Trên mặt Edgar dính đầy rượu, vừa kinh ngạc vừa tức giận muốn đẩy tôi ra. Tôi nhấc chân đạp thẳng vào cái bụng bia của hắn, khiến hắn ngã nhào ra đất.

"Các ngươi còn ngẩn người ra đó làm gì, ngăn hắn lại!" Công tước Bỉ Lợi Babington ra lệnh cho đám kỵ sĩ phía sau.

Tức thì có hơn mười kỵ sĩ quý tộc từ phía sau Bỉ Lợi Babington xông ra bao vây lấy tôi. Một kỵ sĩ chặn giữa tôi và Edgar, tuy hắn không cầm khiên nhưng lại cho tôi cảm giác y hệt Cường Ba Hách khi bày ra tư thế phòng thủ cung bộ. Nắm đấm tôi vung về phía Edgar bị hắn dùng lòng bàn tay chặn lại, hắn phản nắm lấy tay tôi, thuận thế vặn cánh tay tôi, rồi đặt một tay lên vai tôi, muốn chế ngự tôi ngay lập tức.

Những kỵ sĩ còn lại lao đến phía sau tôi, chặn đứng Lôi Ngang Falconer và đám quý tộc trẻ đang xông lên giúp đỡ. Một nhóm người va vào nhau, cuộc hỗn chiến tức thì nổ ra.

Kỵ sĩ đang khóa tay tôi mím môi, muốn áp giải tôi đến trước mặt Bỉ Lợi Babington. Edgar lồm cồm bò dậy từ dưới đất, mặt mũi dữ tợn xông về phía tôi, gào lên: "Ngươi dám đánh ta, ta..."

Trên cánh tay đang bị khóa của tôi tức thì phủ đầy hồ quang điện, một quả cầu điện tương xuất hiện trong tay tôi trong tích tắc. Hồ quang điện phóng sang người tên kỵ sĩ nọ, hiệu quả tê liệt lập tức phát huy tác dụng khiến thân thể hắn hơi cứng đờ. Tứ hệ Thạch Cổ Đồ Đằng xoay quanh cơ thể tôi, một làn sóng nhiệt màu đỏ hình vòng tròn từ trung tâm là tôi lan tỏa ra ngoài. Tên kỵ sĩ bị sóng nhiệt đẩy lùi hai ba bước, Edgar từ bên cạnh xông tới vừa vặn phơi mình trước mặt tôi, quả cầu điện tương trong tay tôi vỡ vụn, nắm đấm giáng thẳng vào bụng Edgar.

"Xí Lôi"

Vô số hồ quang điện li ti theo cánh tay tôi chui vào cơ thể Edgar. Theo sau một tiếng kêu thảm thiết thê lương, một mùi khét lẹt tỏa ra từ người hắn. Mái tóc vàng xoăn rối bời của hắn dựng đứng cả lên, tựa như vừa bị điện giật, rồi ngã ngửa ra đất, thân thể cứng đờ.

Nhóm quý tộc trẻ do Lôi Ngang Falconer cầm đầu đã hỗn chiến với đám kỵ sĩ gia tộc Babington. Cũng may cả hai bên đều tuân thủ luật bất thành văn của việc ẩu đả, không ai dùng đến vũ khí, chỉ vung nắm đấm vật lộn với nhau.

Nghị hội đình Đế Đô phút chốc loạn thành một đoàn. Đám quý tộc trẻ không phải đối thủ của những kỵ sĩ được huấn luyện bài bản thuộc gia tộc Babington. Một tên kỵ sĩ từ phía sau dùng hai tay siết chặt cổ Lôi Ngang Falconer, ép hắn phải khuất phục. Lôi Ngang Falconer hai tay túm lấy tóc gã kỵ sĩ, mặt mày đỏ gay vì nghẹt thở. Tôi tùy tay vung ra một tấm Băng Thuẫn đập vào đầu gã kỵ sĩ, Băng Thuẫn vỡ vụn, gã kỵ sĩ đổ gục xuống đất, Lôi Ngang Falconer chật vật đứng dậy.

"Dừng tay, đây là Nghị hội đình Đế Đô." Một giọng nói già nua đầy uy nghiêm vang lên từ trung tâm nghị hội đình.

Một đội Kỵ Sĩ Cấu Trang mặc giáp bạc xông vào cưỡng ép tách đám đông ra, tạo thành một lối đi. Năm vị nghị viên khoác áo bào vải lanh, tay cầm quyền trượng, sóng bước từ phía sau đi tới. Theo sau họ là Quân đoàn trưởng Ex và Mạc Tương. Những Kỵ Sĩ Cấu Trang này chen vào, cưỡng ép tách tất cả những kẻ đang ẩu đả ra, hàng ghế sau của nghị hội đình đã trở nên vô cùng bừa bãi.

Đám người đang đánh nhau bị tách ra. Bỉ Lợi Babington lập tức đi tới trước mặt một vị nghị viên già bị hói, nói với ông ta: "Nghị trưởng Đan Đốn, đám thanh niên này tụ tập gây rối tại đây, xin ngài hãy viết thư cho Sảnh trưởng Đức Hoài Đặc của Đế Đô Cảnh Vệ Doanh, nhất định phải cho bọn chúng một bài học thích đáng."

Nghị trưởng Đan Đốn ngẩng đầu, khẽ mở đôi mí mắt nặng trĩu, đôi mắt bắn ra hai luồng ánh nhìn sắc bén. Ông bình thản hỏi Công tước Bỉ Lợi Babington: "Công tước Bỉ Lợi, rốt cuộc vừa nảy sinh chuyện gì, tại sao đám thanh niên này lại động thủ với kỵ sĩ của ngài?"

Bỉ Lợi Babington lườm tôi một cái đầy u ám, sau đó ngẩng cao chiếc cằm kiêu ngạo đáp: "Còn chẳng phải là có kẻ mạo danh nhân viên tham chiến của vị diện Anqiladuo để trà trộn vào nghị hội đình sao. Ta đích thân đứng ra vạch trần mới dẫn đến cuộc xung đột này."

"Có kẻ trà trộn vào nghị hội đình hòng mạo nhận công lao trong cuộc chiến tại vị diện Anqiladuo ư?" Nghị trưởng Đan Đốn tỏ vẻ kinh ngạc, giọng nói cao hơn đôi chút. Ông nắm chặt cây quyền trượng bằng vàng, đưa mắt nhìn quanh một lượt, cả hội nghị đình lập tức trở nên yên tĩnh.

Nhìn thấy vẻ giận dữ hiện lên trên mặt Nghị trưởng Đan Đốn, Công tước Bỉ Lợi Babington nở một nụ cười đắc ý, nói: "Chính xác. Hơn nữa, kẻ mà ta đang nói tới đang đứng ngay trước mặt ngài đây, chính là hắn – ma pháp sinh của Hoàng gia Ma pháp học viện, Cát Gia."

Công tước Bỉ Lợi Babington dùng ngón tay chỉ về phía tôi, đôi môi khẽ mím lại, đôi mắt tỏa ra ánh nhìn sắc lẹm.

Đám quý tộc xung quanh cũng đổ dồn ánh mắt về phía tôi. Mạc Tương và Quân đoàn trưởng Ex đứng ngoài đám đông lặng lẽ quan sát. An Ni đang ở trong nhóm người của Quân đoàn Ex, cô bé dường như nhận ra tôi, định tiến lại gần nhưng lại bị đồng bạn giữ lại.

Nghị trưởng Đan Đốn quay đầu nhìn tôi, bày ra tư thế của kẻ bề trên rồi nói: "Cát Gia, ngươi có gì muốn biện giải không?"

Tôi bước lên một bước, đối mặt với ánh mắt của tất cả mọi người xung quanh rồi nói: "Đối với một số người, cuộc chiến vị diện này là thứ không thể thua. Còn đối với Công tước Bỉ Lợi của gia tộc Babington, có lẽ cuộc chiến vị diện Anqiladuo này là thứ ông ta không thể thắng. Chiến thắng đồng nghĩa với việc gia tộc Babington phải bỏ ra rất nhiều lợi ích. Ta nghĩ đây có lẽ chính là lý do khiến ông ta thẹn quá hóa giận, muốn đá chúng ta ra ngoài."

Nói đoạn, tôi lấy từ trong lòng ra một cuộn giấy da dê, mở ra trước mặt mọi người rồi nói với Nghị trưởng Đan Đốn:

"Thưa Nghị trưởng đại nhân, đây là bản thỏa thuận giữa tôi và Lôi Ngang Falconer cùng những người khác. Do tôi đã hỗ trợ ma pháp nỏ cho vị diện Anqiladuo, nên họ đồng ý nhượng lại quyền khai thác vị diện Anqiladuo mà họ có được từ tay Công tước Bỉ Lợi Babington cho tôi. Với tư cách là thành viên của Hậu cần đoàn thuộc Đệ tứ chi viện quân, tôi có quyền tham gia cuộc họp hôm nay. Tôi cần được biết phạm vi lãnh thổ và khu vực cụ thể của vị diện Anqiladuo."

Nghị trưởng Đan Đốn nheo mắt, tỏ vẻ không hài lòng nói: "Đây là chuyện giữa ngươi và Lôi Ngang Falconer cùng nhóm của hắn. Sau khi họ nhận được lợi ích tương xứng, các ngươi hoàn toàn có thể giao dịch riêng tư, không cần thiết phải tranh cãi ngay tại nghị hội đình."

Tôi lại lấy ra một cuộn giấy da dê nữa, nói với Nghị trưởng Đan Đốn: "Sở dĩ tôi đến nghị hội đình Đế Đô là vì tôi cũng đã nhận được sự ủy quyền của Hầu tước Louis Mensa. Tôi chuẩn bị đệ trình yêu cầu lên nghị hội, xin hãy cho phép tôi kết nối hai khu vực này tại vị diện Anqiladuo, như vậy mới thuận tiện cho việc xây dựng lãnh địa của tôi. Vì vậy, tôi cho rằng mình đủ tư cách tham gia cuộc họp này."

Thấy tôi lấy ra hai cuộn khế ước ma pháp, đám người vây xem xung quanh đã hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra, liền liên tục la ó.

"Ồ..."

Sắc mặt Công tước Bỉ Lợi Babington càng trở nên khó coi hơn. Vừa định mở miệng, tôi đã cúi người xuống, túm lấy cổ áo Edgar, nhấc bổng cái thân hình mềm nhũn đang nằm trên đất của hắn lên.

Lúc này, Edgar đang bị 'Xí Lôi' đánh cho tơi bời hoa lá, miệng sùi bọt mép, hoàn toàn không còn khả năng phản kháng.

Tôi dùng ngón tay chỉ vào trán Edgar, nói với Nghị trưởng Đan Đốn: "Vị Edgar này vừa rồi đã dùng những lời lẽ hiểm độc để công kích Đệ tứ chi viện đoàn chúng tôi."

"...Đúng là Đệ tứ chi viện đoàn chúng tôi được thành lập bởi liên minh của ba mươi sáu vị lãnh chúa, cấu trúc tổ chức lỏng lẻo, khó mà tạo thành một khối thống nhất trong các trận chiến quy mô lớn. Đây là khiếm khuyết của Đệ tứ chi viện đoàn, trong các cuộc chiến tranh vị diện, chúng tôi luôn cố gắng tránh tình trạng này."

"Nhưng tuyệt đối không phải là 'quân tạp nham' như lời Công tước Bỉ Lợi nói. Nếu mỗi vị lãnh chúa quý tộc sở hữu vị diện giàu có đều giống như ông ta, sau khi chiến thắng trong chiến tranh vị diện lại đi phỉ báng những quân đoàn có thành tích kém hoặc đóng góp ít ỏi trong chiến tranh như chúng tôi, thì tương lai những lãnh chúa nhỏ bé như chúng tôi biết làm sao để tham gia chiến trường vị diện? Chúng tôi làm sao có thể góp sức cho cuộc chiến? Chẳng lẽ chiến thắng của cuộc chiến tranh vị diện không phải dựa vào sự đồng lòng hợp sức của tất cả chúng ta sao?"

Tôi nói đến đây, đám quý tộc xung quanh cũng lần lượt im lặng.

Lôi Ngang Falconer đúng lúc đứng ra, chỉ vào Edgar, hỏi bằng giọng căm hờn: "Nói chúng tôi tham lam, nói chúng tôi là lũ hút máu, chẳng lẽ ngài đã quên tư thế hèn mọn khi tới tận cửa cầu xin chúng tôi xuất chinh rồi sao?"

Nhắc đến chuyện này, mặt Công tước Bỉ Lợi đã giận đến tái mét, cả người dường như run lên bần bật.

Vị quý tộc trẻ để râu quai nón lúc này cũng đứng ra, lau vết máu bên khóe miệng, chất vấn Công tước Bỉ Lợi: "Chúng tôi đã có đóng góp, chiến tranh vị diện đã giành được thắng lợi bước đầu, vậy thì nên có thu hoạch, điều này có gì sai?"

Một quý tộc trẻ khác cũng đứng ra, chất vấn đám kỵ sĩ gia tộc Babington: "Kỵ sĩ gia tộc Babington chính là đối xử với những đồng minh đứng sau lưng thầm lặng hỗ trợ các ngươi như vậy sao?"

Lôi Ngang Falconer giơ tay lên. Chiếc lễ phục trên người hắn dù đã bị xé rách một đường, khuôn mặt bên phải bị đấm sưng vù lên, nhưng hắn vẫn dùng giọng điệu đầy khinh bỉ nói với đám quý tộc xung quanh: "Nếu Công tước Bỉ Lợi Babington đã không hoan nghênh chúng ta, vậy ta, Lôi Ngang Falconer, xin tuyên bố rút lui khỏi 'Hội nghị Thắng lợi Chiến tranh Vị diện Anqiladuo' lần này!"

Các quý tộc khác thuộc Đệ tứ chi viện đoàn cũng lần lượt đứng ra, nhất thời bầu không khí bị hắn làm cho sôi sục nhiệt huyết.

"Ta rút lui!" "Ta rút lui..." "Còn có ta..." "Ta..."

Thật ra dù họ không rút lui thì trong việc phân chia lợi ích tại nghị hội đình lần này, đa số họ cũng chỉ là hữu danh vô thực mà thôi.

Nhóm quý tộc trẻ nói xong những lời này, trông như một đám gà trống đầy khí thế, lần lượt đi ra ngoài nghị hội đình. Đám quý tộc vây xem xung quanh dạt sang hai bên nhường đường, tôi cũng bị Lôi Ngang Falconer kéo đi theo.

Đứng trên bậc thềm bên ngoài nghị hội đình, tôi hỏi Lôi Ngang Falconer: "Như vậy có phải coi như chúng ta đã bị loại ra ngoài không?"

"Tất nhiên là không. Phía nghị hội đình Đế Đô cũng có người của chúng ta. Cái gì là của chúng ta thì cuối cùng vẫn sẽ là của chúng ta. Giờ chúng ta chỉ là bày ra một thái độ mà thôi," Lôi Ngang Falconer nói.

"Để ăn mừng lần chiến đấu ứng dụng này của chúng ta, chúng ta nên tìm chỗ nào đó ăn mừng! Tốt nhất là được uống vài ly..." Vị quý tộc trẻ để râu quai nón gào lên. Những quý tộc xung quanh đều hưởng ứng. Lôi Ngang Falconer đưa tay mời tôi: "Cát Gia, cùng đi uống vài ly nhé!"

Tôi đứng trên bậc thềm, nhìn thấy một bóng đỏ chạy ra từ cổng chính nghị hội đình. Là An Ni. Mái tóc ngắn như ngọn lửa nhảy múa trên đỉnh đầu theo từng bước chân của cô bé, bước chân nhẹ nhàng giúp cô bé nhanh chóng chạy đến trước mặt tôi. Đường nét khuôn mặt cô bé không giống chị Quả Quả cho lắm, cô bé còn xinh đẹp hơn chị Quả Quả, nhưng đôi mắt đó lại trong veo và ấm áp y hệt như của chị Quả Quả.

Tôi nhìn An Ni, nói với Lôi Ngang Falconer: "Tôi thì thôi vậy, tôi có việc..."

Đám quý tộc trẻ tỏ ra vô cùng thấu hiểu và ủng hộ trong chuyện này. Họ ùn ùn tản ra khỏi phía trước nghị hội đình, lên xe ngựa ma pháp của riêng mình rồi rời đi.

"Cát Gia!" An Ni đứng xinh xắn trước mặt tôi, chắp hai tay sau lưng, cười tươi nhìn tôi.

Dáng vẻ cô bé không thay đổi nhiều, chỉ có ánh mắt là không còn lạnh lùng như trước nữa.

"Chào, An Ni, lâu rồi không gặp." Tôi chỉnh lại ống tay áo bị tên kỵ sĩ nọ kéo nhăn nhúm, đứng thẳng người nói với cô bé: "Chúc mừng em, chiến tranh vị diện Anqiladuo cuối cùng cũng thắng lợi rồi."

Chúng tôi đứng trên bậc thềm nghị hội đình, An Ni ra hiệu chúng tôi có thể đi dạo dọc theo hành lang bên cạnh bậc thềm.

Cô bé cười, không hề an ủi hay khích lệ tôi, thậm chí còn chẳng nhắc đến chuyện vừa xảy ra, mà hỏi tôi: "Sao anh lại ở đây? Tô nói gần đây anh luôn giúp việc ở thư viện của học viện ma pháp mà."

Lúc này tôi mới biết cô bé đã gặp Tô. Tôi gật đầu nói: "Đúng vậy! Anh đang chép một vài cuốn sách ma pháp trong thư viện."

Lớp tuyết đọng ở đây không có ai quét dọn, thậm chí đến cả dấu chân cũng không có. Đôi bốt da giẫm lên tuyết phát ra tiếng kêu kẽo kẹt.

"Ồ." An Ni chỉ cắm cúi nhìn con đường dưới chân mình.

"Lần này em có thể ở lại Đế Đô bao lâu?" Tôi hỏi cô bé.

Cô bé phủi lớp tuyết trên một chiếc ghế trong hành lang rồi ngồi xuống, nhìn tôi nói: "Tạm thời nghỉ ngơi một thời gian, phải chờ đợi sự bổ nhiệm mới từ phía thành Kỳ Nham."

Tôi vỗ vỗ trán nói: "À, anh suýt quên mất là em đã tham gia Kỳ Nham quân được hơn bốn năm rồi."

"Nếu không phải vì cuộc chiến vị diện Anqiladuo, thì hè năm nay em đã được tự do rồi." An Ni sờ sờ huy chương Kỳ Nham quân đoàn trên ngực, cười nói: "Tô nói anh muốn đi phiêu lưu ở phương Nam à?"

Tôi gật đầu. Thật ra tôi đã có ý định bảo Tô tìm An Ni về, để cô bé cùng tham gia chuyến đi lần này với chúng tôi. Trước đó vì bận bịu đủ thứ việc nên chưa làm được, không ngờ cô bé lại vừa vặn trở về Đế Đô vào lúc này.

Đến tận bây giờ, Cường Ba Hách vẫn hoàn toàn bặt vô âm tín.

Tôi đã nhờ Bá tước Desmond, Đoàn trưởng Kỵ Sĩ Cấu Trang của Bắc Phong quân đoàn, giúp tôi dò hỏi tin tức về Cường Ba Hách ở thành Slorit. Trong thư hồi âm, Desmond viết rằng sau khi Cường Ba Hách rời khỏi thành Slorit bốn năm trước, đến nay vẫn chưa hề có tin tức gì.

Tôi đứng trước mặt An Ni, nói với cô bé: "Ừm, đầm lầy Man Hoang ở phía nam thành Kỳ Nham. Nếu văn thư bổ nhiệm của thành Kỳ Nham không xuống sớm, em có thể cùng đi với chúng tôi không? Anh muốn tìm một tế đàn thượng cổ rất bí mật trong đầm lầy Man Hoang."

An Ni dùng bàn tay lạnh buốt sờ trán tôi, nói: "Anh có bị sốt không đấy? Anh có biết đầm lầy Man Hoang là nơi nào không? Đó là lãnh thổ của tộc Tích Nhân, quan niệm về lãnh thổ của tộc Tích Nhân còn mạnh mẽ hơn bất kỳ chủng tộc nào. Họ sẽ không tha cho bất kỳ kẻ địch nào dám xâm nhập lãnh thổ của họ. Mỗi một Tích Nhân sinh ra đã là thợ săn rừng rậm, họ giỏi ẩn nấp, phục kích, bắn tên, chạy trên đầm lầy còn nhanh hơn trên đất bằng. Họ là những bậc thầy thuần thú bẩm sinh, vùng đầm lầy đó đầy rẫy nguy hiểm, đâu đâu cũng có hoa ăn thịt người, ruồi rồng, trâu đầm lầy, độc long..."