Ra khỏi thư phòng của bệ hạ Charles, dưới sự dẫn dắt của vị cung đình thị giả lúc nãy, tôi quay lại buổi dạ vũ ồn ào.

Tiếng nhạc nhẹ nhàng du dương khiến tâm trạng căng thẳng và đè nén của tôi dần thả lỏng. Tôi bước về phía khu nghỉ ngơi của Doanh Lê, Lạc Điệp cùng các vị hoàng tử, công chúa hoàng thất Angibode. Một nhóm các công chúa mặc lễ phục cung đình lộng lẫy đang chống tay lên lan can tầng hai, họ chen chúc nhau trò chuyện cười đùa vui vẻ, thỉnh thoảng lại liếc mắt nhìn xuống sàn nhảy, dường như đang chờ đợi lời mời từ các vị công tử quyền quý trẻ tuổi.

Các hoàng tử thì tụ tập từng nhóm ba năm người, bên cạnh mỗi người đều có những tiểu thư quý tộc ăn mặc diễm lệ đi kèm. Có người cầm ly chân cao khẽ giọng tán gẫu, có người lại tụ tập bên bàn bida thi thố kỹ năng, cũng có người dựa vào lan can cầu thang tìm kiếm bóng dáng xinh đẹp nhất trên sàn nhảy. Khi tôi đi ngang qua họ, luôn có người vô tình để mắt tới tôi, trong ánh nhìn đó có tò mò, có thăm dò, có chán ghét, cũng có những nụ cười thiện chí.

Thấy tôi quay lại cùng cung đình thị giả, Helena liền quấn lấy đòi tôi nhảy cùng một điệu. Tôi một tay ôm lấy vòng eo thon của nàng, tìm kiếm bóng hình của Doanh Lê.

Theo sự chỉ dẫn của Helena, tôi nhìn về phía trung tâm khu nghỉ ngơi cách đó không xa, Vương hậu và phu nhân Mạn Đạt đang ngồi trò chuyện cùng nhau, xung quanh là một nhóm các vị phu nhân có thân phận cao quý. Doanh Lê và Lạc Điệp đang ngoan ngoãn đứng sau lưng phu nhân Mạn Đạt. Doanh Lê thấy tôi nhìn về phía nàng, vội vàng khẽ vẫy tay với tôi, xem chừng nàng còn phải ở lại đó bồi tiếp Vương hậu và phu nhân Mạn Đạt một lát.

Trên sàn nhảy, một vài nhân vật lớn của Cách Lâm đế quốc đang ôm lấy những quý phụ đẫy đà dạo bước.

Dù Helena không nhận ra hết thân phận của tất cả các nhân vật lớn, nhưng cũng ghé tai tôi giới thiệu thầm cho tôi rất nhiều vị công tước thuộc các gia tộc hào môn thế gia.

Khi tôi và Helena đang xoay vòng trên sàn nhảy, có vài vị lãnh chúa lướt qua đã gật đầu chào hỏi tôi, trông có vẻ rất muốn giao lưu với tôi một chút.

Đúng như Elia từng nói với tôi trước đây, chỉ khi được bệ hạ Charles triệu kiến, tôi mới coi như đạt được sự công nhận thực sự từ hoàng thất Angibode. Có lẽ chỉ như thế, các lãnh chúa ở Đế đô mới dám thiết lập liên lạc riêng với tôi.

Tôi vừa ra khỏi thư phòng có chút u ám trong hoàng cung không lâu, dường như rất nhiều người ở đây đã biết tôi vừa mới diện kiến bệ hạ Charles, vì thế trong lúc nhảy múa, có rất nhiều gương mặt lạ lẫm đã truyền đạt ánh nhìn thiện chí tới tôi.

Sau khi điệu nhảy kết thúc, một vài lãnh chúa thậm chí còn vây quanh chào hỏi tôi, cũng có vài lãnh chúa gửi lời mời tham dự tiệc tối và dạ hội riêng tư tới tôi.

Helena khoác tay tôi, cùng tôi chen ra khỏi vòng vây của đám đông.

Lúc này, Doanh Lê và Lạc Điệp đã lẻn về từ bên cạnh phu nhân Mạn Đạt. Nhìn thấy tôi và Helena bước từ sàn nhảy lên, Doanh Lê liền tò mò ghé sát vào tai tôi hỏi: "Bệ hạ đã trò chuyện những gì với anh?"

"Cũng không có gì, bệ hạ Charles nói trước đây có cho Cục tình báo đế quốc điều tra anh, còn nói anh nợ em một hôn lễ hoành tráng." Tôi tựa vào chiếc ghế sofa da mềm mại, nói với Doanh Lê bên cạnh.

Gương mặt xinh đẹp của Doanh Lê hơi ửng đỏ, nàng quay đầu nhìn sàn nhảy náo nhiệt, vừa định nói gì đó thì khựng lại, đôi mắt to nhìn về phía bên cạnh tôi.

Tôi nhìn theo ánh mắt của Doanh Lê quay đầu lại, vừa vặn thấy một nam thanh niên quý tộc đứng bên cạnh tôi, đưa cho tôi một tấm thiệp mời bằng lá vàng tinh xảo, cười nói với tôi: "Chào buổi tối! Hầu tước Cát Gia, tôi là Patrick ở quận Osurno, tỉnh Bena. Nếu cuối tuần này ngài có thời gian, tôi hy vọng ngài có thể tham gia một buổi tiệc."

Tôi ngồi trên ghế sofa, hơi gật đầu chào rồi nhận lấy tấm thiệp mời, ánh mắt dừng lại trên huy hiệu bá tước trước ngực cậu ta, bèn đáp: "Chào cậu, Bá tước Patrick, cảm ơn lời mời của cậu. Nếu có thời gian, tôi nhất định sẽ đến."

Nghe tôi nói vậy, vị bá tước trẻ tuổi đặt tay ngang trước ngực, nói với tôi: "Vậy chúc ngài có một buổi tối vui vẻ."

Nói xong, vị bá tước trẻ tuổi tên Patrick kia liền quay người rời đi.

Doanh Lê nhìn bóng lưng Patrick rời đi, có chút tò mò hỏi tôi: "Khi nào anh quen biết quý tộc tỉnh Bena vậy?"

Tôi xòe tay nói: "Anh hoàn toàn không quen cậu ta."

"Vậy tại sao cậu ta lại mời anh tham gia tiệc riêng?" Doanh Lê có chút nghi vấn hỏi.

Thực ra tôi cũng không biết, chỉ đành nói nước đôi: "Có lẽ muốn kết giao với anh thôi, ai mà biết được!"

Tiếng nhạc lại vang lên lần nữa, nhìn thấy Becky ngồi bên cạnh ánh mắt thỉnh thoảng lại đặt trên người tôi, vẻ mặt đầy mong đợi.

Tôi đành phải vươn tay lần nữa, kéo nàng đứng dậy khỏi ghế, ôm lấy nàng bước vào sàn nhảy. Mái tóc dài màu tảo biển của Becky buông xõa tới ngang eo, vòng eo của nàng rất linh hoạt, lúc nhảy gần như dán sát vào người tôi, tôi có thể ngửi thấy rõ ràng hương hoa trà nhàn nhạt trên mái tóc nàng.

Trên sàn nhảy, tôi thấy một gương mặt quen thuộc, thiếu nữ tinh linh Tỉ Nu Vi Nhĩ đang nhảy cùng một thanh niên ăn mặc như hoàng tử. Cách nói chuyện của vị hoàng tử kia có vẻ rất hài hước, hai người nói cười vui vẻ. Thiếu nữ tinh linh bước chân nhẹ nhàng, mặc một bộ váy voan dài đến đầu gối cùng phong cách với Lạc Điệp. Kiểu váy có thể để lộ nửa phần bắp chân trắng trẻo và đôi giày cao gót pha lê này là váy dạ hội mang phong cách tinh linh. Gương mặt tinh xảo, đôi mắt xanh biếc, không biết có bao nhiêu ánh nhìn của các chàng trai trên sân cứ thỉnh thoảng lại đặt trên người nàng.

Âm nhạc vừa dứt, Ernestine liền tìm tôi và Becky ra khỏi sàn nhảy. Nàng dẫn tôi vào vòng tròn bạn bè của nàng và Zach. Zach đưa cho tôi và Becky hai ly rượu táo vàng, giới thiệu tôi với nhóm bạn của anh ta. Những quý tộc này đều xuất thân từ các gia đình hào môn, trong đó thậm chí còn có một người là tiểu lãnh chúa đã kế thừa gia nghiệp, sở hữu một vị diện phổ thông, có hàng ngàn quân đội tư nhân đồn trú trên vị diện đó. May mắn là vị diện đó tạm thời chưa phải chịu sự xâm nhập của thế lực hắc ám.

Zach chỉ mặc một chiếc áo sơ mi lụa trắng, cúc áo ở cổ được anh cởi ra, nơ cổ thõng xuống bên cạnh, để lộ cơ ngực cường tráng, chỉ là làn da màu xanh nhạt làm giảm đi nhiều phần mỹ cảm. Nhóm bạn này của Zach trông đều xuất thân là kỵ sĩ, ngay cả khi tham gia dạ hội cũng đeo theo bội kiếm trang trí. Họ đang bàn tán về cuộc chiến tại vị diện Anqiladuo lần này, thảo luận xem điện hạ Hoàng thái tử Charles còn bao lâu nữa mới có thể trở về Đế đô.

Có người cho rằng đợt viện quân này một khi chính thức tiến vào chiến trường, tất sẽ dùng thế như chẻ tre đánh tan người Nakama đối diện. Cũng có người cảm thấy người Nakama đã kinh doanh tại vị diện Anqiladuo lâu như vậy, sẽ không dễ dàng từ bỏ lãnh thổ đang chiếm giữ hiện tại. Chiến sĩ Nakama tiền tuyến rất có thể sẽ phản công, nên có thể kiên trì thêm một khoảng thời gian nữa. Mà các quân đoàn Kỵ sĩ Cấu trang của Cách Lâm đế quốc muốn gặm được cục xương cứng này, có lẽ phải bỏ ra chút tâm tư, vì vậy nếu bây giờ tiếp tục tổ chức đoàn viện trợ, có lẽ điện hạ Charles sẽ không từ chối.

Ở Đế đô luôn tồn tại một nhóm tiểu lãnh chúa như vậy, trong tay họ có chút lãnh thổ, cũng nắm giữ số lượng Kỵ sĩ Cấu trang có hạn. Sức mạnh của những tiểu lãnh chúa này bình thường trấn áp thổ dân trên một vị diện nào đó thì rất dễ dàng, nhưng để họ đối kháng với quân đoàn Nakama của thế lực hắc ám, có lẽ chỉ cần trải qua một trận chiến thôi là sẽ khiến họ mất cả chì lẫn chài, nên nhiều tiểu lãnh chúa trước khi xác nhận có mười phần nắm chắc giành thắng lợi, họ không dám đánh cược.

Hiện tại vị diện Anqiladuo đang theo xu thế chung, thắng lợi của chiến dịch gần như nằm trong tầm tay, thế nên nhiều tiểu lãnh chúa đã động tâm, đều muốn đến vị diện Anqiladuo vớt vát chút lợi lộc. Trong vòng tròn bạn bè của Zach cũng không thiếu những quý tộc lãnh chúa như vậy, khi quân đoàn Đôn Nhĩ Wa sa lầy vào cuộc chiến vị diện Yello thì họ không đứng ra giúp đỡ, nhưng bây giờ nhắm vào miếng thịt béo bở là vị diện Anqiladuo, muốn nhân cơ hội cắn một miếng, vớt vát lợi lộc thì lại có rất nhiều người.

Thế là có người lúc này tìm đến Zach, bàn luận về tình thế ở vị diện Anqiladuo, nói rằng quân đoàn Kỵ sĩ Cấu trang trong tay Zach hiện đang ở kỳ nghỉ ngơi chỉnh đốn, quân đoàn Kỵ sĩ được tổ chức lại vẫn cần huấn luyện tập trung gì đó, giờ chiến dịch ở vị diện Anqiladuo đã nổ ra, sao anh không đi chia một phần lợi ích vân vân.

Zach tuy là một kỵ sĩ Tây Bắc tính tình thô khoáng, nhưng thời gian gần đây đã trải qua không ít thăng trầm, từ lâu đã không còn đầu óc đơn giản như trước, thấy việc gì mình cho là khả thi là vỗ đầu cái bốp rồi lao lên bất chấp. Anh ấy rất nhiều lúc trước khi đưa ra quyết định nào đó đều sẽ bàn bạc với Ernestine. Chuyện vị diện Anqiladuo này đoán chừng hai người họ đã bàn bạc từ sớm rồi, thế nên Zach có suy nghĩ riêng của mình, bất kể bạn bè xung quanh bàn luận thế nào, anh ta đều tỏ ra không hề hứng thú.

Anh ta đứng giữa đám đông, trên khuôn mặt cương nghị mang theo một tia lười biếng, đặt ánh nhìn lên người tôi, nói với tôi: "Cát Gia, trận chiến ở vị diện Anqiladuo lần này, cậu thấy thế nào?"

"Nếu tôi có một quân đoàn Kỵ sĩ Cấu trang hoàn chỉnh, nhất định sẽ theo qua đó tranh đoạt một phen, nhưng tôi không có quân đoàn Kỵ sĩ Cấu trang hoàn chỉnh nào, vì vậy tôi cũng sẽ không đến vị diện Anqiladuo." Tôi ngồi cạnh Zach, lấy hai ly rượu táo vàng từ trên khay trong tay thị giả, rồi đặt ly rỗng lại lên khay.

Thấy tôi đưa một ly rượu táo vàng cho Becky, Ernestine ngồi đối diện khẽ mỉm cười với tôi, nói: "Thôi bỏ đi, dù cậu có mười quân đoàn Kỵ sĩ Cấu trang đi nữa, cũng sẽ không nhúng tay vào chiến dịch ở vị diện Anqiladuo đâu."

Zach xoa xoa tay, đảo mắt nhìn quanh những người bạn quý tộc xung quanh, nói với tôi: "Cát Gia, gần đây có thể chia bớt một ít nỏ tiễn ma pháp cung cấp cho tôi không?"

"Được chứ!" Tôi sảng khoái đáp.

"..."

Có lẽ Zach còn chuẩn bị một tràng thuyết phục, không ngờ tôi đồng ý ngay không chút do dự, những lời đó hoàn toàn không dùng đến.

Gần đây, mũi tên nỏ lớn do Ma Ấn công phường sản xuất ra phần lớn đều cung cấp cho bộ phận hậu cần của quân đoàn Nam Phong. Bá tước Conrad đã sớm vận chuyển số mũi tên nỏ lớn này đến vị diện Luoqi, còn một phần cung cấp cho Louis Mensa, số mũi tên nỏ lớn này cũng theo Louis đến vị diện Anqiladuo. Hiện tại Ma Ấn công phường tuy mỗi ngày sản xuất ra lượng lớn mũi tên nỏ lớn, nhưng thực tế trước mắt không có đơn hàng lớn nào, lúc này Zach vừa khéo nói với tôi về việc này, tôi đương nhiên sảng khoái đồng ý.

Tôi day day trán, nói với Zach: "Giá cả vẫn theo quy cũ cũ, khoảng khi nào lấy hàng?"

Zach do dự một chút mới nói: "Tất nhiên là càng nhanh càng tốt."

Tôi nhìn ra được, lần này anh ta đề nghị mua mũi tên nỏ lớn ma pháp với tôi, thực ra là mở lời thay cho những người bạn quý tộc này. Zach và Ernestine trong giai đoạn này tất nhiên sẽ không có ý nghĩ đưa quân đoàn Kỵ sĩ Cấu trang tiến vào vị diện Anqiladuo, nhưng những quý tộc vây quanh Zach đây dường như đang lên kế hoạch cho việc này.

Tôi không chút biểu cảm nói: "Tốt nhất hãy lập một bản danh sách cho tôi, để tôi phái người chuẩn bị. Vậy thì cuối tuần này đến Phù văn công phường lấy hàng, nhớ mang theo kim tệ. Gần đây ma tinh thạch mất giá quá nhanh, thứ đó trong kho tôi nhiều lắm, tôi không muốn lấy. Nếu nhất định phải giao dịch bằng ma tinh thạch, thì cứ theo tỷ giá hối đoái một đổi bốn."

Thấy tôi đồng ý, Zach tỏ ra rất vui mừng, đồng ý ngay tắp lự là sẽ dùng kim tệ làm đơn vị giao dịch.

Tôi còn tưởng nhóm người này chỉ muốn mua mũi tên nỏ lớn, không ngờ Zach nói tiếp: "Được, Cát Gia, cái đó... còn một số vật phẩm cần mua một ít từ chỗ cậu."

Tôi hơi cạn lời day day trán, hỏi Zach: "Còn gì nữa? Chẳng lẽ cậu còn muốn mua giường nỏ ư? Chỗ tôi không có thứ đó đâu."

"Không phải giường nỏ, nghe nói trong tay cậu nắm giữ việc giao thương giữa Đế đô và các bộ lạc thú nhân ở cao nguyên Pai, tôi muốn mua một ít sơ cấp ma pháp thảo dược đến từ cao nguyên Pai, tốt nhất là có thể cung cấp cho tôi một ít loại dầu hỏa thần kỳ đó." Zach có chút khó xử nói.

Tôi cúi đầu tính toán một chút, rồi nói với Zach: "Số dầu hỏa đó không cách nào cung cấp cho cậu được, hiện tại các bộ lạc thú nhân đang giao chiến với tộc vong linh, loại vật tư chiến lược đó thì đừng hòng nghĩ tới, chính thú nhân cũng không đủ dùng, trong một thời gian dài sắp tới, có lẽ sẽ không có thứ thi hỏa du đó đâu. Còn về ma pháp thảo dược thì tôi có thể cung cấp một ít, nhưng giao dịch ma pháp thảo dược phải theo giá thị trường của chợ ma pháp Đế đô vào ngày hôm trước."

Sở dĩ tôi đồng ý cung cấp ma pháp thảo dược cũng có nguyên do nhất định. Đầu tiên, loại dược tề trị liệu chất lượng cao tôi đang cung cấp cho quân đoàn Nam Phong được điều chế từ ma pháp thảo dược cao cấp trên hòn đảo vô danh. Mavin gần đây mang về không ít sơ cấp ma pháp thảo dược từ phía các bộ lạc thú nhân, gần như đều chất đống trong kho của thương hành Kỳ Cách, hiện tại số lượng lô sơ cấp ma pháp thảo dược này đã vô cùng khổng lồ.

Ngoài ra, ở phía thung lũng tròn Thân Liễu Cốc tôi cũng có một vườn thảo dược, bên đó cũng không ngừng có sơ cấp ma pháp thảo dược sản xuất ra.

Thế nên gần đây tôi không hề thiếu ma pháp thảo dược, chỉ là gần đây chưa rảnh tay tìm người mua thích hợp cho lô ma pháp thảo dược này. Giờ Zach đứng ra bày tỏ muốn thu mua một lô cho đám bạn quý tộc của anh ta, tôi cũng không có lý do gì để từ chối, thế là đồng ý.

"Không vấn đề gì!" Zach thấy tôi đồng ý ngay tắp lự, vui vẻ nâng ly rượu trong tay lên, cụng với tôi một cái, ly thủy tinh phát ra tiếng 'keng' giòn giã trong không trung.

Lúc này đám quý tộc trẻ tuổi xung quanh đều lần lượt nâng ly rượu, vẻ mặt phấn khích uống cạn rượu trong ly.

Dạ hội lễ hội Thu hoạch cứ thế kết thúc trong bầu không khí vui vẻ, tôi và nhóm người Doanh Lê rời khỏi Vương thành nổi, bước ra từ trận pháp truyền tống ma pháp, đã qua nửa đêm.

Trên đại lộ ven hồ bên ngoài trận pháp truyền tống ma pháp, vẫn còn đậu rất nhiều xe kéo ma pháp, tôi cùng nhóm người Doanh Lê lên xe kéo ma pháp trở về trang viên ven hồ...