Betty đẩy cửa kho hàng, một đội thú nhân vác những thùng gỗ lớn chứa đầy các tấm phù văn ma pháp nối đuôi nhau bước ra khỏi kho, chất lên những chiếc xe kéo ma pháp. Loại xe kéo chở hàng dài mười mét này, mỗi chiếc có thể chở được bốn mươi thùng tấm phù văn ma pháp "Tụ Hỏa Thuật". Sau khi chất đầy một xe, xe kéo ma pháp sẽ chậm rãi rời khỏi cửa kho, xe kéo ma pháp phía sau lại nối đuôi lên, thú nhân tiếp tục từ trong kho nối đuôi nhau vác những thùng gỗ lớn ra ngoài.

Murray theo thông lệ cạy mở hai chiếc thùng gỗ lớn, nhìn thấy những tấm phù văn ma pháp được xếp đặt chỉnh tề bên trong, lúc này mới dựa người vào góc tường bên cửa kho, quẹt một que diêm châm cháy tẩu thuốc chứa hỗn hợp hương liệu, hít một hơi thật sâu, làn khói trắng giống như hai đạo tiễn khí phun ra từ lỗ mũi lão. Lão mở mắt ra, trên mặt chất đầy nụ cười nói với tôi: "Còn tưởng tối nay ngài không tới được chứ."

Betty lấy tay quạt làn khói cay nồng, ôm sổ sách trốn sang phía bên kia cửa kho, chăm chú ghi chép số lượng thùng gỗ được vận chuyển ra từ trong kho.

Tôi đưa tay xoa xoa đôi vai hơi nhức mỏi, hỏi Murray: "Hai ngày nay bên xưởng phù văn thế nào rồi?"

Murray "hì hì" cười, dùng giọng nói hơi khàn khàn đáp: "Còn có thể thế nào nữa... Hậu quả của việc giảm giá lần thứ ba chính là con hẻm bên ngoài xưởng đã chật kín những chiếc xe kéo ma pháp đang xếp hàng chờ lấy hàng."

Trong mắt lão đầy những tia máu đỏ, nhìn có vẻ thời gian gần đây lão cũng chẳng ngủ ngon giấc.

"Gần đây luôn là như vậy sao?" Tôi hỏi Murray.

Murray gật đầu nói: "Không sai, hiện tại phía xưởng phù văn đã chia làm ba ca vận hành hết công suất, đáng tiếc vẫn không thể gia công ra nhiều lẩu đồng và quạt thông gió như vậy."

Tôi xoa xoa trán, lại hỏi Murray: "Tình hình tiêu thụ đèn bàn ma pháp và lò nướng thế nào rồi?"

Murray nói với tôi: "Tạm thời tình hình tiêu thụ vẫn khá tốt, gần như làm ra bao nhiêu là bán hết bấy nhiêu."

Gần đây đột nhiên tăng số lượng cung ứng tấm phù văn ma pháp, tôi lo lắng xưởng thợ đồng và xưởng mộc ở thượng nguồn không cung ứng đủ nồi đồng và vỏ bọc quạt thông gió, vì vậy liền hỏi Murray: "Tình hình xưởng thợ đồng và xưởng mộc ở thượng nguồn thế nào, có thể kịp thời cung cấp hàng cho chúng ta không?"

Murray chẳng cần nghĩ ngợi, buột miệng nói: "Hiện tại có hai mươi bảy xưởng thợ đồng và tám xưởng mộc đang cung cấp hàng cho chúng ta. Lẩu đồng, lò nướng, đèn bàn ma pháp những thứ này lần lượt do hai mươi mốt xưởng thợ đồng luân phiên cung ứng, quạt thông gió và tủ lạnh thì do phía sáu xưởng mộc cung cấp. Một khi những xưởng này có nhà nào xảy ra vấn đề cung ứng trong quá trình sản xuất, sẽ chọn ra nhà cung cấp mới từ sáu xưởng thợ đồng và hai xưởng mộc còn lại để đưa vào. Xưởng chúng ta có nhu cầu rất lớn về đồ đồng và thùng gỗ, không biết ở đế đô có bao nhiêu xưởng thợ đồng và xưởng mộc muốn hợp tác với chúng ta đây."

"Đây đúng là một cách hay, doanh số của tủ lạnh thế nào?" Tôi hỏi Murray.

Bởi vì trước đó tôi yêu cầu lão điều chỉnh ngoại hình tủ lạnh, hơn nữa còn bắt lão tăng lớp cách nhiệt theo thiết kế của tôi, lớp sơn bên ngoài tủ lạnh cũng có yêu cầu nghiêm ngặt, gần đây Murray chắc là vẫn luôn chạy đôn chạy đáo vì chuyện này.

Murray đưa tay gãi gãi sau gáy, hơi xấu hổ nói với tôi: "Thời gian này tình hình tiêu thụ tủ lạnh chỉ ở mức tạm được, dù sao cũng đã sang thu thời tiết chuyển lạnh, nhu cầu đối với tủ lạnh giảm mạnh cũng là chuyện bình thường."

Sau đó Murray lại hỏi tôi: "Ông chủ, có cần hạn chế bán hai loại tấm phù văn ma pháp 'Tụ Hỏa Thuật' và 'Vi Súc Long Quyển Phong' không?"

Tôi suy nghĩ một chút, nhóm nô lệ người lùn mà Elia mới mua về từ chợ nô lệ đã dần quen với cuộc sống ở hang động dưới lòng đất Thân Liễu Cốc, họ đang lần lượt gia nhập vào đội ngũ sản xuất của xưởng ma ấn, không bao lâu nữa, năng lực sản xuất bên phía xưởng ma ấn sẽ còn tăng thêm, vì vậy liền nói với Murray: "Tạm thời không cần, cứ theo sản lượng hiện tại mà xuất hàng. Bên ngoài muốn bao nhiêu, chúng ta xuất bấy nhiêu, không làm ra được nhiều như vậy thì cứ để họ xếp hàng đi."

"Được, tôi nghe theo ngài." Murray đồng ý.

Lúc này chiếc xe kéo ma pháp thứ hai đã chất đầy hàng, Murray vẫy vẫy tay với người đánh xe, ra hiệu cho hắn đến đầu hẻm phía trước chờ, rồi lại vẫy tay với chiếc xe kéo ma pháp phía sau, ra hiệu cho người đánh xe lái xe qua đây.

Dưới ánh đèn đường lờ mờ, thân hình Murray có vẻ gầy đi một chút, thậm chí còn hơi gù lưng, trên đầu lão đội một chiếc mũ phớt, mặc một bộ áo khoác dạ màu xám, dưới chân đi một đôi ủng da hươu xanh mới tinh, trông rất ra dáng một nhà quản lý. Nhớ lại một năm trước khi nhìn thấy lão ở cửa xưởng phù văn, vẫn là vào một ngày mùa đông nào đó sau khi tuyết rơi, lão mặc một chiếc áo đơn bạc dựa vào chân tường phơi nắng, lúc đó tôi vừa hay cần một người giúp mình trông coi xưởng phù văn, liền thuê lão.

Tính kỹ ra cũng chưa đến một năm, nhìn lão bây giờ ăn mặc chỉnh tề như vậy, chẳng khác gì cách ăn mặc của những phú thương trong đế đô, cuộc sống của lão đã xảy ra thay đổi long trời lở đất, cả người trông đầy khí sắc.

---❊ ❖ ❊---

Betty đứng dưới chân tường ở phía bên kia kho hàng ghi chép số lượng hàng hóa, gió đêm lạnh lẽo thổi khiến khuôn mặt cô ửng hồng, trên vai cô khoác một chiếc khăn lụa màu vàng hạnh, tỉ mỉ ghi chép từng thùng hàng.

Bên cạnh cô đi theo một người hầu gái trẻ tuổi, tay xách một chiếc đèn bão, thiếu nữ trông có vẻ đã mệt mỏi, không ngừng ngáp ngắn ngáp dài, chỉ là cô ta dường như hơi sợ những thú nhân kia, mỗi khi thú nhân vác thùng gỗ đi ngang qua bên cạnh, cô lại trợn to mắt, trong ánh mắt đầy vẻ cảnh giác.

Tôi đi tới bên cạnh Betty, hỏi cô: "Elia đâu?"

Betty vội vàng đặt bút lông ngỗng trong tay xuống, khom người hành lễ với tôi, sau đó mới nói: "Phu nhân An Ni Zimmerman của thành Ellra tới đế đô dự Lễ Thu Hoạch, chủ nhân hai ngày nay phải tiếp đãi phu nhân An Ni."

Phu nhân An Ni là phu nhân của cố bá tước Zimmerman, là mẹ của An Zimmerman và Demi Zimmerman. Ban đầu sau khi tiểu đội Thợ Săn của chúng tôi cứu bà và Elia ra khỏi hầm rượu ở trang viên Zimmerman, bà liền mang theo Demi và An tới thành Ellra, đồng thời mở một nhà trọ ở nơi náo nhiệt nhất trên đại lộ trung tâm của thành Ellra. Hai năm nay công việc kinh doanh của nhà trọ cũng khá tốt, Demi thì luôn ở cùng Elia tại đế đô, phu nhân An Ni ở lại thành Ellra chăm sóc An.

Tôi không ngờ phu nhân An Ni lại vào lúc này để An ở lại nhà tại thành Ellra, còn bản thân mình lại chạy tới đế đô.

"À, phu nhân An Ni sao lại tới đế đô vào lúc này?" Tôi không nhịn được hỏi Betty.

Betty nhìn lên chân tường, ôm sổ sách vào trước ngực, cẩn trọng nói với tôi: "Chắc là muốn ở lại một thời gian. Chủ nhân bảo tôi hỏi ngài, gần đây ngài có thể bớt chút thời gian tới trang viên cùng dùng bữa tối không?"

Đây là muốn cùng phu nhân An Ni dùng bữa tối sao? Tôi do dự một chút, định từ chối, nhưng nghĩ đến phong cách làm việc của Elia, nếu không có lý do bắt buộc, chắc là sẽ không đưa ra lời mời khiến người ta cảm thấy hơi khó xử thế này, vì vậy nói với Betty: "Ồ, ngày mai e là không được, lịch trình đã kín hết rồi, nếu bên phía Elia có thể sắp xếp được thì có thể hẹn vào tối ngày kia."

"Lễ Thu Hoạch ngài có tham gia hoạt động lễ thức tỉnh của hoàng gia Angibode không?" Betty khẽ mỉm cười, hỏi tôi.

Tôi khẽ gật đầu.

Hàng hóa ở kho đế đô mặc dù trong quá trình vận chuyển mọi việc đều vô cùng thuận lợi, nhưng do lượng hàng hóa thông quan khổng lồ, ngay cả khi có hơn trăm chiến binh thú nhân gia nhập vào hàng ngũ vận chuyển, bên hang động dưới lòng đất Thân Liễu Cốc, nô lệ người man di chất tất cả vật tư lên bãi trống dưới tế đàn truyền tống, thế nhưng chỉ riêng việc chuyển những thùng tấm phù văn ma pháp thành phẩm lên xe kéo ma pháp, rồi lại chất một số phế liệu tấm phù văn vào kho, vận chuyển gần năm trăm thùng phôi tấm phù văn ma pháp tới Thân Liễu Cốc quá trình này đã bận rộn đến tận lúc gần bình minh.

Trên bầu trời đêm lóe lên một ngôi sao Mai, đường nét đỉnh núi Mazaro thậm chí xuất hiện một dải sáng màu trắng nhạt, những vì sao lấp lánh trên bầu trời đêm lần lượt ẩn đi, đế đô sắp sửa đón chào một ngày mới.

Buổi sáng, trời còn chưa sáng hẳn, đã có rất nhiều chiếc xe hoa màu sắc sặc sỡ lặng lẽ xuất hiện trên đường phố đế đô.

Những chiếc xe hoa này sẽ cùng đám đông diễu hành của đế đô đi một vòng quanh đại lộ ven hồ.

Khi Noah nói với tôi chuyện này, tôi cũng giật mình, phải biết rằng hồ Vị Ương cũng coi như là một hồ lớn, cho dù là ngồi xe kéo ma pháp chạy một vòng quanh hồ cũng mất ít nhất hơn hai tiếng đồng hồ, đội ngũ diễu hành mà đi một vòng quanh hồ thì ước chừng ít nhất phải đi từ sáng đến tối.

Bận xong việc bên phía kho hàng, tôi thấy trời sắp sáng, không kịp trở về trang viên thay quần áo, liền mang theo Catrina đi xe kéo ma pháp chạy đến trang viên ven hồ.

Khi xe kéo ma pháp dọc theo đại lộ Elm đi thẳng tới trang viên ven hồ, rất nhiều người đế đô lần lượt đổ ra đường.

Một số tiểu thương kinh doanh điểm tâm sáng tất nhiên sẽ không bỏ lỡ cơ hội tốt như vậy, họ bày bán một số đồ ăn nhanh ngay trên đường phố, những quầy điểm tâm sáng này khá được ưa chuộng, phía trước quầy chật kín người. Người đế đô thích phết đầy bơ mứt lên bánh mì trắng nướng cháy, sau đó cho thêm một lát thịt nạc dày cộm, thịt nạc không cần rán chín, chỉ cần rán sơ qua là được, phết thêm chút nước sốt hạt tiêu, cắn một miếng thậm chí sẽ ứa ra máu.

Tôi không quen ăn kiểu điểm tâm sáng này của đế đô, tôi thích vào bữa sáng phết chút mứt táo lên bánh mì trắng, thích món xúc xích và cháo gạo vị thành Ellra.

Sau khi xe kéo ma pháp tiến vào đại lộ ven hồ, tôi mới phát hiện ở cửa lớn các trang viên hào môn quý tộc ven hồ đều dừng lại những chiếc xe kéo ma pháp hoa lệ, nghĩ là Lễ Thu Hoạch cũng phải gia nhập đội ngũ diễu hành.

Catrina đắp cho tôi một chiếc chăn lông, để tôi chợp mắt thêm một chút trước khi đến trang viên ven hồ.

Xe kéo ma pháp chạy thẳng một mạch không bị ngăn trở vào trang viên ven hồ, cuối cùng dừng lại trước bậc thang của lâu đài. Phía trước thảm cỏ vườn hoa lâu đài dừng hai chiếc xe kéo ma pháp màu bạc, hai chiếc xe kéo ma pháp này bên ngoài khảm hoa văn vàng ròng và đủ loại đá quý hoa lệ, trên vách ngoài thùng xe treo huy hiệu gia tộc hoàng gia Angibode, đó là hình ảnh một chiếc khiên kỵ sĩ và đầu rồng, kéo xe kéo ma pháp là bốn con ngựa bay màu bạc.

Lần đầu tiên tôi nhìn thấy những con ngựa bay màu bạc mọc cánh trên mình, cảm giác thật là mới lạ, bước xuống xe kéo ma pháp còn không nhịn được mà dừng chân ngắm nhìn.

Những con ngựa bay màu bạc này ngoài việc trên lưng có đôi cánh bạc khổng lồ ra, ngoại hình thì chẳng có gì khác biệt với ngựa Goblue, chỉ là thể hình to hơn ngựa Goblue ba vòng, bốn con ngựa bay màu bạc đứng bên hồ phun nước, vài vị phục vụ dáng vẻ tinh linh đang đứng cùng với bốn con ngựa bay này, trên mặt mang theo vẻ ngạo mạn khó chịu, điều này ít nhiều làm người ta ghét.

Sau khi tôi bước xuống xe kéo ma pháp, có một vị quản gia trung niên dẫn theo một đội hầu gái chờ dưới bậc thang, nhóm người này sau khi hành lễ với tôi, quản gia bước lên một bước, nói với tôi: "Công chúa Doanh Lê dặn dò tôi, sau khi ngài đến thì dẫn ngài tới chỗ cô ấy."

Tôi gật đầu với quản gia, đi theo ông ta lên bậc thang, sau đó tôi mở miệng hỏi vị quản gia trung niên này: "Đây là lần đầu tiên tôi tham gia lễ hội Lễ Thu Hoạch, trước khi lễ hội bắt đầu, không biết có những việc nào cần tôi làm không?"

"Đầu tiên, ngài cần tới phòng ở của công chúa điện hạ thử lễ phục lễ hội, thợ may hiện đã đợi ở bên đó rồi, tiếp theo, ngài đại khái còn cần cùng thân vương James dùng bữa sáng..." Quản gia kể cho tôi nghe một cách tỉ mỉ những việc tôi cần làm trong buổi sáng nay, nghe có vẻ như ngoài việc ăn một bữa sáng ra, tôi chỉ cần ngồi trong xe kéo ma pháp tham gia hoạt động diễu hành của lễ hội.

Buổi trưa còn có hoạt động tế tự và cầu phúc, trước đây tế tự và cầu phúc đều do giáo hoàng Philip của thần điện đích thân chủ trì, nhưng năm nay hình như là do bệ hạ Charles đích thân chủ trì hoạt động tế tự cầu phúc.

Trước đây đều là cầu phúc hướng về Nữ thần Tự do, nhưng năm nay là bệ hạ Charles đích thân tế bái những dũng sĩ đã chết vì chiến tranh diện mạo của đế quốc Glin trong những năm qua.

Nghe thấy tin tức này, tôi cũng không nhịn được mà hơi ngẩn người, thầm nghĩ bệ hạ Charles đúng là một chút mặt mũi cũng không nể vị Nữ thần Tự do kia, tế tư và thần quan trong miếu Nữ thần Tự do bị cấm túc trong miếu, thần dụ mà nữ thần giáng xuống nghiêm cấm tế tư và thần quan tham gia chiến tranh diện mạo, dẫn đến quân đội đế quốc Glin chịu tổn thất to lớn.

Không ngờ bệ hạ Charles lại trực tiếp bãi bỏ phân đoạn cầu phúc hướng về Nữ thần Tự do trong hoạt động lễ hội Lễ Thu Hoạch.

Tôi đi theo quản gia trung niên tới phòng ở của hai vị công chúa Doanh Lê và Lạc Điệp, đi qua hành lang dài và cầu thang xoắn ốc tới tầng ba của lâu đài, Helena và Becky đã đợi ở đầu cầu thang, nhìn thấy tôi đi từ cầu thang lên, đứng phía trên vẫy tay với tôi.

Khi gặp Doanh Lê, cô đang ngồi trước bàn trang điểm, bốn hầu gái đứng xung quanh giúp cô chỉnh lại trang sức trên đầu, cô chỉ mặc một chiếc áo ngực bó sát người, thân dưới là một chiếc váy lót mỏng manh, nhìn thấy tôi từ cửa bước vào liền đỏ bừng mặt. Hai hầu gái quỳ trên thảm, giúp Doanh Lê xỏ một đôi giày thủy tinh, một bộ lễ phục hoa lệ đính đầy ngọc trai đang treo trên giá áo bên cạnh, phía sau giá áo còn có hai bộ cùng kiểu, chỉ là thiếu đi nhiều ngọc trai hoa lệ, chắc là chuẩn bị cho Helena và Becky.

Tôi bước vào phòng, một thợ may vội vàng bước tới trước mặt tôi, trong tay ông ta cầm thước dây và kéo, khẽ hành lễ với tôi nói: "Hầu tước đại nhân xin hãy thử lễ phục trước, chỗ nào không vừa tôi sẽ sửa lại ngay..."

Tiếp theo tôi giống như con rối bị người ta xoay qua xoay lại, tôi vốn tưởng chỉ là thử một bộ lễ phục thôi, không ngờ còn có áo sơ mi, áo ghi lê, nơ cổ và ủng da vân vân toàn bộ trang phục bên trong. Sau khi thử những trang phục này, tôi liền được người hầu dẫn vào một phòng rửa mặt rộng rãi, một hàng hầu gái lập tức xúm lại bảy tay tám chân vây lấy.