Louis Mensa dẫn theo mười kỵ đoàn kỵ sĩ cấu trang dưới trướng đã trở về Đế Đô từ ba ngày trước. Trong năm ngàn kỵ sĩ cấu trang này, có hơn một nửa là chiến sĩ nhất chuyển được chiêu mộ từ tỉnh Palestina. Nay chiến sự tạm thời lắng xuống, những kỵ sĩ cấu trang này liền ngồi phi thuyền ma pháp của thị trấn sân bay trở về tỉnh Palestina. Nếu không có sự cho phép của bệ hạ Charles, đội quân này của Louis Mensa không thể đóng quân gần Đế Đô, vì vậy Louis phải an trí bọn họ tại lãnh địa tư nhân ở tỉnh Palestina. Tuy nhiên, sau khi đến tỉnh Palestina, những kỵ sĩ cấu trang này sẽ được nghỉ phép nửa tháng. Chiến thắng và kỳ nghỉ là phương thức điều tiết tốt nhất cho những kỵ sĩ cấu trang này sau cuộc chiến.

Dĩ nhiên, trong mười kỵ đoàn kỵ sĩ cấu trang của Louis Mensa này, cũng có một số ít kỵ sĩ cấu trang được chiêu mộ từ phía Đế Đô. Chiến sự tại vị diện Anqiladuo kết thúc, đối với những kỵ sĩ cấu trang này mà nói, bày ra trước mắt họ chỉ có hai con đường. Một là ở lại kỵ đoàn kỵ sĩ cấu trang vừa mới thành lập của Louis Mensa, đi theo kỵ đoàn đến lãnh địa tư nhân của Louis Mensa tại tỉnh Palestina, trở thành người theo hầu của Louis. Hai là giải tán tại chỗ, tiếp tục ở lại Đế Đô làm lính đánh thuê, hễ có chiến sự là tạm thời gia nhập một kỵ đoàn kỵ sĩ cấu trang nào đó kiếm một mẻ rồi đi.

Hai ngày đầu tiên trở về Đế Đô, Louis hầu như đều ở lại phía thị trấn sân bay, xử lý đủ loại việc vặt cũng như phân chia chiến lợi phẩm thu được trong cuộc chiến này, vân vân. Ngoài ra còn phải quyết định sự đi ở của từng vị kỵ sĩ cấu trang. Ngoài ra, binh lính phụ trợ và hậu cần được biên chế cho mười kỵ đoàn kỵ sĩ cấu trang cũng lần lượt lên phi thuyền ma pháp trở về tỉnh Palestina.

Tôi và Noah gặp Louis Mensa vào ngày thứ ba kể từ khi hắn trở về Đế Đô, tại vườn trên sân thượng của Thương hội Vịnh Phỉ Thúy.

Một hàng tỳ nữ đứng bên cạnh, lần lượt thêm các món ngon vật lạ vào đĩa của chúng tôi. Phải nói rằng, Louis trong phương diện này vẫn rất biết hưởng thụ. Rất nhiều nguyên liệu đều là cắt ra từ ma thú cấp thấp, sau khi trải qua quá trình nấu nướng tinh xảo, tôi vẫn có thể cảm nhận được nguyên tố ma pháp còn đọng lại trong từng thớ thịt.

Louis vừa ăn vừa kể cho chúng tôi nghe những trải nghiệm của hắn trên chiến trường:

"...Ngày thứ ba chúng ta tiến vào vị diện Anqiladuo, ngay trên đường đi tới cứ điểm Wengjiwa đã gặp phải sự bám đuôi tập kích của tiểu đội trinh sát người Nakama. Người Nakama có thiên phú dị bẩm, bọn họ sở hữu bốn chi khỏe mạnh và cái đuôi thô to, điều này cho phép bọn họ dễ dàng vượt qua những dãy núi có địa thế hiểm trở. Kỵ sĩ cấu trang của chúng ta tuy rằng có thể đánh lui bọn chúng, nhưng không cách nào đuổi theo trong địa hình phức tạp đó. Cho nên những người Nakama này dọc đường cứ bám theo phía sau quân đoàn chúng ta để quấy rối chiến thuật."

Hắn đặt một vỏ tôm hùm bên cạnh chiếc đĩa chứa đầy bánh mì trắng mềm mại, vỏ tôm hùm đại diện cho người Nakama, còn chiếc đĩa chứa đầy bánh mì trắng kia đại diện cho kỵ đoàn kỵ sĩ cấu trang do hắn thống lĩnh, vừa giảng giải một cách vô cùng sinh động cho chúng tôi.

Có lẽ vì uống một chút rượu nên ánh mắt hắn tỏ ra vô cùng sáng quắc.

"Mãi cho đến khi tới cứ điểm Wengjiwa, tình huống này trong quân đoàn mới được xoay chuyển." Hắn cắt một miếng thịt từ 'Thằn lằn nướng' nhét vào miệng, nhai mạnh rồi nói.

Noah hỏi: "Louis, sao cậu không dùng giường nỏ bắn chết đám người Nakama này?"

Louis uống một ngụm rượu táo vàng, nhìn chằm chằm Noah nói: "Tất nhiên là tôi đã nghĩ tới, các kỵ sĩ dưới tay cũng dọc đường đặt vài cái bẫy, dùng giường nỏ để phục kích. Thế nhưng những tên trinh sát người Nakama đó rất thông minh, khi bọn chúng tổn thất hai tên thì không còn mắc lừa nữa. Bọn chúng thích trốn trong bóng tối, hơn nữa những người Nakama này cũng không phải là những kẻ cuồng chiến không có não, bọn chúng tàn nhẫn và sắc bén, ra tay thường là đòn chí mạng."

Louis dùng dao ăn khua khoát một cái.

Hắn lại liếc nhìn những tỳ nữ xung quanh, dường như là không hy vọng hình tượng cao lớn của mình trong lòng bọn họ có bất kỳ sứt mẻ nào, rồi tiếp tục nói: "Nhiệm vụ mà điện hạ Charles sắp xếp cho chúng ta chính là giữ vững cứ điểm Wengjiwa, bảo đảm an toàn cho mỏ khoáng thứ hai và thứ ba, như vậy mới có thể rút một phần quân đội của quân đoàn trưởng Eric ra để tiến về tiền tuyến."

Noah đầy vẻ ngưỡng mộ hỏi: "Louis, ra chiến trường là cảm giác như thế nào?"

Louis có chút kỳ quái nhìn chằm chằm Noah, hỏi ngược lại hắn: "Không phải cậu đã có kinh nghiệm chiến tranh ở vị diện Wasiji rồi sao? Sao ngược lại còn hỏi tôi cảm giác ra chiến trường là thế nào?"

"Sao có thể giống nhau được! Cậu dẫn theo một đám kỵ sĩ cấu trang chiến đấu trên chiến trường vị diện, còn tôi và Cát Gia chỉ tổ chức một đám cướp trên biển Wasiji." Noah chớp chớp mắt, vô cùng ngưỡng mộ nói với Louis: "Tôi còn muốn biết người Nakama có gì khác với người Vô Diện."

Tỳ nữ bên cạnh đổ đầy rượu ngon vào ly của Louis.

Louis nâng ly rượu làm một động tác bất lực, sau đó nói với Noah: "Rất tiếc là tôi không hiểu về người Vô Diện, còn về phần đám người Nakama kia ấy mà! Nó làm cho tôi có cảm giác lúc nào cũng đặt mình vào tình thế vô cùng nguy hiểm. Trong một thời gian rất dài, ngay cả lúc ngủ tôi cũng lo lắng người Nakama sẽ bước ra từ trong bóng tối, cầm rìu chặt bay đầu của tôi."

"Cậu không phải là Kỵ sĩ Ưng Sư Hoàng Gia sao? Sao cậu cũng sợ đám người Nakama đó?" Noah nhíu mày, trên mặt lộ vẻ khó tin.

"Ai nói Kỵ sĩ Ưng Sư Hoàng Gia thì không thể có lòng sợ hãi?" Louis hỏi ngược lại Noah.

Hắn xoa xoa trán, sau đó ngẩng đầu nói với Noah: "Lúc mới đóng quân ở cứ điểm Wengjiwa, hầu như ngày nào cũng có chiến sĩ bị người Nakama ám sát. Mỗi ngày thức dậy việc đầu tiên phải làm là kiểm tra số lượng thương vong của quân đội đêm hôm qua, và cố gắng bù đắp lỗ hổng của các trạm gác. Có thể nói thủ đoạn phòng bị người Nakama khi đó đều là tích lũy từ trong thất bại mà ra, không còn cách nào khác, quân mới được thành lập luôn luôn sẽ có vấn đề này vấn đề nọ."

Lúc này tôi chen vào một câu: "Vậy các anh cứ đóng quân ở cứ điểm Wengjiwa suốt sao?"

Louis xua xua tay, nói: "Làm sao có thể, đợi chúng ta dần dần thích ứng với nhịp độ chiến đấu trên chiến trường vị diện Anqiladuo, tôi bắt đầu thử tiếp xúc với những chiến sĩ doanh tiền phong của người Nakama. Phải biết rằng những chiến sĩ Nakama có thể xuyên qua phòng tuyến phía trước, xâm nhập vào xung quanh mỏ khoáng số hai số ba để tiến hành dã chiến này đều là tiểu đội chiến đấu tinh nhuệ, bọn chúng lại cực kỳ thiện chiến sơn cước và các cuộc chạm trán quy mô nhỏ nơi hoang dã. Trong chiến đấu một chọi một, đám kỵ sĩ cấu trang quân mới của tôi không có cách nào chiến thắng chiến sĩ Nakama, ngay cả hai đánh một đôi khi cũng phải xem vận may. Cho nên giai đoạn đầu tiên càn quét chiến sĩ Nakama ẩn nấp quanh khu vực mỏ khoáng vô cùng nguy hiểm."

Noah nghe Louis nói như vậy, cũng bàng hoàng nói: "Hèn chi Hoàng tử Charles dẫn theo kỵ sĩ cấu trang tinh nhuệ của Kỵ sĩ đoàn Cấu trang Hoàng gia, cộng thêm quân đoàn Kỳ Nham của quân đoàn trưởng Ex ở thành Kỳ Nham, còn có kỵ sĩ cấu trang dưới trướng đại thiếu gia nhà họ Mạc của quân đoàn nhà họ Mạc, ba phương cường cường liên hợp này đều không chiếm được chút tiện nghi nào ở Anqiladuo."

Nghe Noah nói như vậy, Louis vô cùng tán thành nói: "Nếu không phải trận Lưu tinh hỏa vũ này của quân đoàn trưởng Ex thiêu rụi niềm tin cuối cùng của người Nakama, e rằng mùa đông năm nay đều phải ở lại vị diện Anqiladuo rồi."

Vốn là một bữa tiệc vui vẻ chúc mừng Louis chiến thắng trở về, không biết làm thế nào không khí bỗng nhiên trở nên có chút nặng nề, có lẽ là trận chiến ở vị diện Anqiladuo quá gian khổ, điều này khiến Louis cảm thấy có một loại cảm giác thất bại mạnh mẽ. Cho nên tôi cảm thấy nên hoạt bát bầu không khí ở đây một chút, vì vậy nâng một ly rượu táo vàng lên, giơ ly rượu về phía Noah và Louis nói:

"Chúc Louis đạt được thắng lợi ở vị diện Anqiladuo và khải hoàn trở về!"

Noah cũng cùng tôi nâng ly nói:

"Chúc chúng ta có thể đoàn tụ tại Đế Đô!"

Louis cùng chúng tôi đứng lên, đồng loạt nâng ly nói:

"Chúc đế quốc Greem chiến tranh vị diện nào cũng có thể thắng lợi!"

"Cạn ly!..." Mọi người cùng nhau uống cạn rượu trong ly.

Các tỳ nữ dọn lên món ăn mới, lần lượt đặt vào đĩa của chúng tôi. Louis đặt ly rượu trong tay xuống, đầy cảm khái nhìn tôi và Noah, giọng điệu vô cùng thành khẩn nói với chúng tôi: "Nhắc mới nhớ, lần này phải cảm ơn Cát Gia và Noah... sự ủng hộ to lớn của hai người. Nếu không có mũi tên giường nỏ đơn thuộc tính, chúng ta không cách nào dễ dàng giữ được cứ điểm Wengjiwa. Cũng phải cảm ơn sự tài trợ của Noah, nếu không tôi cũng không thể gom góp ra mười kỵ đoàn kỵ sĩ cấu trang."

Noah ngồi đối diện Louis, tỏ ra vô cùng vui vẻ cười lớn nói:

"Haha, Louis, cậu tưởng nói mấy lời cảm động này là khoản tiền kia không cần trả sao? Đợi khi tôi đến thành Galapagos, tôi cũng cần sự ủng hộ của cậu đấy!"

Nghe Noah nói như vậy, Louis nhẹ nhõm gật đầu, biểu thị đến lúc đó nhất định sẽ dốc hết sức lực.

Sau đó Louis hỏi tôi: "Còn Cát Gia thì sao, có dự định gì để tôi cũng ủng hộ cậu một chút không?"

Tôi yên tĩnh ngồi bên cạnh bàn ăn, nói với Louis: "Nghe nói lần này gia tộc Babington sẽ vì vị diện Anqiladuo mà lấy ra một phần lợi ích."

Louis ngồi thẳng người, nói với hai chúng tôi: "Trong tay Babington không chỉ nắm giữ ngành sản xuất bảng phù văn của đế quốc Greem, đồng thời năm đại mỏ khoáng mithril không ngừng cung cấp lượng lớn thỏi mithril cho đế quốc Greem. Những thứ này trong mắt các lãnh chúa quý tộc đều là hai miếng thịt béo bở của gia tộc Babington. Nhưng Hoàng tử Charles, quân đoàn trưởng Eric, Mạc Tương, ba phương này là vì giải trừ phân tranh chiến loạn ở vị diện Anqiladuo nên mới xuất chiến, Billy tất nhiên phải lấy ra một phần sản nghiệp để thỏa mãn cái bụng của ba gã khổng lồ này. Nhưng chúng ta lại không phải, chúng ta chi viện vị diện Anqiladuo chủ yếu là để cho Charles có thể sớm thoát thân từ nơi đó..."

Hắn liếc nhìn tôi một cái, rồi nói: "Ngày mai sẽ thảo luận về việc phân chia lợi ích sau khi chiến tranh vị diện Anqiladuo thắng lợi tại nghị sự đường. Tuy tôi cũng được mời tham gia, nhưng cũng chỉ được tính là hệ phái Hoàng tử Charles, trên thực tế lợi ích có thể chia được không nhiều lắm. Sao cậu lại nghĩ tới việc hỏi cái này? Năm đại mỏ khoáng mithril là căn cơ của gia tộc Babington, tôi nghĩ phần này Billy Babington dù thế nào cũng muốn giữ lại càng nhiều càng tốt. Còn về hệ thống công nghiệp bảng phù văn ở thành San Carlos, Billy cũng không thể dễ dàng buông tay. Cậu muốn tôi giúp cậu tranh thủ điều gì?"

Mắt Louis sáng lên, như là nghĩ đến điều gì đó, liền nói với tôi: "Tôi biết trước đây Billy Babington chuẩn bị tiến quân vào thị trường bảng phù văn sơ cấp, có phải là chuyện này không? Tôi ngược lại có thể thử khiến hắn vô điều kiện rút lui."

Tôi lắc đầu, nói với hắn: "Không phải chuyện này. Nếu cậu không có ý định khai phá một vùng lãnh địa mới ở vị diện Anqiladuo, thì tôi muốn phần quyền khai thác vị diện Anqiladuo trong tay cậu."

Tôi nói rất trực tiếp, tôi nghĩ Louis chắc sẽ không đi vị diện Anqiladuo làm cái việc khai thác gì đó.

Quả nhiên, Louis nhìn chằm chằm tôi đầy kinh ngạc, sau đó lại trao đổi một ánh mắt với Noah, mới nói: "Nếu cậu muốn lãnh địa, hoàn toàn có thể tới vị diện Wasiji, những hòn đảo vô chủ đó cậu cứ tùy ý chọn. Hiện tại chúng ta có quan hệ hòa hảo với tộc người biển Janna ở vị diện Wasiji, cho nên cậu cũng không cần lo lắng vấn đề an toàn của hòn đảo. Nếu có cần, tôi có thể điều hai chiếc thuyền buồm lớn từ quân cảng Ignaz cho cậu."

Về chuyện lãnh địa, Noah không biết đã càm ràm bên tai tôi bao nhiêu lần rồi.

"Tôi chỉ là muốn làm cho Billy Babington khó chịu một chút thôi." Tôi nói với Louis.

"Ờ, vùng núi kia ngoài quặng mỏ ra thì hầu như chẳng có gì cả, hơn nữa cậu còn phải đề phòng người Nakama quay trở lại. Đừng nói là tôi, ngay cả Hoàng tử Charles cũng không có ý định xây dựng lãnh địa ở vị diện Anqiladuo..." Louis lải nhải nói với tôi về những cái không tốt của vị diện Anqiladuo. Tuy nhiên sau đó hắn nhìn thấy ánh mắt tôi kiên định nhìn hắn, nghiêm mặt hỏi tôi: "Cậu quyết định rồi?"

Tôi gật đầu.

Louis chăm chú nhìn tôi vài giây, thấy ánh mắt tôi vẫn kiên định, liền không nói thêm lời khuyên can nào nữa.

Hắn trước tiên là khuyên bảo chân thành nói với tôi: "Vậy được rồi, cái quyền khai thác vị diện Anqiladuo này vốn dĩ chỉ là một chiêu trò thôi, cậu muốn thì cứ lấy. Nhưng xin nhất định phải nhớ kỹ lời khuyên của tôi, đừng dễ dàng mạo hiểm làm những chuyện không nắm chắc."

Louis lại hỏi tôi: "Vậy ngày mai cậu muốn đi tới nghị sự đường Đế Đô cùng tôi?"

Tôi lại gật đầu, cười nói: "Tất nhiên phải đi, nếu không sao Billy Babington biết được người có thể tự do khai thác lãnh địa ở vị diện Anqiladuo thực ra chính là tôi!"

Dưới lầu Thương hội Vịnh Phỉ Thúy truyền đến tiếng ồn ào. Vệ binh chạy lên báo cáo với Louis, chiến lợi phẩm vận chuyển từ thị trấn sân bay về đã bắt đầu lần lượt chuyển vào kho. Louis đứng dậy đi tới bên cạnh lan can trên sân thượng, quan sát phía dưới một chút, lúc này mới gật đầu.

"Có muốn cùng tôi đi tới phía nhà kho xem một chút thu hoạch lần này của tôi không!" Louis hỏi tôi và Noah, có vẻ như hắn cảm thấy rất hài lòng về những chiến lợi phẩm này, thậm chí còn có thành phần khoe khoang ở trong đó.

Noah liên tục lắc đầu, khinh thường nói với Louis: "Thôi bỏ đi, những chiến lợi phẩm cậu thu hoạch được chẳng qua cũng chỉ là Hắc Ma Tinh và giáp sắt đen của người Nakama, chúng tôi không có hứng thú gì đâu."

Thực ra tôi vẫn có nhu cầu nhất định đối với một vài bộ giáp phần thân trên của người Nakama, chỉ là tôi không nói với Louis. Louis không nói rõ hắn đạt được bao nhiêu chiến lợi phẩm, từ việc đám người kia liên tục chuyển xuống rất nhiều vật tư từ trên xe xuống, chắc hẳn là có một số thứ tốt.

"Lát nữa nhìn thấy thứ mình muốn, đừng có mà hối hận!" Louis lúc này cười nói với Noah.