Thành Hải Âm Ti sở hữu thị trường buôn bán nô lệ lớn nhất các tỉnh miền nam Đế quốc Cách Lâm, đây cũng là một trong những nguyên nhân khiến chúng ta vội vã chạy tới thành Kỳ Nham, lại còn đi đường vòng ghé qua thành Hải Âm Ti.

Sau khi thăm hỏi Tân Cách tỷ tỷ, vị quản sự vương phủ nọ đã dùng thuyền nhỏ chở chúng tôi đến chợ nô lệ lớn nhất thành Hải Âm Ti.

Mặc dù rất nhiều nơi ở Đế quốc Cách Lâm có lệnh cấm bắt nô lệ, nhưng lại không có bất kỳ điều khoản pháp lệnh nào cấm giao dịch nô lệ, thế nên khắp nơi trên toàn quốc đều có các chợ nô lệ quy mô lớn. Đại đa số nô lệ đến từ những kẻ thua trận trong chiến tranh, cũng có một số nô lệ là thổ dân từ các mặt phẳng giới vực khác, ngoài ra còn có nô lệ buôn bán từ thế giới Tinh Linh và vương quốc Người Lùn, phần cuối cùng chính là nô lệ do những kẻ săn trộm của Đế quốc Cách Lâm bắt về.

Những kẻ săn trộm này còn được gọi là kẻ bắt nô, bọn chúng đã hình thành một ngành công nghiệp xám ở đế đô Cách Lâm, rất nhiều đoàn mạo hiểm đều có mối liên hệ mập mờ không dứt với đoàn bắt nô.

Từ người Janna của Biển Vô Tận cho đến Xám Nhân Lùn bị vương quốc Người Lùn lưu đày, từ tộc Thằn Lằn trong đầm lầy hoang vu ở tận cùng phía nam đại lục Lao Luân Tá cho đến tộc Tinh Linh trong thế giới Tinh Linh, đâu đâu cũng có dấu vết âm thầm để lại của những kẻ bắt nô.

Trong chợ nô lệ ở đế đô, lượng giao dịch lớn nhất là những tên bán thú nhân không có thân phận sinh sống ở khu vực biên giới Đế quốc Cách Lâm và cao nguyên Pai. Bọn họ không được Thú Thần trên núi Đại Tuyết che chở, cũng chẳng phải thần dân của các lãnh chủ biên giới Đế quốc Cách Lâm, họ bị các lãnh chủ quý tộc Đế quốc Cách Lâm coi là kẻ lang thang. Ta cũng đã mua rải rác gần nghìn nữ bán thú nhân ở chợ nô lệ đế đô.

Kỳ thực ta cũng rất muốn mua một nhóm nam bán thú nhân ở chợ nô lệ, chỉ là nam bán thú nhân ở chợ nô lệ cho đến nay vô cùng đắt hàng, những nô lệ này sẽ được các lãnh chủ quý tộc đế đô đặt trước từ sớm. Nam bán thú nhân được mua về sau khi huấn luyện ngắn hạn sẽ được đưa ra chiến trường giới vực, bị coi như 'cúc su súc sinh nghe hiểu tiếng đế quốc' mà được các lãnh chủ quý tộc sử dụng rộng rãi.

Chợ nô lệ của thành Hải Âm Ti lại nổi tiếng nhất với nô lệ tộc Thằn Lằn ở đầm lầy hoang vu. Đối với nữ nô tộc Thằn Lằn có nhận thức vô cùng sâu sắc, thị nữ bên người Kỳ Cách là Takama chính là một nô lệ tộc Thằn Lằn, nàng sở hữu chiếc lưỡi có thể chia làm hai nhánh, tròng mắt chói lọi như vàng, khả năng nhận thức nguy hiểm nhạy bén v.v.

Nô lệ mà kẻ buôn nô mua lại từ tay kẻ bắt nô, đương nhiên sẽ không tiếp tục bán ở bản địa thành Kỳ Nham, bọn họ quen vận chuyển những nô lệ tộc Thằn Lằn này đến chợ nô lệ của thành Hải Âm Ti để bán. Thành Hải Âm Ti có môi trường thị trường rất tốt, bởi vì thân vương James chính là chủ nô lớn nhất thành Hải Âm Ti. Thuở ban đầu trong trận đại chiến kéo dài đằng đẵng giữa Đế quốc Cách Lâm và Hải tộc Janna trên đê biển ngoài thành Hải Âm Ti, nô lệ tộc Thằn Lằn đã đóng vai trò là bộ đội xạ thủ trên chiến trường, áp đảo hoàn toàn quân đoàn Thủy Triều của Hải tộc Janna, đặt nền móng vững chắc cho chiến thắng trong trận chiến thủ vệ Hải Âm Ti.

Cho đến tận bây giờ, trong quân đoàn Xạ thủ của Nam Phong Quân Đoàn vẫn còn biên chế của một đoàn xạ thủ tộc Thằn Lằn hoàn chỉnh.

Bước vào chợ nô lệ có treo vài sợi xích ở cửa, vị quản sự vương phủ này cuối cùng cũng coi như ngực ưỡn thẳng lên, ông ta dùng một ánh mắt khinh miệt để soi xét mọi thứ nơi này.

Chợ nô lệ của thành Hải Âm Ti giống như một nhà kho khổng lồ hơn, bên trong chợ xây rất nhiều nhà đá mái chữ nhân không có cửa sổ. Rất nhiều nô lệ đeo vòng cổ bằng đồng trên cổ, tay chân xiềng xông gông cùm, ngồi xổm sát nhau dưới bóng râm của nhà đá, thậm chí có nô lệ còn có được một chiếc chiếu cỏ, bọn họ hoặc ngồi hoặc đứng trên chiếu cỏ, bên cạnh bày chậu nước. Trong thời tiết oi bức thế này, một số nô lệ nhỏ tuổi sẽ để nước sạch xối khắp người, chỉ có như thế mới cảm nhận được chút ít mát mẻ.

Những nô lệ này được phân chia theo khu vực, mỗi khu vực đều dựng một tấm ván gỗ, bên trên chú thích rõ ràng giá cả của nô lệ nơi này. Một tên chủ nô nằm trên ghế mây dưới ô che nắng, một số nữ nô trông trẻ trung xinh đẹp nhất quỳ trước ghế mây, có kẻ tay cầm quạt, có kẻ tay bưng trái cây, thoạt nhìn cuộc sống hằng ngày của vị chủ nô này chính là nằm trên ghế mây ngủ.y

Ở phía bên kia chợ nô lệ lại xây dựng mấy hồ nước lớn hình vuông hoặc hình tròn. Trên bức tường đá ở tận cùng phía nam chợ nô lệ có mấy chục đầu hải thú đang không ngừng bơm nước biển vào hồ nước. Giữa những hồ nước lớn này đều có cống ngầm thông nhau, nước biển trong tất cả hồ nước đều là nước sống. Trong mỗi hồ nước lớn đều có một bầy Hải tộc Janna, so với đám nữ nô tộc Thằn Lằn không bán được ở phía đối diện, phần lớn đám không bán được trong hồ nước bên này lại là một bầy nam nhân Janna. Chỉ có ở hồ nước tròn hoa lệ nằm ở tít phía sau chợ nô lệ mới có hơn chục mỹ nhân ngư Janna có tư thái mềm mại, những mỹ nhân ngư này bơi lội qua lại trong hồ nước.

Cho dù ở một chợ nô lệ quy mô lớn như thành Hải Âm Ti, cũng rất hiếm khi có thể nhìn thấy nam nô lệ tộc Thằn Lằn. Chiến tranh giới vực kéo dài đến nay, các đại lãnh chủ của các đại hành tỉnh thuộc Đế quốc Cách Lâm đã bắt đầu tiêu hao quá mức tài nguyên trong tay mình, trong đó nguồn binh lính cũng là khâu quan trọng nhất. Trên chiến trường đối kháng với thế lực hắc ám Uyên Ngục, luôn cần một số pháo hôi, thế nên các lãnh chủ càng hy vọng dùng một số chiến nô có thể cầm vũ khí để thay thế những chiến sĩ dưới quyền kia.

Thế nhưng nam nô lệ tộc Janna lại tỏ ra chẳng có chút tác dụng nào, những chiến sĩ Janna này giỏi chiến tranh trên biển, đáng tiếc chiến tranh ở giới vực Vasuki đã kết thúc trước thời hạn, mà đám chiến sĩ Janna này trên đất liền chẳng khác gì cá muối. Muốn nuôi sống những chiến nô Janna này, đòi hỏi trong lãnh địa phải có vùng biển rộng lớn, chỉ là loại vùng biển này cơ bản đều nằm dưới sự kiểm soát của tộc Janna, thả những nô lệ này về biển, chẳng khác nào thả bọn họ về nhà.

Quản sự vương phủ bước đến dưới một chiếc ô che nắng được vẽ hình giống như cây dừa, vươn chân đá chiếc ghế mây trong bóng râm một cái. Tên chủ nô đang nằm trên ghế mây đột ngột giật mình tỉnh giấc từ giấc ngủ say, hắn ta bật dậy từ ghế mây, ngơ ngác nhìn quanh bốn phía. Sau khi nhìn thấy quản sự vương phủ, cái khuôn mặt từ ngơ ngác chuyển sang chất đầy nụ cười chỉ mất vỏn vẹn ba giây.

"Vị đại nhân này, xin hỏi ngài có nhu cầu gì ạ?" Tên chủ nô bị ánh nắng chói chang phơi cho làn da đen nhẻm ngực ưỡn bụng phệ, khom lưng uốn gối đứng dậy từ ghế mây.

Ta tò mò đánh giá chợ nô lệ này, mà Doanh Lê đang quan sát nô lệ Janna trong hồ nước.

"Dẫn ta đi gặp Jonah Adams." Quản sự vương phủ cất cao giọng điệu, bày ra tư thái của kẻ bề trên.

Tên chủ nô béo đen khom lưng, hai tay đặt trên đầu gối, nịnh nọt cười với quản sự vương phủ: "Ngài muốn gặp chủ nhân của tôi ư? Xin cho phép tôi vào bẩm báo một tiếng..."

Quản sự vương phủ tát một bạt tai vào sau gáy tên chủ nô nọ, giận dữ mắng: "Mẹ kiếp nhà mày! Mau bảo Jonah Adams cút ra đây ngay, cứ nói là lão gia vương phủ tìm hắn có chuyện muốn hỏi."

Ta cứ tưởng tên chủ nô béo đen dù không phản kháng, thì cũng sẽ có ánh mắt oán độc, chỉ là không ngờ tên chủ nô béo đen này không những không oán giận chút nào, mà còn liên tục hành lễ cười lấy lòng nói: "Vâng vâng vâng! Mau người đâu, dẫn mấy vị quý khách đến phòng nghỉ cao cấp."

Sau đó chúng tôi được hai tên gia nhân dẫn vào một căn phòng mát mẻ thông thoáng. Khay trà và đĩa hoa quả trong phòng chất đầy trái cây tươi theo mùa, quản sự vương phủ mời ta và Doanh Lê ngồi xuống chiếc ghế sofa da mềm ở giữa. Ông ta đứng bên cạnh Doanh Lê nói với chúng tôi: "Chủ nô làm ăn lớn nhất ở chợ nô lệ Hải Âm Ti tổng cộng có hai người, lần lượt là Culver và Jonah Adams. Culver có liên hệ mật thiết với mấy đoàn hải tặc ở Biển Vô Tận, cho nên lão ta chủ yếu kinh doanh nô lệ Naga ở chợ nô lệ. Nếu điện hạ công chúa ngài muốn mua mỹ nhân ngư Janna, vậy thì phải giao thiệp với Culver."

"Còn Jonah Adams mà chúng ta hẹn gặp chính là đại diện do đám đoàn bắt nô thành Kỳ Nham chung tay bầu ra, trong tay hắn nắm giữ số lượng lớn nô lệ tộc Thằn Lằn, ngài dù có muốn gom đủ một đoàn chiến đấu xạ thủ tộc Thằn Lằn, tên này cũng có thể tìm cách gom đủ cho ngài."

Doanh Lê hơi cúi đầu đáp lời.

Không lâu sau, bên ngoài truyền đến tiếng bước chân hỗn loạn.

Một nam tử tráng kiện mặc quần lồng đèn tơ nhện ma văn màu trắng tinh và áo lê hở ngực bước vào phòng khách đầu tiên. Hắn ta nhìn ta và Doanh Lê trước, ánh mắt lại vô cùng thận trọng quét qua Catrina, cuối cùng dừng lại trên người quản sự vương phủ, cung kính hành lễ với ông ta rồi nói: "Innis đại nhân, ngài tìm tôi lúc này có chuyện gì thế?"

Quản sự vương phủ Innis ưỡn ngực thật cao, hít một hơi, sụp mặt xuống, dùng giọng điệu trầm thấp nói: "Jonah, vị ở trước mặt ngươi đây chính là Doanh Lê công chúa vô cùng tôn quý và Tỉ Gia (Cát Gia) hầu tước, là đại nhân hầu tước có lời muốn hỏi ngươi."

Nghe quản sự vương phủ Innis nói vậy, tên chủ nô Jonah Adams này lộ vẻ kinh ngạc tột độ. Hắn dừng lại trên mặt Doanh Lê vài giây, vẻ mặt đầy khó tin.

"Láo hỗn!" Quản sự vương phủ Innis trầm giọng quát.

Jonah Adams lúc này mới tỉnh táo lại, vội vàng quỳ một gối xuống bên chân Doanh Lê, dùng trán chạm vào mũi giày Doanh Lê, cung kính nói: "Điện hạ công chúa, thần dân của ngài là Jonah Adams luôn sẵn sàng tuân theo sự phân phó của ngài."

Doanh Lê mặt không biểu cảm đưa tay ra hiệu nâng dậy, phun ra một câu 'đứng lên đi'. Có thể thấy cô ấy cực kỳ chán ghét kiểu hành lễ đầy tính nghi thức này.

Jonah Adams lúc này mới đứng dậy, lại đi đến trước mặt ta, một tay đặt trước ngực cúi đầu với ta, rồi nói: "Hầu tước đại nhân, không biết ngài tìm tôi có chuyện gì?"

Trong lòng ta thầm nhủ: Chẳng lẽ đây chính là khoảng cách giữa công chúa và hầu tước sao?

Ta mở miệng hỏi Adams: "Adams, ta nghe nói ngươi rất quen thuộc với đoàn bắt nô thành Kỳ Nham?"

Hai tay Jonah Adams hơi run rẩy, ánh mắt hoảng hốt liếc quản sự vương phủ một cái: "Quả thực là vậy, mười phần thì có đến tám chín phần nô lệ tộc Thằn Lằn ở thành Hải Âm Ti đến từ thành Kỳ Nham. Tôi quen biết mấy vị đại thủ lĩnh đoàn bắt nô thành Kỳ Nham, không biết bọn họ có xảy ra hiểu lầm gì với hầu tước đại nhân ngài không?"

Không ngờ câu nói này của ta lại khiến hắn hoảng sợ đến vậy, ta nói: "Không, ta chỉ muốn ngươi giới thiệu đại thủ lĩnh đoàn bắt nô nổi tiếng nhất trong thành Kỳ Nham cho ta quen biết thôi."

Hắn ấp úng nói với ta: "Ngài muốn mua nô lệ tộc Thằn Lằn thì không cần phải thân chinh đến thành Kỳ Nham đâu..."

Xem ra hắn đã hiểu lầm ta, tưởng rằng ta muốn vượt qua hắn, trực tiếp mua nô lệ từ tay đoàn bắt nô.

Ta khoát tay, nói với hắn: "Không, ta tạm thời không có ý định mua nô lệ tộc Thằn Lằn, ta chỉ đơn thuần khao khát mạo hiểm trong đầm lầy hoang vu, đến tìm ngươi cũng là muốn nhờ ngươi giới thiệu vài vị đại thủ lĩnh đoàn bắt nô thành Kỳ Nham. Ta nói vậy ngươi có hiểu không?"

Hắn cố gắng không để cơ thể tiếp tục run rẩy, gật đầu với ta: "Tôi quen..."

Jonah Adams giới thiệu với ta ba đoàn bắt nô nổi tiếng nhất thành Kỳ Nham, đồng thời nói với ta, nếu cần hắn thì hắn có thể cùng chúng ta đi một chuyến đến thành Kỳ Nham.

Còn ta lại cảm thấy hoàn toàn không có sự cần thiết này, hơn nữa ta cũng không muốn tiếp xúc quá nhiều với chủ nô này ở thành Hải Âm Ti. Dù sao sau lưng ta là thân vương James và Nam Phong Quân Đoàn, kẻ mà Jonah Adams này kính sợ cũng nên là thân vương James, chứ không phải ta.

Theo ta thấy, chỉ có những kẻ bắt nô xuất sắc nhất thành Kỳ Nham mới quen thuộc cuộc sống trong đầm lầy hoang vu, bọn họ quen thuộc từng tấc đất nơi đó, quen thuộc thói quen sinh hoạt của những bộ lạc tộc Thằn Lằn, biết làm thế nào mới có thể né tránh sự truy lùng của bộ lạc tộc Thằn Lằn. Ta cần hướng đạo sinh rất quen thuộc đầm lầy hoang vu, cho nên ta muốn có được sự giới thiệu của những đại chủ nô này ở chợ nô lệ thành Hải Âm Ti.

---❊ ❖ ❊---

Bến cảng không trung của thành Hải Âm Ti nằm ở một bệ phẳng khổng lồ góc tây nam thành Hải Âm Ti, nó giống như một cụm nấm lớn mọc rậm rạp và tràn đầy sức sống. Trên mỗi chiếc ô nấm đều neo đậu một chiếc phi thuyền bay cỡ lớn, rất nhiều người đế quốc như loài kiến xuyên qua xuyên lại trên bề mặt ô nấm, đứng ở nơi rất xa là có thể nhìn thấy bến cảng không trung này.

Ta và Doanh Lê ngồi thuyền nhỏ đến trước cổng bến cảng không trung. Helena, Becky, An Ni, Tô (Su), học tỷ Erica mấy người bọn họ đã đợi sẵn ở cửa bến cảng dưới một gốc cây quế. Helena nhìn thấy chúng ta lên bờ, liền sải bước chạy thẳng về phía chúng ta, chạy đến bên cạnh Doanh Lê, ôm chầm lấy cánh tay cô ấy, vừa đi vừa kể cho chúng tôi nghe những gì mắt thấy tai nghe ở thành Hải Âm Ti nửa ngày nay.

Lúc này vừa vặn có một bầy mòng biển tặc bay qua bầu trời bến cảng không trung, hai bên đường phía ngoài bến cảng có trồng một hàng cây cọ trong các bồn hoa, lá cây trông vô cùng xum xuê.

Tô và An Ni ngồi tựa lưng vào ghế dài. Trong mắt ta, hai chị em bọn họ sở hữu hai tính cách hoàn toàn trái ngược nhau. Tô thoạt nhìn từ vẻ ngoài cực kỳ giống một đóa hoa bạch liên thanh thuần, mà An Ni luôn thích mặc một bộ đồ đỏ trông giống hệt một ngọn lửa đang bùng cháy. Khi hai người bọn họ ngồi tựa lưng vào nhau, sẽ khiến người ta cảm thấy một nửa chỗ Tô ngồi là dòng nước ôn nhu, còn một nửa chỗ An Ni ngồi là ngọn lửa cháy bỏng.

Kỳ thực sự thật không phải vậy, chỉ có những người quen thuộc với bọn họ mới biết, tính cách của hai người hoàn toàn trái ngược với cảm giác mà vẻ ngoài của họ mang lại. Nội tâm Tô thực ra ẩn giấu một ngọn lửa rực cháy, mà trong lòng An Ni lại lạnh giá tựa như một tảng băng chưa tan chảy.

Khi Tô có được đôi chân giả của cửa hàng ma pháp Ô Lợi An Na, cuộc sống của cô ấy bắt đầu trở nên phong phú đầy màu sắc. Cô ấy đã trở thành một tế ti hệ chữa trị xuất sắc trong viện điều dưỡng Campbell.

Quỹ tích cuộc sống của An Ni hoàn toàn khác biệt với Tô, có lẽ bởi vì tin tử vong của Quả Quả tỷ lúc trước đã khiến An Ni đóng chặt cánh cửa trong lòng mình. Khi đó An Ni yếu ớt cần phải dùng bờ vai yếu mềm của mình để chống đỡ cái gia đình vốn đã tan vỡ, cần phải dang rộng đôi tay bảo vệ Tô thật chu đáo, đến mức sau bao nhiêu năm trôi qua, sự tự bảo vệ đã khiến trái tim cô ấy kiên cố tựa đá lạnh.

"Các người đợi ở đây lâu chưa?" Ta hỏi Helena bên cạnh.

"Bọn tôi cũng vừa mới tới thôi..."

Quản sự vương phủ dẫn đường ở phía trước, dẫn chúng tôi đi thẳng qua lối đi chuyên dụng vào bến cảng không trung...