Nhóm bạn quý tộc sống ở đế đô của Zach hai tháng trước đã tổ chức một quân đoàn kỵ sĩ cấu trang tạp nham, với tư cách là đợt quân thứ tư chi viện cho diện vị Anqiladuo, thanh thế hạo hạo tham gia cuộc chiến tranh vị diện này. Tại diện vị Anqiladuo, họ thậm chí còn chưa đi sâu vào khu chiến sự, chỉ là vòng quanh chiến trường vây quét vài tiểu đội thám báo người Nakama, sau đó liền rất vui vẻ phát hiện cuộc chiến tranh diện vị Anqiladuo đã giành được thắng lợi mang tính giai đoạn.

Tuy nhóm lãnh chúa quý tộc trẻ tuổi này không có chiến tích huy hoàng gì tại diện vị Anqiladuo, thậm chí chiến lợi phẩm thu được còn không đủ bù đắp các loại chi phí trên đường từ đế đô đến diện vị Anqiladuo, nhưng điều này không ảnh hưởng đến việc họ trở thành những người chiến thắng trong cuộc chiến này. Dù họ là một nhóm "người qua đường" không hơn không kém, nhưng "người qua đường" cũng có quyền tận hưởng vinh quang do chiến thắng mang lại.

Làm thế nào để phân chia diện vị Anqiladuo do gia tộc Babington kiểm soát, đã trở thành chủ đề mà mọi người ngồi lại thảo luận sau khi chiến thắng cuộc chiến tranh vị diện.

Xe ngựa ma pháp đỗ lại trước cổng một trang viên. Bên ngoài cổng trang viên dựng một bức tượng khổng lồ hình thanh kiếm gợn sóng và chiếc rìu đơn lưỡi bắt chéo, dựa trên một chiếc khiên nhẹ kỵ sĩ màu đen. Đây là huy hiệu của gia tộc Falconer. Zach đẩy cửa sổ xe ngựa, lộ ra khuôn mặt lạnh lùng với sắc xanh nhợt nhạt của mình. Bảo vệ cổng trang viên vội vàng đẩy cửa trang viên ra, để xe ngựa ma pháp tiến thẳng vào trong.

Trên quảng trường đã đỗ hơn chục chiếc xe ngựa ma pháp xa hoa. Xe ngựa ma pháp của chúng tôi dừng lại dưới bậc thềm bên cạnh đài phun nước, Zach dẫn tôi và Elia cùng đi vào tòa lâu đài này.

Dinh thự chính của trang viên này là một tòa lâu đài hình vuông mang phong cách Baroque, những bức phù điêu tinh xảo bao quanh tường lâu đài. Tuyết đọng xung quanh lâu đài được quét dọn rất sạch sẽ, đống tuyết này chất thành một bức tường tuyết cao bên cạnh lối đi.

Một nhóm quý tộc trẻ tuổi chạy từ trong lâu đài ra, đón tiếp tôi và Zach tại cửa lâu đài. Nhóm thanh niên này thấy Ernestine không đi cùng, liền cười cợt mời Zach tối đến tham gia buổi dạ vũ mà họ tổ chức. Tuy nhiên lại không có ai chủ động đến mời tôi, lý do là vì tôi mang theo nữ bạn, buổi dạ vũ kiểu này không thích hợp để nữ bạn tham gia. Cả nhóm vừa đi vừa cười đùa vui vẻ, vị quý tộc trẻ tuổi được gọi là Lionel Falconer mời chúng tôi lên đại sảnh tầng ba khu đông lâu đài.

Trong đại sảnh này đã tập trung rất nhiều lãnh chúa quý tộc trẻ tuổi từng tham gia chi viện diện vị Anqiladuo, Lionel cũng là một trong số đó.

Elia rất am hiểu về tình hình các gia tộc hào môn ở đế đô, trên đường tới đây cô ấy đã giới thiệu cho tôi tình hình gia tộc Falconer. Nhìn thấy những quý tộc trẻ tuổi đó đều vây quanh Zach, cô ấy khoác tay tôi, ghé sát tai tôi thì thầm: "Đương kim công tước của gia tộc Falconer là Gabriel Falconer, là ông nội của Lionel. Vị đại công tước này đã nắm giữ gia tộc Falconer gần nửa thế kỷ, ông ta là con cáo già hiếm có trong số các công tước của Đế quốc Cách Lâm. Nếu không phải gia tộc Falconer mấy thế hệ nay nhân tài héo tàn, tôi nghĩ công tước Gabriel đã sớm lui về phía sau rồi, đáng tiếc là mấy năm nay ông ta vẫn chưa bồi dưỡng được một người kế nhiệm đủ tiêu chuẩn."

Trên tường hành lang treo những bức chân dung nhân vật mặc lễ phục, trông giống như những anh hùng qua các thời đại của gia tộc Falconer.

Elia nở nụ cười nhàn nhạt trên môi, nói với tôi: "Lionel tất nhiên cũng là ứng cử viên nặng ký cho việc kế thừa tước vị Falconer, nếu không anh ta đã chẳng tổ chức một quân đoàn kỵ sĩ cấu trang đi diện vị Anqiladuo. Lần này tuy anh ta không nhờ cuộc chiến này mà giàu lên sau một đêm, nhưng về phương diện kế thừa tước vị gia tộc chắc hẳn đã giành được không ít điểm cộng, điều này còn đáng giá hơn viên Hắc Ma Tinh trong đầu người Nakama nhiều."

Buổi tụ họp lần này là để bí mật giao dịch Hắc Ma Tinh chưa giám định. Việc này tôi đã nhờ Zach đánh tiếng trước với nhóm quý tộc trẻ tuổi này, không ngờ nhóm quý tộc trẻ này cũng đang đắn đo tìm nơi mua Hắc Ma Tinh chưa giám định để nâng cao tước vị của mình. Bởi vì có lý do là thắng lợi trong cuộc chiến diện vị Anqiladuo, nên chỉ cần lấy ra được đủ điểm công huân, những quý tộc trẻ tuổi này đều có đủ lý do để thăng tước vị.

Ngoài ra, những quý tộc trẻ tuổi này đều không có ý định đi khai phá lãnh địa tại diện vị Anqiladuo, vì vậy họ muốn bán tháo quyền khai phá lãnh thổ ở diện vị Anqiladuo. Zach chính là vị "kim chủ" mà họ cảm thấy có thực lực khai phá lãnh địa cá nhân ở diện vị Anqiladuo.

Suy nghĩ của họ cũng rất đơn giản, công tước Samoyed của tỉnh Đôn Nhĩ Wa đang độ tráng niên, Zach dù có được công tước Samoyed xác nhận là tương lai sẽ kế thừa tước vị công tước tỉnh Đôn Nhĩ Wa, nhưng hiện tại cũng không thể lập tức cầm lấy quyền trượng công tước. Quân đoàn kỵ sĩ cấu trang do Zach và Ernestine chỉ huy rất có danh tiếng trong giới quý tộc trẻ tuổi ở đế đô, họ cho rằng đây chính là cơ hội để tỉnh Salta và tỉnh Đôn Nhĩ Wa trỗi dậy. Mà hiện tại tư quân của gia tộc Babington ở diện vị Anqiladuo đã bị người Nakama đánh tàn, nếu quân đoàn kỵ sĩ cấu trang của Zach và Ernestine tiến trú vào diện vị Anqiladuo, vừa hay có thể mượn cơ hội người Nakama rút lui ồ ạt, khoanh vùng đất trở thành khu vực đệm chiến lược đó vào phạm vi lãnh địa của mình.

Trong đại sảnh lầu ba khu đông lâu đài tụ tập không ít quý tộc trẻ tuổi. Những quý tộc này nhìn thấy Zach bước vào, đều thi nhau lại gần chào hỏi Zach, cũng tiện thể trò chuyện với tôi vài câu, nội dung không gì khác hơn là 'uy lực của cự hình nỏ tiễn đơn thuộc tính thật đầy đủ', 'khẩu phần hành quân của bộ lạc thú nhân quả nhiên có thể nâng cao sức chiến đấu của quân đoàn kỵ sĩ cấu trang', vân vân.

Tôi thậm chí còn nghi ngờ rằng họ căn bản chưa từng sử dụng sàng nỏ trong cuộc chiến tranh vị diện này.

Tôi cùng Zach, Elia ngồi trước bàn tròn, Lionel và một nhóm lãnh chúa quý tộc trẻ tuổi ngồi đối diện chúng tôi, xung quanh còn có nhiều quý tộc trẻ tuổi vây quanh. Nhiều người đang thì thầm to nhỏ, chủ đề mọi người thảo luận hầu như đều là tước vị cấp tiếp theo cần bao nhiêu công huân, hoặc là muốn bản thân thăng tiến lên vị trí nào. Tuy nhiên đối với những lãnh chúa quý tộc trẻ tuổi này, điều mọi người quan tâm nhất hiện tại vẫn là Zach có thể lấy ra bao nhiêu Hắc Ma Tinh chưa giám định.

"Trong tay cậu có bao nhiêu Hắc Ma Tinh?" Lionel thay mặt nhóm quý tộc trẻ tuổi đó hỏi tôi và Zach.

Zach hơi do dự một chút, sau đó liếc nhìn tôi một cái mà không biểu lộ cảm xúc. Tôi lén giơ ngón cái với cậu ấy, ra hiệu cậu ấy cứ nói bừa đi. Zach lập tức rất tự tin "ha ha" cười nói với đám quý tộc trẻ này: "Cũng không tính là quá nhiều, chỉ đủ giúp mấy người các cậu thăng lên bá tước thôi, không biết trong số các cậu ai có ý định thăng cấp nào."

Mọi người nghe Zach nói vậy, hơi thở của những người trong phòng khách đều trở nên nặng nề hơn. Cũng không thiếu người lộ vẻ hâm mộ, ghé sát mặt vào Zach nói: "A? Nhiều vậy sao! Cậu rốt cuộc đã giết bao nhiêu người nhện Nibluru ở diện vị Yello? Biết vậy đã đi theo cậu Zach tới diện vị Yello chia một chén canh rồi."

Zach giơ tay búng một cái, không chút do dự mời gọi vị quý tộc đó: "Nếu cậu có ý tưởng gì, có thể tìm tôi sau mùa xuân. Tôi dự định cùng Ernestine vào mùa hè năm sau tập hợp toàn bộ quân đội tỉnh Đôn Nhĩ Wa vượt qua biển đầm lầy, đuổi đám người nhện Nibluru đó vào Đại Liệt Cốc, tốt nhất là có thể phong ấn hoàn toàn thông đạo kết nối."

Nghe thấy diện vị Yello còn có chiến sự, nhóm quý tộc này ngược lại im bặt.

Lionel một tay chống cằm, vẻ mặt nghiêm túc hỏi Zach: "Cậu không định nhân cơ hội đi thôn tính vùng đất rộng lớn của diện vị Anqiladuo sao? Lúc này tiến quân vào diện vị Anqiladuo, bên đó có vùng lãnh thổ rộng lớn chưa khai phá. Sau khi người Nakama rút khỏi đó, những vùng lãnh thổ rộng lớn vẫn còn bỏ trống, chỉ cần cắm lá cờ của cậu lên những ngọn núi kia, những vùng lãnh thổ đó liền thuộc về cậu. Gia tộc Babington không có khả năng nuốt trọn những vùng lãnh thổ đó đâu."

Nhóm lãnh chúa phía sau anh ta liên tục gật đầu với Zach, chứng minh lời Lionel nói không sai.

Zach xòe tay, biểu thị nói: "Tôi tất nhiên cũng muốn đi chiếm lợi của Bỉ Lợi, tên đó lúc nào cũng lấy lỗ mũi nhìn người. Chỉ là quân đoàn kỵ sĩ cấu trang của Đôn Nhĩ Wa cần nghỉ ngơi chỉnh đốn một thời gian vào mùa đông, rất nhiều kỵ sĩ cấu trang đến từ các đồng cỏ lớn của Đôn Nhĩ Wa, lúc này họ cần dẫn dắt tộc nhân đi tìm đồng cỏ mùa đông."

Lionel lại hỏi: "Cậu thật sự không đi Anqiladuo kiếm chác một chút sao?"

Zach lắc đầu, nói: "Tôi tạm thời không có tinh lực này."

Lionel không có ý định từ bỏ, tiếp tục thuyết phục Zach: "Sau này chắc chắn sẽ có chứ, Anqiladuo là diện vị giàu có với đủ loại khoáng sản phong phú. Hiếm khi Bỉ Lợi Babington cho phép thế lực bên ngoài gia tộc Babington đóng quân tại Anqiladuo, lúc này lấy được giấy phép khai phá lãnh thổ Anqiladuo cũng không lỗ đâu. Đợi đến khi chiến sự trên diện vị Yello hoàn toàn lắng xuống, cậu lại khai phá lãnh thổ diện vị Anqiladuo cũng chưa muộn mà, ai biết trên diện vị đó có bao nhiêu mỏ Mithril giàu có chứ!"

"Nếu có, cũng là điện hạ Thái tử Charles ưu tiên chọn đất trước, phía sau còn có quân đoàn trưởng Ex, rồi đến vị đại thiếu gia của gia tộc Mo thị đó, phía sau còn có đám bạn thân của điện hạ Thái tử Charles như Louis Mensa. Cậu nghĩ đến lượt chúng ta chọn khu vực khai thác, thì còn có thể nhận được gì?" Zach đưa tay xếp những tách trà trên bàn tròn ra, mỗi khi nói đến một cái tên liền đặt một tách trà ra, sau đó vẽ một vòng tròn bên ngoài bốn cái tách trà này, lúc này mới ngẩng đầu lên hỏi Lionel: "Nói đi, tại sao các cậu lại cực lực đề cử quyền khai phá diện vị Anqiladuo như vậy?"

Lionel đại diện cho nhóm quý tộc trẻ tuổi này, anh ta tháo túi tiền bên hông xuống, tháo dây miệng túi rồi ném lên bàn tròn, lộ ra những viên ma tinh thạch đen nhánh bên trong, than khổ với Zach: "Chúng tôi tất nhiên là muốn mua Hắc Ma Tinh chưa giám định trong tay cậu. Cậu xem, chúng tôi trước là chuẩn bị quân đoàn kỵ sĩ cấu trang, rồi lại chuẩn bị vật tư chiến đấu, sau đó lại nộp phí truyền tống cao ngất cho gia tộc Babington. Nhìn thì chúng tôi rất vẻ vang giành được thắng lợi trong cuộc chiến vị diện, nhưng lợi ích thực tế thu được hầu như không có. Chúng tôi tích lũy tài sản bao nhiêu năm đều ném vào đây cả rồi, hiện tại có thể đường hoàng mua Hắc Ma Tinh chưa giám định để đổi công huân, nhưng mọi người hiện tại đều không lấy ra nổi nhiều ma tinh thạch như vậy."

Zach nhẹ nhàng vạch miệng túi tiền ra, liếc nhìn ma tinh thạch bên trong, bĩu môi không nói gì.

Lionel tiếp tục thuyết phục Zach: "...Cho nên chúng tôi muốn dùng quyền khai phá diện vị Anqiladuo để gán cho cậu, chỉ hy vọng giá bán của những Hắc Ma Tinh chưa giám định này có thể giảm bớt chút ít."

Lionel đại diện cho lợi ích của nhóm quý tộc trẻ tuổi này, vì vậy những thanh niên xung quanh nghe họ nói về chuyện này, đều nín thở nhìn chằm chằm vào Zach.

Zach sau khi nhận được sự ám chỉ của tôi, trực tiếp hỏi Lionel: "Quyền khai phá này các cậu định bán thế nào? Tôi thấy Bỉ Lợi Babington không thể nào không có sự lựa chọn mà để mặc các cậu chiếm lĩnh Anqiladuo vô hạn độ đâu!"

"Tất nhiên vẫn có một số giới hạn khu vực!" Lionel trả lời.

Zach có chút nóng nảy đẩy túi tiền ra, hỏi Lionel: "Vậy tôi lấy quyền khai phá này có ích lợi gì? Đã có giới hạn khu vực, nếu tương lai tôi muốn chinh chiến diện vị Anqiladuo, tuân thủ 'Công ước 433' chẳng phải tốt hơn sao? Tuy đất lấy được ít hơn một chút, nhưng thắng ở chỗ khai phá vùng đất này không bị giới hạn biên giới."

Lionel cười gượng gạo, nhất thời không biết làm sao để lay động Zach.

"Chỉ cần rẻ hơn chút là được, rẻ hơn một chút..."

Tôi thì thầm cầu nguyện trong lòng.

---❊ ❖ ❊---

Bước ra khỏi trang viên của gia tộc Falconer, chúng tôi không vội lên xe ngựa, mà để xe ngựa ma pháp đi theo phía sau. Tôi và Zach cứ thế tản bộ trên con đường ven hồ bên bờ hồ Vị Ương, ngoài mặt hồ trước mắt này, dường như giữa đất trời đều là một màu trắng xóa.

Cuối cùng tôi đã giao dịch thành công một khoản Hắc Ma Tinh chưa giám định, tổng số lượng ma tinh thạch này đã đủ để bốn vị nam tước quý tộc tầng thấp nhất trực tiếp thăng cấp thành bá tước. Chưa bàn đến việc đổi công huân lợi nhuận lớn đến mức nào, tôi chỉ thấy những quý tộc trẻ tuổi này đang tranh nhau mua. Hóa ra quý tộc trẻ tuổi ở đây lại khao khát muốn được thăng cấp tước vị của mình đến vậy.

"Cậu thực sự chuẩn bị đi thành Kỳ Nham sao?" Zach dừng bước, tìm thấy một hòn đá nhỏ dưới lớp tuyết ven bờ, dùng sức ném xuống hồ.

"Ừ!" Tôi trả lời rất ngắn gọn.

Zach vô cùng tò mò truy vấn: "Cậu muốn đi thám hiểm trong đầm lầy Hoang Vu à? Vậy có cần tôi điều một quân đoàn kỵ sĩ cấu trang đến không?"

"Không cần." Tôi lắc đầu nói.

Zach suy nghĩ nghiêm túc một chút, cuối cùng vẫn không nhịn được mở miệng hỏi tôi: "Vậy cậu tại sao phải lấy quyền khai phá lãnh thổ ở diện vị Anqiladuo, ở diện vị Yello còn chưa đủ cho cậu quậy phá sao? Cho dù muốn phát triển lãnh thổ, cũng phải bắt đầu từ diện vị Yello trước chứ! Diện vị Yello bao la rộng lớn như vậy, khu vực phía nam Rừng Đen..."

Tôi đứng sau lưng cậu ấy, nói với cậu ấy: "Tôi muốn tìm một lý do hợp lý để tham gia đại hội chia sẻ thành quả thắng lợi chiến tranh diện vị Anqiladuo, cảm ơn cậu đã cất công chạy đến đế đô giúp tôi!"

Zach cười ha ha nói: "Quan hệ giữa chúng ta... nói nhiều vậy làm gì!"

Tôi đã giành được quyền chuyển nhượng khai phá lãnh thổ diện vị Anqiladuo từ tay các lãnh chúa quý tộc trẻ tuổi, tôi liền có tư cách tham gia vào bữa tiệc phân chia diện vị Anqiladuo. Tôi rất muốn xem khi Bỉ Lợi Babington chia sẻ thành quả thắng lợi, nhìn thấy tôi bước vào đại sảnh nghị hội, liệu có giống như nuốt phải một con ruồi... hoặc rốt cuộc là mang một khuôn mặt đau khổ thế nào.

Từ lúc gia tộc Babington tiến quân vào thị trường tấm phù văn sơ cấp, cung cấp tấm phù văn xích đồng trống cho các minh văn sư sơ cấp ở đế đô, tôi đã cảm thấy nên cho Bỉ Lợi Babington biết tay một chút, bây giờ chính là cơ hội tuyệt vời...

Mọi người đều biết, diện vị Anqiladuo là một diện vị vô cùng giàu có, trên diện vị này ẩn chứa lượng lớn tài nguyên khoáng sản kim loại quý hiếm, đến mức điện hạ Thái tử Charles cũng đã có vài ý định với diện vị Anqiladuo. Nghĩ đến đây, tôi đưa tay sờ vào tờ giấy ủy quyền có chữ ký của tất cả quý tộc trẻ tuổi trong ngực, nghĩ đến việc ngày mai phải tới nghị hội đường đế đô...