Có học trưởng Dylan ra mặt giúp đỡ, thủ tục xin xây dựng cánh cổng truyền tống ma pháp bên phía Công hội Chiêm Tinh diễn ra vô cùng thuận lợi.

Kế đó, học trưởng Dylan lại kéo tôi tới đại sảnh truyền tống Đế Đô. Huynh ấy giúp tôi chọn cánh cổng nằm chếch bên trái trong sảnh số bảy làm lối ra phía Đế Đô. Nhờ sảnh số bảy có tính riêng tư nhất định, bước ra từ cánh cổng này có thể tránh được cửa chính của đại sảnh truyền tống, rời đi thẳng bằng cửa hông sảnh số bảy. Xe ngựa ma pháp cũng có thể dừng đỗ chốc lát bên đường nhánh, vị trí vừa kín đáo, giao thông lại hết sức thuận tiện, khuyết điểm duy nhất là không gian sảnh số bảy hơi chật hẹp.

Sau đó, học trưởng Dylan ghi chép lại tọa độ không gian của cánh cổng số ba trong sảnh số bảy, đây là thông số bắt buộc để thiết lập cổng truyền tống ma pháp. Việc thuê cổng ở đại sảnh truyền tống tiết kiệm tiền chính là nhờ giảm bớt được chi phí xây dựng cổng ma pháp phía Đế Đô. Trên thực tế, tôi chỉ cần xây dựng cánh cổng truyền tống ma pháp trên hòn đảo hoang vô danh kia là có thể kết nối hai nơi bằng trận pháp truyền tống ma pháp, nhưng cái giá phải trả là mỗi lần truyền tống đều phải nộp phí tương ứng cho đại sảnh truyền tống.

Khoản phí truyền tống này thu một chiều, nghĩa là vì cổng trên đảo vô danh do tôi bỏ tiền túi xây dựng, nên từ Đế Đô truyền tống tới đảo hoang đối với tôi là miễn phí, nhưng nếu muốn từ đảo hoang truyền tống về đại sảnh truyền tống Đế Đô, phía đại sảnh sẽ thu tiền vàng.

Ngoài việc cần ghi lại tọa độ không gian bên đại sảnh truyền tống, học trưởng Dylan còn cần tọa độ chuẩn xác trên hòn đảo hoang. Đây là việc tốn nhiều thời gian nhất khi xây dựng cổng truyền tống, bởi nó đòi hỏi học trưởng Dylan phải phái trợ thủ ma pháp tới tận đảo hoang để đo đạc thực địa điểm tọa độ không gian. Nhưng chuyện này đối với tôi lại chẳng thành vấn đề, tôi có thể thông qua tế đàn truyền tống ở Thân Liễu Cốc để sang đảo hoang bất cứ lúc nào, vậy nên việc đo đạc tọa độ không gian trên đảo hoang đã được tôi chủ động nhận lấy.

Rời khỏi đại sảnh truyền tống Đế Đô, chúng tôi lại tới đại sảnh giao dịch vật liệu ma pháp ở tầng một Tháp Ngạo Mạn. Học trưởng Dylan cần mua ở đây một số vật liệu thông dụng để dựng trận pháp truyền tống ma pháp. Còn về thiết bị ma pháp cốt lõi như trục trung tâm truyền tống, chỉ cần có tiền thì ở Công hội Chiêm Tinh cũng mua được. Học trưởng Dylan rõ ràng là khách quen ở đây, rất nhiều thương nhân chuyên cung cấp vật liệu ma pháp hệ không gian đều nhận ra huynh ấy.

Học trưởng Dylan dẫn tôi vào một cửa hàng ma pháp mua một nhãn cầu Tinh Thú ấu niên, năm bộ xương cốt hoàn chỉnh của Khiêu Dược Thú, mười ounce bột vảy Thiểm Quang Tiết Nga, lặt vặt ngót nghét mười bảy mười tám loại vật liệu ma thú. Những vật liệu ma pháp này tuy đều là đồ hiếm, nhưng bản thân ma pháp hệ không gian vốn là một nhánh vô cùng kén người học, nên dẫu là vật liệu hiếm, chỉ cần may mắn thì ở đại sảnh giao dịch ma pháp vẫn có thể mua được. Đây đều là những vật liệu cần thiết để dựng trận pháp truyền tống ma pháp.

Huynh ấy cầm trong tay một tờ danh sách vật phẩm, tiêu liền một hơi hơn ba ngàn ma tinh thạch của tôi mới dừng lại. Trong danh sách còn liệt kê một số vật liệu kim loại ma pháp, mà kho dưới lòng đất Thân Liễu Cốc lại đang tích trữ lượng lớn đồng đỏ ma pháp và hắc thiết, mấy rương thỏi bí ngân, một lượng nhỏ tinh kim và một chút khắc kim. Chừng đó kim loại ma pháp đã đủ đáp ứng nhu cầu xây dựng trận pháp truyền tống của học trưởng Dylan, ngoài ra Thân Liễu Cốc còn có sẵn đá tảng cần dùng làm nền móng dựng trận pháp.

Chuẩn bị xong những thứ này, học trưởng Dylan cần quay về Công hội Chiêm Tinh để hoàn thành bản thiết kế trận pháp truyền tống ma pháp, còn tôi trong khoảng thời gian này cũng phải nhanh chóng cung cấp cho huynh ấy tọa độ không gian trên hòn đảo hoang. Đây là thông số quan trọng nhất để dựng trận pháp, bình thường lẽ ra trợ thủ ma pháp bên cạnh học trưởng Dylan phải tới tận nơi khảo sát thực tế và đo đạc, nhưng hiện tại tôi đã trở thành trợ thủ mới của huynh ấy, thế nên chuyện này do tôi chủ động nhận lấy.

Việc ghi chép điểm tọa độ không gian, nếu là vượt vị diện thì cần định vị giữa các tinh vực, công thức tính toán vô cùng rườm rà, thông thường chỉ có các Ma Đạo Sư cấp ba mươi mới có thể độc lập hoàn thành. Nhưng nếu chỉ định vị điểm tọa độ không gian trong cùng một vị diện thì lại chẳng phức tạp đến thế, bởi trên chủ vị diện đại lục Lao Luân Tá này đã có vô số tọa độ tham chiếu, các bậc tiền bối ma pháp sư của Công hội Chiêm Tinh đã phát minh ra một loại máy đo có thể xác định điểm tọa độ mới trong cùng vị diện.

Mỗi vị ma pháp sư của Công hội Chiêm Tinh đều mang theo bên mình một chiếc máy đo như vậy, học trưởng Dylan đã cho tôi mượn máy đo của huynh ấy.

Xe ngựa ma pháp tiến vào khu phố số ba, tôi không bảo phu xe đưa mình về trang viên Thanh U mà rẽ ở con phố phía trước, đi thẳng tới cổng lớn nhà Elia. Tôi thò đầu ra khỏi xe ma pháp, lính gác ở cổng nhìn thấy tôi liền vội vàng chạy ra mở cổng. Xe ma pháp chạy thẳng một mạch theo đường chính trang viên, dừng lại dưới bức tượng cạnh đài phun nước trước hoa viên.

Lúc này trời đã gần hoàng hôn, chẳng bao lâu nữa là tới giờ cơm tối. Elia từ trong phòng bước ra ban công, ánh mắt vẫn luôn dõi theo tôi, nhìn tôi bước vào trong biệt thự.

Tôi từng hứa với Elia hễ có dịp sẽ đưa nàng đi ngắm Vô Tận Hải bao la, tận hưởng ánh nắng, bãi cát và biển cả. Rõ ràng lúc này chính là cơ hội tốt, vì vậy vừa rời chỗ học trưởng Dylan là tôi liền chạy thẳng tới đây. Bước vào phòng ngủ xa hoa của nàng, tôi ngồi phịch xuống ghế sô pha, một tay gác lên thành ghế, ngửa đầu nói với Elia vừa vội vã thay xong y phục bước ra đón tôi: "Cho nàng hai khắc để chuẩn bị đồ dùng tùy thân, sau đó ta sẽ đưa nàng tới một hòn đảo có khí hậu ấm áp."

Elia lấy tay che miệng, trong cơn xúc động tột cùng vẫn giữ được dáng vẻ thục nữ, xoay người dặn dò tỳ nữ thân cận Betty phía sau: "Betty, chuẩn bị cho ta váy mùa hè, giày quai hậu, mũ nan... Chúng ta phải nhanh tay lên."

Tay nàng nắm chặt tà váy, rảo bước vào phòng thay đồ để đổi trang phục xuất hành.

“Đã chuẩn bị sẵn cho người từ sớm rồi thưa chủ nhân, em đi lấy ngay đây.” Betty rảo bước theo sau Elia, ân cần nói.

Chỉ mới qua một khắc, Elia và Betty đã thay một bộ váy dài mát mẻ, trên đầu đội mũ nan có thêu hoa văn tinh xảo và đính hoa lụa, duyên dáng đứng trước mặt tôi, trên mặt hai người tràn đầy vẻ mong đợi.

“... Vậy chúng ta xuất phát ngay thôi!” Tôi toét miệng cười, nói với hai người họ.

Không ngờ họ lại trực tiếp thay đồ mùa hè ngay tại nhà, vào tiết cuối thu thế này, dẫu có đứng trong phòng ngủ thì vẫn khiến người ta cảm thấy lạnh buốt.

Thấy dáng vẻ nóng lòng như vậy của họ, tôi chẳng chần chừ thêm nữa, mở ngay cánh cổng truyền tống của Thân Liễu Cốc. Tôi dẫn Elia và Betty bước qua cổng truyền tống, đặt chân lên tế đàn truyền tống, Catrina cũng nối gót theo vào. Tới hang động dưới lòng đất Thân Liễu Cốc, tâm trạng của Elia dần bình tĩnh lại, không còn hấp tấp như lúc nãy nữa. Nàng đảo mắt đánh giá lại tòa tế đàn truyền tống do các chiến sĩ cấu trang Thú Nhân canh giữ này.

Thấy Elia vẫn còn tò mò với nơi này, tôi bèn bảo nàng: "Đã đến đây rồi, nàng có muốn ghé qua xưởng ươm tơ xem thử không?"

Elia chớp chớp mắt, gật đầu: "Được chứ! Nghe chàng bảo dạo gần đây nhện khổng lồ bên xưởng ươm tơ chết hàng loạt sao?"

“Ta cũng đang đau đầu vì chuyện đó đây, dạo này lại chưa có kế hoạch sang vị diện Yello, tạm thời rất khó bổ sung thêm nhện khổng lồ mới.” Tôi vừa nói vừa nắm tay nàng, đỡ nàng bước xuống tế đàn truyền tống. Tiến vào hang động dưới lòng đất Thân Liễu Cốc, khó tránh khỏi cảm thấy ánh sáng nơi đây hơi tù mù, xung quanh toàn là bậc thang đá, nàng lại mang giày quai thủy tinh nên đi đứng chẳng mấy thuận tiện, đúng là người chuộng cái đẹp mà.

Elia thuận thế ôm ấp lấy cánh tay tôi, cùng tôi bước ra khỏi căn phòng đá đặt tế đàn truyền tống. Hai bên lối đi chính của hang đá ngầm xếp đầy những hòm gỗ lớn, hòm gỗ dựa sát vách đá bên trái chứa đầy phôi tấm kim loại và phôi đầu tên hắc thiết, còn những hòm gỗ phía bên trái kia lại xếp ngay ngắn nỏ tiễn ma pháp và bảng phù văn ma pháp. Đống hòm gỗ này trong hang đá tựa như một bức tường trải dài ngút tầm mắt.

Lúc chúng tôi băng qua hang đá này, vừa vặn bắt gặp bốn người thổ dân khiêng hòm gỗ lướt qua bên cạnh. Họ tốn không ít sức mới đặt được chiếc hòm nặng trịch vào cuối đống hòm chất cao. Năng suất của xưởng Ma Ấn mỗi ngày một tăng, do đó nơi đây luôn tích trữ lượng lớn bảng phù văn và nỏ tiễn ma pháp.

Khi đi ngang qua xưởng Ma Ấn, có thể nghe thấy tiếng máy móc gầm rú vang rền liên hồi bên trong phòng đá.

Càng tới gần xưởng ươm tơ, mùi chua thối lại càng thêm nồng nặc. Dù đã đục mấy đường thông gió, trong hang đá cũng dựng một số vách ngăn, nhưng thứ mùi mang tính ăn mòn kia vẫn cứ lan tỏa khắp nơi, đến mức ngoại trừ người thổ dân ra thì hầu như chẳng có ai bén mảng tới.

Những chiếc giá trống dùng để đựng thỏi tơ nhện ma vân được đặt ở hành lang bên ngoài, trên mấy chiếc giá đồng này đã phủ một lớp gỉ xanh, trông loang lổ vết hoen ố.

Elia lấy khăn lụa che mũi miệng, cau mày đi vào trong.

Nàng nói với tôi: "Lượng thỏi tơ nhện ma vân mà xưởng dệt tích trữ gần đây ít nhất phải mất ba tháng mới tiêu thụ hết, hơn nữa sản lượng thỏi tơ nhện xưởng ươm tơ làm ra mỗi ngày hiện vẫn đủ cho nhu cầu thường nhật của xưởng dệt, nên chuyện này cũng không quá cấp bách."

Tôi thở dài, nói với Elia: "Những con nhện khổng lồ này rốt cuộc rồi cũng sẽ chết sạch, ta chỉ đang tính xem làm sao để tìm được một nguồn cung ổn định. Nghe Zach bảo một số lãnh chúa ở tỉnh Đôn Nhĩ Wa cũng bắt đầu săn bắt nhện khổng lồ trong Hắc Sâm Lâm ở vị diện Yello, thực ra phía bắc Hắc Sâm Lâm của vị diện Yello vốn chẳng có mấy con nhện khổng lồ, trừ khi tới đầm lầy Mê Vụ và rừng Bệnh Mộc ở khu vực phía nam Hắc Sâm Lâm thì mới thấy được tung tích của chúng. Muốn bắt được số lượng lớn nhện khổng lồ, bây giờ ít nhất phải vượt qua biển Đầm Lầy!"

Elia quay đầu hỏi tôi: "Chẳng phải trước đây chàng bảo đang tính xây một phòng ấp nhện khổng lồ sao? Chuẩn bị tới đâu rồi?"

Tôi vỗ mạnh vào trán một cái, nói: "Nàng không nhắc thì ta cũng suýt quên khuấy mất, trước đó ta đã bảo thổ dân bên này chuẩn bị rồi, ai nấy đều rất giỏi việc trồng trọt và chăn nuôi."

Đang nói chuyện thì vừa lúc đi ngang qua một căn phòng đá, nơi này là phòng thiêu hủy. Hiện tại dân số thường trú dưới hang ngầm Thân Liễu Cốc đã lên tới hơn một ngàn ba trăm người, đợt này nô lệ Dã Man Nhân cùng chiến sĩ cấu trang Thú Nhân cũng đều ở lại dưới hang ngầm, tổng dân số dưới hang đá lập tức tăng vọt lên hơn hai ngàn người. Mật độ cư dân đông đúc khiến môi trường sống dưới hang ngầm xấu đi trông thấy, rất nhiều rác thải sinh hoạt trong hang không có chỗ xử lý. Dù sao cũng là sống trong hang đá, không gian sinh hoạt tương đối hạn hẹp, thế nên mới phải xây một phòng thiêu hủy nằm sát ngay cạnh xưởng ươm tơ.

Hai người thổ dân vác một chiếc chân nhện khổng lồ dài ba mét đi tới rìa phòng thiêu hủy, men theo cửa lò ném vỏ chân nhện vào trong. Chiếc chân nhện đen nhánh lập tức bốc cháy ngùn ngụt bên trong phòng thiêu hủy. Một thổ dân cầm thanh sắt dài chọc chọc vào lò, thấy chân nhện khổng lồ đã cháy rụi hoàn toàn mới vội vã rời khỏi phòng thiêu hủy.

Lục Mẫu nghe chiến sĩ Thú Nhân báo tin tôi và Catrina tới Thân Liễu Cốc liền vội vàng từ khu nghỉ ngơi dành riêng cho Thú Nhân chạy sang đây. Mũi của Thú Nhân vô cùng nhạy cảm, đặc biệt là trong thứ mùi hôi nồng nặc này lại chứa lượng lớn dịch axit có tính ăn mòn, những thứ này sẽ gây tổn hại rất lớn tới khứu giác của Thú Nhân, thế nên các chiến sĩ Thú Nhân rất hiếm khi tới xưởng ươm tơ, bao gồm cả Lục Mẫu.

Không lâu sau đó, lão Trạch Vượng cũng dẫn theo trưởng lão thổ dân vội vã chạy tới. Trong lúc đó, tôi lại thấy một xác nhện khổng lồ còn nguyên vẹn bị khiêng ra ngoài. Con mắt trên đầu con nhện này vẫn không ngừng đảo quanh, chỉ có điều cơ thể đã sớm mất đi sức lực phản kháng, tám chiếc chân nhện mới mọc ra chừng một thước rưỡi, phần đuôi chứa tơ nhện đã teo tóp đến cùng cực. Bốn người thổ dân toan ném nó vào lò thiêu hủy, con nhện khổng lồ dường như cũng biết ngày tàn của mình đã cận kề, trước khi chết liều mạng giãy giụa, gắt gao kẹt cứng thân mình ở cửa lò, chết cũng không chịu chui vào.

Chỉ có điều nhiệt độ nóng rẫy bên trong lò thiêu hủy nhanh chóng bén lửa vào lớp vỏ cứng của nhện khổng lồ, người thổ dân phía sau thuần thục lấy ra một cây cọc gỗ, thô bạo thúc mạnh con nhện cồng kềnh vào sâu trong lò. Con nhện khổng lồ chỉ kịp phát ra một tiếng rên rỉ yếu ớt sau cùng, liền không ngừng giãy giụa và co giật trong ngọn lửa lò, kế đó lửa cháy lan ra toàn thân, thi thể co quắt lại thành một khối.

Lão Trạch Vượng dẫn chúng tôi nán lại xưởng ươm tơ một lát. Do mùi ăn mòn ở đây càng nồng nặc hơn, vả lại phụ nữ thổ dân làm việc trong xưởng ươm tơ ăn mặc rất phong phanh, tôi không tiện vào trong tham quan lúc này. Sau đó chúng tôi lại đi sang kho cất giữ thỏi tơ nhện ma vân, rời khỏi khu vực sực nức mùi chua thối, tôi cảm thấy hơi thở thông suốt hơn nhiều.

Bên trong gian kho rộng lớn được ghép từ một căn phòng đá, vô số thỏi tơ nhện ma vân được xếp ngay ngắn. Elia bụm miệng, rõ ràng không ngờ Thân Liễu Cốc lại tích trữ nhiều thỏi tơ nhện đến nhường này. Trưởng lão thổ dân đứng trước các kệ hàng xếp thỏi tơ nhện, vẻ mặt mừng rỡ nói với tôi: "Phòng ấp nhện khổng lồ mà ngài căn dặn đã xây xong rồi, chúng tôi nuôi dưỡng một con nhện cái và mười con nhện đực, hiện tại đã kích thích sinh sản thành công một lứa trứng nhện, chỉ chờ ấp ra nhện khổng lồ non thôi."

“Cảm thấy thế nào? Có nắm chắc ấp nở được không, nếu có khó khăn gì thì cứ việc nêu ra.” Tôi nói với vị trưởng lão thổ dân Yello kia.

Vị trưởng lão thổ dân cười ngây ngô, gãi mạnh đầu nói: "Hiện tại thì chưa gặp khó khăn gì, có điều sau khi ấu thể nhện khổng lồ nở ra có lẽ sẽ cần phòng nuôi dưỡng lớn hơn. Hang đá ngầm không thích hợp cho nhện khổng lồ lớn nhanh, hơn nữa một khi bắt đầu cho lũ ấu thể nhện khổng lồ này ăn thì sẽ cần nhiều thức ăn hơn nữa..."