, thể chất, nhanh nhẹn, hơn nữa giữa ma văn của toàn bộ giáp cũng hoàn toàn không có sự liên kết. Sao lại nghĩ đến việc cần bộ ma văn cấu trang sơ cấp đơn giản như vậy? Đây chính là bộ ma văn cấu trang cơ bản nhất, chỉ đơn thuần nâng cao ngũ duy thuộc tính, không có bất kỳ hiệu quả ma pháp nào. Vốn dĩ ma văn pháp trận trên bộ ma văn cấu trang này tôi đã làm một số tối ưu hóa đơn giản, vốn dĩ đã là bản giản lược rồi, cũng không còn điều chỉnh nào khác nữa."

"Bộ ma văn cấu trang này Luca đều có thể độc lập hoàn thành!" Sau đó, học giả Yejis lại chỉ vào trợ lý của mình, nói với tôi.

Tôi liếc nhìn vị trợ lý ma pháp này, trông có vẻ là gương mặt mới, mấy trợ lý ma pháp trước đó đều bị ông ta mắng đi mất rồi.

Mùa xuân năm nay, tôi bị Dylan học trưởng tìm đến bến tàu xưởng đóng tàu hồ Vị Ương để giúp chế tạo ma văn pháp trận cho thuyền hải vận truyền tống, bên phía học giả Yejis đã chiêu mộ trợ lý ma pháp mới. Thế nhưng học giả Yejis tính khí khó chịu, những trợ lý ma pháp mới đến đó không thể hoàn thành yêu cầu thiết kế của ông ta, thường xuyên bị mắng té tát. Những kiến tập minh văn sư này tuy rằng vì ngưỡng mộ học giả Yejis mà đến, nhưng chỉ cần bị ông ta mắng vài lần là thường sẽ không đến nữa.

Học giả Yejis từng đăng vài bài luận văn về phương diện ma văn trên báo ma pháp, những trợ lý ma pháp này đều vì ngưỡng mộ cái danh mà đến, nhưng người có thể kiên trì tới cùng thì đến tận bây giờ tôi vẫn chưa thấy ai.

Vị trợ lý ma pháp được ông ta gọi là Luca là một ma pháp sinh thẹn thùng, nhìn có vẻ còn nhỏ hơn tôi, đứng một bên không giỏi giao tiếp.

Sau đó học giả Yejis đưa một xấp bản vẽ ma pháp cho tôi, có chút khó hiểu hỏi tôi: "Sao đột nhiên lại nghĩ đến việc chế tạo bộ ma văn cấu trang kim loại đơn giản như vậy? Hơn nữa ma văn cấu trang hoàn toàn không có bất kỳ trọng tâm nào, quả thực là tầm thường đến cực điểm."

"Ma văn cấu trang như vậy, chế tạo ra thì tỷ lệ đạt chuẩn cao hơn!" Tôi hắc hắc cười, giải thích với học giả Yejis.

Theo việc xưởng Ma Ấn ở Thân Liễu Cốc lần lượt bắt đầu khắc ấn ‘Vi quang chiếu minh thuật’ có kèm tụ năng ma hoàn, cùng với những bản phù văn ma pháp có cấu trúc ma văn pháp trận phức tạp hơn như ‘Trì tục sương đông’ và ‘Dung nham dũng động’, điều đó có nghĩa là máy khắc ấn ma pháp đang không ngừng nâng cao về độ chính xác gia công, đã có thể chấp nhận một số bản phù văn ma pháp phức tạp hơn.

Thế là lúc này tôi nghĩ xem ma văn cấu trang sơ cấp có thể do máy khắc ấn ma pháp chế tạo được không. Những loại ma văn cấu trang trên giáp nhẹ da ma thú hoàn toàn không cần cân nhắc, thế là tôi đặt ánh mắt lên ma văn cấu trang của giáp kim loại toàn thân.

Hiện tại ở đế quốc Green, bộ ma văn cấu trang thuộc tính cơ bản rẻ nhất bao gồm tám cấu kiện ma văn là giày, giáp ống chân, giáp quần, thắt lưng, giáp ngực, giáp bảo hộ, vòng tay, mũ giáp. Giá của loại ma văn cấu trang thuộc tính cơ bản này vào khoảng tám mươi viên ma tinh thạch mỗi bộ, tức là tương đương với giá của mỗi bộ phận cấu trang là mười viên ma tinh. Dùng kim loại ma pháp đúc ra một bộ giáp toàn thân như vậy, chi phí nguyên liệu kim loại ma pháp, đế đá quý cùng với chi phí bên xưởng rèn đại khái sẽ tốn khoảng hai mươi viên ma tinh, phần còn lại cơ bản chính là lợi nhuận cộng thêm của minh văn sư và các thương nhân ma pháp.

Ma văn cấu trang tám mươi viên ma tinh mỗi bộ, nếu chia trung bình ra, mỗi cấu kiện ma văn có giá trị khoảng mười viên ma tinh thạch.

Mặc dù loại ma văn cấu trang này đã đơn giản đến cực điểm, nhưng khi chuyên khắc vẫn sẽ có tỷ lệ thất bại rất cao.

Các minh văn sư định giá bộ ma văn cấu trang cơ bản nhất này ở mức tám mươi viên ma tinh, là sau khi cân nhắc tổng hợp mới định ra. Thế nhưng loại ma văn cấu trang sơ cấp chỉ sở hữu thuộc tính cơ bản này lại không được ưa chuộng trên thị trường ma pháp. Nhiều kỵ sĩ có khả năng mua ma văn cấu trang thà bỏ thêm chút ma tinh thạch để mua một bộ ma văn cấu trang có kèm hiệu quả ma pháp, chứ không chịu vì tiết kiệm vài viên ma tinh thạch mà mua loại ma văn cấu trang sơ cấp này.

Vấn đề chính nằm ở chỗ ma văn cấu trang tăng cường thuộc tính của bộ giáp toàn thân này có tỷ lệ hiệu năng trên chi phí quá thấp, nên loại ma văn cấu trang tăng cường thuộc tính tối giản này thường chỉ tồn tại trong sách ma pháp và phòng trưng bày. Nhiều cửa tiệm ma văn cấu trang cũng có một bộ chỉ để trưng cho đẹp mà thôi. Tuy nhiên, theo tôi thấy, lý do khiến loại ma văn cấu trang này không được đại chúng chấp nhận, nguyên nhân chủ yếu nằm ở giá cả của nó chưa đủ thấp.

Gần đây, xưởng rèn ở Thân Liễu Cốc ngoài việc chế tạo máy khắc ấn ma pháp thông thường ra, đã bắt đầu bắt tay vào nghiên cứu máy khắc ấn ma pháp có thể dập in ma văn lên giáp kim loại. Thực tế thì loại máy khắc ấn này chỉ là có yêu cầu cao hơn về độ chính xác gia công đối với các lão người lùn. Tuy nhiên, chỉ cần độ rung chuyển động trục của đầu dập in của máy khắc ấn ma pháp có thể được kiểm soát ở mức tối thiểu, thì hiện nay chúng tôi đã thành công trong việc khắc ma văn lên mũ giáp kim loại, giáp vai, giáp ngực, giáp quần. Máy khắc ấn ma pháp cho các bộ phận còn lại vẫn đang được chế tạo khẩn trương.

Lần này mời học giả Yejis tối ưu hóa cải tiến bộ ma văn cấu trang toàn thân chỉ có thuộc tính cơ bản này, cũng là muốn tiếp tục giảm độ khó gia công, nâng cao tỷ lệ thành công khi khắc ấn ma pháp.

Học giả Yejis đã nhận lời thỉnh cầu của tôi mà tối ưu hóa bộ ma văn cấu trang này, nhìn có vẻ hiệu quả khá tốt, ngay cả trợ lý ma pháp mới được ông ta chiêu mộ cũng có thể vẽ hoàn thành, có thể thấy bộ ma văn cấu trang toàn thân này chắc là không có khó khăn gì.

Học giả Yejis ngồi trước mặt tôi, cười nói với tôi: "Một mũi tên cự nỗ vốn có giá trị tám mươi đồng bạc bị cậu một đao hạ giá xuống còn hai mươi đồng bạc, dẫn đến giá cả cự nỗ tiễn trên thị trường ma pháp hiện nay vô cùng hỗn loạn. Ai cũng biết trong vị diện chiến tranh, muốn kháng cự thế lực quân đoàn Hắc Ám tại các pháo đài và cứ điểm đóng quân thì không thể thiếu ma pháp nỗ tiễn, vì vậy trên thị trường ma pháp đế đô xuất hiện một lượng lớn ma pháp nỗ tiễn, nhưng kết cục cuối cùng vẫn là tích tụ trong tay các thương nhân ma pháp mà không bán được, nguyên nhân chủ yếu chính là giá ma pháp nỗ tiễn quá đắt đỏ, giá thành trung bình một cây cự nỗ tiễn trên thị trường là một đồng vàng, rất nhiều lãnh chúa không muốn chấp nhận."

"Phải rồi! Trong lòng các lãnh chúa có lẽ không được cân bằng!" Tôi cười cười.

Học giả Yejis nói với tôi: "Có lẽ cậu còn chưa biết đâu nhỉ, hiện nay trên thị trường ma pháp đã xuất hiện loại mũi tên cự nỗ đơn thuộc tính mà cậu làm ra đó, giá bán trung bình duy trì ở mức hai mươi lăm đến ba mươi đồng bạc một mũi. Có dấu vết đã qua sử dụng, chắc hẳn là tuôn ra từ chiến trường vị diện Anqiladuo. Sau chiến tranh, những mũi tên cự nỗ bị hư hỏng đó đã trở thành chiến lợi phẩm của một số cấu trang kỵ sĩ. Hiện nay những mũi tên cự nỗ này đã được mang trở lại thị trường ma pháp đế đô, thành công khiến cho những mũi tên ma pháp giá tám mươi đồng bạc một mũi kia bị ứ đọng không bán được..."