Đoàn xe của Vương phủ James hòa vào đoàn diễu hành, vô số thị dân Đế đô vây quanh đoàn xe xa hoa dài hơn mười cây số, dọc theo đại lộ ven hồ tiến về phía trước.

Đội ngũ diễu hành tiến vào khu vực quản lý hạn chế của lãnh địa hoàng gia Angibode. Khi đi ngang qua trước Cổng truyền tống Vương thành, mấy chục chiếc xe trong đoàn hoàng gia nhập vào đội ngũ diễu hành lễ hội. Trên bầu trời, hai đội Kỵ sĩ Ưng Sư hoàng gia đang bay lượn, hai bên đoàn xe hoàng gia có hàng trăm Kỵ sĩ đoàn hoàng gia hộ tống.

Một chiếc xe ngựa phép thuật màu vàng kim hoa lệ, được kéo bởi song thủ độc long có sừng mọc trên trán, đang ở vị trí dẫn đầu đoàn diễu hành. Bệ hạ Charles và Vương hậu mặc lễ phục ngồi trong khoang xe bán lộ thiên. Bệ hạ Charles đội vương miện vàng, khoác trên mình chiếc áo choàng đỏ tươi, tay cầm chiếc vương trượng vàng tượng trưng cho vương quyền. Đường nét trên khuôn mặt ông có vài phần tương đồng với Vương gia James. Râu tóc ông đã hoa râm, trên mặt có bộ râu quai nón, ngồi trong xe ngựa phép thuật không ngừng vẫy tay chào hỏi các thị dân Đế đô xung quanh.

Đối diện Bệ hạ Charles là một lão ma pháp sư, lão mặc một chiếc trường bào ma pháp Summer, trong tay ôm một cuốn ma pháp thư khổng lồ có thể che khuất một nửa thân người. Tóc lão trắng xóa, dung mạo già nua, dường như lão chẳng hề quan tâm đến đám đông đang reo hò xung quanh, mặc cho xe ngựa hoàng gia chậm rãi di chuyển, lão cứ thế nhắm mắt dưỡng thần ngồi đối diện Bệ hạ Charles. Bên cạnh lão ma pháp sư còn ngồi một vị trung niên kiếm sĩ mặc giáp da bình thường, hai tay ôm một thanh trường kiếm bọc vải đen, mặt không biểu cảm quan sát động tĩnh xung quanh, xem ra hai người này chính là những người bảo hộ bên cạnh Bệ hạ Charles.

Còn vị trí ngự giả của chiếc xe ngựa phép thuật kia là một kỵ sĩ mặc giáp kim loại che kín toàn thân. Bộ giáp nặng màu bạc ông mặc tỏa sáng lấp lánh dưới ánh mặt trời. Một cây kỵ sĩ trường thương dựng đứng ở phía trước bên phải chiếc xe ngựa phép thuật, trông như một lá quân kỳ hoa lệ. Dải lụa trên kỵ sĩ trường thương tung bay phất phới trong gió thu. Chỉ có Long kỵ sĩ mới có thể thuần hóa song thủ độc long, nghĩ lại thì vị kỵ sĩ đánh xe cho Bệ hạ Charles này hẳn phải là một Long kỵ sĩ.

Những chiếc xe ngựa hoàng gia phía sau chở rất nhiều hoàng tử và công chúa trẻ tuổi. Tôi hơi tò mò hỏi Doanh Lê: "Này, những người trẻ tuổi trong mấy chiếc xe ngựa hoàng gia kia là anh chị em của em à?"

Doanh Lê chỉ vào một người đàn ông trung niên để râu trong một chiếc xe ngựa phép thuật, giới thiệu với tôi: "Anh ấy là Tam hoàng tử Eric, anh nên từng gặp rồi chứ?"

Tôi gật đầu nói: "Tất nhiên, anh chính là vì kết oán với Công tước Ryan tại vũ hội của anh ta mà. Lúc đó Wales cũng ở đó, còn nể mặt em mà giúp anh nữa."

"Em đoán ngay cả Bệ hạ Charles cũng chẳng nhớ nổi mình rốt cuộc có bao nhiêu vị hoàng tử và công chúa..." Lạc Điệp ngồi ở phía bên kia của Doanh Lê, một tay chống cằm, áp mặt vào cửa kính vừa nhìn ra ngoài vừa nói.

"Lạc Điệp, đừng nói bậy!" Doanh Lê lập tức ngắt lời Lạc Điệp, khẽ quát cô một tiếng.

Lạc Điệp lúc này mới nhận ra mình lỡ lời, bèn le lưỡi tinh nghịch. Cô gái bán tinh linh này khi làm thục nữ thì trông cũng khá ngoan ngoãn đáng yêu, chỉ những người quen thuộc với cô mới biết trong lòng cô thực chất đang giấu một con bạo long luôn sẵn sàng phun lửa, không biết lúc nào sẽ đột ngột bùng phát.

Đoàn xe bên Vương phủ do bốn chiếc xe ngựa hoa lệ hợp thành. Kéo hai chiếc xe ngựa phép thuật phía trước là bốn con Ngân Phi Mã, ngự giả là bốn thiếu nữ tinh linh xinh đẹp. Hai chiếc xe ngựa phép thuật phía sau thì do mười sáu con Hắc Lân Chiến Mã kéo, ngự giả là những kỵ sĩ mặc giáp da ma văn cấu trang.

Vương gia James và Phu nhân Mạn Đạt ngồi trong chiếc xe ngựa màu bạc khảm hoa văn vàng ở vị trí đầu tiên. Tôi, Doanh Lê và Lạc Điệp thì ngồi trên chiếc xe ngựa phép thuật thứ hai. Hai chiếc xe ngựa phép thuật phía sau là thân vệ đoàn của Vương phủ. Các kỵ sĩ cấu trang của thân vệ đoàn ngồi trong khoang xe ngựa phép thuật, còn chiến mã của họ thì đang kéo hai chiếc xe ngựa này. Yên ngựa và giáp khoác của Hắc Lân Chiến Mã vẫn chưa tháo xuống, một khi có tình huống bất ngờ, những kỵ sĩ cấu trang thân vệ đoàn này sẽ lập tức cưỡi lên chiến mã.

Các kỵ sĩ cấu trang của Kỵ sĩ đoàn hoàng gia chặn đám đông chen lấn ra bên ngoài. Đội ngũ diễu hành dọc theo đại lộ ven hồ tiến thẳng đến Quảng trường Anh hùng ở khu phố thứ nhất của Đế đô.

Ở trung tâm quảng trường có sức chứa hàng chục vạn người này là một quần thể tượng điêu khắc phù điêu quy mô hoành tráng. Những nhóm phù điêu này khắc họa các nhân vật anh hùng qua các thời đại của Đế quốc Cách Lâm. Từ thời kỳ trị vì của mỗi đời quân vương nối tiếp nhau, đều sẽ xuất hiện ít nhất một vài vị anh hùng truyền kỳ. Các nghệ nhân đã khắc những vị anh hùng này lên khối đá Thanh Kim thạch khổng lồ, đếm từ trước ra sau cũng phải có gần một ngàn người. Phía sau khối Thanh Kim thạch khổng lồ vẫn còn nhiều khoảng trống để chờ đợi những anh hùng mới, họ sẽ mang theo cuộc đời vinh quang của mình để được khắc lên Tảng đá Anh hùng này.

Trước đây, nghi thức lễ hội Mùa gặt không được tổ chức tại Quảng trường Anh hùng. Những lễ hội thịnh đại như thế này không thể thiếu sự tham gia của Thần miếu. Quảng trường Tự do phía trước Thần miếu Nữ thần Tự do thông với bảy khu phố của Đế đô, là nơi thích hợp nhất để tổ chức các lễ hội quy mô lớn. Thông thường người Đế đô sẽ đến Quảng trường Tự do vào buổi sáng lễ hội Mùa gặt, chờ xem nghi thức lễ hội Mùa gặt do Giáo hoàng Philip bệ hạ chủ trì. Cuối nghi thức không thể thiếu việc trình diễn một vài thần tích, nhưng hiện tại Nữ thần Tự do dường như đã bỏ trốn cùng vị thần nào đó, đã rất lâu rồi không giáng xuống thần dụ trước mặt thế nhân, ngay cả Giáo hoàng Philip bệ hạ cũng rất ít khi xuất hiện trước mặt tín đồ.

Năm nay Bệ hạ Charles đã dời lễ hội Mùa gặt đến Quảng trường Anh hùng. Thái độ bất mãn của Bệ hạ Charles đối với Thần miếu đã được thể hiện rõ ràng. Vì Nữ thần Tự do không che chở cho người Đế quốc Cách Lâm, Bệ hạ Charles bèn cầu phúc trước tiên tổ và các vị anh hùng của Đế quốc Cách Lâm.

Quảng trường Anh hùng chật ních người, những lá cờ thêu đủ loại huy hiệu tung bay theo gió.

Xe ngựa phép thuật dừng lại ở rìa Quảng trường Anh hùng, chúng tôi cùng những người khác lần lượt bước xuống xe. Tôi, Doanh Lê và Lạc Điệp được sắp xếp đứng cùng với nhóm hoàng tử và công chúa của Bệ hạ Charles. Những vị hoàng tử và công chúa trẻ tuổi đó hầu như đều quen biết Doanh Lê và Lạc Điệp, họ nhiệt tình chào hỏi Doanh Lê và Lạc Điệp, rồi dùng ánh mắt tò mò nhìn tôi đang đứng cạnh Doanh Lê. Doanh Lê mặc dù không ngừng gật đầu đáp lại, nhưng cô không có ý định giới thiệu tôi với những vị hoàng tử và công chúa trẻ tuổi này, mà kéo tôi và Lạc Điệp đi thẳng đến trước mặt Tam hoàng tử Eric Angibode.

Doanh Lê gật đầu với Tam hoàng tử Eric, chúng tôi đứng bên cạnh vị Tam hoàng tử này. Tam hoàng tử Eric mặc một bộ lễ phục màu vàng sẫm, đứng thẳng tắp trong đội ngũ. Sau khi nhìn thấy Doanh Lê, anh ta đưa tay vuốt chòm râu nhỏ bên môi, mang theo một chút ý cười cợt nhả, mắt nhìn về phía trước nhưng lại nói với Doanh Lê: "Doanh Lê, mấy ngày trước nghe nói em đến Hải Uyên Thành của Hải tộc Janna để dự đám tang. Nghi thức tang lễ của vị Đại công chúa Hải tộc Janna đó mọi thứ đều thuận lợi chứ?"

Tôi theo các vị hoàng tử, công chúa đứng thành một hàng bên trái Tảng đá Anh hùng. Các vị vương công đại thần đứng sau Bệ hạ Charles dưới bậc thang của tảng đá. Bệ hạ Charles một mình bước lên bậc thang của Tảng đá Anh hùng.

Doanh Lê nhìn về phía trước, miệng nói: "Cũng khá tốt, người Janna vô cùng hiếu khách. Em nghĩ có lẽ nếu có cơ hội, anh cũng nên đến Hải Uyên Thành xem thử, đó là một thế giới dưới đáy biển vô cùng kỳ lạ."

Tam hoàng tử Eric cười hì hì, nói: "Chuyện này thôi bỏ đi! Em biết đấy, anh thường là người rất nhát gan, bình thường thậm chí chẳng dám dễ dàng rời khỏi Đế đô, anh cảm thấy vẫn là Đế đô an toàn hơn."

Nghe vài câu tán gẫu này, cảm giác quan hệ giữa Doanh Lê và Tam hoàng tử Eric không thân thiết cho lắm.

Lạc Điệp lúc này quay đầu nói với Tam hoàng tử Eric đầy châm chọc: "Đúng rồi, cảm ơn anh năm nay đã không để tờ Ma pháp báo Đế đô đưa tin rầm rộ về chị em chúng tôi, ít nhất thì tai chúng tôi cũng được yên tĩnh hơn nhiều."

Tam hoàng tử Eric nhếch môi nở một nụ cười rất gượng gạo, nói với Lạc Điệp: "Này, anh xin bày tỏ sự xin lỗi sâu sắc nhất vì những phiền toái mà tờ Ma pháp báo Đế đô đã mang lại cho hai người trước đây."

Có lẽ Doanh Lê cảm thấy cần phải làm dịu đi bầu không khí có chút cứng nhắc này, nên vội vàng chuyển chủ đề nói:

"Đúng rồi, ở Hải Uyên Thành em còn nhìn thấy con trai của cô Casey, anh họ Seth. Anh ấy mỗi ngày đều sống rất sung túc. Ban đầu em định đưa anh ấy đến Đế quốc Cách Lâm, đáng tiếc là về sau xảy ra một vài chuyện không thể lường trước được, cuối cùng ngay cả cơ hội nói ra những lời này cũng không có."

Eric thuận theo chủ đề này nói tiếp, chỉ nghe anh ta nói:

"Con trai của cô Casey để lại ở Hải tộc Janna tên là Seth? Cậu ta là bán Janna? Hai chân... hay là đuôi cá?"

Vị Tam hoàng tử điện hạ này suy nghĩ những thứ quả thực có chút khác người.

"..." Doanh Lê trong nhất thời không biết nên nói gì.

"Được rồi, là gì cũng không quan trọng, quan trọng là trên người cậu ta có huyết mạch hoàng thất Angibode." Tam hoàng tử Eric cười hì hì nói.

Sau đó Tam hoàng tử Eric nói với chúng tôi: "Anh nghe nói Wales đã đánh một trận thắng lớn ở vị diện Lạc Kỳ, tiêu diệt gần hai quân đoàn chỉnh biên của người Nakama trên bình nguyên khô hạn trong nội địa vị diện Lạc Kỳ. Mặc dù tin tức này chưa được truyền chính thức đến Đế đô qua báo cáo quân sự, nhưng bên anh đã nhận được tin rồi, có lẽ là Wales cố tình giấu báo cáo chiến thắng đi."

"Anh ta đang nghĩ gì vậy?" Lạc Điệp không nhịn được thốt lên hỏi.

Eric cười cười nói với Lạc Điệp: "Anh đoán có lẽ cậu ta đang chờ tin tức chiến thắng trong chiến dịch vị diện Anqiladuo, điện hạ Charles cần một chiến thắng để tô điểm cho bộ mặt."

Nói xong những điều này, Eric lại chuyển chủ đề, nói với tôi: "Hầu tước Cát Gia, nghe nói công việc kinh doanh mũi tên nỏ ma pháp hạng nặng và thuốc trị liệu chất lượng cao gần đây của ngài rất tốt. Nếu có thể, ta hy vọng có thể hợp tác sâu hơn với ngài về hai phương diện này."

Tôi nói với Hoàng tử Eric: "Vô cùng vinh hạnh, điện hạ Eric, ngài có thể đến Học viện Ma pháp Hoàng gia tìm tôi bất cứ lúc nào."

Lúc này, Bệ hạ Charles đứng trước Tảng đá Anh hùng, bắt đầu phát biểu một bài diễn thuyết về lễ hội Mùa gặt. Nội dung chủ yếu là tuyên bố với những người tham gia hoạt động lễ hội trên quảng trường về những thành tích hiện tại của Đế quốc Cách Lâm trong chiến tranh vị diện. Theo tình hình chiến tranh không ngừng chuyển biến tốt đẹp, rất nhiều vị diện đã đón nhận những thắng lợi có tính quyết định, cục diện của toàn bộ Đế quốc Cách Lâm đều đang hướng về phía tốt.

Sau đó dưới sự chủ trì của ty nghi, Bệ hạ Charles lại dâng lễ vật lên những vị anh hùng qua các thời đại của Đế quốc Cách Lâm trên Tảng đá Anh hùng. Những lễ vật này đều là tinh hoa trên cơ thể ma thú cấp bốn trở lên, tổng cộng mấy chục món xếp chồng lên trên bậc đá. Trong hồ cát giữa bệ đài trên đỉnh bậc đá, củi đã được đốt lên. Những củi đó được bôi đầy dầu, chỉ cần quẹt một que diêm là dễ dàng châm cháy củi.

Những lễ vật kia được từng món từng món ném vào đống lửa, chúng bùng lên từng đợt tia lửa nóng bỏng trong lửa, hơi thở ma pháp nồng đậm từ đống lửa bốc lên. Bệ hạ Charles cầu nguyện các anh linh ở Quảng trường Anh hùng phù hộ cho năm sau mưa thuận gió hòa, chiến tranh sớm kết thúc.

Hoạt động tế lễ này kéo dài tận đến hơn hai giờ chiều mới coi là kết thúc. Nhiều hoàng tử và công chúa hoàng thất Angibode đến khi lễ hội kết thúc thậm chí đứng không vững nữa, mọi người đều thi nhau cúi người đấm bóp đôi chân đau nhức của mình, liên tục kêu khổ.

Tôi hỏi Doanh Lê mới biết tiếp theo các thành viên hoàng thất và vương công quý tộc đều sẽ đến Vương thành Phù không dự tiệc, sau bữa tiệc còn sẽ tổ chức một buổi vũ hội trong hoàng cung.

Nhìn hàng dài các thành viên hoàng thất Angibode rút lui trước khỏi Quảng trường Anh hùng, tôi cũng hòa mình vào trong đó. Tôi không nhịn được thầm phàn nàn: Các thành viên hoàng thất Angibode này quả nhiên quá đông đảo. Như vậy thì, Vương gia James rõ ràng là một kẻ khác biệt trong nhóm người này, ông chỉ có một người vợ tộc Tinh linh và hai cô con gái, hơn nữa hai cô con gái này còn là sinh đôi, có lẽ điều này có liên quan đến tập tục của tộc Tinh linh âm nhạc chăng.

Chúng tôi yên lặng chờ đợi các thành viên hoàng thất phía trước lên xe ngựa phép thuật, từng chiếc xe ngựa phép thuật lần lượt rời khỏi Quảng trường Anh hùng. Khi một người phụ nữ đội mũ chóp màu nâu và đeo mạng che mặt màu đen vén váy bước lên xe ngựa phép thuật, Doanh Lê quay đầu chớp mắt với tôi nói: "Đó chính là cô Casey, mẹ của anh họ Seth."

Mặc dù không nhìn rõ dung mạo của Công chúa Casey, nhưng dù sao cũng đã gặp được vị công chúa kỳ diệu này. Ngày đó nếu không phải bà đâm bị thương Công chúa Ariel, có lẽ mối quan hệ giữa Hải tộc Janna và Đế quốc Cách Lâm còn có thể tiếp tục hòa hợp thêm vài chục năm, có lẽ bà còn có cơ hội hợp nhất huyết mạch hoàng thất Angibode vào huyết thống hoàng tộc Janna, cũng sẽ không gây ra cuộc chiến ở thành Hải Âm.

"Có lẽ em nên kể cho cô Casey nghe tình hình gần đây của anh họ Seth." Doanh Lê do dự nói.

"Chị nghe nói mấy năm gần đây trạng thái tinh thần của bà ấy không tốt lắm... Chị nghĩ bà ấy sẽ cảm ơn em sao?" Lạc Điệp nói với Doanh Lê.

"Em đâu có muốn nhận sự cảm ơn của cô ấy, em chỉ thấy cô ấy hơi đáng thương mà thôi." Nói xong, Doanh Lê dùng hai tay nhấc vạt trước chiếc váy lễ phục cung đình lên, Helena và Becky đi theo phía sau, xách vạt sau váy cho cô, rồi bước nhanh lên xe ngựa phép thuật. Trong tiếng reo hò của các thị dân quanh quảng trường, chiếc xe ngựa phép thuật dọc theo đại lộ ven hồ trở về trước Cổng truyền tống trong khu quản lý hạn chế của hoàng thất Angibode.

Đứng trước Cổng truyền tống, đầu bên kia của ma pháp truyền tống trận này dẫn đến Vương thành Phù không. Vương công đại thần khi vào diện kiến Bệ hạ Charles đều phải thông qua cổng truyền tống này để đến Vương thành Phù không, rất ít người thông qua việc cưỡi Ưng Sư hoàng gia để bay lên Vương thành Phù không.

Ngước nhìn ma pháp truyền tống trận cao bốn mét, tôi và Doanh Lê nhìn nhau, cả hai chúng tôi cùng thốt lên: "Thực ra chúng ta có thể xây một ma pháp truyền tống trận trên đảo..."

"Anh có thể viết một lá thư cho học trưởng Dylan, nhờ anh ấy giới thiệu cho anh một ma pháp sư tinh thông pháp trận của Hội Chiêm Tinh, mời người đó giúp chúng ta xây dựng một ma pháp truyền tống trận." Tôi nói với Doanh Lê.

Thông qua ma pháp truyền tống trận, bước vào Vương thành Phù không, toàn bộ đường nét của Đế đô hiện lên trọn vẹn và rõ ràng trước mắt tôi...