Trước đây tôi thường đứng ở những nơi cao trong Đế đô ngước nhìn lên vương thành phía trên đỉnh đầu, cảm thấy tòa thành đó dưới sự phản chiếu của bóng đêm trông thật lộng lẫy huy hoàng. Hoàng đế đế quốc sống trong vương thành thật là phong quang vô hạn, khiến tôi cảm thấy tòa lâu đài mộng ảo đó cách một người quý tộc bình thường như tôi một khoảng cách xa vời vợi.

Cách một năm sau, khi hai chân tôi bước trên mảnh đất lơ lửng giữa không trung này, nhìn xuống Đế đô nằm ở miệng núi lửa Mazaro, toàn cảnh Đế đô thu hết vào đáy mắt. Đế đô vào mùa thu được bao quanh bởi những rừng lá đỏ trải dài khắp núi non, trên những con phố dài đâu đâu cũng là một mảnh vàng óng.

Hồ Vị Ương như một viên ngọc bích khảm ở trung tâm thành phố, xung quanh là những quần thể kiến trúc san sát nhau. Đế đô có một hiện tượng rất kỳ lạ, càng tiến gần về phía tâm hồ, kiến trúc ngược lại càng trở nên thưa thớt. Xen kẽ giữa những thảm cỏ và rừng cây là gần trăm tòa lâu đài hoa lệ, những lâu đài này bao quanh hồ Vị Ương, đường phố và vành đai cây xanh được quy hoạch vô cùng chỉnh tề, hơn một trăm tòa trang viên lâu đài đã tạo thành khu vực thứ nhất của Đế đô.

Ở bờ bắc hồ Vị Ương, khu vực thứ hai và khu vực thứ ba nằm liền kề nhau. Khu vực thứ hai là nơi ở của những tiểu lãnh chúa khó lòng chen chân vào hàng ngũ quý tộc hào môn của đế quốc Cách Lâm, những lãnh chúa này cũng vô cùng giàu có, trong tay nắm giữ tư quân, cũng là một thế lực không thể coi thường của đế quốc Cách Lâm. Khu vực thứ ba lại sở hữu vài tòa học viện cao cấp, rất nhiều ma pháp sư thích cư trú tại khu vực thứ ba, dân cư ở đây chủ yếu là những căn biệt thự nhỏ tách biệt. Khu vực thứ tư là nơi ở của tầng lớp kỵ sĩ và phú thương trong Đế đô, khu vực thứ năm sở hữu khu thương mại phồn hoa nhất Đế đô, đồng thời còn có một khu vực tập trung của tộc Tinh Linh.

Bờ bắc hồ Vị Ương thuộc khu vực người giàu, bao quanh hơn phân nửa hồ Vị Ương. Khu người giàu này gần với sườn nam của miệng núi lửa Mazaro, khu vực này vào mùa đông sẽ có thời gian chiếu nắng dài hơn.

Phía nam Đế đô phân bố hai khu vực lớn là thứ sáu và thứ bảy, hai khu vực này thuộc khu dân thường. Sự phát triển mạnh mẽ trong vài thập kỷ gần đây khiến diện tích chiếm đất của hai khu lớn ngày càng rộng, điểm cực nam của khu vực thứ bảy đã gần sát chân núi Mazaro. Diện tích của hai khu vực sáu và bảy gần như chiếm một nửa đất đai của Đế đô. Nhà ở dân thường trong các khu phố trông còn khá chỉnh tề, chỉ là vài hộ dân chen chúc sống trong một tòa lầu nhỏ, mọi người dùng chung một căn bếp và nhà vệ sinh, đối với những người dân thường này khó tránh khỏi có nhiều điều bất tiện.

Trong một buổi chiều thu đầy nắng như thế này, đứng trước cổng truyền tống của vương thành lơ lửng nhìn xuống Đế đô, cảnh đẹp của Đế đô thu hết vào tầm mắt.

Doanh Lê khoác tay tôi, cùng tôi đứng trước cổng truyền tống. Những vị hoàng tử, công chúa đi ngang qua ma pháp trận truyền tống phía sau chúng tôi đều tò mò nhìn về phía chúng tôi, thậm chí có vài vị hoàng tử còn nhẹ nhàng vẫy tay với tôi.

Chúng tôi cũng không dừng lại ở cửa ma pháp trận truyền tống quá lâu, liền đi theo mọi người bước vào một hành lang có cổng vòm tròn. Tất cả kiến trúc trong hoàng thành lơ lửng đều được xây bằng đá cẩm thạch mài nhẵn phẳng phiu. Hai bên hành lang có mái vòm hình cung tròn, phần dưới và đỉnh của những cột đá La Mã đều có những bức phù điêu tinh xảo. Hai bên lối đi đứng một vài thị vệ hoàng cung, những thị vệ đó mặc giáp bạc, trên đầu đội một chiếc mũ giáp dày dặn có tấm che mặt, trong tay cầm trường kích, trông vô cùng oai phong lẫm liệt.

Sau khi lên vương thành lơ lửng, mới phát hiện ra cung điện này giống như một tòa lâu đài hùng vĩ lơ lửng trên bầu trời hơn. Quần thể kiến trúc đồ sộ này được chia thành hai phần trước sau, phần phía trước là đại cung điện nơi bệ hạ Charles thường ngày làm việc và tiếp đón sứ giả vãng lai, phần phía sau là tẩm cung của bệ hạ Charles, một vài vị hoàng tử và công chúa chưa thành niên cũng sẽ ở cùng mẹ của họ trong khu cung điện đó.

Có lẽ vì phía trên Đế đô có một lớp màn ánh sáng ma pháp bảo vệ, nên trên vương thành lơ lửng không cảm nhận được chút gió nào. Băng qua một cây cầu hành lang treo giữa không trung, chúng tôi mới chính thức bước vào quần thể kiến trúc cung điện của vương thành lơ lửng. Toàn bộ cung điện giống hệt như những gì nhìn thấy ở bên dưới Đế đô, được xây dựng lộng lẫy huy hoàng. Tiền đình sở hữu một khu vườn trên không mỹ miều. Chúng tôi đi xuyên qua khu vườn mọc đầy kỳ hoa dị thảo này, thấy ở đây có mười một tòa chủ điện, mỗi một tòa chủ điện đều được xây bằng đá dải màu trắng trong suốt, bên ngoài điện đường, những cột đá lớn vươn thẳng lên trời, khiến người ta cảm thấy như thể nơi đây có người khổng lồ Titan cư ngụ.

Thật khó mà tưởng tượng được dưới vương thành, rốt cuộc là đại ma pháp trận nào mới có thể khiến một tòa lâu đài to lớn như một ngọn núi như vậy lơ lửng giữa không trung.

Đại sảnh yến tiệc của bệ hạ Charles được tổ chức tại điện Anh Hùng trong mười một tòa chủ điện. Trên mái vòm của điện đường này hiện lên ảo ảnh của đại thiên sứ Imperius đang chắp tay cầu nguyện với thanh kiếm dũng khí. Toàn bộ cung điện giống như được xây trên một đỉnh đá, được bao bọc bởi đôi cánh mười hai chiếc đang mở rộng hoàn toàn. Cung điện này là một nền tròn khổng lồ, gần năm trăm cột đá cao trăm mét chống đỡ vòm trời của chủ điện. Lúc này, trên nền tảng khổng lồ này bày đầy bàn ăn của yến tiệc, trên bàn bày đầy đủ loại thức ăn tinh mỹ. Rất nhiều thức ăn vì đã được chuẩn bị từ trước, tuy đã được phết một lớp dầu mỡ hoặc mật ong dày, nhưng đều đã nguội lạnh.

Hàng trăm cung nữ và thị vệ hoàng cung qua lại trong đại sảnh yến tiệc, đặt những món thức ăn tinh xảo lên bàn tiệc.

Đây là một tòa cung điện không có tường vây, vật che chắn lớn nhất xung quanh chính là những bức điêu khắc đá tạo hình giống đôi cánh thiên sứ cao trăm mét. Tôi và Doanh Lê dọc theo bậc thang đá bước lên nền tròn của cung điện này, đã có rất nhiều thành viên hoàng thất tiến vào khu vực yến tiệc. Chúng tôi cũng theo sau tư nghi yến tiệc, tìm được vị trí thuộc về mình trong đại sảnh yến tiệc. Thân vương James và phu nhân Manda cách chúng tôi hơi xa. Nhưng dù sao cũng may, Lạc Điệp ngồi cùng chúng tôi.

Helena và Becky, Catrina cũng cùng chúng tôi lên vương thành lơ lửng.

Có vẻ như đây không phải lần đầu Helena và Becky tới đây, các nàng dường như đã sớm quen thuộc với quần thể kiến trúc hùng vĩ này. Catrina lại là lần đầu tiên tới đây, đôi mắt như hồng ngọc bị cung điện hoa lệ hùng vĩ này hoàn toàn thu hút, trông có vẻ nhìn không chán mắt, ánh mắt cứ luôn dõi theo những bức phù điêu tinh xảo trong cung điện.

Chúng tôi ngồi cùng rất nhiều vị hoàng tử hoàng thất Angibode bên bàn tiệc dài. Lúc này mọi người đều đang ghé tai nói nhỏ trên ghế ngồi, toàn bộ cung điện tràn ngập tiếng vang xì xào, vô số âm thanh chồng chéo lên nhau, khiến người ta có cảm giác chóng mặt.

Tôi cuối cùng cũng thu hồi ánh mắt từ mái vòm hoa mỹ của điện Anh Hùng. Doanh Lê ngồi bên cạnh tôi, mang theo ý cười nhàn nhạt nhìn tôi một cách vô cùng tự nhiên, ánh mắt dịu dàng khiến trong lòng tôi dâng lên một luồng nhiệt. Tôi lén lút nắm lấy tay Doanh Lê ở dưới gầm bàn, khẽ nói với nàng: "Hóa ra đây chính là vương thành lơ lửng!"

"Đúng vậy, đây chính là kỳ tích của đế quốc Cách Lâm - thành phố lơ lửng." Doanh Lê đưa mắt lướt qua quần thể kiến trúc rộng lớn của vương thành, ngồi bên cạnh tôi khẽ nói: "Có lẽ anh còn chưa biết đâu, tiền thân của vương thành lơ lửng này từng là một pháo đài chiến tranh."

"Pháo đài chiến tranh?" Tôi nhìn tòa cung điện khổng lồ, hít một hơi thật sâu.

Ở tòa tháp không xa, một đội kỵ sĩ Ưng Sư hoàng gia đang bay qua lại.

Doanh Lê ngồi bên cạnh tôi, thấp giọng giới thiệu cho tôi những vị hoàng tử công chúa đang ngồi xung quanh tôi và Doanh Lê.

Lạc Điệp lúc này cũng đang nói cười hớn hở trò chuyện cùng một vị công chúa bán tinh linh, trông các nàng khá thân thiết.

Ngay khi chúng tôi đang chú ý đến vài thành viên hoàng thất trong bữa tiệc, một vị công chúa trẻ tuổi mặc váy dài cung đình màu tím nhạt chạy đến đối diện Doanh Lê. Nàng mang theo một nụ cười ngọt ngào, đôi mắt híp lại thành hình trăng khuyết, dùng giọng điệu ngọt ngào nói với Doanh Lê: "Hi, Doanh Lê, các người đang bàn luận cái gì vậy, không định giới thiệu cho chúng tôi vị huân quý trẻ tuổi tuấn tú này sao?"

Nàng sở hữu mái tóc vàng xoăn, trông lớp trang điểm trên mặt rất tinh tế, nheo mắt nhìn tôi, tôi cảm thấy trong ánh mắt nàng ẩn chứa một tia địch ý nhàn nhạt.

Trên mặt nàng luôn treo nụ cười thân thiết, nhưng tôi cảm thấy gương mặt nàng dù không cười thì khóe miệng cũng sẽ nhếch lên, nàng chính là kiểu người sở hữu gương mặt luôn thích cười như vậy.

"Hi, Alicia, sao vừa rồi không thấy cậu đâu?" Doanh Lê bị mỹ nhân đột nhiên xuất hiện làm cho giật mình, có chút kinh ngạc nói.

Hóa ra nàng tên là Alicia, tôi chưa từng nghe Doanh Lê nhắc đến cái tên này.

Công chúa Alicia cười khúc khích nói với Doanh Lê: "Trong mắt cậu, còn chứa được chúng mình sao? Hi hi, cậu đã lâu không tới vương thành thăm mình rồi, mình vô cùng muốn nghe cậu kể mấy chuyện mới lạ ở Đế đô."

Khi nói những lời này, trong tay còn lắc một chiếc quạt xếp nhỏ cung đình tinh xảo, thỉnh thoảng dùng để che đi môi mình.

Doanh Lê thấy công chúa Alicia nói như vậy, liền phóng khoáng giới thiệu với tôi: "Cát Gia, đây là Alicia Angibode, em gái ruột của Wales, bạn chơi thuở nhỏ của mình."

Hóa ra là em gái của hoàng tử Wales, hèn gì trông cô nàng đầy địch ý với tôi.

Doanh Lê khựng lại một chút, rất trịnh trọng nói với công chúa Alicia: "Alicia, đây là Hầu tước Cát Gia, chồng của mình."

Biểu cảm của công chúa Alicia có vẻ hơi khoa trương, không ngừng quạt chiếc quạt nhỏ, xung quanh dấy lên từng luồng hương thơm, nói: "Ái chà, cái tên Cát Gia này ngầu thật đấy, mình từng nghe Wales nhắc tới cậu, thật đó! Anh ấy tán thưởng cậu hết lời, trông cậu có vẻ hơi khác so với trong lời đồn thì phải."

Tôi gật đầu ra hiệu với nàng, nghe nàng nói vậy, không tránh khỏi đáp lại một câu: "Ồ? Trong lời đồn tôi trông như thế nào?"

Trong Học viện Ma pháp Hoàng gia có rất nhiều lời đồn về tôi, không ngoài việc là phần tử hiếu chiến đến từ tỉnh Bắc Cảnh, học viên ma pháp có võ lực cao nhất học viện, trợ lý của học giả Yejis tại Viện Nghiên cứu Ma pháp Đế đô, v.v...

Mà ở trong Đế đô cũng có rất nhiều lời đồn về tôi, tôi đoán phần lớn đều là kiểu ông chủ xưởng phù văn bị tất cả các sơ cấp minh văn sư ở Đế đô căm ghét, kẻ buôn vũ khí được rất nhiều lãnh chúa Đế đô quan tâm, bạn của Louis, Mensa, Zach, Samoyed, Ernestine, v.v...

Nhưng trong cung đình rốt cuộc có những lời đồn như thế nào, cái này tôi có chút tò mò, dù sao thì cả Doanh Lê hay Lạc Điệp đều chưa từng bàn luận về những điều này.

Con ngươi công chúa Alicia hơi co lại, chằm chằm nhìn vào mắt tôi, thẳng thừng nói với tôi: "Những ma pháp sư cung đình đó đều nói cậu là một ma pháp sư trẻ tuổi kiêu ngạo hống hách, vừa đến Đế đô đã đánh Mặc William một trận, còn cướp đi... của Công tước Ryan Busman, còn..."

"..." Tôi có chút câm nín, không ngờ công chúa Alicia nói chuyện thật là sắc bén!

Tôi biết Doanh Lê chắc chắn biết về sự tồn tại của Elia, nhưng nàng luôn cố ý né tránh bất cứ chuyện gì liên quan đến Elia trước mặt tôi. Nàng không nhắc tới không có nghĩa là nàng không biết, nhưng bây giờ lớp màn che đậy này cứ thế bị em gái ruột của hoàng tử Wales là công chúa Alicia vạch trần.

Gương mặt đang treo nụ cười của Doanh Lê ít nhiều lộ vẻ cứng ngắc, nàng lườm tôi một cái cháy mắt.

Ngay lúc công chúa Alicia vì biểu cảm của Doanh Lê mà trên mặt lộ ra một tia đắc ý, Lạc Điệp ngồi bên cạnh không nhịn được mà quát công chúa Alicia: "Đủ rồi, Alicia, cậu vẫn chứng nào tật nấy, chẳng lẽ nói gì cũng không bao giờ dùng não sao? Hay là Wales đã cướp đi toàn bộ trí tuệ của cậu rồi?"

"Lạc Điệp, cậu..."

"Cậu cái gì mà cậu, Wales giao chiến với người Nakama ở vị diện Loqi, cậu nói với chúng mình những điều này, là muốn mình đẩy lùi thời hạn phát hàng lô vật tư quân dụng tiếp theo đi hai ngày, hay là hy vọng mình để tuyến phòng ngự của Nam Phong Quân Đoàn rút lui về sau, để làm nổi bật chủ nghĩa anh hùng cá nhân của Wales?" Lạc Điệp lại gần công chúa Alicia, dán sát bên tai nàng dùng giọng cực thấp nói: "Có phải cậu chưa từng nghe đám ma pháp sư cung đình kia nhắc tới, Cát Gia ngoài những thân phận kia ra, còn là kẻ buôn vũ khí cung cấp nỏ ma pháp cho những quân đoàn dưới quyền Wales không?"

"Mình..." Công chúa Alicia bị Lạc Điệp mắng đến mức không có sức phản kháng.

Nàng thậm chí còn muốn biện minh một chút, nhưng lại bị Lạc Điệp lườm một cái cháy mắt, quát lớn: "Cậu cậu cậu cái gì, cút sang bên kia đi, thấy loại người ngây thơ không não như cậu là mình thấy phiền lòng rồi, cứ dưỡng thân ở trong hoàng cung cho tốt, ngoan ngoãn chờ gả cho một vị lãnh chúa quý tộc phong cương nào đó của đế quốc Cách Lâm mà đã rụng hết cả răng, phát huy chút nhiệt lượng cuối cùng trong cuộc đời cậu đi, đừng có lúc nào cũng bị đám ma pháp sư cung đình kia xúi giục..."

Bữa tiệc đầu tiên tôi tham gia tại hoàng thất Angibode bắt đầu trong những tiếng cãi vã chua ngoa cay nghiệt như thế này. Doanh Lê ngồi bên cạnh tôi với vẻ mặt buồn bực, nhìn Lạc Điệp mắng công chúa Alicia xối xả, vị công chúa Alicia trẻ tuổi kia hoàn toàn không có sức cãi lại.

Các bậc vương công đại thần lần lượt ngồi vào vị trí trên đài cao phía trước đại sảnh yến tiệc, sau đó bệ hạ Charles và Vương hậu đến muộn, ngồi vào vị trí chủ tọa trong sảnh yến tiệc. Tiếng chuông trang nghiêm vang lên trong sảnh, sau đó bệ hạ Charles cầm ly rượu đứng dậy từ chỗ ngồi, nói một tràng dài lê thê với các vị khách dưới đài, lúc này mới lại nâng ly rượu lên, uống cạn mỹ tửu trong ly.

Tất cả mọi người trong sảnh yến tiệc đều làm theo động tác của bệ hạ Charles, đứng dậy nâng ly rượu lên, uống cạn rượu trong ly, yến tiệc bắt đầu.

Yến tiệc hoàng gia tuy trông thì lộng lẫy, nhưng thứ có thể hợp khẩu vị tôi chỉ có miếng thịt thằn lằn lửa nướng đã nguội lạnh trước mặt.

Nhìn miếng thịt gần như còn sống nguyên, ngay lúc tôi nghĩ rằng nên dùng lửa nướng lại một chút, Doanh Lê bên cạnh chìa một bàn tay trắng nõn ra, trong lòng bàn tay dâng lên một luồng lửa rơi trên miếng thịt nướng này. Tôi vô cùng cảm kích nhìn về phía Doanh Lê, nhận được chỉ là một cái liếc mắt của Doanh Lê. Lúc này, tôi nhân cơ hội nắm lấy bàn tay kia của Doanh Lê ở dưới gầm bàn.