Zach dùng phương thức vô cùng phô trương kéo tôi vào vòng tròn bạn bè của cậu ta ở Đế Đô.

Nhóm quý tộc trẻ tuổi này tận hưởng cuộc sống tốt đẹp tại Đế Đô, đồng thời cũng kỳ vọng có thể đạt được sự công nhận của gia tộc. Họ không hẳn là những cậu ấm chơi bời theo đúng nghĩa, ít nhất họ vẫn có thể cầm chắc thương kỵ sĩ, khoác lên bộ giáp cấu trang ma văn, cưỡi chiến mã, có dũng khí ra chiến trường đánh trận. Nếu không phải vì cuộc Vị diện chiến tranh này, họ rất sẵn lòng đến những vị diện chưa được khai phá, dẫn đầu một đội Cấu trang kỵ sĩ khai khẩn cương thổ ở nơi đó. Theo "Công ước 433" của Cách Lâm Đế Quốc, họ có thể giành được một phần lãnh thổ thuộc về chính mình.

Tại Đế Đô, rất nhiều quý tộc trẻ tuổi đều quy hoạch cuộc đời mình như vậy.

Thế nhưng kể từ khi Vị diện chiến tranh bùng nổ, rất nhiều vị diện giàu có liên tục xuất hiện thế lực hắc ám của Uyên Ngục, khiến những nhà khai phá trẻ tuổi này không dám dễ dàng đến vị diện nào đó chinh chiến. Rất nhiều người cứ thế tụ tập ở Đế Đô mà chẳng có việc gì làm, nguyên nhân chính là vì đoàn Cấu trang kỵ sĩ trong tay họ là mượn từ gia tộc, một khi chiến bại họ sẽ không gánh nổi, cho nên họ thà rằng ở Đế Đô chờ đợi cơ hội, cũng không muốn mạo hiểm cuốn vào cuộc Vị diện chiến tranh nào đó.

Trận chiến tại vị diện Angelado hiện nay chính là một cơ hội tốt. Nhiều quý tộc trẻ dù biết rõ theo sau đoàn Cấu trang kỵ sĩ tăng viện đợt ba chỉ có nước ăn đất, nhưng vẫn có rất nhiều người muốn góp mặt. Nguồn cung chiến lược ở Đế Đô thực ra cũng không quá căng thẳng, chỉ có các loại vật tư như thảo dược ma pháp là thiếu hụt nhất. Những quý tộc trẻ tuổi đã thông qua Zach mua từ tay tôi một lô thảo dược ma pháp và một phần vật tư quân dụng, xem như tôi đã chính thức gia nhập vòng tròn quý tộc này.

Theo đà Vị diện chiến tranh ngày càng gay gắt giữa các đại lãnh chúa trong Cách Lâm Đế Quốc, cuộc chiến kéo dài đến tận bây giờ, những thương nhân ma pháp còn tích trữ thảo dược ma pháp trong tay vào lúc này đều có bối cảnh nhất định. Sau lưng họ đứng là các đại lãnh chúa, hoặc là một vị Công tước nào đó, còn sau lưng tôi chính là Thân vương James của hoàng thất Angibode.

Tại lễ hội Phong Thu, tôi đã nhận được sự triệu kiến của bệ hạ Charles, xem như chính thức nhận được sự công nhận của hoàng thất Angibode, tôi liền có nhãn dán bối cảnh hoàng thất.

Những tấm thiệp mời tới tấp gửi đến như bông tuyết, cơ bản đều là vài lãnh chúa nhỏ mời tôi tham dự vài buổi khiêu vũ mang tính chất cá nhân. Tôi không quen biết những lãnh chúa và quý tộc này, những tấm thiệp mời này cho dù là muốn từ chối khéo, cũng cần phải để quản gia gửi một phong thư hồi âm. Tôi quyết định để Elia, người giỏi xử lý những việc này, giúp đỡ.

Trong trang viên của Elia tại khu phố thứ ba, người hầu đang chuyển từng thùng rượu Táo Vàng từ trên xe kéo ma pháp xuống, vận chuyển đến kho chứa dưới tầng hầm của trang viên.

Betty nói Demi và phu nhân Trân Ni đã đi đến trung tâm thương mại ở khu phố thứ năm, tối còn chuẩn bị nghe một vở opera tại nhà hát. Tôi liền tranh thủ lúc buổi chiều học viện không có tiết ma pháp, đi đến trang viên của Elia.

Trong mấy ngày phu nhân Trân Ni ở Đế Đô, để tránh lúng túng, tôi cơ bản rất ít khi đến chỗ Elia. Những lần gặp mặt cần thiết ngẫu nhiên, đại khái đều hẹn gặp ở nhà kho đối diện trang viên.

Elia giống như một con mèo lười cuộn tròn trên giường, cánh tay trắng nõn tròn trịa mượt mà như ngà voi thò ra ngoài chăn, kéo nhẹ sợi dây chuông bên cạnh giường.

Mái tóc vàng óng xõa ra trên vỏ gối, trông có chút lộn xộn, ánh mắt dịu dàng lay động từ trần nhà hình vòm vẽ đầy tranh màu dời sang người tôi. Cô ấy nghiêng người, dùng cánh tay chống cằm chăm chú nhìn tôi, cười ngây ngô không dứt. Tôi muốn hỏi cô ấy rốt cuộc đang cười cái gì, cửa phòng ngủ bị người đẩy từ bên ngoài ra, Betty đứng ở cửa hỏi Elia cần gì.

Elia nói với Betty: "Vừa đổ một thân mồ hôi lại không muốn tắm rửa, Betty, ngươi giúp ta lau người đi."

"Vâng, thưa chủ nhân." Betty đáp một tiếng, liền từ ngoài phòng đi vào phòng ngủ và đóng cửa lại.

Phòng ngủ này của Elia có phòng vệ sinh và phòng thay đồ độc lập, thấy Betty gò má hơi đỏ bước vào phòng vệ sinh. Lúc này, tôi nằm bên cạnh Elia lòng dạ vô cùng rối bời, cho đến tận bây giờ tôi vẫn chưa thể thản nhiên tận hưởng cuộc sống xa hoa của quý tộc Cách Lâm.

Tôi đẩy đẩy Elia bên gối, cô ấy quay đầu nhìn tôi đầy ý cười, nói với tôi: "Ngươi có biết vì sao Trân Ni lại chạy đến Đế Đô vào lúc này không?"

Tôi bị câu hỏi của Elia làm cho ngẩn người, tôi nghĩ thầm: Vấn đề cá nhân liên quan đến phu nhân Trân Ni này thì có liên quan gì đến tôi chứ?

"Sau lễ hội Phong Thu, việc kinh doanh quán trọ ở thành Ellra ảm đạm, phu nhân Trân Ni muốn cho mình nghỉ phép chăng?" Tôi thuận miệng nói, vươn tay muốn lấy chiếc áo choàng ma pháp vắt trên ghế tròn bên cạnh.

Elia dùng hai tay ôm chặt cánh tay tôi, cười nói với tôi: "Trả lời sai rồi! Là phu nhân Fanny muốn gặp bà ấy, bà ấy sợ đến mức ngay trong đêm mua vé phi thuyền, vội vã chạy đến Đế Đô."

Tôi dừng động tác trong tay, kinh ngạc hỏi cô ấy: "Fanny muốn gặp bà ấy? Tại sao?"

Ánh mặt trời từ cửa sổ thủy tinh phía tây phòng ngủ chiếu vào, cột sáng xuyên qua màn giường in lên bức tường màu vàng ngô những đốm sáng.

Elia vươn cánh tay vào trong cột sáng đó, ngón tay mảnh khảnh để lại trên bức tường có hoa văn vàng tối một cái bóng tay giống hệt con thiên nga. Nụ cười trên mặt cô ấy cực kỳ giống một con cáo, đôi môi ấm áp kề sát vành tai tôi khẽ thì thầm: "Đại khái là việc bà ấy trở thành người tình của Leinte đã bị Fanny biết được, cho nên Fanny muốn tìm bà ấy nói chuyện trực tiếp..."

"Trời đất ơi! Leinte sao lại quen biết phu nhân Trân Ni?" Nửa câu đầu của câu này là tôi hét lên, sau đó vội vàng dùng tay che miệng mình lại, cố gắng kiểm soát âm lượng hỏi Elia, tôi cảm thấy cả người mình đều trở nên có chút thần kinh.

Vốn tưởng rằng sau khi Leinte có được mùa xuân thứ hai thì cứ như vậy hạnh phúc sống tiếp, không ngờ ông ta lại còn có mùa xuân thứ ba.

Mặc dù chuyện này ở Cách Lâm Đế Quốc rất thường thấy, nhưng tôi cảm thấy chuyện này cuối cùng vẫn phải xem thái độ của Fanny.

"Ta nghe Trân Ni kể, đại khái là lúc toàn bộ giáo quan của học viện Tư Thản Tư liên hoan, hai người mới bắt đầu quen biết." Elia cầm ly rượu đầu giường lên, kề sát bên môi nhấp một ngụm, đôi mắt xanh biếc trở nên sáng lấp lánh, cô ấy nói: "Trân Ni mở một nhà hàng cạnh quán trọ của bà ấy, hình như là vì Leinte giúp bà ấy giải quyết rắc rối do một vị khách say rượu gây ra, từ đó về sau, Leinte thỉnh thoảng lại đến nhà hàng đó dùng bữa... Ngươi nói xem phu nhân Fanny có đuổi đến tận Đế Đô không?"

"Ta không biết, vậy phu nhân Trân Ni hiện tại định làm thế nào?" Tôi hỏi Elia.

Cô ấy chỉ nói hai chữ: "Chờ đợi..."

"Chờ đợi?"

Tôi không hiểu phu nhân Trân Ni cần chờ đợi cái gì, chẳng lẽ là chờ Fanny đuổi đến tận Đế Đô?

Elia nheo mắt nhìn con nhạn lẻ loi lướt qua bầu trời ngoài cửa sổ, nói với tôi: "Chờ Leinte đến Đế Đô đón bà ấy về thành Ellra, nếu không có kết quả bà ấy muốn, thì sẽ cứ như thế này ở lại Đế Đô, cho đến khi mọi người đều quên đi chuyện này."

Tôi bỗng nhiên có một loại xúc động muốn viết thư cho Fanny, muốn hỏi cô ấy rốt cuộc nhìn nhận chuyện này như thế nào. Về phần Leinte, tôi hoàn toàn không có tư cách nói ông ta, nhìn người phụ nữ xinh đẹp dịu dàng bên gối, lại nghĩ đến mối quan hệ giữa cô ấy và phu nhân Trân Ni, tôi có một loại xúc động muốn nhảy xuống hồ Vị Ương tự dìm chết mình. Dáng vẻ cười tủm tỉm của Elia, xem ra trong lòng lại chẳng có gánh nặng gì mấy.

Lúc này, liền thấy Betty xách một chiếc thùng gỗ bốc hơi nóng hổi từ trong phòng vệ sinh đi ra.

......Bữa tối đều do vài vị thị nữ mang đến ban công phòng ngủ của Elia để dùng.

Mặc dù mùa này dùng bữa ngoài trời có chút lạnh, nhưng ngồi trên ghế mây ở ban công ngoài nhà đón ánh hoàng hôn và ráng chiều, uống canh nóng, ăn thịt nướng, chính là thưởng thức cái hương vị cuộc sống này.

Tôi mang những tấm thiệp mời đó đưa cho Elia, để cô ấy giúp tôi chọn ra tấm có giá trị nhất.

Elia nằm nghiêng trên ghế sofa da nâu, lật qua lật lại từ một đống thiệp mời, lại cân nhắc kỹ lưỡng nửa ngày, mới chọn ra một tấm từ mấy tấm thiệp mời này, nheo mắt cười hỏi tôi: "Dạo này ngươi không phải định đến chỗ học giả Yejis chế tạo giáp cấu trang ma văn sao, sao đột nhiên lại quyết định tham gia loại dạ vũ giữa các quý tộc này?"

Betty đứng sau lưng sofa giúp cô ấy chải mái tóc vàng óng mượt mà, tôi xoa xoa huyệt thái dương, nói với Elia: "Tôi cảm thấy cô cần thỉnh thoảng tham gia một vài buổi dạ vũ để thư giãn một chút, đừng cứ mãi ru rú trong nhà, mà tôi muốn hòa nhập vào vòng tròn của giới quý tộc Đế Đô, những hoạt động như thế này xem ra không thể tránh khỏi."

Cô ấy chống hai tay trên ghế sofa, tò mò hỏi tôi: "Này, sao đột nhiên lại muốn bước vào tầng lớp thượng lưu của quý tộc Đế Đô?"

Elia trước kia thường xuyên lui tới các buổi dạ vũ lớn do các quý tộc Đế Đô tổ chức, là nữ hoàng giao tiếp nổi tiếng nhất Đế Đô. Chỉ là khoảng một năm trở lại đây mới dần dần rút khỏi thượng lưu xã hội, bình thường rất ít khi tham gia những buổi dạ vũ này.

Cô ấy nhìn tôi với vẻ mặt nghiêm túc.

Tôi ngồi trên ghế sofa đơn bên cạnh cô ấy, dang tay ra có chút bất lực nói: "Muốn sống ở Đế Đô thoải mái một chút, vẫn luôn phải bước vào vòng tròn này thôi, dù sao Cách Lâm Đế Quốc nhìn chung vẫn nằm trong tay giới quý tộc."

"Sao ngươi đột nhiên lại có cảm khái như vậy?" Cô ấy hỏi tôi.

Tôi dùng tay xoa trán nói: "Tôi chỉ là không muốn vì bản thân không quen biết với những quý tộc này, mà vô duyên vô cớ trở thành kẻ thù của một vài quý tộc nào đó!"

Elia đưa tấm thiệp mời trong tay cho tôi.

Tôi nhận lấy tấm thiệp mời từ tay Elia, nhìn chữ ký dưới lớp vàng lá là Hầu tước 'Ludwig Aston'. Họ của gia tộc hào môn Aston này đối với tôi có chút quen tai, tôi nghiêm túc suy nghĩ một chút, nhớ ra học trưởng Hải Lặc Mụ chính là thành viên gia tộc Aston, lúc trước sau khi Lucia quyết định du hành thế giới tinh linh, anh ta và Jonathan liền sau khi tốt nghiệp gia nhập quân đội của gia tộc, chạy đi tham gia Vị diện chiến tranh, đến tận bây giờ vẫn chưa có tin tức gì của họ.

Tôi nghĩ: Elia có thể chọn ra tấm này từ cả xấp thiệp mời dày cộm, liền chứng tỏ tấm thiệp mời này có giá trị hơn.

Tôi hỏi Elia: "Tại sao lại chọn tấm này?"

Elia chen vào một chỗ trên ghế sofa với tôi, trải tấm thiệp màu vàng nhạt này ra trước mặt tôi, chỉ vào chữ ký trên thiệp mời nói: "Vị Hầu tước Aston này không những là người thừa kế thứ nhất của gia tộc Aston, ngoài ra trong tay anh ta còn nắm giữ xưởng quân dụng lớn nhất phía bắc Cách Lâm Đế Quốc, những khí giới quân sự sản xuất trong xưởng quân dụng này có quan hệ rất lớn với ngươi."

Nghe Elia nói như vậy, tôi mới hiểu thân phận của chủ nhân tấm thiệp mời này, nói với cô ấy: "Ý cô là xưởng quân dụng của Hầu tước Ludwig Aston này sản xuất giường nỏ?"

"Không sai, kể từ khi Vị diện chiến tranh bùng nổ, tài sản của gia tộc Aston bắt đầu tăng trưởng theo cấp số nhân, quy mô xưởng quân dụng đó nghe nói đã mở rộng gấp năm lần so với ba năm trước, gần như chiếm một phần ba Cách Lâm Đế Quốc, nghe nói đơn đặt hàng trong tay vị Hầu tước Aston này đủ làm đến mùa hè năm sau." Elia nói với tôi.

Nghĩ đến đoàn trọng nỏ Barbarian của mình, tám trăm cỗ giường nỏ trong chiến đấu khó tránh khỏi gây ra hư hại, trước đó công việc sửa chữa giường nỏ đều do các nữ người lùn đảm nhận, trong Thân Liễu Cốc tích trữ một ít cấu kiện tháo xuống từ giường nỏ ma pháp, các nữ người lùn liền chọn lựa từ những linh kiện vụn vặt này, chắp vá lung tung để sửa chữa giường nỏ. Đến bây giờ, kho dưới lòng đất ở Thân Liễu Cốc đã tích trữ một đống lớn linh kiện giường nỏ phế thải, nếu như lại bùng nổ Vị diện chiến tranh, lại có giường nỏ cần sửa chữa, kho linh kiện giường nỏ ở Thân Liễu Cốc đại khái chẳng còn bao nhiêu hàng tồn kho nữa.

"Vậy nên nếu tôi muốn mua giường nỏ, thì không thể không thông qua vị Hầu tước Aston này?" Tôi nói với Elia.

"Không sai... trừ khi ngươi mời người ra mặt giúp ngươi mua hộ." Elia khẽ gật đầu một cái, cười nói.

"Ừm, cái này đúng là cần chính tôi tự mình làm." Tôi quyết định đi tham dự dạ vũ của Ludwig Aston.

Cổng lớn bên ngoài trang viên được thị vệ gác cửa mở ra, một chiếc xe kéo ma pháp từ bên ngoài lái vào. Người đánh xe điều khiển xe kéo ma pháp thuần thục đi qua sân vườn, đến trước bậc thang của nhà chính. Vài thị nữ từ trong nhà đi ra, đón tiếp dưới bậc thang. Sau khi người đánh xe mở cửa xe từ bên ngoài, Demi mặc váy Lolita từ trong xe đi ra trước, theo sau đó là một vị phu nhân mặc váy khoét ngực thấp, cho dù là trong đêm tối, bờ vai lộ ra ngoài và xương quai xanh tròn trịa của bà ta dưới ánh đèn soi rọi cũng hiện lên trắng như tuyết. Chẳng lẽ đây chính là lý do khiến Leinte động lòng sao?

Không ngờ tôi đã ở chỗ Elia lâu như vậy, phu nhân Trân Ni và tiểu thư Demi vậy mà đã xem xong một vở opera ở Nhà hát Hoàng gia trở về.

Tôi vội vàng đi đến phòng thay đồ, lấy chiếc áo choàng ma pháp trên giá treo khoác lên người, Betty chạy đến sau lưng tôi giúp tôi chỉnh áo choàng rồi thắt đai lưng. Lúc này một thị nữ khác bưng đôi ủng của tôi ra, quỳ gối xuống đất giúp tôi xỏ ủng vào chân. Lúc này, tôi lắc lắc tấm thiệp mời trong tay, mời Elia: "Có muốn cùng tôi đi không?"

Elia đứng bên cạnh, vội vàng gật đầu, đôi mắt cô ấy trở nên hơi sáng lên, khóe miệng đều cong lên thành một đường vòng cung hướng lên trên.

"Tối kia tôi đến đón cô." Tôi nói với Elia.

Thấy phu nhân Trân Ni và tiểu thư Demi đã dọc theo bậc thang bước vào đại sảnh tầng một của biệt thự, tôi vội vàng đẩy cửa bước lên ban công, sau đó đạp lên lan can ban công tầng ba, trực tiếp nhảy lên mái nhà nhô ra ở tầng hai, từ đây có một cầu thang ngoài trời dẫn đến bể bơi sân sau. Tôi không nhanh không chậm dọc theo cầu thang đi đến sân sau nhà Elia, vừa khéo tránh hoàn hảo phu nhân Trân Ni và tiểu thư Demi.

Sân sau của trang viên này chỉ cách đình viện thanh u của tôi một bức tường. Từ bên cạnh bể bơi ở sân sau trực tiếp trèo tường qua, liền thấy Tiểu Ngải Lạp cùng Puka, Connie ba người ngồi bên cạnh bể bơi trò chuyện. Thấy tôi trèo tường qua, các cô gái ngơ ngác nhìn tôi.