"Bruce đại nhân, nếu có thể... con muốn thỉnh ngài chủ trì một nghi thức linh hồn." Tôi nói với Bruce đại nhân.

Bruce đại nhân dựa người vào ghế sô pha, có chút ngạc nhiên nhìn tôi hỏi: "Ồ, chủ trì nghi thức linh hồn ư? Nói vậy là ba yếu tố cần thiết cho nghi thức linh hồn ngươi đều đã chuẩn bị xong rồi?"

Tôi gãi đầu, giọng điệu chân thành nói: "Chỉ còn thiếu bước cuối cùng thôi, hiện tại con đã tìm được Linh Hồn Hào Giác và Linh Hồn Bảo Thạch, hơn nữa cũng đã nghe ngóng được manh mối về tòa cổ tế đàn, đợi đến khi học kỳ này kết thúc, con định đi tìm tòa cổ tế đàn đó. Sau khi tìm được, con sẽ thiết lập cổng dịch chuyển tạm thời kết nối với đại sảnh dịch chuyển của đế đô, lúc đó, con muốn thỉnh ngài chủ trì nghi thức đánh thức linh hồn này giúp con."

"Tại sao ngươi không tự thử xem?" Bruce hỏi tôi.

Tôi ngơ ngác nhìn Bruce đại nhân, thầm nghĩ mình thì biết chủ trì nghi thức linh hồn kiểu gì cơ chứ!

Bruce đại nhân thấy vẻ mặt lúng túng của tôi, lúc này mới mỉm cười ôn hòa nói: "Thực ra quá trình chủ trì nghi thức linh hồn rất đơn giản, chỉ cần ngươi có thể tập hợp đủ ba yếu tố: 'Vật chứa đựng linh hồn', 'Môi giới giao tiếp linh hồn', 'Cấm địa đảm bảo linh hồn còn sót lại không bị lực lượng quy tắc tự nhiên xua tan', thì khi không có bất kỳ sự cố hay can thiệp nào khác, nghi thức coi như đã thành công hơn một nửa. Nghi thức đánh thức này chỉ cần đọc một số câu chú ma pháp và lời cầu nguyện đơn giản... đợi một chút, ta nhớ có một cuốn sách chuyên viết về loại nghi thức linh hồn này, để ta lấy cho ngươi."

Nói đoạn, ngài đứng dậy đi về phía kệ sách sau lưng, tôi theo sát phía sau Bruce đại nhân, vừa đuổi theo vừa hỏi: "Con cũng làm được sao ạ?"

Bruce đại nhân không hề quay đầu lại, vừa tìm cuốn sách trên kệ vừa trả lời: "Tất nhiên, nếu ngươi cảm thấy không làm được, bất cứ lúc nào cũng có thể đến Viện Nghiên cứu Ma pháp Đế đô tìm ta."

Ở đế đô, hình như mỗi học giả đều sở hữu một chiếc kệ sách rất lớn. Trong phòng thí nghiệm của Yejis, sát vách tường cũng có một hàng kệ sách, chỉ là kệ sách của học giả Yejis không thể so sánh với chiếc kệ trong văn phòng của phó viện trưởng Bruce. Kệ sách của Bruce đại nhân nhìn từ bên cạnh giống như một bức tường, đến gần mới phát hiện gần như một nửa không gian văn phòng đều bị chiếc kệ sách khổng lồ này chiếm đóng, trông giống như một thư viện thu nhỏ vậy.

Tôi đi theo phía sau Bruce đại nhân, nghe ngài nói với tôi: "Có những người cả đời cũng khó lòng tập hợp đủ ba điều kiện này, không ngờ ngươi chỉ mất vỏn vẹn hai năm đã hoàn thành mục tiêu đặt ra ban đầu. Ta vẫn nhớ rõ dáng vẻ của ngươi và Yejis lúc đến tìm ta ngày trước..."

"..."

Đúng vậy! Ai mà ngờ được tôi đến đế đô cũng đã thấm thoát gần hai năm trời, ban đầu là một lá thư tiến cử của đạo sư Heidy giúp tôi gia nhập Học viện Ma pháp Hoàng gia, còn bây giờ dường như cuối cùng cũng có thể tiến gần thêm một bước tới mục tiêu của bản thân. Nghĩ đến đây, tôi đầy biết ơn quay đầu nhìn học giả Yejis một cái, vị học giả ma pháp đã dành cả đời cho Minh Văn học này đang yên lặng ngồi trên sô pha, nhâm nhi một tách hồng trà thơm nồng.

Bước ra khỏi văn phòng của Bruce đại nhân, tôi và học giả Yejis cùng đi tới một cây cầu vòm treo. Từ đây rẽ trái là phòng thí nghiệm ma pháp của học giả Yejis, còn rẽ phải là cổng vào Viện Nghiên cứu Ma pháp Đế đô. Hai chúng tôi dừng lại, học giả Yejis ôm cuốn sách ma pháp mới của ông, nheo mắt nhìn tôi nói: "Quyết định rồi sao?"

Tôi gật đầu.

"Vậy được, trước khi đi còn cần ta làm gì nữa không?" Học giả Yejis đứng trên cầu vòm, nghiêm túc nhìn tôi hỏi.

Tôi mỉm cười.

Học giả Yejis luôn không hy vọng tôi dùng ma văn kiểu mới để vẽ cấu trang ma văn sơ cấp, lúc này ông đột nhiên hỏi như vậy, rõ ràng là đã đổi ý.

Tôi nói với ông: "Giúp con hoàn thiện bộ cấu trang ma văn bản giản lược đó, con biết ngài còn có thể làm nó đơn giản hơn nữa. Con hy vọng bộ cấu trang ma văn này có thể gia tăng thuộc tính ngũ vi cao nhất có thể."

Mặc dù trước đó ông đã giúp tôi thiết kế một bộ cấu trang ma văn sơ cấp bản giản lược, nhưng tôi biết đó chưa phải là trình độ cao nhất của ông, nên tôi mới nói như vậy.

Học giả Yejis ôm cuốn sách ma pháp, cúi đầu suy nghĩ một lát mới nói: "Ta sẽ thử xem. Nếu bộ cấu trang ma văn sơ cấp bản giản lược này có thể dung hợp thêm ma văn cộng sinh, ngươi hy vọng là 'Giảm yêu cầu' hay là 'Ma Hoàn Tụ Năng'?"

Cấu trang ma văn đã đính kèm ma văn cộng sinh thì còn có thể gọi là 'cấu trang ma văn bản giản lược' sao? Tôi thầm phỉ nhổ trong lòng.

"Con hy vọng có lựa chọn tốt hơn." Tôi nói với ông.

Ông không trực tiếp đồng ý mà hỏi ngược lại: "Lâu như vậy rồi, vẫn chưa mở được trang thứ ba sao?"

Ông ấy đang nói đến cuốn sách ma pháp chứa tấm phù văn thần bí đó. Tôi đã học được hai loại ma văn cộng sinh từ cuốn sách này, đây là bí mật của riêng tôi và Yejis, nhưng nửa năm gần đây lại hoàn toàn không có tiến triển mới.

Tôi lắc đầu nói: "Không biết tại sao, luôn cảm thấy thiếu một chút gì đó. Có lẽ là do cấp bậc của con chưa đủ, không thể cảm nhận được chương thứ ba của ma văn cộng sinh."

Im lặng một hồi lâu, học giả Yejis khẽ thở dài: "Được rồi, trước khi đi nhớ qua lấy bộ cấu trang ma văn bản giản lược này. Ta hy vọng những gì chúng ta làm không gây ra cú sốc quá lớn cho thị trường ma pháp của Đế quốc Cách Lâm, ít nhất ngươi cũng phải chừa cho họ chút không gian phát triển."

Tôi thấy ông có phần lo bò trắng răng, thị trường cấu trang ma văn rộng lớn như vậy...

Tôi hỏi ông: "Ngài nghĩ con có thể lũng đoạn thị trường cấu trang ma văn sơ cấp của Đế quốc Cách Lâm sao?"

Học giả Yejis khẳng định gật đầu, nói với tôi: "Người khác có lẽ không, nhưng ta biết ngươi chắc chắn làm được."

Nói xong những lời này, ông không nói thêm câu nào, xoay người đi về phía phòng thí nghiệm ma pháp.

Tôi đứng trên cầu vòm đá nhìn theo bóng lưng của học giả Yejis đang rời đi, sau đó lặng lẽ bước ra khỏi Viện Nghiên cứu Ma pháp Đế đô.

Doanh Lê, Helena và Becky đang ở trong một cửa hàng ma dược tại đại sảnh giao dịch tầng một. Trên quầy hàng sát tường của tiệm ma dược này, ngoài một số dược tề ma pháp phụ trợ, thế mà còn bày bán thuốc trị liệu thứ cấp, thuốc trị liệu ưu chất, thuốc tinh thần, thuốc Sư Vương Chi Lực... những loại dược tề ma pháp mà ở đế đô, thậm chí trên toàn Đế quốc Cách Lâm đều thuộc hàng vô giá vô thị.

Chỉ là giá cả của những loại thuốc này cao đến mức khiến người ta líu lưỡi. Doanh Lê khoác tay tôi chen ra khỏi tiệm ma dược đầy ắp khách này, khá cảm thán nói với tôi: "Không ngờ giá của những loại dược tề ma pháp này bây giờ lại đắt đỏ đến thế. Anh nói xem khi nào thì giá của chúng mới giảm xuống?"

Chiến tranh vị diện liên miên đã tiêu tốn một lượng lớn dược tề ma pháp, dẫn đến giá của thảo dược ma pháp luôn ở mức cao không xuống.

Tôi nói với Doanh Lê: "Hiện tại mà nói, trừ khi có một lượng lớn thảo dược ma pháp tràn vào Đế quốc Cách Lâm, nếu không thì ít nhất cũng phải đợi đến sau khi chiến tranh vị diện kết thúc thôi!"

Mấy tháng gần đây, tôi đều ủy thác cho những dược tề sư ma pháp có danh tiếng ở Công hội Ma dược luyện chế thảo dược ma pháp thành thuốc trị liệu, sau đó đem số thuốc trị liệu này cùng một phần các loại dược tề ma pháp khác gửi đến tay Bá tước Conrad thuộc bộ phận hậu cần Quân đoàn Nam Phong. Những thuốc trị liệu này sẽ được vận chuyển đến chiến trường vị diện Luoqi, cũng có một đợt dược tề ma pháp bán cho Louis. Nhưng hiện tại phương thức chế biến thảo dược ma pháp đã thay đổi đôi chút, theo thỏa thuận với Phó hội trưởng Jella, tôi trực tiếp cung cấp lô thảo dược ma pháp này cho Công hội Ma dược, rồi đổi lấy lượng dược tề ma pháp tương đương từ công hội.

Việc này dẫn đến dù tôi là một thương nhân thảo dược ma pháp, nhưng số người biết đến tôi lại vô cùng hạn chế.

Mavin đã thuê một gian cửa hàng ở khu đại sảnh giao dịch tầng một Tháp Ngạo Mạn, chủ yếu kinh doanh các loại vật phẩm ma pháp đời sống từ Xưởng Phù Văn và giấy da ma pháp. Để thu hút sự chú ý của nhiều người hơn đối với tiệm tạp hóa ma pháp này, Mavin không định kỳ lại bày thêm một số hàng hóa ngoại lai từ bộ lạc thú nhân, ví dụ như những loại lương khô hành quân đang bán chạy ở đế đô, dầu lửa xác chết, thỉnh thoảng còn bày ra một số thảo dược ma pháp sơ cấp gì đó.

Bây giờ trong tiệm tạp hóa ma pháp này lại lặng lẽ bày thêm dung dịch ma pháp xích đồng và bút khắc ma pháp, khiến cửa tiệm luôn chật kín người.

Đối diện tiệm tạp hóa ma pháp là một cửa tiệm mực ma pháp. Tôi mua hơn mười bình mực Tinh Không và mực Đại Dương ở cửa hàng, nhưng trên quầy không đủ hàng, nhân viên cửa tiệm phải chạy vào kho phía sau để lấy hàng tồn.

"Tiệm tạp hóa ma pháp này lúc nào cũng đông khách như vậy sao?" Tôi đứng trước cửa tiệm, nhìn qua lớp kính vào tiệm tạp hóa ma pháp của Mavin, thuận miệng hỏi.

Phải nói rằng kinh doanh tạp hóa ma pháp mới là việc Mavin giỏi nhất.

Ông chủ tiệm dán mặt vào cửa kính nhìn tiệm tạp hóa đông nghịt người, giọng điệu đầy vị chua của chanh: "Hừ! Chẳng phải vì trong tiệm tạp hóa đó lúc nào cũng xuất hiện mấy thứ hàng cứng như thảo dược ma pháp một cách khó hiểu sao!"

Ông ta cầm một chiếc tẩu thuốc gỗ hồ đào, nói tiếp:

"Anh nói xem bây giờ Đế quốc Cách Lâm rốt cuộc bị sao vậy?"

"Ma tinh thạch không ngừng mất giá, giá thảo dược ma pháp thì đợt sau cao hơn đợt trước."

"Đế quốc chúng ta có nhiều vị diện phụ thuộc như vậy, mấy vị lãnh chúa đó tại sao không trồng nhiều thảo dược ma pháp hơn cơ chứ?"

"Cứ tiếp tục thế này, sợ là thuốc nhuộm ma pháp và nguyên liệu phụ trợ cho mực cũng sẽ trở nên khan hiếm mất."

Thực ra ông chủ tiệm chỉ đơn thuần muốn than phiền một chút, không cần ai phải trả lời câu hỏi của ông ta cả.

"Có lẽ vậy! Nhưng chẳng phải khoáng sản ma pháp cộng sinh ở mỏ mithril vẫn luôn ổn định sao? Nghiền tinh thể ma pháp thành thuốc nhuộm ma pháp, xem ra không liên quan gì đến thảo dược ma pháp cả." Tôi vừa thuận miệng đáp, vừa nhận lấy mực Đại Dương từ tay nhân viên, cất những lọ mực này vào trong hộp phong ma.

Nhân viên cửa tiệm lấy một ít cỏ tơ vàng nhét vào trong hộp phong ma để ngăn cách những lọ mực ma pháp này.

"Lời này thì đúng là không sai, nhưng ai mà biết được những vị diện sở hữu mỏ khoáng đó khi nào lại bị người Nakama chiếm đóng? Mười mấy vị diện sở hữu đồn điền ma dược chẳng phải đã thất thủ liên tiếp trong vòng một tuần đó sao?" Ông chủ tiệm đầy lo âu nói.

"Mọi chuyện sẽ dần tốt lên thôi!" Cửa tiệm bị người đẩy ra, Quân đoàn trưởng Ex từ bên ngoài bước vào, mắt sáng như đuốc nhìn chằm chằm vào ông chủ tiệm nói.

Nhìn thấy một ma pháp sư mặc trường bào ma pháp lộng lẫy xuất hiện trước mặt, huy chương trên ngực lại là ký hiệu của quân đội, ông chủ tiệm mực lập tức nhận ra Quân đoàn trưởng Ex chắc chắn là một nhân vật lớn, vội vàng đích thân bước đến trước mặt Quân đoàn trưởng Ex, hành lễ với ngài rồi cẩn thận hỏi: "Thưa ma pháp sư các hạ, không biết tôi có thể làm gì cho ngài?"

Ánh mắt của Quân đoàn trưởng Ex lướt qua khuôn mặt tôi, dường như nhận ra thân phận của tôi ngay lập tức, nhưng tôi và ngài ấy cũng không có giao tình gì, ngài chỉ nhìn tôi một cái thật sâu rồi dời ánh mắt sang ông chủ tiệm, nói với ông ta: "Ta cần một ít mực dung nham, đem tất cả mực dung nham trong tiệm của ngươi ra đây."

"..." Hiếm khi gặp được vị khách hào phóng như vậy, mắt ông chủ tiệm lập tức sáng rực lên: "Mực dung nham tôi có rất nhiều hàng tồn, ngài rốt cuộc cần bao nhiêu?"

"Năm mươi thùng." Viên thư ký bên cạnh Quân đoàn trưởng Ex lên tiếng.

"Cái này... tôi không có nhiều đến thế!" Ông chủ tiệm nghe vậy thì hơi ngẩn người, nhưng vẫn ra lệnh cho nhân viên cửa hàng mau chóng chuyển hết mực dung nham từ kho ra.

Tôi không ở lại tiệm mực để xem cuộc giao dịch mực ma pháp của Quân đoàn trưởng Ex, cất hộp phong ma vào túi ma pháp rồi cùng Doanh Lê bước ra khỏi tiệm mực ma pháp này. Tôi từng nghe nói Quân đoàn trưởng Ex này giỏi nhất là thi triển ma pháp hệ hỏa phạm vi rộng 'Lưu Tinh Hỏa Vũ' trên chiến trường. Xem ra lần này ngài ấy đến tiệm mực ma pháp mua một lượng lớn mực ma pháp hệ hỏa chắc là liên quan đến ma pháp phạm vi của mình.

Tôi thầm nhủ trong lòng, có lẽ 'Lưu Tinh Hỏa Vũ' của ngài ấy cũng giống như 'Băng Tường Đại Trận' của tôi, cần phải bố trí trước một lượng lớn ma pháp trận tụ tập nguyên tố hỏa trên chiến trường.

Bước ra khỏi tiệm mực, mới phát hiện bên ngoài tiệm đứng một nhóm kỵ sĩ cấu trang thành Kỳ Nham, những kỵ sĩ cấu trang này chắc là thân vệ của Quân đoàn trưởng Ex.

Tôi cùng Doanh Lê, Helena, Becky dưới ánh nhìn của đám kỵ sĩ cấu trang này bước ra khỏi tiệm mực. Những kỵ sĩ cấu trang đi ra từ chiến trường này trên người mang theo một mùi máu tanh nồng nặc. Đám người này mang lại cho tôi áp lực hoàn toàn khác biệt so với mấy lão kỵ sĩ doanh vệ thường xuất hiện trên đường phố đế đô, họ giống như những lưỡi kiếm đã tuốt vỏ, ánh mắt chiếu đến nơi nào, chính là nơi mũi kiếm chỉ đến đó.

Đi ra thật xa, cảm giác như bị vô số lưỡi kiếm chỉ vào này mới tan biến.

Chúng tôi ngồi xe mui trần ma pháp về nhà, vừa bước vào cổng đã nghe thấy tiếng cười giòn tan của Tiểu Ngải Lạp, sau đó là giọng nói đế đô hơi lạc điệu của cô gái thổ dân Yello - Puyaka. Tốc độ nói của cô ấy hơi nhanh, đang thân mật bàn luận với Tiểu Ngải Lạp về một số kiến văn trên hòn đảo vô danh. Tôi đã bảo cô ấy và Connie dẫn theo một tiểu đội chiến sĩ cấu trang thú nhân, đi săn người cá xung quanh doanh địa ngư nhân.

Quả nhiên trong sân bày năm chiếc hộp phong ma cỡ lớn, bên cạnh hộp phong ma vẫn còn bảy chiến sĩ cấu trang thú nhân đang canh giữ. Puyaka và Connie đứng trên bậc đá trò chuyện với Tiểu Ngải Lạp. Một đám thị nữ bưng một khay lớn bánh mì nướng và một chậu thịt nướng rỉ máu đến trước mặt các chiến sĩ cấu trang thú nhân, những chiến sĩ thú nhân này dùng bánh mì cuộn những miếng thịt nướng lớn, ngồi bên hồ nước ngấu nghiến ăn một cách ngon lành.

Puyaka và Connie nhìn thấy tôi từ bên ngoài bước vào, vội vàng chạy lại báo cáo với tôi về số thảo dược ma pháp trung cấp và da ngư nhân mang về lần này.

Có vẻ tinh thần của hai cô gái thổ dân này khá tốt, dường như đã hoàn toàn thích nghi với cuộc sống ở hòn đảo vô danh kia, chỉ là... sao đám chiến sĩ thú nhân này lại đói đến mức độ này cơ chứ?