Kani và Punya, hai thiếu nữ người tộc Gala dường như đã quen với cuộc sống ở Đế Đô. Họ đã trút bỏ những bộ quần áo che thân dệt từ da thú và cỏ khô, Punya thay vào đó là những chiếc váy dài bằng vải lanh mà các cô gái Đế Đô thường mặc, còn Kani lại chuộng những chiếc áo sơ mi vải bông và quần yếm giống như những người làm vườn trong trang viên. Điều này giúp cô thuận tiện hơn trong việc chăm sóc vườn hoa nhỏ phía sau đình viện thanh u, thậm chí cô còn di thực một vài loại thực vật dây leo ở vị diện Gala vào vườn.

Mặc dù đã vào thu, lá cây ngô đồng trên phố thi nhau rơi rụng, cây bạch quả cũng đã ngả vàng rực rỡ, nhưng trong vườn nhà tôi, mọi loại cây cối vẫn xanh tươi tốt tươi, thậm chí một vài chồi non của dây leo còn vươn ra những nụ hoa đón làn gió thu se lạnh.

Trong hồ bơi lãng đãng vài chiếc lá khô, cạnh hồ là chiếc giá nướng thịt, bên dưới trải hai phiến phù văn bản ma pháp đang tỏa nhiệt. Những chiếc đùi cừu trên giá nướng xèo xèo mỡ chảy, Kani đang cầm chổi quét gia vị lên trên.

Bé Aila thấy tôi nhảy xuống từ trên tường, chớp chớp đôi mắt to linh hoạt, vui mừng hỏi tôi: "Cát Gia, anh về rồi! Calantuna còn bảo anh về rất muộn, anh có muốn ăn chút gì không?"

Tôi đáp xuống phiến đá một cách vững vàng, nói với Aila: "Anh ăn rồi, các em định ăn món này à? Kani và Punya, từ bao giờ hai người lại bắt đầu thích ăn thịt nướng thế?"

Người tộc Gala phần lớn đều là người ăn chay, Punya giải thích: "Chúng em cũng ăn rồi, ở đây là để bầu bạn với Aila thôi."

Hai thiếu nữ tộc Gala vội vàng đứng dậy từ những chiếc ghế bên cạnh giá nướng, họ vẫn có chút câu nệ khi đứng trước mặt chúng tôi.

"Đây là em chuẩn bị để ăn đêm đấy." Bé Aila ngồi xổm bên cạnh giá nướng, lý trực khí tráng nói với tôi.

Nhắc mới nhớ, bé Aila dường như sang năm là có thể tham gia nghi thức trưởng thành của bộ lạc thú nhân rồi. Thời gian này vóc dáng con bé lớn nhanh như thổi, đã cao gần bằng tôi. Chiếc cung săn trong rừng bên cạnh giờ đã trở thành món đồ trang trí treo trên vách tường, thay vào đó, con bé đang sở hữu một cây cung hợp kim ma pháp mới tinh.

Nghe Calantuna nói, cây cung hợp kim có thuộc tính ma văn này là Aelia tặng cho bé Aila. Con bé mặc một chiếc quần da bó sát, học theo Calantuna buộc một con dao găm cong ở đùi phải, bím tóc tết ma pháp đen nhánh rủ xuống ngang eo, thắt lưng đeo một chiếc túi ma pháp, bên trong chứa vài loại bẫy ma pháp nhỏ, bên hông còn treo một ống tên. Xem chừng con bé đã đi càng lúc càng xa trên con đường trở thành thợ săn, đối với tương lai, bé Aila có dự định riêng của mình, nó không hề có ý định trở thành một chiến sĩ thú nhân như Calantuna.

Khi đi ngang qua Kani và Punya, tôi chợt nghĩ đến một chuyện, bèn dừng lại hỏi Kani: "Thuật thu thập của cô thế nào?"

Kani bị câu hỏi đột ngột của tôi làm cho ngẩn người. Punya bên cạnh chen vào, líu lo nói: "Đây là phương thức sinh tồn cơ bản của chúng em, trẻ con tộc Gala từ nhỏ đã theo người lớn vào rừng thu thập các loại thực vật rồi."

Tôi ngồi xuống chiếc ghế dài bên hồ bơi, Punya rất biết ý trải thêm một tấm đệm mềm lên ghế cho tôi. Tôi hỏi hai thiếu nữ tộc Gala: "Các cô có quen thuộc với các loại thảo dược ma pháp thông thường không?"

"Cũng tạm ạ." Kani đáp.

Đệ tử này của Vu có kiến giải về thảo dược ma pháp không giống với chúng ta. Người tộc Gala bẩm sinh đã có năng lực thân hòa với thực vật, đây cũng là lý do ban đầu tôi thảo luận chuyện này với họ...

Tôi để Punya ngồi xuống cạnh mình, rồi cố gắng nói một cách uyển chuyển nhất có thể: "Giả sử... ý tôi là giả sử, nếu đưa các cô đến sống trên một hòn đảo không người, các cô có nguyện ý không?"

Kani và Punya nhìn nhau, không trả lời ngay, hiển nhiên cả hai đều không muốn đi, chỉ là đối mặt với tôi nên không tiện từ chối.

Phải rồi, ai mà muốn đi sống trên một hòn đảo cô độc chứ?

"À... thật ra tôi chỉ tùy tiện nói vậy thôi, cứ coi như tôi chưa nói gì." Tôi dang tay nói một câu.

Vẻ mặt Kani cau mày như đang suy nghĩ nghiêm túc, cô hỏi tôi: "Chủ nhân, nếu chúng em ở trên đảo đó thì có thể làm gì cho ngài ạ?"

Tôi gãi đầu, nói với cả hai: "Tôi có một vườn gieo trồng trên hòn đảo đó, hai người có thể giúp tôi trông coi vườn gieo trồng ấy, ngoài ra còn phải thu hoạch những loại thảo dược ma pháp đã đến kỳ thu hoạch. Tôi không thể ngày nào cũng chạy đến hòn đảo đó để thu thập thảo dược được, nên cần hai người giỏi thu thập thảo dược ma pháp ở lại đảo lâu dài. Chuyện này tôi cũng mới chỉ có ý tưởng sơ bộ, rốt cuộc phải làm thế nào thì vẫn chưa nghĩ cụ thể."

Kani đứng thẳng dậy trước mặt tôi, ưỡn bộ ngực hơi gầy gò. Thân hình của thiếu nữ tộc Gala có chút mảnh mai, nhưng đôi mắt nhìn tôi lại vô cùng sáng rõ, trong mắt cô có tia nhìn kiên định lạ thường, cô nói với tôi: "Nếu vậy, chủ nhân, em muốn thử xem!"

Tôi nhìn vào mắt cô, đưa tay nhẹ nhàng xoa lên má cô, đôi mắt cô di chuyển theo ngón tay tôi, có thể thấy cô hơi căng thẳng. Tôi an ủi cô: "Hửm? Thật ra trên đảo có lẽ sẽ rất khô khan, thực sự tôi chỉ tùy tiện nói thế thôi."

Tuy nói hòn đảo vô danh kia có một vườn thảo dược ma pháp vô cùng trân quý, nhưng cũng không thể lúc nào cũng chiếm dụng một phiến cổng truyền tống trên tế đàn truyền tống của tôi được. Vì thế trước đây tôi mới định xây một trận pháp truyền tống ma pháp trên hòn đảo vô danh đó. Vừa rồi nhìn thấy Punya và Kani, tôi chợt nghĩ người tộc Gala cũng giỏi thu thập, nếu có thể để họ ở lại đảo thu thập những loại thảo dược ma pháp đó cho tôi, thì như vậy sẽ không cần ngày nào cũng phải để Yingli chạy một chuyến đến vườn trồng dược liệu trong thung lũng của hòn đảo nhỏ vô danh nữa.

Những người tộc Gala trong Tân Liễu Cốc kia có lẽ cũng có người muốn rời bỏ cuộc sống tăm tối trong hang động dưới lòng đất, để đến hòn đảo hưởng thụ ánh mặt trời, bãi biển và rừng cây.

"Hãy để em thử đi ạ, chủ nhân." Kani khẩn khoản xin tôi.

Tôi nói với Kani: "Cô có thể suy nghĩ kỹ rồi hãy quyết định."

Punya có chút do dự, không nhịn được hỏi tôi: "Nếu đến bên đó rồi, sau này chúng em còn có thể quay lại đây không?"

Có thể thấy hai thiếu nữ tộc Gala vẫn khá thích cuộc sống ở Đế Đô này, mới ở Đế Đô được hai ba tháng, giờ lại phải chuyển đến một hòn đảo hoang không người ở, trong lòng khó tránh khỏi sẽ có sự chênh lệch cực lớn. Tôi nói với cả hai: "Đương nhiên, các cô cũng nên hưởng thụ kỳ nghỉ. Cứ theo chế độ ở Đế Đô này, mỗi tuần nghỉ một ngày. Tận dụng thời gian này còn có thể sử dụng tế đàn truyền tống, các cô tạm thời mỗi tuần vẫn có thể quay về Đế Đô ở một ngày. Đợi sau khi tôi xây xong cổng truyền tống ma pháp trên hòn đảo đó, lúc đó việc truyền tống sẽ cần một khoản phí nhất định, cố gắng kiểm soát mỗi tháng qua lại một lần, đến lúc đó ở lại Đế Đô ba bốn ngày, rồi hãy quay lại đảo nhỏ vô danh."

Trong lòng nghĩ gì tôi liền nói ra miệng.

Punya không ngờ lại có phúc lợi hậu hĩnh như vậy, sau khi nghe tôi giới thiệu, vội vàng chủ động bày tỏ: "Chủ nhân, nếu vậy thì em cũng muốn đi cùng Kani."

Tôi đứng dậy, học theo dáng vẻ của đại trưởng lão tộc Gala, đặt tay lên đỉnh đầu cô, dùng ngón cái ấn nhẹ lên trán cô, nói: "Cứ suy nghĩ thêm đi, quyết định xong rồi hãy đến tìm tôi, hơn nữa có thể thử nghiệm trước, nếu không muốn làm nữa thì bất cứ lúc nào cũng có thể nói với tôi."

Punya chắp hai tay trước ngực rồi nhắm mắt lại, trông có vẻ rất thích việc tôi làm như vậy.

Khi rời khỏi hồ bơi, bé Aila vẫn không ngừng lẩm bẩm oán trách, con bé không muốn hai thiếu nữ tộc Gala rời khỏi Đế Đô. Những ngày gần đây, hai thiếu nữ tộc Gala đã trở thành bạn chơi của con bé, sự xuất hiện của Kani và Punya ít nhiều đã thay thế cho Dabola, họ mà đi, e rằng bé Aila lại phải cô đơn một thời gian, nhưng đây cũng là chuyện không còn cách nào khác.

Thú nhân không thích tinh linh, cũng như vậy, tinh linh không thích thú nhân. Trên người bé Aila mang một nửa dòng máu thú nhân, mà trong số những người hầu Yingli mang từ vương phủ tới, có vài người là bán tinh linh, bản thân Yingli cũng là bán tinh linh mang gen trội của nhân loại, mặc dù cô ấy chưa bao giờ biểu lộ mình ghét thú nhân, nhưng tôi biết đó chỉ là sự tu dưỡng cá nhân của một công chúa đế quốc. Sự thật thì điều này không đại diện cho suy nghĩ chân thật trong lòng cô ấy, tôi cảm thấy cô ấy ít nhiều vẫn không quá thích thú nhân.

Chính vì vậy, tôi không định để nhiều thú nhân ở trong trang viên.

---❊ ❖ ❊---

Phủ đệ của hầu tước Ludewig Ashton nằm ở khu phố thứ hai. Vị người thừa kế gia tộc Ashton này cũng giống như Louis Monsat, đều là thành viên của Hoàng gia Ưng Sư Kỵ Sĩ Đoàn ở Đế Đô, quan hệ cá nhân với điện hạ hoàng trữ Charlie rất tốt. Ludewig ở lại Đế Đô thời gian này, tiếp quản phường quân công của gia tộc Ashton tại đây. Đây là một phường lớn chuyên chế tạo máy bắn đá, hơn một phần ba số máy bắn đá ở khu vực phía bắc của đế quốc Galin đều được sản xuất từ phường quân công này.

Máy bắn đá không giống với các vật phẩm ma pháp và phù văn bản sơ cấp khác, người sử dụng có yêu cầu rất cao đối với việc sản xuất máy bắn đá. Bản thân máy bắn đá đã là quân giới vượt quá phạm vi sức mạnh của người thường, vì thế mọi người đều hy vọng có được những chiếc máy bắn đá đơn giản mà tiện dụng. Thực tế, vài phường chế tạo máy bắn đá ở Đế Đô cũng luôn nỗ lực theo hướng này.

Trong thời gian chiến tranh vị diện, nhu cầu của các lãnh chúa đối với máy bắn đá không ngừng tăng lên, đơn đặt hàng nằm đè lên phường quân công dày khoảng một tấc. Ngay cả khi không nhận thêm đơn mới, chỉ riêng các đơn hàng trong tay cũng đủ để phường quân công làm việc một năm. Lúc đầu tôi muốn đặt mua máy bắn đá ở Đế Đô, lô hàng đó vẫn là do thân vương James đứng ra giúp tôi giải quyết.

Công nghệ chế tạo máy bắn đá rất phức tạp, nếu không có người tinh thông phương diện này thì rất khó gia công loại vũ khí ma pháp tinh mật này.

Hoàn toàn khác với điều đó là đầu tên máy bắn đá ma pháp. Công nghệ sản xuất đầu tên máy bắn đá khổng lồ vô cùng đơn giản, cũng giống như "Tụ Hỏa Thuật" và "Vi Súc Long Quyển Phong", những loại phù văn bản sơ cấp thường thấy nhất trên thị trường ma pháp ở Đế Đô. Rất nhiều phường phù văn bản đều có thể chế tác được đầu tên khổng lồ của máy bắn đá ma pháp, chỉ là tư duy cố hữu khiến mọi người cho rằng pháp trận ma văn nên được khắc lên phù văn bản, vì thế đầu tên máy bắn đá ma pháp mới không được quảng bá rộng rãi.

Ngoài ra là chi phí chế tạo đầu tên máy bắn đá ma pháp quá đắt đỏ, các lãnh chúa phần lớn không có hào khí ném tiền vàng ra để đập chết kẻ địch. Ngay cả khi chiến tranh vị diện bùng nổ, những quân đoàn hắc ám dũng mãnh vô địch kia đã dùng thế sét đánh không kịp bưng tai để phá hủy các thành thị và yếu tắc trên nhiều vị diện, kỵ binh hạng nặng và đoàn bộ binh giáp nặng của đế quốc Galin đứng trước mặt người Nakma, người Niburu, ác quỷ và vô diện giả cũng chỉ yếu ớt như người giấy. Các lãnh chúa nhận ra chỉ có đoàn kỵ sĩ cấu trang mạnh nhất của đế quốc Galin mới có thể xoay chuyển cục diện chiến tranh vị diện.

Phù văn bản kiểu khắc chìm truyền thống trong sự cạnh tranh ở thị trường ma pháp không ngừng bị thay thế bởi phù văn bản ma văn giá rẻ, nhưng đây cũng chỉ là sự lũng đoạn trong phạm vi nhỏ mà thôi.

Lý do chủ yếu khiến đầu tên máy bắn đá ma pháp của Phường Ma Ấn bán chạy ở Đế Đô vẫn là giá cả rẻ. Trong thời đại chi phí chiến tranh tăng vọt này, các lãnh chúa từ lâu đã không chịu nổi chi phí chiến tranh cao ngất ngưởng.

Thực ra trên thị trường ma pháp cũng có thể mua được các loại tên nỏ quân tính ma pháp lẻ, hơn nữa thuộc tính thậm chí còn tốt hơn nhiều so với các loại được sản xuất hàng loạt trên dây chuyền của Phường Ma Ấn, nhưng giá cả cũng vô cùng "đẹp".

Tôi trong tay sở hữu số lượng lớn đầu tên máy bắn đá ma pháp, hơn nữa còn nắm giữ một đoàn nỏ nặng quy mô tám trăm người.

Ở đế quốc Galin, ngoài một trăm vị công tước nổi danh và một vài lãnh chúa lớn, rất ít người có thể sở hữu tám trăm chiếc máy bắn đá. Số lượng máy bắn đá lớn như vậy trong tay tôi đồng nghĩa với việc tôi có nhu cầu khổng lồ đối với một số linh kiện dễ hỏng của máy bắn đá, hơn nữa vì đoàn nỏ nặng của người man di phát huy uy lực to lớn trong tay tôi, tiếp theo tôi còn muốn mở rộng đoàn nỏ nặng này, như vậy thì việc đặt mua máy bắn đá là điều bắt buộc phải làm.

Chuyện này không thể cứ mãi dựa vào thân vương James, nên việc kết giao với vị hầu tước Ludewig Ashton này là vô cùng cần thiết đối với tôi.

Aelia chọn tấm thiệp mời vũ hội mà hầu tước Ludewig gửi đến, có lẽ cũng là quyết định dựa trên những yếu tố này.

Xe ngựa ma pháp phi nhanh trên phố, đèn đường hai bên lướt qua ngoài cửa sổ kính như những vệt sao băng.

Aelia mặc lễ phục lộng lẫy ngồi cạnh tôi, gương mặt trang điểm tinh tế, trên mặt mang theo một tia phấn khích và vui mừng nhàn nhạt. Đây là lần đầu tiên tôi tham gia vũ hội mang tính chất riêng tư như thế này, cô ấy đã chuẩn bị đủ suốt cả một ngày trời.

Tôi cũng mặc một bộ âu phục chính trang do chính tay Aelia lựa chọn, bộ lễ phục này vô cùng vừa vặn, chỉ là tôi có chút không quen thắt cà vạt, nó luôn khiến tôi không tự chủ được mà ưỡn ngực thu bụng, giữ sống lưng thẳng tắp, hơn nữa mỗi lần hít thở đều lộ vẻ thận trọng.

Bedith đẩy cửa sổ xe, để làn gió mát lành thổi vào từ bên ngoài.

Là thị nữ thân cận của Aelia, Bedith cũng ăn mặc rất xinh đẹp. Cô ngồi trong xe ngựa ma pháp, trước tiên báo cáo với Aelia về tình hình làm việc tại phường dệt vải ban ngày, sau đó lại nói trong kho hàng đối diện đã tồn đọng một lượng lớn phôi phù văn bản, lô lúa mạch cuối cùng ở thị trấn Không Cảng cũng đã nhập kho. Lô lương thực này là Aelia đặt mua từ lãnh chúa phương nam để phục vụ cho chiến tranh vị diện Gala, chỉ là cô ấy không ngờ chiến tranh vị diện Gala chưa đợi lô lương thực này đến Đế Đô đã kết thúc trước rồi. Thế nhưng đơn đặt hàng này không thể trả lại, chỉ có thể chấp nhận theo thỏa thuận trên khế ước ma pháp, tạm thời lưu trữ trong kho hàng thuê ở thị trấn Không Cảng.

Lô lúa mạch này tôi định vận chuyển đến Lỗ Mỗ thuộc vị diện Gala, tuy nhiên việc này chí ít phải đợi đến khi tôi xây xong một cổng truyền tống ma pháp trên hòn đảo vô danh mới được.

Gió đêm se lạnh, sau khi tế lễ trưởng thành kết thúc, Đế Đô dường như dần dần khôi phục lại sự bình lặng ngày thường.

Người dân ở Đế Đô có lẽ đều đang lặng lẽ chờ đợi trận tuyết đầu mùa, trước thời điểm đó, các vũ hội giữa giới quý tộc ở Đế Đô sẽ còn tiếp tục diễn ra thường xuyên.