Xuyên qua ô cửa sổ bằng kính sạch sẽ, vừa vặn nhìn thấy Betty ôm một cuốn sổ sách từ ngoài trang viên đi tới.

Gác cổng trong phòng trực nhiệt tình chạy ra mở cửa, cô ấy vui vẻ chào hỏi gác cổng, từ cổng lớn đi một mạch đến bậc thềm sân viện, các thị nữ và gia nhân gặp được đều chủ động hành lễ với cô ấy, trên mặt cô nở nụ cười tự tin tràn đầy, đối với mỗi một vị gia nhân chào hỏi đều gật đầu ra hiệu, thỉnh thoảng cũng trò chuyện đôi câu, nhưng bước chân chưa từng dừng lại.

Betty chân đi một đôi bốt da tinh tế, nửa người dưới mặc một chiếc quần cưỡi ngựa da cừu bó sát, nửa người trên mặc một chiếc áo sơ mi trắng viền ren, bên ngoài khoác áo lê da cừu màu nâu, cổ không đeo bất kỳ đồ trang sức nào, chỉ có một sợi dây mảnh, trên đó buộc một chuỗi chìa khóa đồng, mái tóc xoăn trên đầu được cô buộc thành đuôi ngựa, nhìn trông đơn giản mà gọn gàng.

Một năm thời gian, Betty ở bên cạnh Elia đã trở thành một trợ thủ có thể đứng một góc gánh vác đại cục.

Elia mặc một chiếc váy ngủ bằng lụa ngồi trước bàn trang điểm, làn da trắng mịn lộ ra sắc hồng phảng phất, dùng một chiếc lược chải mái tóc xoăn màu vàng có chút hơi xù, tôi bưng ly rượu đứng cạnh ban khuỷu tay tựa vào bệ đá cẩm thạch của bệ cửa sổ, cô ấy mang theo nụ cười như không cười nhìn tôi một cái.

"Lô đồ da đầu tiên gửi đến thành Hải Ân Ti Thử, thứ Hai tuần trước đã đi theo phi thuyền ma pháp 'Hải Ân Ti Hào' rời khỏi trấn cảng không." Cô ấy nói.

Khi Elia nói những lời này, cơ thể ngồi thẳng tắp trên ghế, chiếc cổ thon dài ngẩng cao giống như một con thiên nga trắng cao quý, nụ cười của cô ấy bao hàm thứ dịu mị nhất của người phụ nữ đế quốc Cách Lâm, hỏi tôi: "Vị thợ làm đồ da tên là Phất Lôi Đức kia là người thân xa của anh sao?"

Tôi nhấp một ngụm rượu táo vàng, trả lời: "Ừm, lúc trước khi tôi lưu lạc trong thương đội cùng một lão thú nhân, ông ấy từng dạy tôi rất nhiều thứ, ví dụ như một số kỹ thuật lột da."

Mùa thu ở thành Ellra đến sớm hơn cả đế đô một chút, mỗi năm khi sắp đến lễ hội thu hoạch, chính là những ngày ủ rượu táo vàng.

Tôi đi ra phía sau Elia, ngẩn ngơ nhìn người phụ nữ trong gương.

"Đó là một đoạn ký ức không thể xóa nhòa trong tuổi thơ của anh sao?" Lúc cô ấy hỏi tôi thì ngẩng đầu lên, vươn đôi tay trần trắng muốt như ngó sen ôm lấy cổ tôi đòi hôn.

"Gần như vậy." Tôi nhẹ nhàng điểm một cái lên trán cô ấy, trong đầu nghĩ đến dãy núi New Xiachis liên miên bất tận đó, khẽ thở dài: "Thực ra ông ấy là một thợ làm đồ da rất giỏi."

Elia bĩu môi, không đồng tình với câu nói này của tôi, cô ấy nói với tôi: "Thôi đi! Em đã phái người tìm hiểu qua vị tiên sinh Phất Lôi Đức này rồi, cho tới bây giờ ông ấy chỉ là một thợ làm đồ da bình thường, giỏi nhất là làm tạp dề da bò chịu lửa cho xưởng thợ rèn, ông ấy làm gì có kinh nghiệm chế tạo giáp da nào chứ."

Tôi đặt ly rượu cạn lên bàn, thị nữ bên cạnh cầm chai rượu dùng ánh mắt hỏi tôi có muốn châm thêm rượu không, tôi mỉm cười lắc đầu.

Dùng đầu ngón tay ấn bờ môi mềm mại của Elia, nói với cô ấy: "Lúc ở thương đội, ông ấy thường làm giáp da cho các hộ vệ trong thương đội, tuy ông ấy chưa từng làm giáp da ma pháp, nhưng tôi tin với tay nghề của ông ấy hoàn toàn có thể đảm nhận công việc này."

Elia là một người phụ nữ gợi cảm, hơn nữa cũng đủ thông minh, cô ấy thấy tôi nói vậy liền bảo:

"Hừ, chuyện này anh quyết định!"

Tôi tưởng rằng cô ấy đã hỏi một số chuyện về đại thúc Phất Lôi Đức, tự nhiên cũng sẽ nhắc tới Tân Cách tỷ, đợi một lát không thấy cô ấy nhắc đến, tôi không nhịn được truy vấn:

"Chẳng lẽ em không muốn hỏi thêm gì khác sao?"

Đôi mắt của cô ấy không phải là đẹp nhất, nhưng lại đủ quyến rũ, nhất là lúc nheo mắt lại, cô ấy hỏi tôi:

"Ví dụ như?"

Tôi nói: "Về chuyện của Tân Cách tỷ?"

Cô ấy mỉm cười nhạt, hỏi tôi: "Thị nữ bên người Kỳ Cách điện hạ Tân Cách? Anh hy vọng em hỏi anh chút gì?"

Cô ấy vậy mà lại biết quá khứ của Tân Cách tỷ, có lẽ là vì cô ấy khá hiểu rõ Kỳ Cách, tôi chỉ có thể cười ha hả nói: "Hà, không có gì... Phải rồi, em đã bao giờ nghĩ tới việc đi nghỉ mát ở một hòn đảo chưa?"

Cô ấy nhướng đôi mày cong cong, đầy hứng thú ngẩng đầu hỏi: "Đi cùng với anh?"

"Đương nhiên!" Tôi gật đầu nói.

"Chỉ có hai chúng ta?" Cô ấy lại truy vấn một câu, ánh mắt đó rõ ràng mang theo một chút vị đạo trêu chọc.

Ừm, chính là vị ngọt của mật ong.

Tôi cười cười, cúi người ghé sát bên tai cô ấy nói: "Giả sử em hy vọng như vậy!"

"Được chứ!" Cô ấy nói.

Lúc nói câu này, đôi mắt cong lên thành hình trăng lưỡi liềm.

---❊ ❖ ❊---

Xuyên qua hàng cây bên đường ngoài tường viện, thấp thoáng có thể nhìn thấy từng cỗ xe chở hàng ma pháp kéo theo nhau nối đuôi lái ra khỏi con hẻm.

Theo số lượng máy khắc ma pháp trong xưởng ma ấn Thân Liễu Cốc ngày càng tăng lên, năng lực sản xuất của xưởng ma ấn lại một lần nữa xuất hiện sự tăng trưởng bùng nổ, tấm phù văn ma pháp mà Murray nhận được lần này đại khái có thể duy trì nhu cầu sản xuất của xưởng phù văn trong gần một tháng. Vấn đề tiếp theo mà tôi phải đối mặt chính là vấn đề mở rộng của xưởng phù văn, thực ra từ hai tháng trước, Murray đã đề xuất với tôi phương án về việc mở rộng xưởng phù văn, nhưng đã bị tôi phủ quyết.

Cho dù bệ hạ Charles không có bất kỳ vấn đề gì về mặt sức khỏe, nhưng tôi không thể không cân nhắc đến sự phát triển của xưởng phù văn ở đế đô này, dù sao sau khi tôi cưới Doanh Lê, trên người tôi coi như đã mang ấn ký của hệ thống Thân vương James. Vương tử Charlie - người kế vị ngai vàng đế quốc Cách Lâm và Thân vương James không mấy thân cận, ai cũng biết, Thân vương James càng thưởng thức vương tử Wales hơn, hơn nữa tôi còn tồn tại một số mâu thuẫn với vương tử George, bất kỳ điểm nào trong số những điều trên, đều đủ để tôi chuyển xưởng ma pháp rời khỏi đế đô.

Noah từng mời tôi, cậu ấy và Louis đều hy vọng tôi đến diện tích Vasuki phát triển, hoặc đến thành Ignatius thuộc tỉnh Palestina, nơi đó có một vịnh phỉ thúy xinh đẹp, ngoài ra thành Hải Ân Ti Thử cũng là một lựa chọn không tồi.

Đối với tôi mà nói, phương bắc mới được coi là quê hương của tôi, thực ra tôi càng có xu hướng chuyển tất cả những xưởng này đến thành Slorit.

Tiếng gõ cửa 'Cốc cốc cốc' vang lên, kéo tôi tỉnh lại từ trong trầm tư.

Elia đang dưới sự giúp đỡ của thị nữ thắt một chiếc đai lưng, cô ấy cố gắng hóp bụng ngẩng ngực, sau đó thở hết lượng khí dư thừa trong khoang ngực ra, dốc sức để khiến eo của mình trông thon thả hơn, cô ấy bình thản nói một câu: "Vào đi!"

Cửa phòng ngủ bị đẩy ra, Betty đứng ở cửa, cô ấy nói với Elia và tôi: "Chủ nhân, Murray tới rồi."

Elia liếc nhìn tôi một cái, thấy tôi gật đầu đồng ý, liền nói với Betty: "Mời cậu ấy chờ một lát ở phòng khách."

“Vâng, chủ nhân.” Nói xong, Betty liền lui ra ngoài.

Thị nữ bên cạnh giúp tôi chỉnh lại chiếc áo sơ mi trắng, giúp tôi cài cúc ở cổ tay áo, lại mang đến một đôi giày da được đánh bóng loáng cúi người trước mặt tôi giúp tôi đi vào, quan sát trang phục của mình không có vấn đề gì, tôi liền đi dọc theo hành lang xuống lầu, vội vã đến phòng khách ở tầng một để gặp Murray.

Murray yên tĩnh ngồi trên ghế trong phòng khách uống một ly hồng trà, thấy tôi đẩy cửa bước vào, vội vàng đứng dậy hành lễ.

Trong đôi mắt cậu ta tràn ngập tơ máu đỏ li ti, nhìn qua mấy đêm gần đây có lẽ ngủ không được ngon giấc, tôi bước qua vỗ vai cậu ta, nói với cậu ta: "Bị một số chuyện tạm thời làm chậm trễ, tình hình bên xưởng phù văn thế nào rồi?"

Nụ cười nặn ra trên mặt Murray còn khó coi hơn cả khóc, các nếp nhăn pháp lệnh trên mặt cậu ta rất sâu, nở ra một nụ cười khổ, rồi nói với tôi: "Hai ngày nay, cửa lớn của xưởng phù văn hầu như đều bị đám thương gia ma pháp giẫm nát rồi, bình thường chưa từng có nhiều thương gia đến xưởng nhận hàng cùng lúc như vậy, nghe nói nguồn hàng bên xưởng khan hiếm, các thương gia chờ ở cửa nhận hàng vậy mà lại đông gấp đôi bình thường, hơn nữa lượng mua sắm của mỗi thương gia ma pháp so với bình thường hầu như đều tăng gấp đôi, có trời mới biết đám thương gia ma pháp đó chui từ đâu ra."

Cậu ta xả một trận khổ sở trước mặt tôi, xem ra mấy ngày nay chắc chắn đã chịu không ít uất ức.

Tôi hỏi cậu ta: "Bên xưởng sắp xếp thế nào rồi?"

Murray vỗ ngực nói với tôi: "Tôi đã phái người đi triệu tập thợ làm thuê, nhất định phải trong tối nay thức đêm chế tạo một loạt lẩu đồng và quạt thông gió, thực ra lắp ráp mấy cái lẩu đồng và quạt thông gió đó đơn giản vô cùng, ngày mai nhất định có thể khôi phục cung cấp bình thường."

Sau đó Murray nói với tôi một chuyện, chính là về lời hứa lúc trước của công tước Billy Babington với các thương gia tấm phù văn đế đô, nhắm vào các pháp sư khắc văn trong đế đô, gia tộc Babington bắt đầu sản xuất tấm phù văn trống sơ cấp.

“Gần đây tấm phù văn ma pháp sơ cấp sản xuất từ thành San Carlos đổ xô vào đế đô rất nhiều, giá cả của những tấm phù văn ma pháp mạ đồng đỏ này cũng đủ rẻ, dẫn đến rất nhiều pháp sư khắc văn vốn dĩ từ lâu không làm tấm phù văn thuật tụng hỏa và lốc xoáy thu nhỏ ở đế đô lại cảm thấy có thể kiếm lợi, mặc dù giá bán của những tấm phù văn ma pháp chế tạo thủ công này cao hơn chúng ta mười đồng bạc, nhưng trên thị trường phù văn vẫn có chút sức cạnh tranh, đều là tấm phù văn ma pháp sơ cấp, nhưng một phần người đế đô chính là khá công nhận tấm biển hiệu thành San Carlos này.” Lúc Murray nói những lời này, có vẻ hơi kích động, dùng tay đập mạnh vào tay vịn ghế.

Tôi nhẹ nhàng xoa xoa huyệt thái dương, nói với Murray: "Vậy lần này do cậu ra mặt, thông báo cho những thương gia ma pháp có quan hệ hợp tác với chúng ta, giá bán của lẩu đồng và quạt thông gió tiếp tục giảm xuống hai mươi đồng xu bạc nữa."

Murray nghe tôi nói vậy, biểu cảm có chút ngưng trệ.

Hồi lâu, cậu ta mới nói với tôi: "Ờ, ... ý anh là, giá bán của mỗi tấm phù văn ma pháp 'Thuật tụng hỏa' và phù văn 'Lốc xoáy thu nhỏ' chỉ có ba mươi đồng xu bạc? Giá này vừa vặn là phí gia công tấm phù văn ma pháp sơ cấp của pháp sư khắc văn sơ cấp ở đế đô, trừ phi thương gia phù văn cung cấp miễn phí tấm phù văn trống cho những pháp sư khắc văn đó, bằng không bản thân pháp sư khắc văn bọn họ căn bản không có cách nào ép giá bán lại xuống ba mươi đồng xu bạc, ô mây chúa ơi! Không biết ngày mai những pháp sư khắc văn đã ký thỏa thuận với thương gia phù văn nghe được tin tức này có tức đến phát điên không..."

Cậu ta không hỏi tôi có bị lỗ vốn không, xem ra là có một mức độ tin tưởng nhất định đối với tôi.

Sau đó cậu ta lại hỏi: "...Thì tủ lạnh thế nào?"

Tôi nghĩ ngợi, nói: "Tủ lạnh tạm thời không hạ giá, nhưng những chiếc tủ lạnh đó tiếp theo có lẽ sẽ thực hiện một số thay đổi về thiết kế, tủ lạnh làm bên xưởng quá thô ráp, loại tủ lạnh này chỉ có thể nhắm vào tiệm cá để bán, không ai thích chiếc thùng gỗ lớn như vậy cả, chúng ta cần tung ra thị trường một loại tủ lạnh tinh tế hơn, nên làm nó thành một chiếc tủ chứa đồ trong nhà bếp, cái này tôi sẽ thiết kế bản vẽ cho cậu, cậu tìm thợ mộc, à, hay là tìm một thợ đồng đi, loại tủ chứa đồ này phải làm cao cấp một chút, khách hàng chúng ta phải đối mặt không phải là những thương nhân bán cá trong đế đô đó, mà là những vị lãnh chúa quý tộc trong đế đô, sau mùa thu tủ lạnh sẽ bước vào mùa ế hàng, vừa vặn có thể chuyển hình!"

Tủ lạnh bày trong cửa hàng ma pháp đế đô trông giống như một chiếc thùng gỗ lớn trong hầm rượu, rất thô ráp, bên trong lót một lớp bông dày ra, chính là đóng bốn tấm phù văn 'Sương giá liên tục' lên bốn vách tường, một số thùng gỗ thậm chí ngay cả nắp cũng đậy không chặt, rất dễ tản ra khí lạnh, thế là một số người đành phải phủ một lớp bông trên tủ lạnh, ngăn cản khí lạnh tản ra nhanh chóng.

Murray nghe tôi nói vậy, lập tức đồng ý.

“Ngoài ra cái chụp đèn của đèn bàn ma pháp bên xưởng đồ đồng làm thế nào rồi?” Tôi hỏi Murray.

Betty bưng tới một ly trà cho tôi, đặt trước mặt tôi.

Elia cũng đã mặc váy xong, từ trên lầu đi xuống.

Murray nhìn thấy Elia, lập tức cung kính đứng dậy, lộ ra một vẻ mặt vô cùng tôn kính, Elia làm ra động tác 'mời Murray tiếp tục', cậu ta mới có chút câu nệ ngồi xuống lại, nói với tôi: "Lô đèn bàn tượng nhân bằng đồng đầu tiên năm trăm cái đã làm xong rồi."

Tôi tính toán một chút rồi mới nói: "Rất tốt, ngày mốt đến kho hàng lấy tấm phù văn ma pháp 'Thuật chiếu sáng vi quang', giá bán thời gian đầu cứ ấn định ở hai mươi lăm đồng xu bạc đi, được rồi, cứ quyết định vậy đi!"

Nghe thấy mức giá này của tôi, Murray có chút ngẩn ngơ, cậu ta mang vẻ mặt khó hiểu hỏi tôi: "Nhưng... nhưng mà sếp, cái chụp đèn hình tượng nhân bằng đồng này có chi phí chế tạo cao hơn lẩu đồng một chút, chẳng lẽ giá bán của những chiếc đèn bàn này không nên định cao hơn một chút sao?"

Tôi nói: "Tôi là muốn để những chiếc đèn bàn ma pháp này nhanh chóng mở ra thị trường, dù sao giá nến và đèn dầu trên thị trường rất rẻ, cho dù là dầu cá cũng không tính là quá đắt, muốn mở ra cục diện ở đế đô này, chúng ta còn phải tốn một phen tâm sức, cho nên tạm thời cứ làm năm trăm chiếc để thăm dò thị trường đã."

Thực ra đối với đèn bàn ma pháp, tôi còn có một kế hoạch tiêu thụ táo bạo hơn nữa, loại vật dụng ma pháp này không phải là vật phẩm thiết yếu, bởi vì có nến và đèn dầu rẻ hơn, đèn bàn ma pháp nói thế nào đi nữa cũng đã có thêm một chút tình điệu tiểu thư công tử, người có khả năng mua đèn bàn trong đế đô rất nhiều, nhưng làm thế nào để họ hiểu rõ những chiếc đèn bàn ma pháp này, mới là quan trọng nhất.

“Được rồi, sếp, nghe theo anh.” Murray ngược lại không suy nghĩ nhiều, trong mắt cậu ta nói vật phẩm ma pháp đều là hàng xa xỉ cao cấp, thuộc về loại vật phẩm mà quý tộc mới có khả năng dùng nổi.

...Cứ như vậy, vào mùa thu này, thị trường ma pháp trong đế đô đã nghênh đón đợt giảm giá lớn thứ ba đối với tấm phù văn ma pháp sơ cấp, biên độ giảm giá lần này trực tiếp ép giá của hai loại phù văn 'Thuật tụng hỏa' và 'Lốc xoáy thu nhỏ' xuống mức độ mà chỉ cần những pháp sư khắc văn sơ cấp đó muốn kiếm tiền công thủ công, thì xưởng phù văn bên đó sẽ rơi vào tình cảnh không có lợi nhuận thậm chí là lỗ vốn.

Đây cũng là điều ép buộc các pháp sư khắc văn muốn vẽ hai loại pháp trận ma văn này, thì tất yếu phải giảm giá tiền công thủ công khi khắc vẽ pháp trận ma văn.

Biện pháp này, lập tức chọc cho một số pháp sư khắc văn trong đế đô oán trách than thở không ngớt...

Mà tôi - kẻ đầu sỏ gây chuyện, lại vào sáng ngày hôm sau, vững vàng xuất hiện trong lớp học của Học viện Ma pháp Hoàng gia.