Sau khi William tốt nghiệp Học viện Ma pháp Hoàng gia, Diego và Y Phàm thuận lợi trở thành thủ lĩnh của phái Đế Đô thuộc Học viện Ma pháp Hoàng gia.

Dựa vào thiên phú khắc văn xuất sắc, Y Phàm thăng lên năm ba còn đảm nhận chức vụ hội trưởng Câu lạc bộ Khắc văn của Học viện Ma pháp Hoàng gia. Cậu ta và Diego cùng nhau mở một xưởng bảng phù văn bên ngoài. Những chuyện này vẫn luôn là đề tài bàn tán sôi nổi của các học viên ma pháp trong Học viện Ma pháp Hoàng gia. Nhưng thời gian gần đây, tình trạng của hai người có vẻ không mấy khả quan, vấn đề lại xuất hiện ở cái xưởng bảng phù văn đó.

Nhìn thấy hai kẻ đó sắc mặt khó coi đi tới, tôi dời tầm mắt đi, không muốn có bất kỳ hình thức giao lưu nào với họ.

Lúc này Catrina có lẽ cảm thấy bên phía tôi có thể gặp nguy hiểm, cũng hiện thân từ cạnh bức tường màu xanh ở góc đường.

Bức tường đá đó phủ đầy dây thường xuân, nếu không phải cô ấy chủ động bước ra, tôi thậm chí còn không biết cô ấy vẫn luôn đứng ở đó.

Thấy tôi né tránh ánh mắt của họ, Diego và Y Phàm do dự một lát rồi dừng bước.

Tôi đi tới chiếc ghế dài bên tường ở cổng học viện ngồi xuống, trong tay lật xem bản vẽ ma pháp mà học giả Yejis cung cấp.

Ngay lúc tôi cho rằng bọn họ đã dập tắt ý định giao lưu với tôi, Y Phàm lại sầm mặt bước nhanh đến trước mặt tôi, sắc mặt tuy khó coi đến cực điểm nhưng vẫn nhẫn nhịn nói với tôi: "Tìm một nơi yên tĩnh nói chuyện được không?"

Catrina thấy Y Phàm và Diego không xảy ra xung đột với tôi, liền đứng ở đằng xa.

Tôi ngẩng đầu nhìn hai người họ, thần sắc thản nhiên nói: "Xin lỗi, tôi đang đợi người, có lời gì chi bằng cứ nói ở đây, tôi nghĩ giữa chúng ta hình như cũng chẳng có gì để nói."

Sự xuất hiện của Y Phàm và Diego ở đại môn Học viện Ma pháp Hoàng gia lập tức thu hút ánh mắt của rất nhiều học viên ma pháp, bọn họ lần lượt hiếu kỳ nhìn về phía chúng tôi.

Nghe thấy tôi một mực từ chối đề nghị của hắn, Y Phàm có hơi kích động, nói: "Cậu..."

Lời của hắn còn chưa nói ra liền bị Diego ở bên cạnh ngăn lại. Diego có vẻ bình tĩnh hơn nhiều, mặt âm trầm hỏi tôi: "Tôi và Y Phàm muốn bán xưởng bảng phù văn đi, cậu có muốn tiếp nhận không?"

Tôi biết xưởng phù văn của hai người họ vẫn luôn thua lỗ, đều là hai kẻ tự bỏ tiền túi ra bù đắp cho xưởng phù văn đó. Xưởng phù văn này sang nhượng hay đóng cửa đều không khiến tôi cảm thấy bất ngờ, nhưng tôi không ngờ bọn họ vậy mà lại tìm đến tôi, còn muốn tôi tiếp nhận cái bãi chiến trường này, điều này khiến tôi vô cùng cạn lời.

Thấy tôi không nói gì, Diego tiếp tục nói với tôi: "Vị trí xưởng đó khá được, ở ngay phía đông Đại lộ Số 15, nơi giao giữa khu phố thứ sáu và khu phố thứ bảy."

Tôi quay đầu nhìn tòa nhà dạy học của Học viện Ma pháp Hoàng gia phía sau, thầm bảo ban bản thân phải kìm nén cảm xúc. Dù ân oán trước kia thế nào, ít nhất chúng ta đều là học viên ma pháp của Học viện Ma pháp Hoàng gia. Hít sâu một hơi, tôi nói với Diego: "Tôi không có hứng thú với xưởng bảng phù văn ma pháp truyền thống, cậu có thể hỏi người khác."

Sắc mặt Diego u ám, hình như đã đoán trước tôi sẽ nói như vậy, vẫn không chịu bỏ cuộc mà nói với tôi: "Thị trường xưởng bảng phù văn sơ cấp ở toàn bộ Đế Đô hoàn toàn bị bảng phù văn ma văn xích đồng và bảng phù văn trắng xích đồng thống chiếm. Cơ sở công nghiệp của gia tộc Babington ở San Carlos, bọn họ không muốn sáp nhập xưởng bảng phù văn ở Đế Đô này, chẳng lẽ cậu không muốn làm cho việc kinh doanh xưởng bảng phù văn ma văn sơ cấp lớn hơn một chút sao?"

"Chưa từng nghĩ tới!" Tôi thẳng thừng đáp.

Nghe tôi trả lời như vậy, sắc mặt Diego càng thêm khó coi. Tôi hơi không hiểu, chỉ là một xưởng phù văn mà thôi, với bối cảnh gia tộc của hai người ở phía Đế Đô này, cho dù không kinh doanh tiếp được, tìm một người mua muốn tiếp nhận chắc cũng không tính là quá khó, cho dù không có ai tiếp nhận, trực tiếp đóng cửa xưởng phù văn cũng chẳng có vấn đề gì cả! Vốn dĩ xưởng này là do hai người dùng tiền tiêu vặt và đá ma pháp bình thường để bù vào rồi mở ra.

Tôi nói với Diego: "Xưởng phù văn đó của tôi hiện tại cũng chỉ duy trì ở mức miễn cưỡng, tùy tiện mở rộng chỉ có thể làm tăng chi phí bảng phù văn ma pháp. Bây giờ áp lực cạnh tranh trên thị trường bảng phù văn ma pháp Đế Đô lớn như vậy, tôi không muốn dễ dàng mạo hiểm."

Không biết tại sao, hôm nay Diego lắm lời thế không biết, tôi cảm thấy mình đã nói đủ rõ ràng rồi.

Diego sầm mặt hỏi tôi: "Cậu không thèm hỏi giá của xưởng bảng phù văn mà trực tiếp từ chối luôn sao?"

Tôi chằm chằm nhìn hai người họ, cho đến khi bọn họ đều thu hồi tầm mắt, không muốn đối mắt với tôi, tôi mới nói: "Các công tử quý tộc lắm tiền nhiều củ trong phái Đế Đô chẳng phải rất nhiều sao? Sao không cân nhắc bọn họ chứ, hơn nữa giữa chúng ta hình như cũng không thân đến mức đi xử lý cái đống bãi chiến trường đó thay các người."

Y Phàm kinh ngạc hỏi tôi: "Chẳng lẽ cậu không muốn tiến một bước chiếm lĩnh thị trường bảng phù văn ma pháp Đế Đô?"

"..."

Tôi không trả lời, liếc nhìn cổng học viện một cái.

Lúc này Doanh Lê bước nhanh từ trong học viện ra, ngay tại cổng lớn học viện vẫy tay tạm biệt Tỉ Nu Vi Nhĩ. Thiếu nữ tinh linh nở nụ cười, sau đó lên một chiếc xe mành ma pháp ở ven đường. Xe ngựa không tiếp tục dừng lại trước cửa học viện, trực tiếp chậm rãi hòa vào dòng xe cộ trên đường phố.

Doanh Lê nhìn về phía tôi một cái, có hơi kinh ngạc vì tôi lại đứng chung một chỗ với Diego và Y Phàm. Cô ấy ôm một cuốn sách ma pháp trong tay, trực tiếp đi về phía tôi.

Diego và Y Phàm nhìn thấy Doanh Lê, ánh mắt chớp động một chút, trừng mắt nhìn tôi thật sâu rồi xoay người đi thẳng vào Học viện Ma pháp Hoàng gia.

Doanh Lê đi đến trước mặt tôi, nhìn bóng lưng rời đi của Y Phàm và Diego, có hơi tò mò hỏi tôi: "Sao cậu lại cùng trò chuyện với hai người bọn họ vậy, hai người đã trò chuyện những gì thế? Vậy mà không đánh nhau, cảm giác cứ là lạ thế nào ấy."

Thật ra tới tận bây giờ tôi cũng chưa rõ rốt cuộc chuyện này là thế nào, hai kẻ này vô duyên vô cớ chạy lên hỏi tôi có muốn mua xưởng phù văn của bọn họ không đúng là đau đầu thật. Tôi nói với Doanh Lê: "Ai biết hôm nay hai tên này bị cái gì, lại xáp lại hỏi tôi có muốn tiếp nhận xưởng phù văn của hai người bọn họ không."

Doanh Lê chớp chớp mắt, mỉm cười nhạt với tôi, hỏi: "Xưởng phù văn của bọn họ... không kiên trì nổi nữa rồi sao?"

Tôi nói: "Ai mà biết được! Chắc là vậy..."

Doanh Lê gặng hỏi tôi: "Vậy cậu nghĩ thế nào?"

Tôi nhún vai, nói: "Ai thèm quản sống chết của bọn họ, tôi với bọn họ lại không thân."

Doanh Lê khẽ thở ra một hơi, lại nhỏ giọng hỏi: "Này, lát nữa chúng ta đi ăn gì đây?"

Ánh chiều tà chếch nhẹ, cây trồng hai bên đường kéo ra cái bóng dài, ánh sáng mặt trời sắp bị núi Mazaro che khuất, rất nhanh cửa ra vào khuôn viên trường đã khôi phục lại bầu không khí trước đó.

Hết giờ huấn luyện của Helena và Becky có hơi muộn, tôi và Doanh Lê đợi một lúc lâu, hai người họ mới ngồi xe mành ma pháp chạy tới.

---❊ ❖ ❊---

Cho đến vài ngày sau khi nhìn thấy Louis.

Thời gian gần đây Louis vẫn luôn trù bị vật tư quân nhu, bận đến mức sứt đầu mẻ trán. Những vật tư quân nhu này dùng để trang bị cho mười đoàn kỵ sĩ chế tạo sẵn mới do Louis thành lập. Ngoại trừ việc gia tộc Mensa lấy ra một phần tài nguyên, Louis và Noah tự bỏ tiền túi trù bị một phần ra, còn có một số được trù bị từ tay các lãnh chúa nhỏ ở tỉnh Palestina.

Noah sau khi có được kho báu Vua Hải Tặc ở dị giới Vasuki thì cũng coi như có chút vốn lỏng, lần này đem một phần tiền lấy ra giao cho Louis, mới khiến Louis có tự tin một hơi thành lập mười đoàn kỵ sĩ chế tạo sẵn.

Lần này Louis hẹn tôi đến là muốn lấy được một số nỏ ma pháp đơn thuộc tính từ chỗ tôi. Mặc dù tôi biết hắn vội vã chạy đến dị giới Anqiladuo là để làm dịu tình hình căng thẳng bên phía Hoàng tử Charles, nhưng đây là đang tiến hành chiến tranh dị giới, cho nên tôi cũng cố gắng hết sức, dự tính giúp được bao nhiêu hay bấy nhiêu.

Sau khi bàn xong chính sự, tôi mới trò chuyện đến chuyện Y Phàm và Diego muốn bán xưởng phù văn, muốn tìm hiểu một số tình hình của giới quý tộc thượng lưu Đế Đô từ chỗ Louis.

Tôi hỏi Louis: "Bọn họ có cần thiết phải làm như vậy không?"

Louis ngồi trên chiếc ghế dài trong khu vườn tinh xảo ở tầng thượng của Thương hội mậu dịch Emerald Bay, hai tay đan vào nhau. Nữ trợ lý của hắn hình như lại đổi người khác, vị quý cô này đeo một cặp kính, trông có vẻ mang một vẻ đẹp tri thức, bộ dáng tinh anh tháo vát, ôm một cuốn sổ sách đứng sang một bên.

Louis liếc nhìn tôi một cái, nói: "Trước kia thì chắc chắn là không cần, còn bây giờ thì... cậu có biết tình hình gần đây của Zach không?"

Tôi lắc đầu.

Khoảng thời gian trước nghe nói nhận được sự khen thưởng của bệ hạ Charles, sau đó tôi liền vội vã chạy đến thành Hynes, lại vòng qua thành Abyssal một chuyến, bên phía Zach đại khái vẫn chưa biết tôi đã trở về Đế Đô rồi.

Louis nói với tôi: "Từ sau khi người nhện Nibluru ở dị giới Yello bị đánh lui, các lãnh chúa lớn nhỏ ở tỉnh Đôn Nhĩ Wa coi như có cơ hội thở phào nhẹ nhõm. Một số lãnh chúa mạo hiểm ủng hộ tên nhóc Zach lúc ban đầu thậm chí còn nhận được hồi báo phong phú. Lần này Zach và Ernestine dẫn theo đoàn kỵ sĩ chế tạo sẵn dưới quyền xông vào vùng hoang mạc ở tỉnh Salta, liên tiếp tiêu diệt bốn đoàn cướp sa mạc, Zach coi như đã dùng chiến công để tự đẩy mình lên vị trí người thừa kế Đại công tước tỉnh Đôn Nhĩ Wa rồi."

Tôi và Noah nhìn nhau một cái, sau đó tôi hỏi Louis: "Cái này thì liên quan gì đến tôi?"

Louis cười nói: "Tuần trước Zach còn đến Đế Đô tham gia các buổi khiêu vũ quý tộc đủ loại. Tên Zach đó là cái tên nổi tiếng nhiều chuyện, trong các buổi khiêu vũ ở phía Đế Đô này, trò chuyện vô cùng rôm rả với những phu nhân quý tộc danh viện kia, trong khoảng thời gian đó có nhắc đến cuộc chiến tranh dị giới Yello được người ta bàn tán sôi nổi, đương nhiên cũng nhắc đến một số cống hiến mà cậu làm cho Yello..."

Tôi ôm trán, không ngờ cái tên mãng phu Zach đó vậy mà lại là một kẻ nhiều chuyện, trong lòng tôi thầm nghĩ: "Tên này đúng là khiến người ta bớt lo không nổi mà!"

Louis ngẩng đầu nhìn nữ trợ lý kia một cái, ánh mắt có hơi mập mờ. Tôi và Noah chỉ coi như không nhìn thấy gì, ánh mắt cũng chỉ đặt lên một số hoa cỏ trong sân.

Louis nói tiếp: "Thật ra cũng không chỉ là cái này, Quân đoàn Nam Phong mua vào một lượng lớn nỏ khổng lồ ma pháp từ chỗ cậu, thậm chí bao gồm cả việc sau khi tôi thành lập đoàn kỵ sĩ chế tạo sẵn mới cũng mua vào một số nỏ ma pháp từ chỗ cậu. Chuyện như thế này đương nhiên không thể giấu được tất cả mọi người, cậu coi như là nhà cung cấp nỏ ma pháp lớn nhất ở Đế Đô rồi, các lãnh chúa ở Đế Đô đang đợi cơ hội muốn liều một phen tuyệt đối không ít đâu. Bây giờ rất nhiều lãnh chúa quý tộc muốn bắt quàng làm họ với cậu, đều đau đầu vì không tìm được con đường nào. Bây giờ cậu đã hiểu tại sao Diego và Y Phàm lại chủ động hòa giải quan hệ với cậu chưa?"

Tôi không ngờ lại là cục diện như thế này, hóa ra nỏ ma pháp trong tay mình ở Đế Đô đã sớm được coi là hàng hot rồi sao!

Tôi nói với Louis: "Ý cậu là gia tộc sau lưng bọn họ muốn bọn họ hòa giải quan hệ với tôi?"

Louis gật đầu, thành khẩn nói: "Đại khái là vậy đó, nguyên nhân chủ yếu nhất là bây giờ nỏ ma pháp trên thị trường ma pháp Đế Đô quá đắt đỏ. Cậu có biết mũi nỏ lớn ma pháp thuộc tính 'phá giáp' được bán trên thị trường ma pháp bên ngoài giá bao nhiêu tiền không?"

Tôi lắc đầu, Noah cũng lộ ra ánh mắt vô cùng tò mò.

Louis vươn đồng thời hai tay ra, giơ bảy ngón tay về phía chúng tôi, nói: "Khoảng chừng cần bảy mươi đồng bạc, mỗi một trận chiến tranh đều là cỗ máy nuốt vàng. Vốn dĩ chi phí chiến tranh đã khiến một số lãnh chúa không thể gánh nổi, bây giờ còn phải tăng thêm các vật tư quân dụng ngoài lề như nỏ giường và nỏ ma pháp, những người đó lại càng không gánh nổi. Nỏ ma pháp đơn thuộc tính mà bên cậu bán hai mươi đồng bạc một chiếc, cậu có biết bây giờ ở Đế Đô có bao nhiêu lãnh chúa quý tộc muốn kết giao với cậu không?"

Tôi hoàn toàn không ngờ tới nguyên nhân lại là vì những chuyện này.

"Ơ... nói như vậy là những mũi nỏ khổng lồ của tôi bán quá rẻ rồi sao?" Tôi hỏi Louis: "Những lãnh chúa quý tộc đó muốn mua nỏ ma pháp từ chỗ tôi, sao không có ai chủ động tìm tôi chứ?"

Louis dùng ngón tay chỉ vào trán mình, nhắc nhở tôi: "Cậu nghĩ lại cho kỹ xem, gần đây thực sự không có lời mời mọc nào sao?"

Tôi lại hồi tưởng lại một chút, gần đây Doanh Lê đúng là từng nói với tôi, bên trang viên ven hồ có một số buổi tiệc, Thân vương James hy vọng tôi cũng có thể bớt chút thời gian tham gia một chút, nhưng đã bị tôi từ chối, cho nên lúc này tôi mới nói: "Hình như Doanh Lê từng nhắc với tôi, gần đây hơi bận, cậu cũng biết trước đó tôi thiếu khá nhiều tiết học, tối lại phải chạy đến chỗ Yejis, hầu như không có thời gian xã giao."

Louis nhìn tôi, cười nói: "Đúng vậy, sau lưng cậu là hoàng thất Angibode, có một số việc cậu không muốn làm thì bên phía Thân vương James sẽ giúp cậu chặn lại rồi!"

Lúc này tôi mới biết, Y Phàm và Diego thật ra không phải thực sự muốn bán cái xưởng phù văn đó, bọn họ thật ra là muốn lợi dụng cái xưởng đó để hòa giải mối quan hệ căng thẳng giữa chúng ta.

Đại khái là bọn họ cảm thấy sau lần điều chỉnh giá thứ ba của bảng phù văn ma văn xích đồng nhà tôi, lượng đưa vào thị trường ma pháp được tăng thêm một bước, tất nhiên sẽ nhân cơ hội này tiến một bước chiếm lĩnh thị trường bảng phù văn ma pháp, cho nên liền muốn bán rẻ cái xưởng phù văn vẫn luôn thua lỗ của mình cho tôi.

Bên dưới Thương hội mậu dịch Emerald Bay chật ních xe hàng, một lượng lớn vật tư được dỡ xuống từ trên xe hàng.

Tôi hỏi Louis: "Bên cậu chuẩn bị thế nào rồi, còn có chỗ nào cần tôi giúp đỡ không?"

Louis dùng sức xoa xoa hai tay, trông có vẻ vô cùng hăng hái, hắn nói với tôi và Noah: "Đều gần như xong cả rồi, chỉ đợi lô nỏ ma pháp đơn thuộc tính đó của cậu thôi."

Thật ra với tư cách là người thừa kế thứ nhất của gia tộc Mensa, hắn hoàn toàn không cần thiết phải mạo hiểm xuất chinh, chỉ là nhìn thấy Noah lập được một số công tích ở dị giới Vasuki, có lẽ đã khơi mào một số suy nghĩ của Louis, cho nên mới bất chấp sự ngăn cản của gia tộc, cho dù là tư nhân thành lập đoàn kỵ sĩ chế tạo sẵn thì cũng phải chạy đến Anqiladuo.

Tôi nói với Louis: "Lô nỏ ma pháp đơn thuộc tính này tôi sẽ điều phối cho cậu trước, số còn lại sẽ giao theo từng đợt."