Helena và Becky đồng thời thăng cấp thành công Nhất chuyển Cấu trang Kỵ sĩ, chúng tôi quyết định nên tổ chức một bữa tiệc nhỏ để chúc mừng điều này.

Đại nhà ăn của Học viện Ma pháp Hoàng gia vốn không phải là nơi thích hợp để trò chuyện, tôi và Noah vội vã càn quét sạch thức ăn trong đĩa, sau đó nhanh chóng rời đi dưới ánh mắt của một đám học viên ma pháp trong nhà ăn. Helena khoác lấy cánh tay tôi, hào hứng kể cho tôi nghe một số chuyện xảy ra trong mấy ngày nay. Cô ấy đã tiêu diệt một con Đại Địa Bạo Hùng ở vùng băng nguyên thuộc mặt phẳng Gof, cô ấy cũng lĩnh ngộ được chân lý của Kiếm Vũ Giả trong quá trình chiến đấu, thành công thăng cấp thành một Kiếm Vũ Giả.

Từng hạt tuyết nhỏ lất phất rơi từ bầu trời, theo cơn gió bắc chui vào cổ áo khiến người ta có cảm giác lạnh buốt. Tầng mây âm u đè rất thấp, gần như không thể nhìn thấy tòa Phung Không Vương Thành trên đỉnh đầu, vòng núi lửa hình tròn của núi Mazaro xung quanh cũng biến mất khỏi tầm mắt.

Chúng tôi rảo bước đi qua bãi cỏ khô vàng của học viện, đi đến cổng lớn học viện và lên chiếc xe bọc thép ma pháp đã đợi sẵn ở đó.

Đây là trận tuyết đầu tiên của mùa đông năm nay, các chủ trang trại xung quanh núi Mazaro chắc hẳn có thể thở phào nhẹ nhõm vì điều này. Khi trận tuyết mùa đông này phủ kín những cánh đồng lúa mì đó, đồng nghĩa với việc mùa xuân năm sau nhất định sẽ có một vụ thu hoạch bội thu. Tuy nhiên, đối với những người bình thường ở đế đô, trận tuyết này lại có nghĩa là đế đô đã chính thức bước vào mùa sưởi ấm. Lò sưởi trong nhà mỗi tối đều cần phải đốt chút củi thì trong nhà mới đỡ lạnh lẽo.

Ở con phố ẩm thực phía tây học viện có một quán bar, trong quán bar không chỉ bán rượu mà còn có hai đầu bếp có thể làm một số món ăn nhẹ cho thực khách. Bình thường những người đến đây tiêu xài phần lớn đều là học viên của Học viện Ma pháp và Học viện Kiếm sĩ. Dần dần, quán bar này đã trở thành nơi tụ tập của các tiểu thư quý tộc ở Học viện Kiếm sĩ cao cấp và các pháp sư trẻ tuổi của Học viện Ma pháp, những người bên ngoài rất ít khi đến quán bar này uống rượu.

Chúng tôi đội tuyết lao vào quán bar này, đẩy cửa bước vào là cảm nhận được hơi nóng ập thẳng vào mặt, trong không khí phảng phất mùi rượu táo thoang thoảng. Tiếng đàn hạc du dương bay ra từ tận sâu trong đại nhân. Người phục vụ mặc áo sơ mi trắng và áo lê xám dẫn chúng vào một phòng riêng ngay tại cửa. Khi họ nhìn thấy đám người chúng tôi ngoài pháp sư ra thì hầu như đều mặc ma văn cấu trang, lại càng không dám có chút lơ đễnh nào, lát sau quản lý quán bar tự mình bước vào tiếp đón chúng tôi.

Quản lý quán bar nhìn thấy bóng dáng của Noah trong đám đông, vội vàng chào hỏi anh ta một cách thân thiết. Tôi không ngờ Noah lại là khách quen ở đây, bảo sao khi mọi người chuẩn bị nhân lúc tuyết rơi ra ngoài làm một ly, anh ta không ngần ngại chút nào mà giới thiệu nơi này cho chúng tôi. Đối với tôi, chỉ có quán bar ở con hẻm phía sau Tháp Ngạo Mạn mới là nơi tôi quen thuộc.

Chúng tôi gọi một ít rượu táo vàng và rượu lúa mạch, lại gọi thêm một số món ăn vặt như các loại hạt, thịt khô và cá khô. Mọi người quây quần ngồi xuống sô pha. Quán bar rất yên tĩnh, những thực khách ở đây dù có trò chuyện cũng chỉ thì thầm to nhỏ, cho nên tiếng đàn hạc du dương nghe rất rõ ràng, giống như dòng nước lướt qua toàn bộ quán bar.

Doanh Lê và Lạc Điệp chen chúc trên một chiếc ghế sô pha, hai chị em họ gần đây hòa hợp khá tốt, đặc biệt là sau sự việc ở trang trại suối nước nóng, Lạc Điệp dường như đã trở nên cởi mở hơn một chút. Hai người bọn họ ngồi sát vào nhau thì thầm to nhỏ, đến cả Becky cũng không muốn ngồi quá gần.

Becky và Tỉ Nu Vi Nhĩ có vẻ như cũng rất hợp nhau, vị mỹ nhân tinh linh này ma võ song tu, cũng có sự hiểu biết rất sâu sắc về thuật cận chiến.

Đối với người tinh linh, thể thuật của họ là dựa vào một số kỹ pháp để rèn luyện độ dẻo dai và khả năng phối hợp của cơ thể đến một giới hạn nào đó. Bằng cách này, khi dung hợp những kinh nghiệm thu hoạch được trên chiến trường, họ có thể lĩnh ngộ ra một bộ thể thuật của riêng mình dựa trên đặc điểm của bản thân. Những người tinh linh tôn súng Nữ thần Ánh Trăng sẽ biến chiến đấu thành một buổi biểu diễn nghệ thuật tuyệt đẹp, nhưng loại võ kỹ hoa hòe hoa sói này thường chỉ có những người tinh linh có tuổi thọ lâu dài mới thích hợp tu luyện.

Đạo sư nghề nghiệp Kiếm Vũ Giả của Helena cho rằng nguyên nhân cô ấy chưa đột phá là do tiếp xúc với thực chiến quá ít, có một số thứ nhất định phải trải nghiệm qua lằn ranh sinh tử mới có thể lĩnh ngộ được. Thế là đạo sư nghề nghiệp đã đưa Helena đến mặt phẳng Gof. Ma thú mạnh nhất trên mặt phẳng quy mô nhỏ này là Đại Địa Bạo Hùng trên vùng băng nguyên. Có lẽ đúng như vị đạo sư nghề nghiệp đó đã nói, khi Helena chiến đấu đơn độc với Đại Địa Bạo Hùng, cô ấy thực sự đã phá vỡ nút thắt cổ chai của kiếm sĩ cấp mười. Nhưng theo tôi thấy, có lẽ chỉ là cô ấy có sự hiểu biết sâu sắc hơn đối với song đao lưu, cùng với quá trình luyện tập chăm chỉ trong khoảng thời gian gần đây.

Thời gian gần đây Helena vẫn luôn rất bận tâm, muốn cùng chúng tôi tham gia thám hiểm đầm lầy hoang dã Kỳ Nham Thành vào mùa đông năm nay. Nhưng loại hiểm cảnh đó nếu không có năng lực tự bảo vệ nhất định, cho dù bên cạnh có chiến chức giả cấp tông sư hay đại ma đạo sư đi chăng nữa, những mối nguy hiểm ẩn giấu trong rừng rậm cũng không thể tránh khỏi hoàn toàn. Đây mới là lý do lớn nhất khiến cô ấy và Becky sốt sắng phá vỡ nút thắt cổ chai chiến sĩ Nhất chuyển.

Không lâu sau, học trưởng Vernon dẫn theo một nữ đồng hành cũng nghe tin chạy đến. Anh ta và Noah rất nổi tiếng ở Học viện Ma pháp Hoàng gia gần đây. Nhờ vào chiếc lò nướng của bảng ma pháp phù văn 'Dung nham trào dâng' chiếm lĩnh một thị phần nhất định ở đế đô, Vernon Kazalearias và Noah Mensa đã trở thành nhà phát minh thành công nhất trong Lễ hội mùa hè của Học viện Ma pháp Hoàng gia. Sau đó, tên tuổi của hai người cũng dần được biết đến trong giới ma pháp đế đô, hai người thậm chí còn trở thành ứng viên cho top 10 pháp sư thanh niên xuất sắc đế đô năm nay.

Tôi vốn tưởng học trưởng Vernon sẽ nhân cơ hội này theo đuổi học tỷ Erica, không ngờ đã một thời gian không gặp, bên cạnh anh ta lại ngồi một cô gái quý tộc khác. Tôi không tiện hỏi học trưởng Vernon, bèn quay đầu nhìn Noah một cái. Noah đang cầm ly rượu, vô cùng chăm chú lắng nghe Tỉ Nu Vi Nhĩ chia sẻ về một số võ kỹ phong cách tinh linh. Tôi và Noah thuở ban đầu cũng là thành viên của 'Câu lạc bộ Kiếm và Hoa Hồng', lúc trước đối với quan điểm 'Pháp sư cũng cần phải hiểu về thuật cận chiến' do Lucia đề xuất đã vô cùng tán thành. Kỹ chiến thuật của Lucia cũng đến từ thế giới tinh linh, cho nên Noah cũng có thể thỉnh thoảng chen vào một hai câu.

Noah thấy tôi chằm chằm nhìn mình, rất nhanh liền hiểu ra ý đồ của tôi. Nhân lúc Shirley Newman chào hỏi và nâng ly với học trưởng Vernon, anh ta mới sát lại bên tai tôi nhỏ giọng nói: "Cậu ta đã ngả bài với học tỷ Erica rồi, không có gì bất ngờ khi bị học tỷ Erica từ chối. Tớ cũng không hiểu học trưởng Helibu rốt cuộc có ma lực gì, mà lại có thể giành lại được sự tha thứ của học tỷ Erica. Tóm lại chuyện này cậu ta chỉ có thể coi là kẻ thất bại. Một cô gái tốt như vậy, lại cứ thích tra nam, còn luôn ảo tưởng có ngày tra nam có thể một bước hóa thân thành một hoàng tử bạch mã ưu tú giống như 'Wales'... Phi!"

Vừa nói, Noah vừa muốn xáp lại gần khoác vai bá cổ trò chuyện nhiệt tình với tôi, nhưng đã bị Helena trừng mắt nhìn một cái liền ngoan ngoãn thu tay lại.

Tôi ở cùng Noah, luôn có nói mãi không hết chuyện. Tôi nói với Noah: "Này này này! Sao tớ nghe câu này cứ thấy cậu đang ám chỉ tớ thế..."

"Tớ nào dám chứ!" Noah bất lực xòe tay, cười hì hì giải thích.

Becky và cô gái bên cạnh học trưởng Vernon hình như còn quen biết nhau, hai người chào hỏi một cách quen thuộc, sau đó vị tiểu thư quý tộc đó mới biết ở đây vậy mà lại có hai vị điện hạ công chúa của thân vương James. Thế là cô ấy vội vàng hành lễ quý tộc với Doanh Lê và Lạc Điệp. Quý tộc sống ở đế đô rất nhiều, nhưng vòng tròn này thực sự không lớn lắm, việc tình cờ gặp lại người quen trong một dịp nào đó cũng là chuyện thường xuyên xảy ra.

Shirley Newman dán sát vào tai Noah nói: "Cái tên Helibu mà mấy cậu vừa nhắc đến, vừa nãy tớ hình như nhìn thấy anh ta rồi đấy."

Tôi nhịn không nhìn học trưởng Vernon, hạ thấp giọng nói với Noah: "Anh ta cũng uống rượu ở đây à?"

Noah thấp giọng nói với tôi: "Helibu thường xuyên đến quán bar này. Nhắc mới nhớ, lý do tớ và Vernon tìm thấy quán bar này cũng là vì quan hệ của học trưởng Helibu đấy! Lúc trước tớ và Vernon lén lút theo dõi anh ta và tiểu thư quý tộc của Học viện Kiếm sĩ cao cấp, mới biết ở đây có một quán bar cực kỳ tuyệt vời! Tiểu thư Biana bên cạnh Vernon cũng quen ở đây đấy."

Tôi không kìm được mà xoa xoa trán, nói với Noah: "Hai cậu giỏi thật đấy, cậu không sợ lúc hai người bọn họ gặp nhau sẽ đánh nhau à?"

"Tớ chỉ mong có ngày Vernon có dũng khí ra tay, hoặc bên phía Helibu ra tay cũng được. Bất kể là ai ra tay trước, tớ đều có thể cho anh ta một trận nhớ đời... Hay là bây giờ chúng ta đi gặp anh ta đi?" Noah chớp chớp mắt hỏi tôi.

Noah lộ ra vẻ mặt vô cùng hào hứng muốn thử sức. Tôi quay đầu nhìn bầu không khí náo nhiệt trong phòng riêng, hạ thấp giọng nói với ý bảo: "Ý cậu là chúng ta đi gặp Helibu ấy hả? Tớ thấy hay là thôi đi."

"Chúng ta không có lý do gì phải sợ anh ta cả!" Noah lầm bầm nhỏ giọng với tôi.

Từ khi anh ta trở thành người kế nhiệm của thành phố Galapagos, an ninh cá nhân đã được tăng cường hơn trước rất nhiều. Mỗi khi ra ngoài trong tối đều có các kỵ sĩ của tỉnh Palestina bí mật bảo vệ, dạo gần đây Noah luôn muốn thử sức chiến đấu của đám kỵ sĩ cấu trang đó.

Tôi mỉm cười nhấp một ngụm rượu, sau đó hỏi anh ta: "Cậu cảm thấy chuyện này, học trưởng Vernon có đồng ý để chúng ta nhúng tay vào không?"

"Không đâu." Noah nói với giọng chắc nịch.

Lúc tôi và Noah đang nói chuyện, vừa hay có một nhóm người đi qua cửa phòng riêng của chúng tôi. Một người trung niên ăn mặc như học giả ma pháp đang được một đám pháp sư trẻ tuổi vây quanh đi về phía trước. Những người này chen chúc lại với nhau có vẻ hơi ồn ào. Tôi không kìm được mà nhìn về phía cửa, vừa khéo trong đó có một gương mặt quen thuộc cũng đang nhìn về phía chúng tôi, chính là học trưởng Helibu mà tôi và Noah đang bàn tán.

Anh ta cùng một số pháp sư trẻ tuổi vây quanh một học giả ma pháp đi ngang qua cửa phòng riêng. Nhìn thấy đám người chúng tôi ngồi quây quần bên nhau, anh ta lộ ra vẻ mặt kinh ngạc.

Sau đó anh ta cố tình đi tụt lại phía sau đám pháp sư trẻ tuổi đó, tay cầm một chiếc ly cao chân đứng ở cửa phòng riêng, cười thân thiện với Noah và học trưởng Vernon rồi nói: "Học đệ Noah, Vernon, hóa ra hai người cũng ở đây à? Có muốn cùng nhau làm một ly không, hôm nay chúng ta vừa vặn mời được một học giả nổi tiếng của Hội Dược tề ma pháp, bọn tôi đang định thỉnh giáo ông ấy một số kiến thức liên quan đến thảo dược ma pháp. Thật ra các cậu cũng nên qua nghe thử, có một số thứ ở Học viện Ma pháp Hoàng gia là không học được đâu, cơ hội hiếm có đấy..."

Học trưởng Vernon nhìn thấy Helibu, sắc mặt trở nên có chút khó coi, miễn cưỡng cười một tiếng rồi nói: "Tớ thôi đi, tớ hoàn toàn mù tịt về thảo dược ma pháp, căn bản không hiểu gì về kiến thức thảo dược ma pháp cả. Noah, cậu thế nào?"

"Tớ cũng không cần." Noah không chút do dự nói, thậm chí còn không thèm liếc nhìn Helibu lấy một cái.

Học trưởng Helibu hình như cũng biết Noah không ưa gì mình, trên mặt không hề có chút thay đổi nào, quay đầu lại với vẻ rất quen thuộc hỏi tôi: "Học đệ Gitu, chẳng phải cậu có một cửa hàng thương mãi đang làm ăn buôn bán thảo dược ma pháp sao? Thế thì càng nên học hỏi nhiều hơn về kiến thức liên quan đến thảo dược ma pháp chứ!"

"A! Tớ á? Nhưng tớ chỉ là một Phù văn sư sơ cấp... Tớ cũng thôi đi!" Tôi nói.

Nhân cơ hội xã giao với chúng tôi, Helibu đảo mắt nhìn vào phòng chúng tôi vài lần, thấy ba người chúng tôi hoàn hảo không hề nao núng, liền mang theo nụ cười có phần gượng gạo nói: "Đã các cậu đều không muốn đi thì thôi vậy, bên tớ vẫn còn việc, xin phép đi trước đây."

Nói xong anh ta quay người, mang theo vẻ mặt muốn nói lại thôi bước đi, vội vã rời đi đuổi theo đám pháp sư trẻ tuổi ở phía trước.

Tiểu thư Biana ngồi bên cạnh học trưởng Vernon tỏ ra vô cùng lịch sự. Phần lớn thời gian cô ấy đều yên lặng ngồi bên cạnh học trưởng Vernon, cho dù không nói chuyện cũng sẽ chăm chú lắng nghe những người khác trò chuyện, thỉnh thoảng chen vào một câu cũng không hề tạo cảm giác đường đột, mỗi một câu nói đều khiến người nghe cảm thấy rất dễ chịu.

Học trưởng Vernon uống hai ly rượu xong, khuôn mặt liền đỏ bừng lên. Vốn dĩ anh ta không giỏi uống rượu cho lắm, uống liên tục hai ly liền lộ rõ vẻ say khướt. Anh ta nhìn chằm chằm tôi hỏi: "Nghe nói các cậu tham gia buổi tiệc săn bắn mùa thu của vương tử Eric đã bị sinh vật ma tộc tập kích à?"

Chuyện này tôi đã kể cho Noah và học trưởng Vernon nghe một lần rồi, rõ ràng là anh ta có hơi say rồi, nhưng tôi thấy tiểu thư Biana tỏ ra vô cùng hứng thú, mới hiểu ra Vernon là đang hỏi thay cho tiểu thư quý tộc bên cạnh, đại khái là muốn thỏa mãn sự tò mò của cô ấy.

Tôi đành phải thuận theo chủ đề của anh ta mà nói: "A! Quả là một bữa tiệc tồi tệ, chúng tôi vượt qua sườn bắc núi Mazaro đến trang trại suối nước nóng, ngày hôm sau lúc đi săn thì đụng độ phải những sinh vật ma tộc đó. Đoàn kỵ sĩ doanh cảnh vệ đế đô và đoàn chấp pháp hội ma pháp đã mất cả một ngày một đêm mới dọn dẹp sạch sẽ được đám sinh vật ma tộc đó. Đáng giận nhất là trang trại suối nước nóng đều bị đám sinh vật ma tộc đó đập nát hết, một buổi tiệc săn bắn mùa thu đang yên đang lành cứ thế mà đổ sông đổ bể."

Vị tiểu thư Biana kia quả nhiên rất có hứng thú nói: "Tôi xem trên báo ma pháp, lần tiêu diệt sinh vật ma tộc này hình như còn tiêu diệt được mấy tên Hình ma lĩnh chủ?"

Tôi ngẫm nghĩ rồi nói: "Cũng coi là vậy đi, bản thân sức mạnh bị sự kìm nén của lực lượng quy tắc thế giới, những tên Hình ma đó không hề mạnh mẽ giống như trong lời đồn!"

Lúc này Lạc Điệp ngồi bên cạnh Doanh Lê mỉm cười nói với tôi: "Nhắc mới nhớ, vật tế trong tay cậu cũng có một phần của tôi đấy!"

Thấy Lạc Điệp nhắc đến chuyện này, Doanh Lê không nhịn được mà đưa tay búng lên sống mũi cô ấy một cái, sau đó mỉm cười nói với Lạc Điệp: "Chẳng phải cậu nói không cần phần vật tế đó nữa cơ mà? Sao giờ lại nhắc lại chuyện này thế?"

"Tớ đâu có nói là tớ từ bỏ..." Lạc Điệp nhỏ giọng phản đối Doanh Lê.

Lúc này, Shirley Newman cầm một ly rượu lúa mạch áp sát bên người Noah, nhỏ giọng nói với Noah: "Công chúa Doanh Lê và công chúa Lạc Điệp đúng là hai chị em sinh đôi trông giống nhau như đúc vậy!"

Lời nói của Shirley Newman lọt vào tai tôi một cách vô cùng rõ ràng. Tôi lập tức nghĩ đến điểm tương đồng giữa Doanh Lê và Lạc Điệp rốt cuộc là ở đâu, cảm thấy ngoại hình của hai bọn họ thực ra vẫn còn kém nhau rất nhiều. Thế nhưng khi tôi ngẩng đầu lên, quan sát lại Lạc Điệp và Doanh Lê một lần nữa mới phát hiện ra, Doanh Lê hình như thực sự trở nên xinh đẹp hơn nhiều, dung mạo của cô ấy vậy mà lại thực sự có rất nhiều điểm tương đồng với Lạc Điệp.

Là dung mạo của công chúa Ariel...