Sau khi vào đông, các loại vật phẩm ma pháp loại sinh hoạt như máy thông gió, máy điều hòa, tủ lạnh ở xưởng bảng phù văn đã bước vào mùa thấp điểm bán hàng. Đơn đặt hàng tủ lạnh cuối cùng cũng không cần phải chờ đợi chu kỳ cung ứng bốn mươi lăm ngày như trước nữa, máy điều hòa và máy thông gió thậm chí còn có một ít hàng tồn kho. Murray hợp nhất dây chuyền lắp ráp điều hòa và dây chuyền lắp ráp máy thông gió thành một dây chuyền sản xuất duy nhất, xưởng bảng phù văn bắt đầu sản xuất số lượng lớn nồi lẩu đồng, lò nướng kiểu mới, đèn bàn ma pháp tiết kiệm năng lượng và đèn bàn ma pháp giản lược không có chút hàm lượng kỹ thuật nào.

Các xưởng mộc và xưởng đồng hợp tác với xưởng bảng phù văn đã tăng lên hơn hai mươi nhà, xưởng rèn Bắc Duisburg vẫn là nhà cung cấp phôi bảng phù văn chính của chúng tôi. Tất nhiên, cùng với việc đơn hàng dần tăng lên, đơn hàng của tôi đã trở thành một trong những khách hàng mua sỉ lớn nhất của xưởng rèn Bắc Duisburg. Các xưởng rèn khác ở Đế đô thấy miếng bánh lớn này cũng lần lượt tìm đến Murray muốn chen chân vào.

Vì thế, Bá tước Robert, ông chủ xưởng rèn Bắc Duisburg, còn đặc biệt đến nhà tôi bái phỏng, ký kết kế hoạch thu mua phôi bảng phù văn cho năm sau với tôi.

Sau khi Bệ hạ Charles xác nhận tôi là người Nefalem, hoàng thất Angibode đã công nhận mối quan hệ giữa tôi và Doanh Lê. Thỉnh thoảng tôi cũng tham gia các buổi dạ vũ do giới quý tộc thượng tầng Đế đô tổ chức. Trong những dịp giao lưu xã hội như thế này không thể chỉ đơn thuần là nhảy múa và thưởng thức mỹ thực, nhiều quý tộc cũng có sản nghiệp riêng tại Đế đô. Trong đó một số lãnh chúa quý tộc nắm giữ mỏ khoáng, nông trường, đồng cỏ, lâm trường ở một vị diện nào đó, họ không chỉ chiếm giữ một số ngành công nghiệp thượng nguồn mà còn sở hữu chuỗi công nghiệp hoàn chỉnh.

Tất nhiên cũng có quý tộc lãnh chúa như Hầu tước Ludwig, người tạo ra thế độc quyền trong một ngành công nghiệp, Hầu tước Ludwig nắm giữ xưởng nỏ máy ma pháp lớn nhất Đế đô.

Còn có các quý tộc khác nắm trong tay các ngành công nghiệp ma pháp quy mô lớn như xe ngựa ma pháp, phi thuyền ma pháp, đại pháo ma đạo, máy bắn đá ma pháp. Một số quý tộc tiếp cận tôi cũng là để gợi ý tôi đừng chỉ tập trung sản xuất bảng phù văn ma pháp sơ cấp, mà nên tiếp xúc thích hợp với ngành công nghiệp phù văn ma pháp cao cấp, ví dụ như gia công khắc pháp trận phù văn trên khung gầm xe ngựa ma pháp, ví dụ như gia công thiết bị bay lơ lửng trên phi thuyền ma pháp, v.v... Họ có thể cung cấp cho tôi bản vẽ bảng phù văn tương ứng. Tất nhiên, các loại vũ khí ma pháp thuộc bí mật cấp cao của Đế quốc Cách Lâm như đại pháo ma đạo và máy bắn đá ma pháp thì chưa có ai sẵn lòng lấy các bản vẽ công nghệ pháp trận ma văn này ra chia sẻ với người khác.

Tuy nhiên tôi cũng thẳng thắn nói mình hiện tại chỉ có thể chế tạo bảng phù văn ma pháp thấp cấp nhất, cho dù là các thiết bị ma pháp chính trên xe ngựa ma pháp và phi thuyền ma pháp, đối với tôi hiện tại cũng không thể nhận đơn chế tạo. Nhưng về thiết bị giảm trọng lượng của xe ngựa ma pháp, thiết bị tụ thủy dùng để uống nước và tắm rửa hàng ngày trên xe ngựa và phi thuyền thì vẫn có thể nhận đơn đặt hàng, giá của loại vật phẩm ma pháp này chỉ bằng một nửa giá sản phẩm cùng loại trên thị trường hiện nay.

Xưởng bảng phù văn ở khu phố thứ bảy hiện nay giống như một trung tâm lắp ráp và phân phối hơn, tất cả các bộ phận đã chuẩn bị sẵn được vận chuyển thống nhất từ kho hàng phía Đế đô đến xưởng bảng phù văn. Thông thường Murray soạn thảo đơn kế hoạch gia công trước một ngày, đến chạng vạng tối đưa cho Betty. Betty sẽ chuẩn bị tốt các linh kiện liên quan vào tối hôm đó và sắp xếp xe tải chuyển đến xưởng bảng phù văn vào sáng sớm hôm sau. Toàn bộ khuôn viên xưởng bảng phù văn đều là khu vực làm việc, những vật phẩm ma pháp loại sinh hoạt đã được lắp ráp xong sẽ được chuyển trực tiếp lên các xe tải đang xếp hàng đợi sẵn ở cửa.

Hiện tại, chỉ riêng những vật phẩm ma pháp loại sinh hoạt này trong xưởng bảng phù văn đã mang lại cho tôi thu nhập khoảng hai nghìn kim tệ mỗi ngày. Đầu mũi nỏ lớn và mũi nỏ thánh bạc vì đầu mũi tên song thuộc tính cơ bản đã bị giữ lại hết, chỉ bán lẻ những mũi tên ma pháp đơn thuộc tính, lượng chế tạo mỗi ngày khoảng năm nghìn chiếc. Sau khi khấu trừ chi phí, thu nhập trên sổ sách mỗi ngày thậm chí không đủ năm trăm kim tệ, nhưng như vậy có thể tích lũy hơn một nghìn đầu mũi tên nỏ ma pháp song thuộc tính mỗi ngày.

Nghĩa là hiện tại sau khi xưởng bảng phù văn vận hành hết công suất, mỗi ngày mang lại cho tôi thu nhập năm trăm ma tinh thạch. Ngoài ra còn có thu nhập từ thỏi tơ nhện ma văn do xưởng kéo tơ ở Thân Liễu Cốc sản xuất, thu nhập từ vườn thảo dược ở thung lũng tròn Thân Liễu Cốc và vườn trồng thảo dược ma pháp trên đảo hoang vô danh, doanh thu giao dịch gần đây của thương hội Kỳ Cách cũng đang không ngừng tăng lên.

Do khắc ma pháp tiết kiệm được chi phí thuê các minh văn sư minh văn thủ công, nên đối với tôi, những bảng phù văn sơ cấp này tồn tại không gian lợi nhuận khổng lồ. Tuy nhiên tôi lo lắng Hiệp hội Ma pháp Đế đô can thiệp, không dám hạ thấp giá bán bảng phù văn nữa, ít nhất phải tỏ ra là đối thủ cạnh tranh trên bề mặt với các xưởng bảng phù văn khác, giữ vững tư thế độc quyền thị trường kiểu thà đốt tiền cũng phải đảm bảo thị phần.

---❊ ❖ ❊---

Shirley Newman khoác một chiếc váy ngủ hai dây màu sắc đơn giản, đi dép gỗ, ngồi trên chiếc ghế nhỏ cạnh lò sưởi, một tay chống cằm, đun nước pha trà chanh cho chúng tôi.

Tôi và Vernon ngồi trong ký túc xá của Noah, hôm nay tôi mới biết Noah và Shirley Newman lại sống chung trong ký túc xá, và phía quản lý ký túc xá cũng giữ thái độ ngầm cho phép.

Ba chúng tôi vây quanh bàn học của Noah, đồ đạc trên bàn được bày biện rất gọn gàng, một cuốn sổ ghi chép ma pháp đang mở ra đầy những ghi chú của Shirley Newman. Dưới ánh mắt mong đợi của hai người họ, tôi lấy từ túi ma pháp ra một túi tiền màu trắng đặt lên bàn học, đồng thời mở miệng túi để lộ những đồng kim tệ vàng óng ánh bên trong.

Học trưởng Vernon không kìm được đưa tay đổ hết số kim tệ trong túi ra, những đồng kim tệ va chạm nhau trượt ra khỏi miệng túi, phát ra tiếng kêu "keng keng" giòn giã.

Hơn sáu trăm đồng kim tệ chất đống trên bàn như một ngọn núi nhỏ, học trưởng Vernon hơi ngẩn người, có lẽ anh ấy đã quên mất nỗi buồn phiền khi nhìn thấy học tỷ Erica ở cửa quán rượu, không kìm được lên tiếng hỏi tôi: "Đây chỉ là tiền chia cổ tức lò nướng ma pháp 'Dung nham trào dâng' của tôi và Noah trong hai tháng này thôi sao? Không phải là cậu chia hết toàn bộ thu nhập từ lò nướng cho tôi và Noah đấy chứ?"

Tôi lắc đầu, thẳng thắn nói với học trưởng Vernon và Noah: "Thật sự là ngần này, ngoài ra về vấn đề thu nhập thực tế của lò nướng ma pháp, tôi hy vọng các anh có thể giữ bí mật giúp tôi, tôi không muốn những dữ liệu này bị người của Hiệp hội Ma pháp và Hiệp hội Minh văn biết."

Học trưởng Vernon dùng sức vò đầu, vẻ mặt hơi dữ tợn nói với Noah: "Kinh doanh bảng phù văn ma pháp thực sự kiếm được nhiều tiền như vậy sao? Noah, hay là chúng ta dứt khoát bỏ mặc Cát Gia tự làm đi, cậu ấy mới chia cho chúng ta một phần mười cổ tức mà đã có nhiều tiền như vậy, tôi cảm thấy nếu chúng ta mở một xưởng bảng phù văn ở Đế đô thì chắc chắn thoải mái hơn nhiều so với việc cậu đi làm quan chấp chính ở thành phố Galapagos."

Thấy học trưởng Vernon đỏ mắt, Noah bực dọc nói: "Anh vẫn nên giúp tôi nghĩ xem, làm sao để áp dụng các loại ma pháp hỗn hợp mà tôi thiết kế vào đời sống đi, tôi cảm thấy giống như phát minh ra lò nướng 'Dung nham trào dâng', phát minh thêm nhiều vật phẩm ma pháp loại sinh hoạt, cứ hưởng cổ tức như thế này là rất tốt rồi, mở xưởng bảng phù văn, anh cho rằng Y Phàm và Diego họ ngã chưa đủ thảm sao?"

Học trưởng Vernon nghe Noah nói như vậy liền tỉnh táo lại ngay, anh ấy tìm một chiếc cốc nước trên bàn, rót cho mình một cốc nước lạnh đổ vào bụng, sau khi rùng mình một cái, lại nói với Noah: "Vậy chúng ta tìm thời gian giới thiệu hệ thống tưới tiêu tự động cho sân vườn mà chúng ta thiết kế với Cát Gia đi?"

Noah xua tay nói với học trưởng Vernon: "Thôi bỏ đi, Cát Gia không thích thiết kế ma pháp nhắm vào giới quý tộc kiểu này, cậu ấy thích thiết kế ma pháp hướng về bình dân hơn."

Tôi ngồi một bên, mỉm cười nói: "Các anh không phải là muốn cải tạo hệ thống tưới tiêu trên vườn sân thượng của thương hội Vịnh Phỉ Thúy đấy chứ? Louis đã cho các anh bao nhiêu tiền? Nhưng Noah nói đúng, tôi chỉ quan tâm đến vật phẩm ma pháp sinh hoạt bình dân."

Ấm nước trên lò sưởi bốc lên hơi nước trắng, Shirley Newman nhấc ấm nước ra khỏi lửa, đeo găng tay chống bỏng pha trà cho chúng tôi.

"Được rồi, xem ra vẫn là Noah hiểu cậu." Học trưởng Vernon nói.

"Nhưng mà nói đi cũng phải nói lại, Louis gần đây có tin tức gì không?" Tôi hỏi Noah.

Noah giúp Shirley Newman lấy cốc, xoay người bên cạnh tủ cạnh tường trả lời: "Khi mới đến vị diện Anqiladuo, quân đội của họ đã phải chịu một số khó khăn, Louis mấy ngày trước gửi thư nói rằng nhờ vào nỏ máy và ưu thế địa hình, tình hình hiện tại đã ổn định, hơn nữa quân đoàn nhà Mặc và quân đoàn trưởng Ex của thành Kỳ Nham đều đồng loạt ra quân, giành chiến thắng liên tiếp trong vài trận chiến nhỏ, quân đoàn cấu trang hoàng gia của Thái tử Charles và thế lực tàn dư của gia tộc Babington tại Anqiladuo đang tập kết, cuối tháng này tất cả các quân đoàn trên vị diện Anqiladuo sẽ có một trận đại chiến với những người Nakama đó."

"Được rồi, nếu cậu vẫn chưa hồi âm cho Louis thì hãy nói trong thư với anh ấy rằng, về mặt hậu cần còn gì cần tôi làm cứ việc mở lời, trước đại chiến thiếu thứ gì tôi đều sẽ chuẩn bị tốt nhất!", tôi nói với Noah. Lúc mới đến Đế đô, Louis đã giúp đỡ tôi không ít.

Noah một tay vịn tủ tường, vẻ mặt đầy cảm khái nói với tôi: "Này Cát Gia, cậu là đệ đệ này, so với tôi còn có trách nhiệm hơn nhiều."

---❊ ❖ ❊---

Từ trước đến nay, học giả Francis của Viện nghiên cứu ma pháp Đế đô luôn cung cấp dung dịch ma pháp xích đồng và dung dịch Se-rin cho tôi, tuy nhiên gần đây nhu cầu về các loại dung dịch kim loại này quá lớn, đã ảnh hưởng nghiêm trọng đến việc nghiên cứu ma pháp của học giả Francis. Nếu không phải tôi nắm giữ công thức luyện chế thuốc điên số 5 và sở hữu đủ máu ác ma, e là học giả Francis đã sớm đá bay tôi từ lâu rồi.

Học giả Francis luôn muốn bán trực tiếp công thức dung môi hỗ trợ cho tôi, đổi lấy thuốc điên số 5 của Kỳ Cách. Theo lời Kỳ Cách dặn dò tôi trước khi đi là tuyệt đối không được truyền công thức thuốc điên số 5 ra ngoài, nên tôi vẫn luôn không đồng ý với học giả Francis. Cuối cùng tôi và học giả Francis cũng đàm phán xong điều kiện, đó là mỗi tháng tôi vẫn cung cấp cho ông ấy ba bình thuốc điên số 5, thì ông ấy sẽ đồng ý bán công thức dung dịch kim loại cho tôi.

Học giả Francis là một đại luyện kim thuật sư, tôi có được công thức dung dịch kim loại của ông ấy cũng không thể lập tức luyện chế dung dịch kim loại, tôi còn cần mời một luyện kim sư khác hoặc tự mình học luyện kim thuật, sau đó tự tay luyện chế những dung dịch kim loại này. Nhưng tôi không có thời gian đó, nghe Noah nói học trưởng Vernon rất có hứng thú với luyện kim thuật, chỉ là lúc mới nhập học, học tỷ Erica tình cờ là phó hội trưởng Hội dược tề ma pháp, nên học trưởng Vernon dứt khoát từ bỏ ngành luyện kim mà mình yêu thích, học hai năm về thảo dược ma pháp tại Học viện Ma pháp Hoàng gia, đợi sau khi học tỷ Erica tốt nghiệp, anh ấy mới rời khỏi Hội dược tề ma pháp của Học viện Ma pháp Hoàng gia, cả ngày rảnh rỗi không có việc gì làm.

Shirley Newman buồn ngủ đến mức không mở nổi mắt, treo mình trên người Noah như một con lười, tôi đề nghị có chuyện gì mai nói tiếp, nhưng học trưởng Vernon dường như bị học tỷ Erica và Hailibao kích thích vào buổi tối nên đàm hứng rất cao, Noah cũng tỏ ra tinh thần phấn chấn, nhất quyết không chịu ngủ.

"Học trưởng Vernon, anh đã từng nghĩ tới việc tham gia kỳ thi tư cách luyện kim sư chưa?" Tôi hỏi học trưởng Vernon.

Gần đây học trưởng Vernon và Noah đi lại rất gần gũi, anh ấy cũng coi như thành công gia nhập vòng tròn nhỏ của chúng tôi, học trưởng Vernon là một sinh viên ma pháp xuất sắc đi ra từ gia đình bình dân.

Học trưởng Vernon ngại ngùng cười với tôi nói: "Chứng nhận tư cách luyện kim sư sơ cấp tôi đã sớm cầm trong tay rồi, chỉ là không đi Hiệp hội Luyện kim làm việc thôi. Cậu gợi ý tôi sau khi tốt nghiệp Học viện Ma pháp Hoàng gia thì gia nhập Hiệp hội Luyện kim để làm một luyện kim sư chuyên nghiệp sao?"

Noah há hốc miệng, trừng mắt nhìn học trưởng Vernon, hỏi anh ấy: "Hả... anh lại là luyện kim sư? Vậy mấy ngày trước khi chúng ta chuyển hóa nguyên tố chi thủy, sao anh không nói anh là luyện kim sư?"

Đối mặt với sự chất vấn của Noah, học trưởng Vernon cười hì hì biện giải: "Cậu đâu có hỏi tôi, hơn nữa thao tác mang tính chuyên nghiệp cao như chuyển hóa nguyên tố chi thủy tôi không thành thạo lắm, tỷ lệ thất bại cao khủng khiếp, tự mình chuyển hóa không bằng mời chuyên gia đến làm."

"Anh đúng là lười!", Noah cuối cùng đưa ra định nghĩa như vậy cho học trưởng Vernon.

"Hì hì." Học trưởng Vernon cười mặc định.

Đợi họ cười xong, tôi mới trịnh trọng hỏi học trưởng Vernon: "Tôi có hai bản công thức luyện kim về kim loại ma pháp, đang muốn nhờ người giúp tôi luyện chế một ít kim loại ma pháp, anh có muốn thử một chút không?"

Học trưởng Vernon kinh ngạc hỏi tôi: "Cậu không sợ tôi làm hỏng hết đống kim loại ma pháp đó của cậu à?"

Tôi lắc đầu nói: "Số lượng tôi cần rất lớn, luyện chế thất bại cũng không sao, thất bại thì tính cho tôi."

"Không sợ thất bại là được, vậy việc này tôi nhận." Học trưởng Vernon thấy tôi nói vậy liền sảng khoái đồng ý.

Tôi đặt tay lên mặt bàn, dưới lòng bàn tay che hai tờ giấy da ma pháp, nhìn chằm chằm vào mắt học trưởng Vernon, nghiêm túc nói: "Tôi xin nói trước hai điểm, hai bản công thức luyện kim này không được truyền ra ngoài, về việc này chúng ta cần ký kết khế ước ma pháp, ngoài ra có thể sau này anh sẽ rất bận, nhưng trước khi tôi tìm được luyện kim sư phù hợp mới, anh phải giúp tôi chống đỡ."

"Việc này không thành vấn đề, hai tờ giấy da này chính là công thức luyện kim?" Học trưởng Vernon tò mò nhìn hai tờ giấy da đó rồi hỏi.

Tôi gật đầu, buông tay ra.

Anh ấy nhấc hai bản công thức luyện kim từ trên bàn lên, chỉ nhìn một cái đã "vụt" một tiếng đứng dậy từ trên ghế, đè nén sự kích động trong lòng, hạ giọng nói với tôi: "Công thức luyện chế dung dịch kim loại xích đồng... trời ơi, cậu thực sự định để tôi học cái này sao? Cậu có biết bây giờ trên thị trường ma pháp vô số luyện kim sư đều khắp nơi tìm mua công thức ma pháp này không, công thức này hiện đã được trả giá trên trời, không ngờ lại nằm trong tay cậu, phải rồi, lẽ ra tôi nên sớm nghĩ đến công thức này là của cậu..."

"Cậu là muốn tôi luyện chế dung dịch kim loại ma pháp?" Anh ấy hỏi thêm một câu.

Tôi gật đầu...