Bệ hạ Charles đứng trước sa bàn, hơi cúi người, tay cầm kính lúp cẩn thận quan sát địa hình trên đó.

Lão pháp sư ngồi trên ghế sofa bên cạnh đang nhập định, cuốn ma pháp thư dày cộp đặt trên bàn, phía trên đỉnh đầu còn lơ lửng một quả cầu thủy tinh khổng lồ.

Nhìn vị quân chủ của Đế quốc Green này, trên người ông khoác một lớp vảy giáp, bên hông đeo một thanh trường kiếm dày nặng, trên đầu đội một chiếc vương miện vàng nạm đầy đá quý. Tôi bước vài bước rồi dừng lại trước sa bàn, địa hình trên sa bàn vô cùng phức tạp, núi non trùng điệp, cửa ải dày đặc. Tôi thấy trên vài ngọn núi đặt những mô hình bằng gỗ tạo hình kỵ binh, trông giống như bản đồ phân bố binh lực.

Một lúc sau, Bệ hạ Charles mới sực tỉnh khỏi dòng suy tư, ngài ngẩng đầu nhìn tôi, vẫy tay bảo: "Lại gần đây, để ta nhìn kỹ xem người Bắc cảnh mà Doanh Lê đã chọn rốt cuộc là kẻ thế nào."

Chiếc vương miện trên đầu dường như đang nhắc nhở tôi rằng, người đàn ông hơi mập mạp trước mắt chính là vị quân vương nắm quyền Đế quốc Green. Tôi thấp thỏm đi đến trước mặt ngài, ánh mắt ngài nhìn chằm chằm vào khuôn mặt tôi đầy phức tạp, rồi chậm rãi ghé sát vào tai tôi, vô cảm nói: "Ta ghét ngươi, biết tại sao không?"

Giọng ngài hơi khàn, nhưng đầy tính xuyên thấu, trong ánh mắt như ẩn giấu một con mãnh hổ, có thể bất ngờ vồ người cắn xé.

Tôi căng thẳng nhìn chằm chằm vào bàn tay đang đặt trên chuôi kiếm của ngài, lo lắng ngài sẽ bất ngờ rút kiếm đâm mình, lúc này ngài cho tôi cảm giác chính là như vậy.

Tôi cố gắng đứng vững tại chỗ, cảnh giác nhìn Bệ hạ Charles. Ngài có vóc người cao lớn vạm vỡ, bước chân tỏ ra quá nặng nề, trên ngón tay đeo đầy những chiếc nhẫn nạm đủ loại đá quý hoa lệ.

Ngài bước lên vài bước, đứng sau lưng tôi, vô cùng bất mãn nói: "Với tư cách là công chúa của Angibode, Doanh Lê đáng lẽ phải có một hôn lễ long trọng, hơn nữa trước hôn lễ còn phải nhận lời chúc phúc từ ta, Hoàng hậu, cùng với James và Manda. Vậy mà các ngươi lại lén lút tổ chức hôn lễ, điều này làm ta rất tức giận, các ngươi đang coi thường hoàng thất Angibode."

Tôi không ngờ Bệ hạ Charles lại nhắc đến chuyện này, nói đi cũng phải nói lại, tôi quả thực nợ Doanh Lê một hôn lễ chính thức.

Vì vậy, tôi nói với Bệ hạ Charles: "Về chuyện này, thần rất lấy làm tiếc."

Ngài ấn lòng bàn tay to như chiếc quạt lên vai tôi, dùng giọng điệu đương nhiên nói với tôi: "Cho nên dù ngươi đã lập bao nhiêu công trạng ở vị diện Yello, ta vẫn để Eric đè xuống, ta muốn ngươi hiểu rõ sự bất mãn của ta."

"..."

Tôi có chút cạn lời, không ngờ lại là vì lý do này.

Ngài nhướng mắt quét nhìn tôi thêm lần nữa, trầm giọng nói: "Ngoài ra, đã cưới Doanh Lê, đối với hoàng thất Angibode mà nói, cần phải tìm hiểu lịch sử gia tộc của ngươi."

Quá khứ của tôi?

Tôi ngẩng đầu nhìn vị Hoàng đế Green bụng phệ này, ngài cũng đang nhìn chằm chằm tôi.

Lúc này, ngài liếc nhìn góc tường, như thể đang nói với không khí: "Ganard, mang tài liệu ngươi đã chuẩn bị ra đây."

Không khí ở góc tường gợn lên những vòng sóng nước, từ bóng tối bên cạnh bức tường, một người đàn ông mặc khinh giáp lặng lẽ bước ra. Hắn lục trong ngực áo ra một tấm da dê đặt trước mặt tôi, đôi mắt hắn lạnh lẽo như rắn độc, thỉnh thoảng lại thè lưỡi liếm môi, ánh mắt hắn hoàn toàn khóa chặt lấy tôi, khiến tôi cảm thấy vô cùng khó chịu.

Bệ hạ Charles dùng ánh mắt ra hiệu cho tôi xem trước tấm da dê đó, tôi liền đưa tay lấy tấm da dê lên, trên đó hiển nhiên viết đầy chi chít những thông tin về tôi...

---❊ ❖ ❊---

Cát Gia

Lai lịch không rõ

Cuối đông năm 2579, vào trại tiếp nhận thành Ellra.

Mùa xuân năm 2580, được vợ chồng Leinte (giáo quan học viện Stans) và Fanny (nhân viên văn phòng cục tư pháp thành Ellra) nhận nuôi.

Mùa xuân năm 2584, xuất hiện tại tòa lâu đài bỏ hoang ở vùng đất nguyền rủa ngoại ô thành Slorit, giải cứu pháp sư hệ Mộc Ramos cùng con gái Moraya. Cùng tháng đó, tại hồ Tây của thành Ellra, cứu viện kỵ sĩ doanh cảnh vệ thành Slorit cùng Nữ công tước Cảnh Nguyệt.Á Lệ.

Đầu hạ cùng năm, sau khi cư trú đủ năm năm tại thành Ellra, nhận được thân phận công dân thành Ellra. Cùng tháng tham gia nghi thức thức tỉnh ma pháp tại thành Ellra, trở thành một học viên ma pháp bình thường của Học viện Ma pháp Chiến tranh, trở thành bạn học thân thiết với Công chúa Doanh Lê.Angibode, đồng thời có biểu hiện xuất sắc trong quá trình khám phá vị diện Thân Liễu Cốc ở vùng thủy triều thời gian.

Ngày đông chí cùng năm, gia nhập tiểu đội thợ săn Falcon dân sự thành Ellra. Tại hầm rượu trang viên Zimmerman ở thị trấn Mars, cứu được phu nhân Zimmerman - bà Trân Ni, phu nhân Elia (góa phụ của Hầu tước Colin.Babington), cùng con trai An và con gái Demi của Bá tước Zimmerman. Tham gia chiến dịch thủ thành Ellra với tư cách là pháp sư hệ Thủy.

Mùa đông năm 2585, tuyển chọn chiến binh thú nhân từ những người thú nhân lang thang ở thành Ellra, thành lập một tiểu đội thợ săn độc lập, một bước trở thành thợ săn nổi tiếng nhất thành Ellra.

Mùa xuân năm 2587, dưới sự tiến cử của đạo sư Heidy thuộc Học viện Ma pháp Chiến tranh, vào học ma pháp cao cấp tại Học viện Ma pháp Hoàng gia Green trước một năm. Theo học giả Yejis học tập Minh văn học, lần lượt rèn luyện và thám hiểm tại vị diện Yello và vị diện Vasky. Cùng năm đó, trong đêm lễ thành niên đã cưới Công chúa Doanh Lê.Angibode và Điện hạ Kỳ Cách của Vương quốc Liên minh Aetia.

Mùa xuân năm 2588, dẫn đầu một chiến đoàn hỗn hợp gồm các chiến binh thú nhân và nô lệ man tộc tiến vào vị diện Yello, kết minh với tộc Cổ thụ Chiến tranh, sở hữu lãnh thổ rộng lớn gần đầm lầy Trần Nê tại vị diện Yello.

Con dấu của Tổng cục Tình báo Đế quốc Green

---❊ ❖ ❊---

Người đàn ông được Bệ hạ Charles gọi là Ganard yên lặng đứng chờ tôi xem xong nội dung trên tấm da dê. Thấy tôi từ từ thở ra một hơi, thu hồi ánh mắt khỏi tấm da dê, lúc này mới nhìn chằm chằm vào mắt tôi hỏi: "Tổng cục tình báo đế quốc vẫn luôn cố gắng điều tra xem rốt cuộc ngươi đã trải qua chuyện gì trước năm bảy tuổi, đáng tiếc là mọi thông tin đều dừng lại ở cuối đông năm 2579. Vậy rốt cuộc ngươi có quá khứ thế nào? Nội dung trong tài liệu này, ngươi có gì muốn giải thích không?"

Tôi đặt tấm da dê lên mép sa bàn, nhìn Ganard, bình thản hỏi hắn: "Ông muốn tìm hiểu quá khứ của tôi?"

Ganard rất kín kẽ hành lễ với tôi, mỗi khi đối mặt với hắn đều khiến tôi cảm nhận được một luồng khí lạnh chân thực.

Hắn không nhịn được lại liếm liếm môi, nói với tôi: "Ngươi nên hiểu rõ, một công chúa của hoàng thất Angibode đã gả cho ngươi, không thể nào không điều tra lai lịch của ngươi. Chỉ trong năm năm mà ngươi dựa vào chiến công, từ một nam tước tam đẳng vô danh tiểu tốt thăng lên thành hầu tước tam đẳng, thành công chen chân vào giới quý tộc thượng tầng của Đế quốc Green. Ngay cả những đứa con sinh ra đã ngậm thìa vàng trong các hào môn thế gia cũng hiếm có tốc độ thăng tiến này."

Về chuyện thăng lên hầu tước, trước đây tôi cũng từng hơi do dự.

Nhưng nghĩ đến việc chiến sự ở vị diện Yello e là không giấu nổi mắt người khác, nên đã đổi công lao thành tước vị. Những công lao này đều là do chính tay tôi kiếm được, nên tôi rất tự tin. Tôi nói với hắn: "Tôi là thợ săn xuất sắc nhất thành Ellra, tôi đã tham gia nhiều trận đại chiến trên vị diện Yello, chẳng lẽ điều này còn chưa đủ sao?"

Ganard miễn cưỡng nặn ra một nụ cười, nói: "Điều này tất nhiên là đủ, không thể phủ nhận những chiến công này hoàn toàn không có vấn đề gì. Sự nghi ngờ của Tổng cục tình báo đối với ngài, chỉ giới hạn ở đoạn quá khứ trước bảy tuổi đó mà thôi, chúng tôi rất tò mò rốt cuộc là ai đã thực hiện giáo dục khai minh cho ngài."

Nghe những lời này của Ganard, cánh cửa ký ức của tôi bỗng chốc bị gõ mở. Dáng vẻ của Lão Khố Lỗ hiện lên vô cùng rõ nét trong tâm trí tôi, còn có cả thiếu niên thú nhân Khố Tư luôn khao khát trở thành Hunter King. Đã bao nhiêu năm rồi, tôi vẫn không ngừng tự thôi miên, liên tục tự nhủ bản thân đừng nghĩ đến họ, đừng nghĩ đến những ngày tháng lang bạt trên cao nguyên Payi. Tôi vốn tưởng mình đã quên hết những chuyện đó, đáng tiếc là khi có người nhắc tới, cánh cửa ký ức bị mở ra, những mảnh ghép cuộc sống năm ấy giống như đập nước bị xả lũ, vô số ký ức trào ra từ cánh cửa đó.

Tất nhiên tôi có tuổi thơ của riêng mình, chỉ là những chuyện đó là điều tôi không muốn nhắc tới nhất. Tôi nói: "Tuổi thơ của tôi hầu như đều trôi qua trên các đoàn buôn và trên cao nguyên Payi. Từ khi biết nhớ, tôi đã luôn nằm trên lưng Lôi Đình Tê đi du hành, từ vương quốc người lùn băng qua dãy núi New Xiachis quay lại cao nguyên Payi. Có một khoảng thời gian tôi thậm chí từng nghĩ mình thực sự là một đứa trẻ thú nhân, sau này lớn hơn chút mới biết điểm khác biệt giữa mình với các thú nhân khác. Lão thú nhân nuôi tôi từng nói với tôi rằng, ông ấy tình cờ nhặt được tôi khi đi ngang qua Rừng Thiêu Rụi. Thực ra chính tôi cũng không biết mình từ đâu đến."

Ganard lấy ra một tờ giấy và cây bút, nhanh chóng ghi lại những lời tôi vừa nói. Nghe thấy tôi dừng lại, hắn ngẩng đầu hỏi: "Bao nhiêu năm qua, ngài chưa từng tìm kiếm cha mẹ mình sao?"

Trước đây chắc chắn là không, vì từ trước đến nay, việc hồi sinh tỷ tỷ Quả Quả mới là mục tiêu sống số một của tôi. Cho đến khi gặp ác ma trên hòn đảo vô danh đó, tôi mới nhận ra thực ra mình nên thử tìm hiểu thân thế của bản thân. Tôi nói với Ganard: "Leinte và Fanny chính là cha mẹ của tôi."

Ganard dừng lại, nói với Bệ hạ Charles: "Được rồi, Bệ hạ, thần đã nói xong. Thần cảm thấy Hầu tước Cát Gia ngoài đoạn quá khứ đầu tiên không cách nào xác minh ra, thì những vinh quang còn lại đều có dấu vết để lần theo. Bản lý lịch của ngài ấy rất sạch sẽ, mọi dấu hiệu đều cho thấy ngài ấy là một quý tộc đế quốc có tam quan bình thường."

Viên quan của Tổng cục tình báo Đế quốc Green nói xong, liền mang theo tấm da dê viết đầy thông tin cá nhân của tôi ẩn mình vào góc tường. Vài giây sau không khí trở lại bình lặng, như thể hắn chưa từng xuất hiện.

Bệ hạ Charles nhìn tôi nghiêm túc một cái, ngài xoay người đi về phía ghế sofa trong phòng. Lão pháp sư đang ngồi trên sofa nhập định vẫn chưa tỉnh lại, Bệ hạ Charles ngồi đối diện với lão pháp sư, toàn thân lún sâu vào trong ghế sofa.

Lúc này, từ sau một bức bình phong trong phòng, một cung nữ bước ra, quỳ bên chân Bệ hạ Charles, chỉnh đốn y phục trên người ngài.

Bệ hạ Charles nói với lão pháp sư: "Đại sư Bradley, đến lượt ngài nói rồi."

Lão pháp sư nghe lời Bệ hạ Charles, liền ngừng nhập định, chậm rãi mở mắt. Dưới thân lão hiện ra một pháp trận màu trắng tinh khiết, một quả cầu thủy tinh tròn vo lơ lửng trước mặt lão. Quả cầu thủy tinh đó không ngừng xoay chuyển, từng luồng ánh sáng ma pháp xuyên thấu từ quả cầu ra, phản chiếu một hoa văn kỳ quái trước cơ thể lão pháp sư, trông giống như con người, lại giống ác ma, hoặc là loại người nhện Nakama gì đó. Đạo bóng đen này hơi không ổn định, nên tôi không chắc cái hư ảnh đó rốt cuộc là gì.

Đợi lão pháp sư mở mắt hoàn toàn, trong mắt lão lóe lên từng tia điện quang vụt qua.

Bệ hạ Charles ngồi đối diện lão pháp sư, tò mò rướn người, nhìn đạo bóng đen trước mặt hỏi lão pháp sư Bradley: "Đây là cái gì?"

Pháp sư Bradley chậm rãi nói: "Cái bóng phản chiếu hình dáng nguyên bản của Hầu tước Cát Gia."

Tôi nhìn đống bóng đen giống như quái vật đó, lại nghiêm túc đánh giá bản thân một chút, cảm thấy cái bóng đó gần như có thể bao bọc cả người tôi.

Bệ hạ Charles nói chuyện với lão pháp sư này cực kỳ cung kính, ngài hỏi: "Đại sư Bradley, ngài đã nhìn thấy gì trong cái bóng sau lưng chàng thanh niên này?"

Pháp sư Bradley đứng dậy từ ghế sofa, dùng một cây quyền trượng chỉ vào một phần nào đó trong bóng đen, giải thích với Bệ hạ Charles: "Ở đây tiên đoán trên đầu ngài ấy từng có ác ma chi giác, sau lưng đáng lẽ phải mọc ra một đôi thiên sứ chi dực. Tuy nhiên hình như đều đã bị thanh tẩy bằng một nghi thức đặc biệt nào đó. Một nghi thức thật kỳ diệu, lại có thể tước đoạt toàn bộ siêu phàm lực của ngài ấy, ta còn tưởng chủng tộc này đã sớm biến mất khỏi thế giới này rồi chứ!"

Bệ hạ Charles tò mò hỏi: "Ngài đã thấy quá khứ của cậu ta? Vậy rốt cuộc cậu ta đến từ đâu?"

Pháp sư Bradley nhìn tôi một cái, rồi nói: "Rốt cuộc cậu ta đến từ đâu thì không được biết, nhưng ta biết cậu ta là người Nephalem nằm giữa thiên sứ và ác ma."

Tôi là người Nephalem? Lão pháp sư này nói tôi là người Nephalem, hình như tôi chưa từng nghe nói trên thế giới này còn có một chủng tộc như vậy.

Bệ hạ Charles cũng vẻ mặt kinh ngạc, nói với lão pháp sư Bradley: "Ngài đang nói đến chủng tộc thượng cổ trong truyền thuyết, có lịch sử lâu đời hơn cả thời đại Titan kia sao? Chẳng phải họ đã chết sạch trong Chiến tranh Thế giới từ lâu rồi ư?"

Có thể thấy, pháp sư Bradley này có địa vị rất cao trong hoàng cung, ngay cả Bệ hạ Charles cũng vô cùng tôn trọng lão.

"Làm sao có thể thực sự tuyệt chủng hoàn toàn..." Pháp sư Bradley cười khà khà: "Chỉ cần trong quốc độ của thần còn thiên sứ, trong địa ngục liệt diễm còn giam giữ ác ma bất tử, những người Nephalem đời đầu đó sẽ không bao giờ biến mất, họ chẳng qua là ẩn cư ở những vị diện mà chúng ta chưa biết đến thôi."

"Tôi là người Nephalem?" Tôi hỏi thăm dò lão pháp sư.

Pháp sư Bradley cười không nói, nhưng lại nhìn tôi bằng ánh mắt vô cùng tán thưởng.

Nhưng lúc này, Bệ hạ Charles lại thô lỗ nói với tôi: "Ngươi là người Đế quốc Green, đã cưới Doanh Lê rồi thì nhất định phải chăm sóc tốt cho con bé. Giờ thì nghe cho kỹ đây, chàng trai trẻ, hãy nhớ lấy những lời ta nói. Nếu ta nghe thấy bất kỳ tin tức nào về việc ngươi bắt nạt con bé, ta sẽ tự tay bóp nát trứng của ngươi."

Tôi cảm thấy câu cuối cùng này ngài cũng là nói thật. Ngài nhìn chằm chằm tôi đầy sắc bén, nói tiếp: "Vậy thì bây giờ, ngươi có thể đi tận hưởng bữa vũ hội hoành tráng hàng năm này đi. Tiếp theo, ngươi cần phải chuẩn bị sẵn sàng bất cứ lúc nào để tiến vào vị diện mới, tham gia vào cuộc chiến tranh vị diện."