Sau lễ hội thu hoạch, ngay tiếp theo chính là lễ tế trưởng thành mà mỗi thiếu niên nam nữ đều phải trải qua khi đến tuổi mười sáu.

Có người nói, những đứa trẻ chưa từng tham gia lễ tế trưởng thành thì tư tưởng vĩnh viễn không thể trưởng thành, cuộc đời này sẽ khiếm khuyết, dù có sống đến già, một số việc làm ra vẫn sẽ giống như một đứa trẻ.

Đêm lễ tế trưởng thành hàng năm là đêm thuộc về người trẻ tuổi, các bạn trẻ khoác lên mình những bộ y phục tinh mỹ chỉ mặc vào dịp lễ hội, mọi người cùng ca hát nhảy múa đi ra đường phố. Trên mỗi quảng trường đều tổ chức vũ hội dành cho người trẻ, ở đây tất cả người trẻ đều là nhân vật chính. Bạn thậm chí không cần tốn tiền cũng có thể thưởng thức những món ăn ngon, rượu ngọt và các loại đồ uống miễn phí, còn có thể thỏa thích khiêu vũ trên quảng trường.

Năm ngoái vào thời điểm này, tôi đã tham gia một buổi lễ tế trưởng thành vô cùng long trọng, đó có lẽ là chuyện khó quên nhất trong đời tôi.

Còn về năm nay, bày trước mắt tôi là từng thùng từng thùng thảo dược ma pháp sơ cấp được dỡ xuống từ xe mui bạt ma pháp. Phần lớn số thảo dược này đã được Mavin đặt trước cho hai thương hội thảo dược ma pháp ở đế đô, cái giá mà hai thương hội này bỏ ra chính là trả trước tiền cọc gần một năm.

Tối hôm qua, một chiếc phi thuyền ma pháp từ thị trấn Cổ Lỗ Đinh trên cao nguyên Pai cập bến thị trấn sân bay đã vận chuyển về một lượng lớn thảo dược ma pháp sơ cấp, thịt hộp, gạch chà bông, da ma linh dương sống và dầu xác chết. Gần đây hầu như tuần nào cũng có phi thuyền bay đến thị trấn Cổ Lỗ Đinh trên cao nguyên Pai, cũng như mỗi tuần đều có phi thuyền ma pháp từ bên đó bay về thị trấn sân bay. Con đường thương mại này đã được Mavin mở thông hoàn toàn, hơn nữa các bộ lạc thú nhân bên đó đang hợp lực chống lại đại quân vong linh trong rừng rậm tử thần, thú nhân cũng cần một lượng lớn vật tư quân dụng.

Ví dụ như lều hành quân nhẹ sản xuất ở đế quốc Cách Lâm, tuy rằng thú nhân thích màn trời chiếu đất ngủ nơi hoang dã, nhiều nhất cũng chỉ đeo theo một cuộn da bò sống đơn giản vô cùng, nhưng hiện tại đã vào thu, mùa đông trên cao nguyên Pai đến sớm hơn hầu hết những nơi khác của đế quốc Cách Lâm. Một khi tuyết rơi, dù là chiến binh thú nhân thể chất cường hãn cũng không cách nào nằm ngủ trên mặt đất đầy tuyết. Chiến binh thú nhân cũng cần những chiếc lều nỉ để tránh rét, sự xuất hiện của loại vật tư quân dụng tiện lợi như lều hành quân đã cải thiện đáng kể cuộc sống quân ngũ dã chiến của các chiến binh thú nhân.

Lại ví dụ như các loại vật phẩm ma pháp được sản xuất ở đế quốc Cách Lâm, cùng với việc giá dầu xác chết vốn rẻ mạt không ngừng tăng lên, thú nhân đã không thể tiếp tục dùng vật tư này làm nhiên liệu rẻ tiền để sử dụng nơi hoang dã nữa. Ngày nay thú nhân cũng đã học được cách bôi dầu xác chết lên các quả cầu đá, sau đó dùng máy bắn đá ném những quả cầu đá đang cháy này vào doanh trại đối phương, hoặc trong chiến đấu đốt lên một bức tường lửa để ngăn cách đội quân xương khô ở bên ngoài. Do đó, tấm phù văn thuật tụ hỏa và tấm phù văn thuật tụ thủy, những vật phẩm ma pháp sinh hoạt này rất được thú nhân hoan nghênh, ngược lại, hai loại tấm phù văn thu nhỏ lốc xoáy và băng giá liên tục lại không có thú nhân nào hỏi thăm.

Rất nhiều lãnh chúa ở đế quốc Cách Lâm có những vùng đất tư hữu rộng lớn được khai khẩn thành các trang trại lớn, người đế quốc giỏi trồng trọt hai loại cây trồng là lúa mạch và lúa mì. Ngày nay, thú nhân dường như cũng đã quen với việc ăn bánh mì kèm súp thịt, hoặc thịt nướng kèm cháo yến mạch, việc gặm thịt khô sống nơi hoang dã đã dần trở thành một kiểu hoài niệm và nghi thức nào đó của thú nhân. Vì vậy, các phi thuyền bay đến cao nguyên Pai, chỉ cần có bất kỳ chỗ trống nào, đều sẽ được lấp đầy bằng từng túi bột mì nguyên cám đen ngòm.

Thương hội Kỳ Cách gần đây tỏ ra vô cùng bận rộn, bốn chiếc phi thuyền ma pháp ban đầu đều chạy qua lại giữa thị trấn sân bay và thị trấn Cổ Lỗ Đinh, đồng thời Mavin lại thuê tạm thời bốn chiếc phi thuyền ma pháp nữa.

Ngoài ra, Mavin còn đặt làm hai chiếc phi thuyền ma pháp tại một xưởng chế tạo phi thuyền ma pháp lớn nhất đế đô có tên là Tiết Tiết. Hai chiếc phi thuyền ma pháp này mỗi chiếc có giá thành lên tới năm ngàn ma tinh thạch, hai chiếc phi thuyền ma pháp từ lúc chế tạo đến khi bàn giao sử dụng, cần đầu tư ít nhất mười hai ngàn viên ma tinh thạch. Ngay cả khi thanh toán theo đợt, mỗi tháng cũng phải chi trả cho xưởng chế tạo phi thuyền Tiết Tiết ba ngàn ma tinh thạch, đây gần như là toàn bộ lợi nhuận mà thương hội Kỳ Cách kiếm được trong năm qua. Việc đặt làm hai chiếc phi thuyền ma pháp gần như là thứ mà thương hội hiện tại không thể gánh vác nổi, tuy nhiên Mavin lại dựa vào đơn hàng thảo dược ma pháp khổng lồ để gom đủ số tiền lớn này.

Tôi đã hứa với những người bạn của Zach, không chỉ cung cấp cho họ một lượng lớn mũi nỏ ma pháp, mà còn gom góp một ít thảo dược ma pháp và lương khô hành quân, những vật tư này đều là hàng đắt khách trên thị trường ma pháp đế đô.

Đặc biệt là thảo dược ma pháp và lương khô hành quân, cái trước là vật phẩm y tế không thể thiếu trong chiến đấu, cái sau gần như đã trở thành một loại tín ngưỡng của chiến binh đế quốc, phần lớn chiến binh đế quốc tin chắc rằng thịt hộp và gạch chà bông có thể mang lại chiến thắng cho họ.

Bên ngoài truyền đến tiếng nhạc ồn ào, một đám người trẻ tuổi tụ tập trong đại sảnh nhà hàng này để liên hoan. Họ không chỉ mang theo các loại nhạc cụ như đàn phong cầm và sáo dọc, mà còn cùng nhau hát ca trong nhà hàng. Tiếng hát vui tươi ấy xuyên qua mái nhà, truyền vào phòng bao trên tầng ba. Trong phòng bao này, trên ghế sofa ngồi hơn mười quý tộc trẻ, lúc này ánh mắt họ đều đổ dồn vào tấm thảm ở giữa phòng. Trên thảm bày vài chiếc rương phong ma cỡ lớn, bên trong đựng từng bó cỏ lá bạc và cỏ ngưng thần, đây đều là những nguyên liệu chính để chế tạo thuốc trị liệu thứ cấp. Những thảo dược ma pháp này chứa đầy bảy chiếc rương phong ma.

Ngay cả tất cả các cửa hàng thảo dược trong đại sảnh giao dịch tầng một của Tháp Ngạo Mạn cũng không gom nổi nhiều thảo dược ma pháp sơ cấp như vậy. Zach lười biếng dựa vào ghế sofa, Ernestine ngồi trên tay vịn ghế bên cạnh, hai người nhìn những quý tộc trẻ có ánh mắt hơi đờ đẫn xung quanh. Zach khẽ ho một tiếng, nói: "Mùa đông năm ngoái, tình thế ở diện Yello xấu đi đến cực điểm, thành Anglos, thành Lôi, thành Huyết Hoàn lần lượt bị người nhện Nibluru phá vỡ, ngoại thành của thành Gulabash và thành Thản Đốn biến thành phế tích, nội thành gần như bị người nhện Nibluru chiếm đóng."

Zach ngồi thẳng dậy, cầm ly bia lúa mạch trên bàn uống một ngụm lớn, tiếp tục nói: "Quân đoàn của chúng tôi chống cự đến tận mùa xuân năm nay, người nhện Nibluru áp sát dưới thành Peirela, phe chủ chiến tỉnh Đôn Nhĩ Wa quyết định tổ chức một trận phản công."

Những quý tộc xung quanh đều đang lắng nghe Zach kể về nội tình các trận chiến ở diện Yello.

Zach đưa tay ấn lên vai tôi, vô cùng cảm khái nói với mọi người: "Khi đó nhiều lãnh chúa không dám đặt con bài cuối cùng vào trận phản công, tôi và Ernestine chạy khắp đế đô nhờ cậy mọi người, đáng tiếc lúc đó mọi người đều không mấy coi trọng tình thế diện Yello, không ai muốn giúp chúng tôi. Hôm nay những vị ngồi đây hầu như đều là những người từng giúp đỡ tôi khi đó. Chiến tranh diện của đế quốc Cách Lâm lan rộng, tôi biết nhiều người trong nhà chưa chắc đã đồng ý cho tôi mượn kỵ sĩ đoàn, ngay cả những vật tư đó cũng là do mọi người chịu áp lực từ gia tộc mà lén lút cho tôi mượn, dù thế nào đi nữa tôi cũng vô cùng cảm ơn mọi người."

Tôi dường như có thể tưởng tượng ra Zach và Ernestine đã trải qua những khó khăn như thế nào. Những lãnh chúa ở lại đế đô này đều là một lũ đầu cơ, họ tuyệt đối sẽ không để quân đoàn của mình tiến vào chỗ chết, chỉ khi xác định nắm chắc phần thắng, mới bắt đầu trù tính một cuộc chiến có thể gặt hái thành quả thắng lợi.

Catrina và Betty đứng sau lưng tôi, tôi quay đầu nhìn họ một cái, trong mắt Betty mang theo nụ cười rạng rỡ.

Buổi giao dịch hôm nay, Elia đặc biệt bảo tôi dẫn theo Betty, cô ấy nắm giữ danh mục vật tư của đợt giao dịch lần này.

Zach chỉ vào những chiếc rương phong ma trong phòng, vô cùng hào sảng nói: "Thảo dược ma pháp đều bày ở đây rồi, còn về số lương khô hành quân đó tạm thời đang ở trên xe tải dưới lầu. Các người định mua riêng lẻ, hay là góp tiền lại mua chung? Chuyện này liên quan đến vấn đề phân chia phần, cái trước thì các người phải thương lượng trước với nhau về phần mình cần, cái sau thì mua về rồi các người tự bàn bạc xử lý."

Các quý tộc trẻ vốn đã chuẩn bị sẵn một bài diễn thuyết để giao dịch với tôi, không ngờ người đứng ra lại là Zach. Họ nhìn nhau một cái, mọi người không hiểu rõ về tôi, nhưng đều khá rõ tính cách của Zach. Anh ta là người có tính cách thô kệch, là loại người chỉ cần châm là nổ, tính khí nóng nảy, đặc biệt là gần đây trở thành người thừa kế công tước tỉnh Đôn Nhĩ Wa, địa vị thăng tiến như tên lửa, hiện tại thì càng không thể đắc tội công khai.

Vì vậy, một lãnh chúa trong số các quý tộc này, người đã thừa kế di sản, vội vàng đứng ra bày tỏ thái độ: "Gần đây vật tư ở đế đô khan hiếm đến mức nào, tôi không cần nói nhiều nữa, thứ này lọt vào tay ai thì cũng tuyệt đối không chê nhiều. Chúng ta đã muốn thành lập một quân đoàn viện trợ, thì mọi người xem như đã gắn kết tương lai của mình lại với nhau. Những vật tư này chúng ta có thể quay về thương lượng để phân chia. Hầu tước Cát Gia đã lấy ra nhiều vật tư đắt khách như vậy theo thỏa thuận, thì chúng ta cứ dùng phương thức mua sắm đơn giản nhất là mua chung."

Các quý tộc trẻ còn lại cũng bày tỏ việc phân chia vật tư cụ thể, lát nữa mọi người tự bàn bạc riêng tư là được, không cần thảo luận ngay bây giờ.

Zach nhìn tôi một cái, tôi hiểu ý anh ta, bảo Betty lấy danh mục vật tư ra.

Zach đưa danh mục cho vị lãnh chúa quý tộc đó, nói với anh ta: "Đây là danh mục hàng hóa, lát nữa phía các anh cần cử người sang phía tôi để tiến hành bàn giao hàng hóa. Ngoài ra nếu loại hàng hóa nào không tiêu thụ nổi nhiều như vậy, có thể nói rõ số lượng mua cụ thể."

Vị lãnh chúa quý tộc cầm danh mục trên tay, cẩn thận xem các loại vật tư cũng như số lượng bên trên, sau đó lại truyền danh mục cho các quý tộc trẻ khác.

"Zach, anh đúng là biết đùa, những vật tư này ai mà chê nhiều cơ chứ?" Anh ta chắp hai tay lại nói: "Không những không chê nhiều, mà chúng tôi còn sẽ thanh toán bằng kim tệ theo giá giao dịch cao nhất trên thị trường ma pháp tháng này. Người đâu, khiêng những chiếc rương chúng ta chuẩn bị vào đây."

Chỉ trong chốc lát, ngoài phòng truyền đến tiếng bước chân nặng nề và lộn xộn, sau đó tiếng gõ cửa vang lên. Sau khi được cho phép, các tùy tùng khiêng hơn mười chiếc rương nặng nề vào. Dưới sự ra hiệu của vị lãnh chúa quý tộc đó, các tùy tùng cạy nắp rương ra, và tùy tiện đá chiếc ủng sáng loáng lên một cái rương. Vài tùy tùng lập tức lật đổ rương, cả thùng kim tệ vàng óng đổ vung vãi khắp đất. Sau khi xác nhận bên trong rương toàn bộ đều là kim tệ đế quốc, những tùy tùng đó lại gom số kim tệ này bỏ ngược vào trong rương.

Lúc này Betty bước lên, bắt đầu tiếp tục cuộc giao dịch này với quản gia dưới trướng của những lãnh chúa quý tộc đó, mỗi loại vật tư đều cần định giá, rồi kiểm kê số lượng vân vân, còn có rất nhiều việc lặt vặt rắc rối.

Vị lãnh chúa quý tộc ngồi xuống lần nữa, vẻ mặt ngưỡng mộ nói: "Zach, không ngờ trong tay anh lại có nguồn lực như thế này. Chiến thắng ở diện Yello xem ra còn có rất nhiều yếu tố mà chúng ta không nhìn thấy được. Chiến dịch phản công diện Yello đã được đăng bài báo cáo chuyên đề trên báo ma pháp đế đô suốt hơn nửa tháng, chỉ là bên trong vẫn còn những chi tiết chúng ta chưa biết. Tôi nhớ lúc đó truyền ra việc Cảnh Nguyệt công tước tỉnh Slorit đã phái mười kỵ sĩ đoàn cấu trang của Quân đoàn Bắc Phong, sau đó mới có vài lãnh chúa chịu đặt con bài vào anh, áp lực bên phía nhà chúng tôi cũng không lớn đến thế."

Ernestine nhìn Zach một cái, tiếp lời nói:

"Nói đến việc này, vẫn phải cảm ơn Cát Gia. Lúc đầu quân đoàn Đôn Nhĩ Wa đại bại tại thành Anglos ở diện Yello, một lượng lớn bộ binh giáp nặng cần rút lui về thành Peirela, kỵ sĩ đoàn cấu trang của chúng tôi phụ trách chặn hậu, không ngờ lại bị chiến binh người nhện Nibluru cắn chặt không buông. Lúc đó điều duy nhất chúng tôi có thể làm là vừa đánh vừa rút. Tôi và Zach trong trận chiến đó đều bị thương nặng, sau đó tôi và Zach được đưa đến đế đô trị liệu, lúc đó anh ấy bị băng gạc quấn như xác ướp vậy. Sola đại nhân đã tìm Cát Gia đang học ở học viện ma pháp đến, họ đã giành giật tôi và Zach từ tay thần chết."

Nói đoạn, cô ấy cởi hai chiếc khuy áo da, để lộ ra vùng da dưới cổ, phía trên khe ngực, khoe ra một vết sẹo dài như con rết có vô số đường khâu. Ernestine nói tiếp:

"Mùa xuân năm nay, tôi và Zach đến đế đô chạy vạy cầu viện, đáng tiếc ở đế đô vẫn không có tiến triển gì. Trước khi về Đôn Nhĩ Wa, tôi đã đặc biệt chạy đến Học viện Ma pháp Hoàng gia thăm Cát Gia. Tôi nghe nói lúc trước cậu ấy còn cứu chữa cho Cảnh Nguyệt công tước của tỉnh Slorit, vị đại công này nắm giữ Quân đoàn Bắc Phong trong tay, thế là chúng tôi đã nhờ Cát Gia thử viết một lá thư cho Cảnh Nguyệt công tước, yêu cầu Cảnh Nguyệt công tước xuất binh hỗ trợ Đôn Nhĩ Wa. Không ngờ nữ công tước Cảnh Nguyệt thực sự đồng ý xuất binh, lập tức phái mười kỵ sĩ đoàn cấu trang đến tỉnh Đôn Nhĩ Wa. Tôi nghĩ chiến tranh diện Yello có thể nhanh chóng giành được thắng lợi như vậy, có mối quan hệ rất lớn với mười kỵ sĩ đoàn cấu trang này của nữ công tước Cảnh Nguyệt."

Zach nheo mắt, bỗng chồm người tới đặt thanh kiếm đeo bên hông lên bàn trà trước mặt, khuôn mặt màu xanh nhạt trở nên lạnh lẽo vài phần, trầm giọng nói:

"Tôi và Ernestine nói nhiều như vậy, nói toạc ra thực chất chính là muốn nói với mọi người một chuyện: Hầu tước Cát Gia là bạn tốt của tôi và Ernestine. Cậu ấy một mình học tập tại Học viện Ma pháp Hoàng gia ở đế đô, hơn nữa còn mở một xưởng tấm phù văn ở đế đô, lại còn phải thay mặt điện hạ Kỳ Cách quản lý thương hội này, ở đế đô khó tránh khỏi sẽ đắc tội với một vài người. Chỉ là, tôi hy vọng mọi người có thể hiểu rõ tình bạn giữa chúng ta. Mọi người đều là bạn của tôi, sau này phàm là có chuyện gì nhắm vào cậu ấy ở đế đô, mọi người có thể lên tiếng giúp một tiếng thì đương nhiên là tốt nhất, không nói cũng không sao, nhưng tôi hy vọng mọi người đừng tham gia vào đó, nếu không chúng ta chính là kẻ địch. Cho dù là Đôn Nhĩ Wa, hay là Sarta, đều sẽ đóng chặt mọi cánh cửa đối với kẻ địch."