Buổi tối, bầu trời đêm rực rỡ.
Hai dải ngân hà giao hội ở trung tâm bầu trời đêm, ta muốn tìm đường về nhà giữa muôn vàn vì sao lấp lánh, nhưng lại chẳng thể tìm thấy bất kỳ chòm sao nào thuộc về ký ức của ta.
Trên boong tàu chiến ma pháp, rất nhiều người Hải Ân Ty (Heinsi) và người Kỳ Nham (Qiyan) tụ tập lại với nhau, mọi người quay quần quanh năm cột buồm để nhảy một điệu nhảy tên là Tự Ba (Ziba). Từ này là âm dịch từ tiếng Thằn Lằn, nghe nói có nghĩa là buổi tụ họp vui vẻ trong đêm. Người tộc Thằn Lằn sùng bái bóng đêm, rất nhiều vật tổ và môn thần bí học của họ đều liên quan đến ban đêm.
Thuyền trưởng Ursula đứng ở cửa phòng thuyền trưởng, đôi mắt cô trong đêm tối tựa như hai viên hổ phách. Tay cô xách một chai rượu lớn, thân người tựa nghiêng vào lan can bằng gỗ, đôi mắt say lờ đờ nhìn những người đang khiêu vũ trên boong tàu. Một nhóm thủy thủ gia nhập hàng ngũ khiêu vũ, mọi người ca hát nhảy múa, nhiệt huyết sục sôi trong cơ thể đã lan truyền đến từng người có mặt. Helena kéo theo Su cùng chen vào đám đông, nương theo nhịp điệu dồn dập tựa sóng biển, một tay xách tà váy dài, thân hình duyên dáng dưới ánh đèn lồng trên tàu đung đưa uyển chuyển.
Lúc này, vị đại phu nhân đang ở trong phòng điều khiển nắm giữ bánh lái. Ngón tay hắn ngậm một điếu xì gà thô to, chỉ khi hút thuốc, đốm lửa đỏ sẫm xuất hiện trên điếu xì gà mới khiến người ta cảm nhận được sự tồn tại của hắn. Ta phát hiện các thuyền viên trên chiếc phi thuyền này đều có thân thủ không tầm thường, trong ánh mắt của họ ẩn giấu sự tự tin cường đại. Ban ngày, ta còn nhìn thấy một chiếc nỏ săn rồng khổng lồ ở mũi phi thuyền. Mặc dù mũi tên khổng lồ dài bảy, tám mét lắp trong rãnh tên đã phủ đầy rỉ sét, nhưng ta vẫn có thể ngửi thấy một chút mùi máu rồng từ rãnh máu trên mũi tên đó, đó là một mũi tên từng săn sát rồng.
Mặc dù nhiều dấu hiệu cho thấy tộc Rồng đã sớm rời xa đại lục Lao Luân Tá (Roland), nhưng những sinh vật tộc Á Long và mang huyết mạch tộc Rồng ấy vẫn lưu lại trên đại lục này. Trong số các tộc Á Long này, Tọa Long là loài phổ biến nhất trên đại lục Lao Luân Tá, tiếp theo là Á Long và Phi Long. Trong đầm lầy hoang vu sinh sống một số lượng lớn Phi Long. Trong tộc Thằn Lằn sở hữu một nghề nghiệp rất cổ xưa là Người thuần thú, rất nhiều dũng sĩ Thằn Lằn truyền thừa kỹ nghệ cổ xưa này, họ thuần hóa thú thằn lằn khổng lồ trong đầm lầy làm vật cưỡi, thuần hóa thằn lằn hóa thạch làm chiến thú, các dũng sĩ Thằn Lằn dũng mãnh nhất còn có thể thuần hóa Phi Long trong đầm lầy.
Nhiều năm như vậy, lãnh thổ của đế quốc Cách Lâm vẫn chưa từng mở rộng về phía tây nam, cũng là do sự chế ngự của tộc Thằn Lằn trong những đầm lầy hoang vu kia. Có lẽ một bộ lạc Thằn Lằn không tính là cường đại cho lắm, nhưng trong khu rừng rậm này ẩn giấu hàng trăm hàng ngàn bộ lạc Thằn Lằn. Các bộ lạc Thằn Lằn này bình thường chiến tranh liên miên với nhau, nhưng một khi ngoại địch xâm lấn, những bộ lạc Thằn Lằn này sẽ lập tức hợp lại thành một sợi thừng, cùng nhau chống lại ngoại địch.
Chỉ có bộ lạc Thằn Lằn yếu ớt nhất mới bị bài xích đến vùng rìa của đầm lầy hoang vu, những bộ lạc Thằn Lằn yếu ớt này bị tộc Thằn Lằn gọi là Kẻ bị thần vứt bỏ.
Ngay cả trong đêm tối, phi thuyền ma pháp cũng không vì sự giáng lâm của bóng đêm mà giảm tốc độ. Phi thuyền ma pháp ở trong đới cuồng phong, thiết bị lơ lửng chỉ duy trì trạng thái trôi nổi của phi thuyền, tốc độ hành trình bị ảnh hưởng bởi tốc độ gió của đới cuồng phong, còn phương hướng di chuyển của phi thuyền hoàn toàn dựa vào góc kẹp được tạo thành bởi rãnh dẫn lưu và cánh buồm phía dưới phi thuyền để điều chỉnh. Ta đến gần mép mạn tàu, ngắm nhìn thiết bị lơ lửng khổng lồ ở bên cạnh. Hệ thống trung tâm của thiết bị lơ lửng đang vận hành với tốc độ cao, trong khu vực cốt lõi của nó sinh ra một loại pháp trận có thể thoát khỏi trọng lực, hơn nữa trung tâm pháp trận này còn sinh ra một loại lực bài xích. Chính lực bài xích hướng xuống không ngừng này đã đẩy phi thuyền ma pháp bay lên bầu trời.
Nghe nói một chiếc phi thuyền ma pháp như vậy mỗi ngày tiêu tốn gần trăm viên ma tinh thạch, đây còn chưa phải là chiến hạm lơ lửng lớn nhất của đế quốc Cách Lâm. Ta từng nhìn thấy loại chiến hạm lơ lửng khổng lồ ở diện tích Oa Ti Ki (Vasuki), gia tộc Mensa ngoài việc sở hữu hạm đội hải quân khổng lồ ra, mấy chiếc chiến hạm lơ lửng mang ma đạo pháo kia cũng là át chủ bài lớn nhất của gia tộc Mensa. Ta đang nghĩ loại chiến hạm lơ lửng đó e rằng mỗi ngày tiêu tốn ma tinh thạch ít nhất cũng gấp mấy lần chiếc phi thuyền ma pháp này.
Học trưởng Dylan vẫn luôn không thảo luận với ta về cấu tạo bên trong của loại thiết bị lơ lửng này. Trong mắt anh ấy, pháp trận cốt lõi của thiết bị lơ lửng cũng giống như trung tâm ma pháp của trận truyền tống, đều là loại ma pháp cấp độ sâu mà chỉ khi thăng cấp trở thành Ma đạo sư tam chuyển mới có năng lực tiếp xúc. Tiếp xúc trước với những nguyên lý ma pháp này chỉ khiến cho cấu trang ma pháp vất vả lắm mới dựng lên được trong cơ thể sụp đổ nhanh chóng. Học trưởng Dylan cho rằng một số kiến thức ma pháp cao thâm khi ma pháp sư hoàn toàn không thể lý giải, sẽ cảm thấy điều này hoàn toàn đi ngược lại với kiến thức ma pháp mà mình đã học, điều này sẽ làm lung lay tín ngưỡng ma pháp trong lòng, cho nên học trưởng Dylan chưa từng chạm vào những kiến thức ma pháp cao thâm này, cũng không ngừng cảnh cáo ta trong cuộc sống hàng ngày phải cố gắng rời xa chúng.
Chỉ là càng làm như vậy, ta lại càng tò mò đối với những kiến thức ma pháp này. Thiết bị lơ lửng đang phát ra tiếng gầm rú trước mặt ta giống như một chiếc hộp Pandora, tràn đầy sức cám dỗ đối với ta, trong lòng luôn có một loại xúc động muốn vén chiếc nắp ma pháp của thiết bị lơ lửng lên.
Tay ta chạm lên chiếc nắp máy trông có vẻ sở hữu lớp vỏ kim loại ở phía trên, thiết bị lơ lửng phát ra tiếng rung o o, ta có thể cảm nhận được bốn nguyên tố ma pháp bên trong đang lưu động theo một quỹ đạo ma văn thần kỳ nào đó. Xem ra ta đoán không sai, bên trong thiết bị lơ lửng không phải là pháp trận ma văn khí thuần túy, cũng không phải là pháp trận ma văn hệ không gian thuần túy, mà là trung tâm ma pháp do ma pháp hỗn hợp tạo thành.
Ngay lúc ta đang có chút thất thần nhìn thiết bị lơ lửng trước mặt, bên tai bỗng nhiên vang lên một giọng nói xa lạ.
"Hầu tước Cát Gia không thích khiêu vũ sao?" Giọng nói đó khàn khàn mang theo một chút trung tính, sau đó ta nhìn thấy thuyền trưởng Ursula cầm chai rượu, ngồi ở mạn tàu cách đó không xa.
Gió đêm thổi mái tóc ngắn màu vàng trên đầu cô ấy, đôi mắt màu hổ phách của cô ấy giống hệt như loài ưng tượng trên bầu trời. Mặc dù ta và cô ấy không tiếp xúc nhiều lắm, nhưng trực giác nói cho ta biết, trên người cô ấy phát ra mùi hương nguy hiểm, nhưng hiện tại đối với ta không có địch ý.
Ta lắc đầu.
Sau đó mang theo vẻ mặt nghi hoặc nhìn về phía cô ấy, thấy cô ấy chằm chằm nhìn bàn tay đang vươn ra thiết bị lơ lửng của ta, mới hiểu chuyện gì xảy ra. Hóa ra là lúc ta đến gần thiết bị lơ lửng đã phạm phải điều cấm kỵ trên phi thuyền ma pháp a!
Kỳ thực lúc mua vé phi thuyền ở bến cảng, những quy tắc hành vi khi đi thuyền này đều được viết rõ ràng trên bảng thông báo, thế nhưng khi ta cảm nhận được sức mạnh ma pháp hỗn loạn ẩn chứa trong thiết bị lơ lửng, liền vứt chuyện này ra sau đầu.
Vẻ mặt ta ngượng ngùng, dịch người sang một bên, rời xa thiết bị lơ lửng một chút, rồi nói với nữ thuyền trưởng này: "Thuyền trưởng Ursula, cô chạy tuyến đường này bao lâu rồi?"
Thấy ta vậy mà lại bắt chuyện với cô ấy, thuyền trưởng Ursula xách theo chai rượu bước lại gần hơn một chút, ngồi phịch xuống tấm lưới dây thừng đối diện với ta. Tấm lưới dây thừng đung đưa giống như một chiếc võng thoải mái, sự thăng bằng cơ thể của cô ấy rất tốt, cô ấy ở trên tàu vô cùng tùy ý, giống như đang đứng trong sân nhà mình vậy.
Ursula nói với ta: "Từ lúc sinh ra, ta đã vẫn luôn ở trên tàu cùng gia gia, con thuyền này là lễ vật thành niên mà lão gia tử tặng cho ta. Mấy năm nay ta đã chạy không ít tuyến đường, tuyến đường giữa thành Hải Ân Ty và tỉnh Kỳ Nham này chắc cũng được hơn năm năm rồi nhỉ."
“Cô quen thuộc tỉnh Kỳ Nham chứ?” Ta tinh thần phấn chấn hỏi, chỉ cần nhắc đến chuyện liên quan đến thành Kỳ Nham, ta liền trở nên rất có tinh thần, cũng rất kiên nhẫn.
Ursula khó hiểu lắc đầu, cười nói với ta: "Phi thuyền của ta chỉ dừng ở sân bay thành Kỳ Nham, thành phố đó giống như một viên minh châu khảm trong biển cây, cũng là pháo đài tiền tuyến gần đầm lầy hoang vu nhất của đế quốc Cách Lâm. Mười mấy năm gần đây hình như chúng ta đã mất đi hứng thú với đầm lầy hoang vu, vậy mà lại biến một tòa yếu điểm chiến tranh ban đầu thành một thành phố Kỳ Nham. Phong cảnh ở đó rất đẹp, tràn ngập phong tình rừng mưa nhiệt đới đậm đặc, các cô gái ở đó có thể ca hát nhảy múa, lại vô cùng nhiệt tình, có điều Hầu tước Cát Gia hình như không thiếu những thứ này."
Chai rượu kia trong tay cô ấy giống như một chai đồ uống, chỉ lúc khát mới uống một ngụm.
Không biết vì sao, nhìn thấy bộ dáng này của cô ấy lại khiến ta nhớ tới Leinte ở thành Ellra, có lẽ bởi vì Leinte cũng thích uống rượu như vậy.
Ta xích lại gần hơn một chút, từ trong ngực móc ra một bình rượu táo vàng trang viên Zimmerman mười lăm năm, "bốp" một tiếng rút nút bọc gỗ ra, lại lấy ra hai chiếc ly cao cổ, lần lượt rót cho cô ấy và ta mỗi người một ly, đưa đến trước mặt cô ấy, uống thử một ngụm làm mẫu.
Thuyền trưởng Ursula giắt chai rượu của mình vào cạp quần, bưng ly rượu trước mặt lên nhấp một ngụm nhỏ, đồng tử của cô ấy chớp mắt thu nhỏ lại, sau đó phát ra ánh sáng tán thán.
Tiếp theo ánh mắt của cô ấy rơi vào mặt ta, ánh mắt đó giống như đang nói: Anh có gì muốn hỏi tôi sao? Muốn hỏi thì mau lên!
Nói thật ta ghét nhất những kẻ dùng ánh mắt để nói chuyện này, sau đó ta nói với thuyền trưởng Ursula: "Cô hành trình giữa thành Kỳ Nham và thành Hải Ân Ty lâu như vậy, đã từng vận chuyển nô lệ Thằn Lằn chưa?"
"Đương nhiên!" Thuyền trưởng Ursula trả lời vô cùng dứt khoát, cô ấy nghĩ cũng không nghĩ liền nói: "Buôn bán nô lệ Thằn Lằn ở thành Kỳ Nham đã sản sinh ra một chuỗi công nghiệp không nhỏ, có điều gần đây nô lệ Thằn Lằn ngày càng ít đi."
"Càng ngày càng ít? Tại sao?" Ta có chút kỳ lạ hỏi.
Thuyền trưởng Ursula nâng ly rượu lên, nhân tiện nhìn màu sắc của rượu táo vàng trong ly qua chiếc đèn lồng treo trên cột buồm, một mặt hờ hững nói: "Còn không phải do nội loạn giữa các bộ lạc Thằn Lằn gây ra sao, những chiến sĩ Thằn Lằn đó đều lên chiến trường, hơn nữa vương triều Zanga trong đầm lầy hoang vu chuẩn bị thống ngự toàn bộ hoang vu, muốn bắt nô lệ Thằn Lằn, phải đến đầm lầy hoang vu xa hơn để vận may, nghe nói cho dù là kẻ bắt nô lệ kỳ cựu nhất cũng không muốn đến đó."
Sau đó cô ấy nhìn về phía ta, dò hỏi: "Hầu tước Cát Gia muốn mua chiến nô Thằn Lằn sao?"
"Không." Ta lắc đầu, "Ta nghe nói trong đầm lầy hoang vu sinh sống một loại ruồi rồng rất quý hiếm, muốn đi mở mang tầm mắt."
Không ngờ Ursula lại cười đầy ẩn ý, nói với ta: "Ồ, ta biết thứ đó, mỗi năm gia tộc Comms đều chạy đến thành Kỳ Nham để thu mua cánh ruồi rồng, thứ đó chính là nguyên liệu cốt lõi để chế tạo thiết bị lơ lửng đấy."
Boong tàu bỗng nhiên trở nên có chút hỗn loạn, đám người vốn đang vây quanh cột buồm quay tròn khiêu vũ hỗn chiến thành một cục, một nhóm đại hán đầu trọc xông phá đám người hỗn loạn, lao về phía hai cô gái trong đám đông. Helena rút song kiếm, chắn trước mặt Su, tư thế bày ra giống như một vũ công ưu dùng kiếm chỉ vào những đại hán đầu trọc kia.
Chỉ là cô ấy như vậy không có chút uy hiếp nào, không có ai bởi vì cô ấy là một kiếm vũ gia mà chậm lại tốc độ ra quyền, hơn nữa loại ẩu đả trên tàu này tối kỵ nhất là rút vũ khí, điều đó có nghĩa là ẩu đả nâng cấp thành hỗn chiến.
Lúc này không ai chú ý tới Catrina đang quỳ một chân nửa ngồi trên thanh ngang cột buồm, cô ấy hòa làm một thể với bóng đêm, chỉ cần những đại hán đầu trọc kia xảy ra xung đột với Helena, cô ấy liền sẽ nhào xuống như một con báo cái.
Becky và An Ni phát hiện Helena và Su rơi vào nguy hiểm, vội vàng chen về phía đám đông tụ tập.
Doanh Lệ đứng trên lầu tàu, trong tay đã ôm một cuốn ma pháp thư, mà ta cũng chú ý tới động hướng trên sân.
Không ngờ thuyền trưởng Ursula bên cạnh ta không chút do dự thổi còi đồng treo trước ngực, mấy thuyền viên lúc này từ trong đám đông chen ra, tay cầm súng hỏa mai và đao cong chỉ vào những đại hán đầu trọc kia, không hề nhượng bộ chĩa nòng súng vào ngực những đại hán đầu trọc đó.
Thuyền trưởng Ursula đặt ly rượu xuống, sải bước đi tới, nhóm hành khách trên boong tàu nhường cho cô ấy một con đường. Cô ấy đi đến trước mặt đại hán đầu trọc cầm đầu, không nói hai lời rút chai rượu lớn ở bên hông ra, "choang" một tiếng đập lên đầu đại hán đầu trọc, chai rượu vỡ nát, máu tươi hòa lẫn chất lỏng chảy ròng ròng từ đỉnh đầu đại hán đầu trọc xuống. Vị đại hán đầu trọc đó sắc mặt kinh ngạc, còn muốn nói gì đó kháng cự, liền bị thuyền trưởng Ursula dùng thanh đao cong sáng như tuyết áp sát vào khuôn mặt đen bóng.
Trong chốc lát boong tàu trở nên im phăng phắc.
Đôi mắt màu hổ phách của thuyền trưởng Ursula trông giống như một con sư tử cái, hung tợn nói: "Muốn tiếp tục ở lại thuyền của ông đây, thì ngoan ngoãn cho ông đây một chút, nếu để ta nhìn thấy chuyện thế này nữa, thì cút khỏi thuyền cho ông đây!"
“Ursula, cô…” Đại hán đầu trọc vẻ mặt kinh hoàng nhìn thuyền trưởng Ursula.
"Dẫn bọn chúng đến kho hàng dưới đáy boong tàu, mỗi ngày chỉ định cho một chén cháo ngô, lũ đần độn này cần phải tỉnh táo lại đầu óc cho đàng hoàng." Thuyền trưởng Ursula phân phó đám thuyền viên thủ hạ.
Phi thuyền ma pháp sau khi bay trên bầu trời năm ngày, cuối cùng cũng xông vào khu rừng rậm rộng lớn phía nam đế quốc Cách Lâm. Nghe nói trước đây nơi này mới được coi là vùng rìa của đầm lầy hoang vu, những người phương Nam của đế quốc Cách Lâm chiến đấu với các bộ lạc Thằn Lằn, trăm năm qua người phương Nam không ngừng xâm lược đầm lầy hoang vu, và không ngừng biến đầm lầy thành rừng mưa nhiệt đới dưới chân như hiện tại, nhưng tên tuổi của họ lại không hiển hách.
Mà những người phương Bắc của đế quốc Cách Lâm chiến đấu với người dã man, trăm năm qua người dã man trên lãnh nguyên băng tuyết không ngừng cướp bóc người phương Bắc trên đồng bằng Bạch Tượng, và mở rộng lãnh thổ của bộ lạc người dã man đến bờ bắc sông Bôn Mã, thế nhưng không ai phủ nhận sự cường đại của quân đoàn gió bắc. Để kiềm chế chiến lực cường đại của quân đoàn gió bắc, hoàng thất Angibode ngoài quân đoàn cấu trang hoàng gia ra, còn tổ chức thêm quân đoàn gió nam, thống soái quân đoàn gió nam từ trước đến nay đều do thân vương hoàng thất Angibode của đế quốc Cách Lâm nắm giữ.
Nhắc đến người phương Bắc, người đế quốc Cách Lâm dù ở đâu cũng sẽ nhíu mày, những gã đàn ông phương Bắc thích uống rượu táo vàng đó sinh ra vốn là để chiến đấu, giống như người dã man trên lãnh nguyên băng tuyết vậy...
Nói chung mọi người phải chuẩn bị tâm lý một chút, cuốn tiểu thuyết này đã chậm rãi bước vào hồi kết rồi.
