Bá tước Orensteinbeck phụ trách giai đoạn cuối của công trình mở rộng thị trấn Không Cảng, trong đó bao gồm việc lắp đặt đèn đường dọc hai bên hơn mười con phố mới mở rộng.
Trên đường phố Đế Đô, đèn ma pháp vô cùng phổ biến, nhưng ở các thị trấn ngoài Đế Đô, phần lớn đèn đường vẫn dùng đèn ma pháp lõi Nguyệt Quang Thạch làm chủ đạo. Một số thành phố ven biển lại dùng đèn dầu thắp bằng dầu cá voi. Nghe nói ở vài thị trấn thôn quê phương Nam còn có loại hầm ủ phân giải phóng khí biogas hôi thối để thắp sáng đèn khí. Khi các mỏ Nguyệt Quang Thạch dần cạn kiệt, đèn ma pháp chế tác từ ma pháp phù văn bản lặng lẽ thâm nhập thị trường ma pháp. Chỉ là người Đế quốc Cách Lâm ngoài phạm vi Đế Đô chẳng mấy mặn mà với loại đèn này, nguyên nhân chủ yếu là do giá mảnh vỡ ma tinh thạch dùng để tiêu hao cho đèn phù văn bản quá đắt đỏ.
Cùng với sự bùng nổ của chiến tranh vị diện, giá ma tinh thạch liên tục lao dốc. Thời kỳ mười đồng kim tệ khó lòng đổi nổi một viên ma tinh thạch đã sớm trôi vào dĩ vãng. Hiện tại tỷ lệ quy đổi giữa ma tinh thạch và kim tệ đã giảm xuống mức khoảng 1:4, khiến đám đại lãnh chủ tích trữ ma tinh thạch chịu một vố lỗ nặng nề.
Giá ma tinh thạch không ngừng sụt giảm cũng kéo theo giá mảnh vỡ ma tinh thạch rơi xuống tận đáy vực. Đây có lẽ là một trong những nguyên nhân chính khiến đèn đường ma pháp dạng phù văn bản quay trở lại tầm mắt mọi người.
Người ta khai thác ma tinh thạch từ ma hạch. Cũng bởi kích thước và hình dáng ma hạch đều không giống nhau, nên ma tinh thạch tách ra được có chênh lệch rất lớn về kích cỡ. Thế nhưng ma tinh thạch giao dịch trên thị trường lại cần quy cách kích thước đồng nhất. Cứ như vậy, lượng lớn mảnh vỡ ma tinh thạch không thể tránh khỏi bị đào thải ra ngoài. Số mảnh vỡ này chính là nguồn vật liệu năng lượng chủ yếu cho các ma pháp phù văn bản ở phân khúc thị trường cấp thấp.
Cùng một trọng lượng, mảnh vỡ ma tinh thạch rẻ hơn từ ba đến bốn lần so với ma tinh thạch nguyên khối. Dĩ nhiên, chênh lệch giá cả ở đây chủ yếu là do độ thuần khiết của ma tinh thạch có sự cách biệt không nhỏ.
Thị trường ma pháp phồn vinh cũng gián tiếp chứng minh các vật phẩm ma pháp phục vụ đời sống đang dần trỗi dậy tại Đế quốc Cách Lâm.
Đã có việc làm ăn tự tìm đến cửa, tự nhiên chẳng có lý do gì để từ chối.
Tôi nói với vị quý tộc tự xưng là Bá tước Orensteinbeck rằng chúng tôi có thể quay về sơn trang suối nước nóng, ngồi xuống thong thả bàn bạc mối làm ăn phù văn bản "Vi Quang Chiếu Minh Thuật" này, chứ không phải đón gió thu hiu hắt trên con đường trở về trang viên, giữa một đám thương binh như thế này.
Đứng trên gò đất cao, đã có thể nhìn thấy đường nét đại khái của sơn trang suối nước nóng thuộc về Vương tử Eric. Rừng cự thụ vào mùa thu không còn thảm thực vật rậm rạp che phủ, bầu trời xanh, mây trắng cùng cảnh núi non đằng xa thu trọn vào tầm mắt. Phía trước có một đội thị tùng từ hướng sơn trang suối nước nóng đi tới, đều là những người hầu trong sơn trang. Thấy đoàn chúng tôi có rất nhiều kỵ sĩ và quý tộc bị thương, họ liền phụ giúp chúng tôi chuyển số thương binh này vào bên trong trang viên.
Chúng tôi theo sau những người bị thương, lục tục tiến vào sơn trang.
Diego quấn chăn ngồi trên lưng ngựa, tinh thần có vẻ uể oải. Xem chừng trong trận chiến vừa rồi hắn đã bị ma pháp cắn trả, hoặc trúng phải thương tổn từ ma pháp hệ tinh thần nên mới lộ ra sắc mặt khó coi như vậy. Tôi sờ soạng bình ma dược tinh thần lực trong ngực áo, nghĩ ngợi một hồi rồi thôi, cứ để mặc hắn đau đầu đi.
Các quý tộc bước vào trang viên suối nước nóng rốt cuộc cũng chịu thả lỏng dây thần kinh căng như dây đàn. Lúc này mệt mỏi, đau đớn cùng sợ hãi đua nhau ùa tới. Mọi người bắt đầu kiểm tra vết thương và tổn thất của bản thân. Đám nữ quyến túm năm tụm ba than thở kể khổ. Đối với những quý phụ quen sống an nhàn sung sướng ở Đế Đô mà nói, cả đời này họ chưa từng phải chịu khổ đến thế, cũng chưa từng ở gần cái chết đến vậy.
Rất nhiều đội săn bắn chịu tổn thất ở mức độ nhất định, vô số kỵ sĩ hộ vệ mang thương tích đầy mình. Trở về trang viên còn phải xử lý lại vết thương. Đám gia nhân an trí xong cho các quý tộc và kỵ sĩ bị thương, lại phải rời trang viên tiến vào rừng cự thụ tìm kiếm những quý tộc khác gặp nạn. Đám người chúng tôi là đợt quý tộc đầu tiên trở về sơn trang, chí ít vẫn còn một nửa số quý tộc còn kẹt trong rừng cự thụ.
Vương tử Eric dẫn theo một nhóm thân vệ kỵ sĩ tiến vào khu vực nguy hiểm nhất để tìm kiếm cứu nạn. Đám gia nhân trong sơn trang cần phải đóng vai trò đoàn hậu cần cáng đáng thương binh, bởi vậy sau khi đưa chúng tôi về trang viên sắp xếp ổn thỏa, họ lại vội vã rời đi để hội quân cùng Vương tử Eric trong rừng.
Đưa bọn người Doanh Lê về căn biệt thự có suối nước nóng, tôi bảo Lục Mẫu, Giả Thúc Tư cùng các chiến sĩ cấu trang thú nhân ở lại canh giữ nơi này, rồi kéo Lục Mẫu đi cứu chữa cho các kỵ sĩ bị thương trong sơn trang. Lúc này trang viên vô cùng hỗn loạn, chỉ có vài bà đầu bếp ở lại đang tất bật ngược xuôi. Một đàn ngựa không ai trông coi chạy tản mát khắp sân. Những con chiến mã này có vẻ bất an, có con dùng móng sau đạp mạnh lên phiến đá lát đường, có con lại khẽ hí lên từng hồi.
Vừa bước xuống bậc thềm biệt thự, tôi đã bị Lục Mẫu chặn lại. Nàng nghiêm mặt ngửi ngửi bốn phía, trầm giọng nói với tôi: "Xung quanh có mùi lưu huỳnh."
Nghe nàng nói vậy, tôi cũng không quá để tâm. Dù sao kỵ sĩ cấu trang của kỵ sĩ đoàn Hoàng gia hiện đang truy quét đám địa ngục ma tộc trong rừng cự thụ, nên tôi thuận miệng đáp: "Ở đây có nhiều suối nước nóng như vậy, gần mắt suối có mùi lưu huỳnh chẳng phải rất bình thường sao?"
"Không giống, thứ ta ngửi thấy là mùi trên người lũ chó kia."
Lục Mẫu lắc đầu, cẩn trọng bước lên chắn trước người tôi, tay siết chặt thanh trọng kiếm đen kịt sau lưng.
Hạ thấp trọng tâm, khom lưng bước qua bờ giậu thấp, các thớ cơ bắp trên người nàng căng chặt, nửa quỳ sau một thân cây quan sát mảnh rừng phía sau.
Căn biệt thự tôi và Doanh Lê tạm trú nằm ở góc hẻo lánh của sơn trang, qua khỏi bờ giậu chính là khu rừng rậm rạp. Tôi cùng Catrina bám sát phía sau Lục Mẫu, nhanh nhẹn vượt qua bờ giậu, ngồi xổm sau lưng nàng, thuận theo ánh mắt nàng nhìn lên sườn núi. Chỉ thấy hàng trăm con song đầu địa ngục liệp khuyển đang đứng trên gò đất cao cách đó không xa. Bên cạnh lũ chó săn còn có ít nhất vài chục tên ác quỷ sừng dài, lúc này đám ma tộc đang nhìn chằm chằm vào sơn trang với ánh mắt thèm thuồng.
Khuôn mặt lũ ác quỷ sừng dài phủ kín những ký hiệu ma văn quỷ dị, trên người khoác giáp trụ, vóc dáng xấp xỉ người dân Đế quốc. Chúng đang khống chế lũ song đầu địa ngục liệp khuyển trước mặt, bắt chúng cố gắng không phát ra bất kỳ tiếng động nào, lặng lẽ tiếp cận trang viên suối nước nóng. Tôi từng đọc tài liệu về ác quỷ sừng dài trong một cuốn sách ma pháp giới thiệu về sinh vật ma tộc của Liệt Diễm Địa Ngục, đó là một lũ tàn bạo cùng cực, đi tới đâu cũng chỉ mang lại giết chóc.
Tôi hít sâu một hơi, không ngờ trang viên suối nước nóng này lại mất an toàn đến thế. Tôi và Lục Mẫu đưa mắt nhìn nhau, thấy rõ nỗi lo lắng trong mắt đối phương. Tôi không hề do dự thêm nữa, lập tức mở truyền tống môn ngay phía sau cây sam khổng lồ, gọi nhóm chiến sĩ cấu trang thú nhân đang chờ quanh tế đàn truyền tống ra ngoài. Đám chiến sĩ cấu trang lặng lẽ bố phòng xung quanh biệt thự.
Đúng lúc này, trên sườn núi rốt cuộc vang lên một tiếng động cực lớn, thế mà lại xuất hiện một tên hình ma lãnh chúa tay cầm cự kiếm răng cưa. Thể hình tên hình ma lãnh chúa này đồ sộ chẳng kém gì trù nhân đốc quân, trên đầu mọc ba chiếc sừng, xuất hiện trên sườn núi hệt như một ngọn núi thịt. Có điều vì chúng thuộc tầng lớp ma tộc cao cấp, đến đại lục Lao Luân Tá mà không có bất kỳ sự bảo hộ nào nên cơ thể tự nhiên sẽ chịu sự áp chế từ quy tắc pháp tắc của vị diện này. Do đó, da dẻ trên người tên hình ma lãnh chúa không ngừng lở loét, mủ máu liên tục tuôn trào.
Sau khi tên hình ma lãnh chúa xuất hiện, đám ác ma sừng dài đua nhau phát ra những tiếng gầm gừ trầm đục. Chúng cầm trường tiên xua đuổi đàn song đầu địa ngục liệp khuyển, xua chúng lao xuống từ đỉnh dốc. Ác ma sừng dài bám sát phía sau. Trong thoáng chốc, bầy chó săn địa ngục giẫm nát đám cây bụi thấp trong rừng cự thụ thành bình địa. Khói mỏng lượn lờ bốc lên từ mình lũ chó, đó chính là mùi lưu huỳnh mà Lục Mẫu đã ngửi thấy.
"Tất cả chuẩn bị chiến đấu!" Lục Mẫu trầm giọng hạ lệnh cho gần trăm chiến sĩ cấu trang thú nhân.
Các chiến sĩ cấu trang thú nhân nắm chặt nguyệt nhận phủ trong tay. Khoảng cách vài trăm mét đối với lũ địa ngục liệp khuyển chẳng đáng là bao. Khi chúng vừa bước vào tầm bắn của nỏ cứng trang bị tiêu chuẩn, chiến sĩ cấu trang thú nhân liền bóp cò, bắn sạch toàn bộ tên nỏ. Tức thì những con chạy hàng đầu liên tiếp trúng tên, một vài con ngã lăn trên sườn núi, cuốn theo cành khô lá rụng cùng đất đá cùng nhau lăn xuống. Song đầu địa ngục liệp khuyển càng đông đúc hơn tràn ra từ phía sau, lao vào quần thảo với hơn trăm chiến sĩ cấu trang thú nhân đang mai phục trong bụi rậm.
Lúc này tôi còn định phát tín hiệu cho các quý tộc khác trong sơn trang, lại thấy các hướng khác của trang viên cũng đồng loạt bị lũ sinh vật ma tộc này tập kích. Chỉ là quý tộc ở những hướng đó chưa kịp phòng bị, thậm chí còn chưa kịp kết thành một phòng tuyến hữu hiệu đã bị đàn lớn song đầu địa ngục liệp khuyển xông thẳng vào trang viên. Lũ chó săn phun ra những quả hỏa cầu nổ tung khắp nơi, tức thì mấy tòa biệt thự bằng gỗ bốc cháy ngùn ngụt.
Ở góc đông bắc của trang viên cũng xuất hiện một toán ác quỷ sừng dài và hình ma lãnh chúa. Cường độ chiến lực của hình ma lãnh chúa ma tộc tương đương với chiến sĩ nhị chuyển đỉnh phong. Lục Mẫu trừng mắt nhìn tên hình ma lãnh chúa đi tít phía sau bầy sinh vật ma tộc kia, toàn thân bốc lên ý chí chiến đấu sục sôi, trong mắt chẳng còn chỗ cho lũ ác ma khác. Đúng lúc này Lục Mẫu và Giả Thúc Tư cũng từ trong biệt thự bước ra, rảo bước tới bên cạnh Lục Mẫu, đồng dạng nhìn chằm chằm vào tên hình ma lãnh chúa đi cuối cùng.
Lục Mẫu vung trọng kiếm đen kịt xông lên hàng đầu, lũ địa ngục liệp khuyển chắn đường gần như đều bị nàng chém đứt làm đôi. Mọi phong đạn, viêm đạn, hắc ma đạn bay tới đều bị tấm khiết triệt kích trên vai Lục Mẫu chặn đứng. Vầng hào quang ma pháp của "Viễn Cổ Thệ Ngôn" tỏa ra luồng sáng nhạt trên mặt khiên, phong đạn đánh trúng khiên chắn mà không hề có chút tiếng nổ khí kình nào, phảng phất như toàn bộ phong đạn cứ thế bị tấm khiên hấp thu sạch sẽ trong im lặng.
Lục Mẫu tựa như một đoàn tàu hơi nước, húc tung một con đường giữa bầy địa ngục liệp khuyển và ác ma sừng dài, đỡ lấy toàn bộ công kích cho Lục Mẫu. Phía sau hai người còn có Giả Thúc Tư phụ trách bọc hậu. Cốt kiếm trong tay hậu duệ hải yêu có thể dễ dàng chém đứt đầu lâu địa ngục liệp khuyển. Ba người vừa giết tới trước mặt hình ma lãnh chúa, gã liền vung cự kiếm răng cưa đánh văng Lục Mẫu từ chính diện. Tên hình ma lãnh chúa này sở hữu ưu thế áp đảo hoàn toàn về mặt sức mạnh so với Lục Mẫu.
Lục Mẫu va mạnh vào một thân đại thụ, đụng gãy ngang cây hồng tùng to bằng miệng thùng nước. Vừa đứng vững lại, nữ chiến sĩ thú nhân liền hệt như một viên đạn pháo lao ngược trở lại nện về phía hình ma lãnh chúa.
Lúc này tôi đứng phía sau các chiến sĩ cấu trang thú nhân, mở ra thạch cổ đồ đằng tứ hệ, mang lại một chút ma pháp tăng ích nhỏ nhoi cho họ. Ngoài ra, tôi còn ngưng tụ từng bức tường băng cao lớn trên chiến trường phía trước. Khi bức tường băng thứ tư lặng lẽ trồi lên từ nền đất rừng, đám địa ngục ác quỷ sừng dài cũng cảm thấy nguy cơ. Chúng bắt đầu thúc giục lũ địa ngục liệp khuyển xông lên phía sau nhào tới những bức tường băng, bản thân ác ma sừng dài cũng tông vào khiến bức tường băng thứ tư xuất hiện vô số vết rạn nứt lớn.
Một quả cầu lửa khổng lồ từ xa bay tới nện trúng thân hình tên ác ma sừng dài, lập tức ngọn lửa rực cháy thiêu đốt khắp người hắn. Tên ác ma toan áp sát vào tường băng để dập lửa, một chiến sĩ cấu trang thú nhân liền lao vào quần thảo giáp lá cà với tên ác ma đang bốc cháy hừng hực.
Chiến cuộc bên phía chúng tôi tuy liên tục xuất hiện hiểm cảnh, nhưng tóm lại vẫn nằm trong phạm vi có thể chống đỡ được. Hơn nữa theo từng bức tường băng mọc lên giữa rừng, cán cân thắng lợi đang dần nghiêng về phía tôi. Tôi đang chờ gom đủ mười bức tường băng để biến nơi này thành một vùng băng thiên hư địa, vô tình giải phóng cả "Thế" của bản thân. Dưới chân tôi lan tỏa ra một vùng biển vàng, trên đầu mây đen cuồn cuộn, sau lưng hiện lên một hòn đảo giữa đại dương, khí thế bàng bạc ấy gần như bao trùm hoàn toàn căn biệt thự phía sau.
Doanh Lê dẫn theo Helena, Becky và Ayla đứng trên sân thượng biệt thự. Thấy bên này không cần giúp sức, Doanh Lê liền dời tầm mắt vào bên trong trang viên. Nơi trang viên của sơn trang suối nước nóng vẫn còn mấy chục kỵ sĩ quý tộc, dưới sự dẫn dắt của Hầu tước Ludwig đang ra sức chống trả lũ địa ngục liệp khuyển tràn vào. Sau khi ác ma sừng dài ùa vào, cục diện trang viên ngày càng trở nên nghiêm trọng, mà tên hình ma lãnh chúa kia cũng theo sát gót tiến vào.
Vung vẩy pháp trượng trong tay, ba quả cầu lửa cực lớn nối đuôi nhau nện về phía tên hình ma lãnh chúa, nổ tung ầm ầm ngay trước mặt gã. Tên hình ma lãnh chúa chìm trong biển lửa không chịu tổn thương là bao, nhưng lại bị chọc giận thành công. Gã xách cự kiếm răng cưa hùng hổ xông thẳng về phía Doanh Lê.
"..."
Khoảnh khắc Doanh Lê thi triển "Liên Châu Hỏa Cầu", kỳ thực tôi rất muốn ngăn nàng lại. Chúng tôi đối phó một tên hình ma lãnh chúa đã quá chật vật rồi, Doanh Lê lại còn đi kéo thêm hỏa lực của một tên hình ma lãnh chúa khác tới.
Khổ nỗi lúc này tôi đang ngưng tụ đại trận tường băng, một khi từ bỏ thì những bức tường băng tạo ra trước đó sẽ đổ sông đổ biển. Do đó tôi chỉ đành tăng tốc độ ngưng tụ tường băng lên mức tối đa.
Nhìn thấy một tên hình ma lãnh chúa khác cũng lao về phía chúng tôi, Lục Mẫu rốt cuộc phóng xuất Nữ Vũ Thần của mình, Giả Thúc Tư cũng tiến vào trạng thái bán yêu hóa trong lúc chiến đấu. Hai người này dẫn theo mười mấy chiến sĩ cấu trang thú nhân liều mạng quấn lấy một tên hình ma lãnh chúa. Ngược lại, ngưu đầu nhân Lục Mẫu thoát khỏi vòng chiến, trên đường rút lui đã húc bay mấy tên ác quỷ sừng dài, xông ngược về phía biệt thự, dựng thẳng tấm khiết triệt kích chắn trước người Doanh Lê.
Chiến sĩ cấu trang thú nhân trong rừng đã quét sạch gần hết lũ địa ngục liệp khuyển, chỉ có đám ác ma sừng dài là không dễ đối phó...
