Thành Hải Âm Sơ trong mắt tôi nhỏ dần, phi thuyền vút lên tầng mây, thành Hải Âm Sơ liền hoàn toàn biến mất khỏi tầm mắt tôi.

Mười sáu thiết bị phù không phát ra dao động ma pháp kịch liệt, kèm theo tiếng gầm ù ù, phi thuyền ma pháp rời khỏi bến cảng Hải Âm Sơ, không ngừng bay lên cao, cho đến khi phi thuyền ổn định đi vào dải lưu lượng không khí tầng cao. Thuyền trưởng Ursula từ phòng thuyền trưởng lớn tiếng hét với các thủy thủ trên boong tàu: "Kéo buồm lên..."

Theo năm cánh buồm màu trắng trên năm cột buồm đều được các thủy thủ kéo lên, ngay cả cánh buồm góc ở mũi tàu cũng bị cơn gió mạnh của dải lưu lượng thổi căng phồng. Cột buồm chính của chiếc thuyền buồm năm cột dài hơn tám mươi mét này phát ra tiếng kêu "kẽo kẹt" khe khẽ, phi thuyền ma pháp liền không ngừng tăng tốc trên dải lưu lượng không khí, phóng nhanh về phía tây nam thành Hải Âm Sơ.

Thuyền trưởng Ursula mặc áo sơ mi trắng và quần dài ống suông màu đen, chân đi một đôi bốt da dài tinh tế, ống tay áo sơ mi trắng xắn lên cao, mái tóc vàng uốn xoăn búi trên đỉnh đầu trông vô cùng gọn gàng tháo vát. Trên chiếc phi thuyền ma pháp này ngoài thuyền trưởng Ursula ra, trên tàu còn có một đại phó và một nhị phó, hai mươi thủy thủ, hai đầu bếp nữ, mười một nữ gia đinh dọn dẹp.

Trên con thuyền này có tổng cộng ba phòng hạng nhất, đều ở lầu thuyền tầng hai phía trên boong tàu. Trong đó một phòng là phòng ngủ của thuyền trưởng Ursula, hai phòng hạng nhất còn lại mới bán vé ra ngoài. Hai phòng hạng nhất này ngoài hai phòng ngủ ra, còn có một phòng khách được bố trí rất gọn gàng. Một bên phòng khách có cửa sổ kính hình tròn, có thể nhìn phong cảnh bên ngoài qua cửa sổ kính, còn bên phòng ngủ thì sát ngay lối đi.

Tầng một của lầu hạm phi thuyền ma pháp còn bố trí mười hai phòng hạng hai. Còn về phòng hạng nhất thì ở hai tầng dưới boong tàu, tầng thứ ba dưới boong tàu là phòng nghỉ của các thủy thủ, hai tầng dưới cùng là kho hàng. Chiếc phi thuyền hướng về thành Kỳ Nham này có thể chứa khoảng ba trăm hành khách. Nếu không phải vì phi thuyền đợi chúng ta lên tàu ở bến cảng, làm chậm trễ hơn nửa ngày trời, thì chiếc phi thuyền này đã khởi hành từ buổi sáng rồi.

Đoàn người chúng ta chiếm hai phòng cabin đẹp nhất trên tàu, cách cửa sổ kính có thể thấy những tầng mây dưới phi thuyền giống như dòng nước không ngừng chảy ngược về phía sau.

Gõ cửa phòng cabin bên cạnh, An Ni mở cửa, thấy là tôi liền tránh sang một bên cửa. Tôi thò đầu nhìn vào trong, làm mặt dày hỏi: "Có tiện không?"

Sully lúc này đang nằm rạp trước cửa sổ kính, ngắm nhìn phong cảnh bên ngoài. Nghe thấy tiếng của tôi, liền quay đầu nói với tôi: "Cát Gia, anh mau nhìn đằng kìa, hóa ra ngỗng tuyết cũng có thể bay cao thế này!"

Tôi tiến đến bên cạnh Sully, ngồi tựa vào sô pha. Sully chắc là ít khi đi du lịch, đi phi thuyền ma pháp đối với cái gì cũng cảm thấy vô cùng mới lạ. Trong đôi mắt sáng ngời của cô ấy tràn ngập sự khao khát kiến thức mãnh liệt đối với tất cả mọi thứ nơi này. Cô ấy đã đổi một chiếc váy liền thân màu ngô, để lộ một đoạn cẳng chân trắng mịn như ngà voi. Giờ đây đôi chân giả của cửa hàng ma pháp Ô Lợi An Na này đã trở thành một phần không thể thiếu trong cuộc sống của cô ấy. Mặc dù bây giờ cô ấy có đủ khả năng để đổi cho mình một đôi tốt hơn, nhưng cô ấy vẫn kiên trì sử dụng đôi chân giả mà tôi tặng. Nhìn từ góc nghiêng khuôn mặt của cô ấy, khóe miệng hơi nhếch lên mang theo một loại kinh ngạc đối với thế giới này.

Tôi cũng bắt chước dáng vẻ của cô ấy, gác cằm lên tựa lưng sô pha, nhìn phong cảnh ngoài cửa sổ qua ô cửa kính nhỏ: "Trên hành trình nếu có cần gì, cứ nói với anh."

Đôi mắt Sully cong thành hình trăng lưỡi liềm, giống như vầng trăng khuyết thanh tịnh và sáng ngời trong đêm đang rải ánh trăng bàng bạc, vui vẻ nói với tôi: "Ở đây đã rất tuyệt rồi, đây là lần đầu tiên em được đi phi thuyền ma pháp ở loại phòng hạng nhất thế này, cảm giác giống như ở trong một khách sạn sang trọng vậy, hóa ra đây mới là cuộc sống quý tộc!"

An Ni đứng sau lưng chúng ta lại vô cùng bình tĩnh nói: "Không phải quý tộc nào cũng có thể tận hưởng cuộc sống thế này..."

"... Ngoài ra em phải học cách tự thu dọn đồ đạc của mình. Cuộc sống nhung lụa ở viện điều dưỡng Campbell gần như đã tước đi khả năng tự tươm tất nội vụ của em rồi!" An Ni giống như giáo viên phụ trách nội vụ ở học viện, bắt đầu để Sully thử làm một số việc nhà hàng ngày.

Còn về phần Sully hình như cũng rất tận hưởng quá trình này, hoàn toàn không cảm thấy vất vả hay nhàm chán gì, còn không ngừng phàn nàn với An Ni rằng 'Cái này còn đơn giản hơn làm trị liệu nhiều!'

Học tỷ Erica bước ra từ phòng của cô ấy. Lúc này những chiếc cốc thí nghiệm dùng để pha chế dược thủy của cô ấy lại biến thành dụng cụ nấu trà, trong không khí phảng phất hương thơm chua ngọt.

Tôi ngồi trên sô pha, nói với cô ấy: "Học tỷ Erica, chị không biết lúc học trưởng Vernon nghe tin chị rời khỏi đế đô mà không nói một tiếng, tâm trạng đã chán nản thế nào đâu."

Cô ấy bồi hồi bưng chiếc khay bày đầy tách trà bước ra từ phòng trà, cúi người rót trà chanh vào tách. Mái tóc dài rủ xuống sống lưng như thác đổ, trên mặt học tỷ Erica mang theo một nụ cười đắng ngắt: "Có muốn nghe chuyện giữa chúng tôi không?"

"Em đúng là có hơi tò mò, nhưng nếu không tiện kể thì em có thể không nghe." Tôi nhún vai nói.

Học tỷ Erica liền ngồi xuống đối diện tôi, nói với tôi: "Cũng chẳng có gì không tiện nói cả. Giống như rất nhiều người khác, tôi và Hải Lực Bố là bạn học cùng lớp ở Học viện Ma pháp Hoàng gia. Vì có cùng sở thích và đam mê, hai chúng tôi cùng nhau gia nhập câu lạc bộ dược tề của học viện. Hải Lực Bố lúc đó không giống bây giờ đâu, anh ấy tràn đầy khao khát đối với học thảo dược ma pháp, sự thấu hiểu đối với rất nhiều loại thảo dược là tốt nhất trong số các sinh viên ma pháp của học viện. Anh ấy lúc đó rất cởi mở năng động, con người cũng rất tuấn tú, thích giúp đỡ các bạn học khác, rất có tiếng tăm trong học viện. Khi hội trưởng cũ của câu lạc bộ dược tề tốt nghiệp, đã giao vị trí hội trưởng câu lạc bộ dược tề cho anh ấy. Học viện Ma pháp Hoàng gia lúc bấy giờ, hội trưởng các câu lạc bộ lớn mới là những sinh viên ma pháp xuất sắc nhất trong học viện."

"Bình thường mọi người ở bên nhau rất tâm đầu ý hợp, lại vì thường xuyên lui tới nên chúng tôi từ bạn tốt dần dần trở thành người yêu. Lúc đó, ước mơ lớn nhất của chúng tôi là mở một cửa hàng dược tề của riêng mình ở đế đô, bán cho mọi người những dược tề ma pháp độc đáo do chính chúng tôi nghiên cứu chế tạo. Phần lớn thời gian chúng tôi sẽ quản lý vườn dược liệu đó trong khu sinh thái hệ thủy."

"Khi chúng tôi lên năm ba, Vernon chính là tân sinh viên ma pháp khóa đó. Có lẽ em tuyệt đối không thể tưởng tượng nổi bộ dạng quê mùa của Hải Lực Bố khi dẫn cậu ta đến Học viện Ma pháp Hoàng gia lúc bấy giờ. Vernon là pháp sư hệ thủy, em cũng biết pháp sư hệ thủy ở Học viện Ma pháp Hoàng gia quý hiếm như tộc Long vậy. Pháp sư hệ thủy mà học dược tề thì thường đạt kết quả gấp đôi với công sức bỏ ra một nửa. Thế là Hải Lực Bố một lòng muốn phát triển Vernon thành thành viên của câu lạc bộ dược tề, nhưng cái tên đó lại cực kỳ có chủ kiến, cậu ta thực ra rất thích thuật luyện kim."

Khi năm ba sắp kết thúc, Vernon không chịu nổi sự chèo kéo của Hải Lực Bố, vậy mà lại đồng ý gia nhập câu lạc bộ dược tề. Hai người họ xuất thân từ cùng một tỉnh, Hải Lực Bố bình thường rất quan tâm chăm sóc Vernon. Lúc đó cậu ta trông giống như một tên tiểu tùy tùng của Hải Lực Bố vậy. Dần dần trong các buổi hẹn hò của tôi và Hải Lực Bố luôn xuất hiện bóng dáng của ba người. Hồi đó, chúng tôi cũng sẽ đến các mặt phẳng không gian có thảo dược ma pháp xum xuê để rèn luyện vào những dịp nghỉ lễ."

"Cho đến khi tốt nghiệp, tôi và Hải Lực Bố rời khỏi Học viện Ma pháp Hoàng gia, chúng tôi thuê một căn phòng nhỏ ở đế đô, mở một cửa hàng dược tề rất nhỏ. Mấy năm đó thảo dược ma pháp sơ cấp là thứ rẻ mạt đầy đường, việc làm ăn của cửa hàng dược tề cũng không mấy khấm khá. Các đại lĩnh chủ thà hợp tác với các dược tể sư trong công hội dược tề còn hơn. Dù hoàn cảnh có khó khăn đến đâu, chúng tôi cũng từng bước vượt qua. Sau đó chúng tôi mua lại một cửa hàng ở con phố phía sau Học viện Ma pháp Hoàng gia, mở cửa hàng dược tề đó."

"Thực ra có những chuyện rất khó nói rõ đúng sai. Mấy năm nay Hải Lực Bố bảo vệ tôi rất tốt, vẫn luôn là một mình anh ấy đối mặt với gió mưa bên ngoài, còn tôi thì trốn sau lưng anh ấy, luyện chế dược tề ma pháp trong cửa hàng dược tề nhỏ bé đó. Vì cửa hàng dược tề ấy, chúng tôi đều đã trả giá rất nhiều. Anh ấy đôi khi cũng sẽ xoay sở xung quanh các danh viện hào môn quý tộc, cũng sẽ có người sau lưng nói với tôi rằng anh ấy thường xuyên qua lại mật thiết với một vị hầu tước phu nhân nào đó. Thực ra cuộc sống của các pháp sư tầng lớp đáy ở đế đô không hề hào nhoáng lộng lẫy như vẻ bề ngoài."

"Vốn dĩ chúng tôi đã lên kế hoạch xong xuôi, anh ấy sẽ cưới tiểu thư của gia tộc Hopkinson trước, để có được kênh cung cấp thảo dược ma pháp sơ cấp của gia tộc Hopkinson, như vậy mới có thể từ từ phát triển cửa hàng dược tề của chúng tôi lên. Tôi từng gặp vị tiểu thư của gia tộc Hopkinson đó, cô ấy mặc dù là một tiểu thư quý tộc có chút kiêu kỳ nhưng lại không hề khó chung sống. Nếu không phải chiến tranh mặt phẳng bùng nổ, có lẽ bây giờ chúng tôi đều đã gả cho Hải Lực Bố rồi."

Đáng tiếc là gia tộc Hopkinson với tư cách là thương nhân thảo dược ma pháp lớn nhất đế quốc Green, năm đầu tiên của chiến tranh mặt phẳng, gia tộc Hopkinson lần lượt thất thủ ba mặt phẳng trù phú sản xuất nhiều thảo dược ma pháp. Gia tộc Hopkinson vì muốn cướp lại ba mặt phẳng đó, không tiếc dốc hết tài sản gia tộc để tổ chức đoàn kỵ sĩ kiến tạo, còn để tiểu thư Hopkinson làm tình nhân cho một đại lĩnh chủ phương Nam. Đáng tiếc dù có làm vậy đi nữa, gia tộc Hopkinson cũng không thể cứu vãn được vận mệnh gia tộc. Mùa đông năm thứ hai gia tộc bọn họ tập thể chuyển khỏi đế đô, hoàn toàn rút khỏi vũ đài quý tộc hào môn đế đô, cửa hàng dược tề của chúng tôi cũng trở nên khó khăn hơn."

"Khoảng thời gian đó, chúng tôi thậm chí từng có ý định từ bỏ cửa hàng dược tề ấy. Chính vào lúc đó, tính cách của Hải Lực Bố từng chút một thay đổi, anh ấy đối với chuyện gì cũng không còn đủ kiên nhẫn, tính cách cũng trở nên có chút cáu kỉnh, cả người đều tỏ ra vô cùng âm u. Kể từ lúc đó rất ít khi nhìn thấy nụ cười của anh ấy."

Khoảng thời gian ấy anh ấy trở thành tình nhân của phu nhân Cecilia. Nghe nói chồng của vị hầu tước phu nhân đó đang dẫn dắt đoàn kỵ sĩ chiến đấu với quân đoàn người Nakama ở chiến trường mặt phẳng. Giai đoạn đầu chiến tranh liên tiếp giành được chiến thắng mấy trận chiến, vận chuyển về từ tiền tuyến một lượng lớn thảo dược ma pháp chiến lợi phẩm. Đáng tiếc sau đó đoàn kỵ sĩ đó toàn bộ thất thủ ở mặt phẳng Pandora ấy, phu nhân Cecilia cũng bán tháo tài sản gia đình ở đế đô, quay trở về lãnh địa phương Nam."

Chuyện về vị phu nhân Cecilia này tôi cũng biết một chút, chỉ là tôi không ngờ Hải Lực Bố và Yejis hai người họ lại còn có mối quan hệ này, cũng không biết họ đã chạm mặt nhau chưa...

Từ câu chuyện của học tỷ Erica, tôi nghe ra được một vài điều. Trong cuộc sống của học tỷ Erica hình như hoàn toàn không có học trưởng Vernon, thậm chí là một chút xíu cũng không có! Cô ấy hình như từ đầu đến cuối đều xem học trưởng Vernon như một tên tiểu tùy tùng của Hải Lực Bố.

Tôi không kìm được dùng tay ấn trán mình, nhẹ nhàng thở dài một tiếng. Học trưởng Vernon đáng thương!

"Học tỷ Erica, chẳng lẽ học trưởng Vernon chưa từng chính thức tỏ tình với chị sao?" Tôi tò mò hỏi, trong lòng không nhịn được thầm nhục mạ học trưởng Vernon đúng là một tên hèn nhát.

Sắc mặt học tỷ Erica đỏ bừng, cô ấy cố gắng để giọng điệu của mình trông có vẻ trang trọng một chút: "Lúc tốt nghiệp, trong buổi liên hoan của câu lạc bộ dược tề hôm đó, cậu ấy bỗng nhiên tìm đến tôi nói một đám lời kỳ quặc khó hiểu. Lúc ấy tôi còn tưởng cậu ấy say rượu nên nói nhảm lung tung, sau đó cũng không thấy cậu ấy tìm tôi nữa... Hồi đó tình cảm giữa tôi và Hải Lực Bố rất tốt. Mãi sau đó nữa, chính là khoảng thời gian Hải Lực Bố trở thành tình nhân của phu nhân Cecilia, cứ lén lút chạy đến cửa hàng dược tề, sau đó còn vì chuyện này mà cãi nhau một trận lớn với Hải Lực Bố."

"Chị và học trưởng Hải Lực Bố xem như đã chính thức chia tay rồi chứ?" Tôi nhìn chằm chằm vào mắt học tỷ Erica, nghiêm túc hỏi cô ấy.

Trong mắt học tỷ Erica tràn ngập bi thương, cô ấy thầm lặng tự rót cho mình một tách trà chanh, nước trà tràn qua miệng tách cũng không dừng lại, miệng lẩm bẩm nói: "Anh ấy đã lệch khỏi cuộc sống bình thường rồi, chúng tôi đã sinh ra sự bất đồng nghiêm trọng đối với cuộc sống tương lai, không thể tiếp tục đi tiếp được nữa. Tôi không cứu rỗi được anh ấy, cũng không muốn cùng anh ấy sa ngã, chia tay có lẽ là lựa chọn tốt nhất."

"Đã như vậy, tại sao chị lại không chịu chấp nhận học trưởng Vernon? Với tư cách là bạn cậu ấy, em có thể bảo đảm cậu ấy là một người đáng để tin tưởng." Nói xong câu này, tôi cảm thấy mình giống như nhân viên tiếp thị ở cửa hàng nào đó hơn. Tuy nhiên tôi ngay lập tức nhận ra, học tỷ Erica và học trưởng Vernon hình như quen biết nhau lâu hơn, cô ấy đối với học trưởng Vernon lẽ ra phải càng hiểu rõ hơn mới đúng.

Học tỷ Erica có sự dịu dàng của người phụ nữ phương Nam đế quốc Green, cô ấy không giống như Tracy, làm việc gì cũng lơi là suồng sã, nói chuyện cũng cực kỳ thẳng thắn, thích hay không thích nhìn qua là có thể nhận ra ngay.

Lúc học tỷ Erica đỏ mặt cũng có dáng vẻ của một thục nữ, cô ấy nói: "Giữa chúng tôi là không thể nào... Đối mặt với cậu ấy, tôi sẽ sinh ra một thứ cảm giác lúng túng khó tả."

Tôi có hơi cảm thấy không đáng thay học trưởng Vernon, không nhịn được dùng giọng điệu mang theo vẻ chất vấn nói: "Tại sao lại thế?"

Erica ngồi ngay ngắn đối diện tôi, mặt cô ấy đỏ bừng lên, do dự nửa ngày mới lấy hết dũng khí, chỉ dùng một hơi liền nói hết toàn bộ câu nói: "Ví dụ như, nếu như một người bạn tri kỷ nào đó của bạn và bạn gái của anh ta thường xuyên xuất hiện trong cuộc sống của bạn, anh ta bình thường không những chăm sóc bạn đủ điều, hai người các bạn còn cùng nhau tiến hành đủ loại rèn luyện và mạo hiểm dã ngoại, anh ta và bạn gái anh ta làm những chuyện đó thậm chí còn không hề né tránh bạn, bạn thậm chí còn nắm rõ như lòng bàn tay họ thích tư thế nào nữa. Khi bạn tri kỷ và bạn gái của anh ta chia tay, bạn gái cũ của anh ta lại chạy tới tỏ tình với bạn, bạn có để tâm không?"

"Học tỷ Erica, em hình như có hơi hiểu rồi..." Tôi chột dạ nói, nhân lúc bầu không khí lúng túng chưa lan tràn hoàn toàn.

Vội vàng tìm một cái cớ rời khỏi phòng cabin, chạy ra boong tàu bên ngoài phi thuyền phù không để hít thở một hơi.

Tôi ngồi trên chiếc thùng gỗ lớn ở đài cao boong tàu, tay nắm lấy một sợi dây thừng bằng vải lanh, nhìn phi thuyền phi nhanh lướt qua những tầng mây trôi.

"Ariel nhất định bắt tôi thay cô ấy nói một câu 'cảm ơn' với cậu." Doanh Lê từ boong tàu phía sau bước ra, tôi vươn tay kéo cô ấy lên đài cao. Hai tay cô ấy siết chặt lấy sợi dây thừng trên lan can, đối diện với gió, mái tóc đẹp bay phần phật theo gió.

Mắt tôi nheo lại: "Tại sao lại phải cảm ơn tôi?"

Doanh Lê tỏ ra vô cùng vui vẻ, nụ cười trông tao nhã như tinh thần vậy. Cô ấy vén mái tóc dài bị gió thổi rối ra sau gáy, khẽ nói: "Đương nhiên là phải cảm ơn cậu vì đã cứu nhiều nô lệ Janna như vậy rồi chứ!"