Nhìn bóng lưng Hải Lực Bố biến mất trong tòa nhà Hội Ma Dược, tôi nghĩ có lẽ sư tỷ Erica chỉ đơn thuần muốn ra ngoài hóng gió tĩnh tâm mà thôi. Mặc dù không biết người phụ nữ bên cạnh Hải Lực Bố là ai, nhưng nhìn qua thì việc sư tỷ Erica rời đi cũng chẳng ảnh hưởng gì mấy đến hắn, cuộc sống của hắn ở Đế Đô vẫn cứ phong phú đầy màu sắc.

Chỉ là tôi không thể tiến lên chất vấn hắn, ở Đế quốc Cách Lâm chuyện như vậy rất thường thấy, ai cũng có quyền theo đuổi tình yêu và sự tự do, mọi người không hề cho rằng Hải Lực Bố học trưởng làm gì sai trong chuyện này. Tóm lại, người yêu một cách hèn mọn luôn là người cuối cùng phải chịu tổn thương.

Cuộc sống ở Đế Đô khiến sư tỷ Erica cảm thấy vô cùng áp lực, có lẽ vì mỗi ngày đều phải nhìn thấy Hải Lực Bố cùng người tình mới bên cạnh hắn ngay tại tòa nhà Hội Ma Dược này. Cửa hàng ma dược mà cô ấy và Hải Lực Bố mở ở phố sau của Học viện Ma pháp Hoàng gia gần đây đã phải đóng cửa vì thiếu thảo dược ma pháp để luyện chế dược tề mới. Hải Lực Bố trước đó vẫn luôn chạy đôn chạy đáo khắp Đế Đô để tìm kiếm nhà cung cấp thảo dược ma pháp mới, chuyện hắn và sư tỷ Erica xảy ra tranh chấp cuối cùng chắc cũng liên quan đến việc này.

Cuộc thi của Doanh Lê phải mất cả buổi sáng, tôi đã hẹn cùng ăn trưa với cô ấy, sau khi nhìn cô ấy bước vào phòng thi, tôi liền rời khỏi tòa nhà Hội Ma Dược. Đi dọc theo đường Du Lâm rồi đi về phía bắc một đoạn không xa là tới Tháp Ngạo Mạn. Tòa nhà Hội Ma Dược và tòa nhà trụ sở Hội Minh Văn Sư chỉ cách nhau một bức tường, khi tôi đi ngang qua Hội Minh Văn Sư, thấy bên này lại vô cùng náo nhiệt.

Có rất nhiều Minh Văn Sư sơ cấp tụ tập trước cửa tòa nhà hội, họ túm năm tụm ba trò chuyện, thậm chí còn có người đứng trên tường hoa mà phát biểu những bài diễn thuyết đầy hào hứng. Những Minh Văn Sư xung quanh vây thành một vòng lớn, tôi vô thức đi theo dòng người, đứng ở vòng ngoài cùng muốn nghe xem người diễn thuyết rốt cuộc đang nói gì.

"Như mọi người đã biết, bảng phù văn kiểu mới đã giáng đòn chí mạng xuống thị trường bảng phù văn. Hiện tại mỗi khi có một loại bảng phù văn kiểu mới xuất hiện trên thị trường, thị trường bảng phù văn cũ lại bị gặm nhấm mất một mảng. Nếu các quan chức của Hội Minh Văn vẫn không có bất kỳ động thái nào, mặc cho nó tiếp tục phát triển, thì sẽ có một ngày loại bảng phù văn kiểu mới này chiếm lĩnh toàn bộ thị trường. Đến lúc đó, thứ chờ đợi tất cả chúng ta chỉ còn một con đường duy nhất, đó là buộc phải chuyển nghề."

"Cho nên, chúng ta phải có sự ràng buộc và hạn chế đối với bảng phù văn ma pháp kiểu mới. Tôi hy vọng tất cả các Minh Văn Sư có thể liên kết lại để cùng tẩy chay bảng phù văn ma pháp kiểu mới. Chỉ khi đoàn kết lại chúng ta mới hình thành được một sức mạnh to lớn, giáng một đòn mạnh mẽ nhất vào bảng phù văn kiểu mới."

"Tôi muốn hỏi mỗi một Minh Văn Sư đang đứng ở đây, năm nay có ai đã vẽ bảng phù văn Tụ Hỏa Thuật chưa?"

"Có ai trong các bạn đã vẽ bảng phù văn Vi súc Long Quyển Phong chưa?"

"Câu trả lời là khẳng định, hầu như chẳng có ai làm những loại bảng phù văn thông dụng này cả. Lý do là giá bán của bảng phù văn Tụ Hỏa Thuật kiểu mới trên thị trường ma pháp đã thấp đến mức gần như chẳng đắt hơn bảng phù văn trắng bao nhiêu đồng bạc. Gia tộc Babington tuyên bố những bảng phù văn trắng sơ cấp đó đã là giá gốc rồi, nhưng vấn đề rốt cuộc nằm ở đâu, khiến cho những Minh Văn Sư sơ cấp chúng ta lâm vào hoàn cảnh khó khăn như vậy tại Đế Đô..."

Vị ma pháp sư đang đứng trên tường hoa vung vẩy cánh tay đầy mạnh mẽ, mỗi khi dừng lại, anh ta lại hất đầu một cái, hất mái tóc bết dính trên trán ra sau. Giọng của anh ta tuy hơi khàn nhưng lại đầy sức truyền cảm, không ngờ lại là một Minh Văn Sư phản đối bảng phù văn kiểu mới.

Tôi hòa vào đám đông, hôm nay là ngày Hội Minh Văn Sư công bố bản vẽ ma pháp cho mũi tên Cự Nỏ kiểu mới ra bên ngoài. Học giả Yejis đã nộp bản vẽ ma pháp này lên Hội Ma Pháp một tuần trước, sau khi thông qua sự giám định của Hội Minh Văn Sư, kết luận rằng bộ bản vẽ này chính là thiết kế mũi tên nỏ ma pháp đang thịnh hành trên thị trường ma pháp hiện nay. Hôm nay trụ sở Hội Minh Văn Sư sẽ công bố bản vẽ thiết kế mũi tên Cự Nỏ ma pháp tới tất cả các Minh Văn Sư sơ cấp, thế nên ở đây mới tập trung đông đảo các Minh Văn Sư trẻ tuổi đến vậy.

Nghĩ đến đây tôi dừng bước, bởi vì Yejis dường như còn hứa với bên Hội Ma Pháp rằng hôm nay sẽ trực tiếp giảng giải ngay tại trước tòa nhà trụ sở Hội Minh Văn Sư về những điểm cần lưu ý trong quá trình vẽ mũi tên Cự Nỏ kiểu mới, tránh để các Minh Văn Sư mắc phải những sai lầm không đáng có trong quá trình luyện tập.

Tôi tìm kiếm bóng dáng học giả Yejis trong đám đông, Hội Minh Văn Sư đã biến buổi họp báo công khai này thành một loại nghi thức. Học giả Yejis đang đứng trên những bậc đá trước tòa nhà trụ sở Hội Minh Văn Sư, hình như vẫn chưa bắt đầu giảng giải trực tiếp, tuy nhiên xung quanh ông ấy lại vây quanh một đám lớn các Minh Văn Sư, không ngừng hỏi đông hỏi tây, còn học giả Yejis thì tỏ ra vô cùng kiên nhẫn, thân thiện giao lưu với những Minh Văn Sư trước mặt.

Bên cạnh chính là nơi phát bản vẽ ma pháp mũi tên Cự Nỏ kiểu mới, mặc dù bản vẽ thiết kế ma pháp này được trưng bày miễn phí cho các Minh Văn Sư, nhưng những bản vẽ ma pháp này cần phải thu một khoản chi phí in ấn thích hợp. Tất nhiên, Hội Minh Văn Sư sẽ không móc tiền túi trả thay phần chi phí này cho các Minh Văn Sư đến nhận bản vẽ.

Mặc dù có người đứng ra hô hào: "Chúng tôi không cần, không xem, không học, kiên quyết tẩy chay ma pháp phù văn kiểu mới...", nhưng vẫn có một lượng lớn Minh Văn Sư đi lên phía trước, lặng lẽ đứng vào hàng ngũ chờ nhận bản vẽ phù văn bản. Bất kể dựa trên lý do gì, tóm lại những người muốn có bản vẽ phù văn kiểu mới đã xếp thành bốn hàng rồng rắn.

Để phục vụ cho buổi họp báo công khai lần này, học giả Yejis đã không ngừng thúc giục tôi chuẩn bị những bản vẽ ma pháp này trong suốt một tuần qua.

Không sai, những bản vẽ ma pháp này đều do tôi cung cấp. Những bản vẽ ma pháp này không phải là quyển trục ma pháp theo nghĩa truyền thống, mà là được khắc trên một tấm đồng mỏng. Hơn nữa, hình triển khai của hình bát diện mũi tên Cự Nỏ vẽ ở giữa tấm đồng, phân tách ra chính là một ma văn pháp trận có thể vận hành tự do, còn mép tấm đồng mỏng là những chú thích chi tiết của học giả Yejis về bản vẽ ma pháp này.

Mỗi bản vẽ ma pháp mang phong cách bảng phù văn kiểu mới này có giá một đồng kim tệ. Tôi đã in tổng cộng một ngàn bản tại Xưởng Ma Ấn, điều này có nghĩa là chỉ riêng những bản vẽ bảng phù văn kiểu mới này đã mang lại cho học giả Yejis hai trăm viên ma tinh thạch lợi nhuận.

Học giả Yejis không hề dự đoán được hiện trường buổi họp báo công khai lại náo nhiệt đến mức này, số lượng Minh Văn Sư muốn học bảng phù văn kiểu mới lại nhiều đến vậy. Hơn nữa, những Minh Văn Sư này không hề thiếu một đồng kim tệ ấy, những tấm bản vẽ ma pháp bằng đồng mỏng chúng tôi chuẩn bị rõ ràng là không đủ. Các Minh Văn Sư sơ cấp xếp hàng phía sau nhìn thấy những tấm phù văn bản chồng chất ở nơi phát đang nhanh chóng vơi dần, rõ ràng đã trở nên không an phận. Hiện trường trở nên hơi hỗn loạn, nhân viên an ninh của trụ sở Hội Minh Văn Sư phải đứng ra trấn an đám Minh Văn Sư này.

Chẳng qua cũng chỉ là hứa với những Minh Văn Sư này rằng, nếu lần này họ không mua được bản vẽ bảng phù văn kiểu mới, sẽ phát cho mỗi người một số thứ tự, lần tới họ sẽ có quyền ưu tiên mua những bản vẽ bảng phù văn kiểu mới này. Cảnh tượng như vậy, không ngờ lại chạm đến những cảm xúc chôn giấu sâu trong lòng tôi, thuở nào đó, việc muốn mua một chỗ ở nhỏ hẹp cũng từng là cảnh người đông chen chúc như thế này.

Thực tế mà nói, việc vẽ bảng phù văn kiểu mới không chỉ cần bản vẽ mới, mà bút khắc ma pháp mới và dung dịch Xích Đồng cũng là thứ không thể thiếu. Những loại bút khắc ma pháp kiểu mới này học giả Yejis đã đặt hàng tại các xưởng thợ thủ công ở Đế Đô, hơn nữa loại dung dịch Xích Đồng ma pháp do Vernon học trưởng luyện chế cũng đã lặng lẽ tung ra thị trường ma pháp từ hôm kia. Những thứ này đều sẽ mang lại cho chúng tôi một khoản thu nhập, có lẽ không bao lâu nữa sẽ xuất hiện đủ loại hàng giả của loại bút khắc ma pháp kiểu mới này, nhưng dung dịch Xích Đồng ma pháp thì lại do tôi độc quyền cung cấp.

Học giả Yejis mặc một bộ áo choàng ma pháp có hoa văn chìm, chậm rãi bước lên bục diễn thuyết được thiết lập chuyên biệt trước tòa nhà trụ sở Hội Minh Văn Sư. Ông đặt hai tay lên bục, lớn tiếng nói với các ma pháp sư bên dưới: "Bản vẽ bảng phù văn kiểu mới..."

Mặc dù tôi đã sớm trở thành kẻ thù chung của các Minh Văn Sư Đế Đô, nhưng học giả Yejis lại có uy tín rất tốt trong giới Minh Văn Sư này. Khi ông cất lời giới thiệu loại bản vẽ thiết kế bảng phù văn kiểu mới này, xung quanh lập tức trở nên yên tĩnh, mọi người đều đang chăm chú lắng nghe bài giảng của học giả Yejis.

Nói đến thì bảng phù văn "Vi súc Long Quyển Phong" là loại bảng phù văn kiểu mới xuất hiện sớm nhất, các Minh Văn Sư Đế Đô cũng không phải là hoàn toàn không biết gì về bảng phù văn kiểu mới, cho nên khi học giả Yejis bắt đầu giảng giải một cách nghiêm túc, một bộ phận lớn người nghe thuộc kiểu người chỉ cần chỉ điểm là thông suốt, rất nhanh đã lĩnh hội được mấy điểm mấu chốt khi chế tác loại bảng phù văn ma pháp kiểu mới này.

Buổi họp báo công khai bảng phù văn kiểu mới kéo dài suốt cả buổi sáng, sau khi học giả Yejis giảng hết toàn bộ nội dung, còn giải đáp tại chỗ rất nhiều câu hỏi đủ loại do các Minh Văn Sư đưa ra, mãi cho đến trưa buổi họp báo công khai này mới kết thúc. Học giả Yejis dẫn theo trợ lý ma pháp Luca vội vã rời khỏi tòa nhà Hội Minh Văn Sư, trên đường đi, xung quanh còn có một số Minh Văn Sư trẻ tuổi đi theo, họ đuổi theo bước chân học giả Yejis, cố gắng trao đổi với ông nhiều nhất có thể về những hiểu biết đối với ma văn pháp trận khi ông đang đi bộ.

Lúc này học giả Yejis nhìn thấy tôi đang lặng lẽ đứng bên đường, kín đáo đưa cho tôi một ánh mắt, tôi khẽ gật đầu.

Sau đó ông liền lên chiếc xe ngựa ma pháp bên đường, vội vã chạy về Viện Nghiên cứu Ma pháp Đế Đô.

Còn tôi ngẩng đầu nhìn mặt trời không mấy rực rỡ, quay người đi về phía Hội Ma Dược. Lúc này, đợt ma pháp sư tham gia kỳ thi tư cách ma dược sư đầu tiên đã lần lượt bước ra khỏi tòa nhà Hội Ma Dược. Trong số họ có người mặt mày nhẹ nhõm mang theo nụ cười vui mừng, có người vẻ mặt chán nản mang theo vẻ sầu muộn, cũng có những người không vui không buồn, vẻ mặt vô cảm. Loại kỳ thi tư cách này có tính chuyên môn rất cao, muốn lấy được tấm chứng chỉ tượng trưng cho Ma dược sư sơ cấp cũng không phải dễ dàng gì, hơn nữa thời gian gần đây, thảo dược ma pháp ở Đế quốc Cách Lâm khan hiếm, muốn dùng thảo dược ma pháp đắp để tăng độ thuần thục chế tạo dược tề ma pháp như trước kia, sớm đã không còn thực tế nữa.

Đối với những sinh viên ma pháp thuộc các học viện ma pháp cao cấp danh tiếng như Doanh Lê, loại kỳ thi tư cách này có một lợi thế nhất định, chủ yếu là vì học viện có một sự học tập hệ thống về những kiến thức lý luận cơ bản về ma pháp, ngoài ra phía học viện cũng có rất nhiều giáo viên sở hữu tư cách ma dược sư, bất cứ lúc nào cũng có thể thỉnh giáo họ.

Ngược lại, những ma pháp sư đi theo con đường "dã chiến" tham gia loại kỳ thi tư cách này lại khó khăn hơn một chút. Nghĩ đến gần đây Doanh Lê luôn trốn trong phòng thí nghiệm, cố gắng pha chế một số loại dược tề ma pháp sơ cấp, tôi thấy kỳ thi tư cách này đối với cô ấy chắc là không khó lắm.

Helena và Becky vẫn luôn đợi bên ngoài tòa nhà Hội Minh Văn Sư, khi tôi tìm thấy hai người họ, thì vừa đúng lúc Doanh Lê ôm một cuốn ma pháp thư chậm rãi bước ra khỏi tòa nhà Hội Minh Văn Sư. Mấy người chúng tôi vội vàng vây lại, tôi quan tâm hỏi Doanh Lê: "Thi thế nào? Đỗ không?"

Doanh Lê phấn khích gật đầu, nói: "Thực ra những câu hỏi thi đó hình như cũng không khó lắm, chỉ là kỳ thi pha chế dược tề ở giữa hơi khó một chút, nhưng cũng may rồi, đều là những thứ trước kia em từng luyện tập qua..."

---❊ ❖ ❊---

Một tuần trước, buổi họp báo công khai bản vẽ bảng phù văn kiểu mới này đã được tiết lộ thông qua báo ma pháp.

Từ lúc đó, các thương nhân ma pháp trên chợ đen ma pháp bắt đầu xả hàng, giá của những mũi tên Cự Nỏ ma pháp cũ kỹ tích trữ trong tay không ngừng sụt giảm. Những ngày đó, giao dịch tại chợ đen ma pháp cứ kéo dài mãi đến tận khuya, đối với biến cố sắp ập đến, thương nhân đã không còn bận tâm đến cơn gió lạnh trong đêm đông, cố gắng đổi những mũi tên Cự Nỏ đơn thuộc tính tích trữ trong tay thành tiền mặt trước khi biến cố không rõ ràng này xảy ra.

Cũng chính những ngày đó, mỗi lần đến Tháp Ngạo Mạn đều phải đi xuyên qua khu chợ náo nhiệt này, ngày nào cũng có một số người ăn mặc sang trọng đi càn quét hàng hóa trên thị trường ma pháp.

Viện Nghiên cứu Ma pháp Đế Đô trên Tháp Ngạo Mạn có một nhà ăn khá tốt, nhưng bình thường tôi lại rất ít khi tới đây. Qua cửa sổ nhà ăn có thể nhìn thấy một nửa quảng trường Tháp Ngạo Mạn. Vừa quá trưa một chút, đã bỏ lỡ giờ cao điểm dùng bữa, người trong đại sảnh không nhiều lắm. Tôi bưng hai đĩa sườn heo sốt mật đi đến ngồi đối diện Doanh Lê, học giả Yejis đã ăn xong phần thức ăn trước mặt, đang cầm một ly hồng trà ngồi đó.

"Đến cuối cùng, những Minh Văn Sư vốn dĩ hô hào tẩy chay bảng phù văn kiểu mới kia, cũng đều lần lượt tìm nhân viên trong hội để đòi số thứ tự, kết cục thì họ cũng chẳng kiên định cho lắm!" Học giả Yejis thấy tôi ngồi xuống liền buông lời châm chọc.

Thực tế mà nói, đúng như học giả Yejis đã nói, những Minh Văn Sư có thể kiên trì đến cùng, từ đầu đến cuối đều tẩy chay bảng phù văn kiểu mới không tính là nhiều.

"Chắc họ cần phải luyện tập một thời gian mới nắm vững được phương pháp vẽ loại bảng phù văn kiểu mới này." Doanh Lê hỏi tôi.

"Ừm, muốn khống chế dung dịch Xích Đồng trên đầu bút khắc đó, thực ra không phải là dễ, ít nhất cần một khả năng cảm nhận ma pháp tinh tế." Tôi trả lời.

"Điều tôi lo lắng nhất bây giờ là những người này vẽ ra các đường ma văn không đủ lưu loát, những người mới nhập môn Minh Văn học này, những người có thể tĩnh tâm chuyên tâm luyện tập Minh Văn học thật sự không nhiều." Học giả Yejis cũng vô cùng cảm khái nói.

"Luôn cần phải có một quá trình thích ứng nhất định, chuyện này không thể vội được." Tôi xiên một miếng sườn heo nhét vào miệng, nói.

Lúc này liền nghe học giả Yejis nói với tôi: "Phải rồi, Cát Gia, Bruce nói muốn gặp cậu..."