Tin tức về việc các bộ lạc thú nhân trên cao nguyên Pai đánh bại đại quân vong linh giống như những bông tuyết bay tán loạn rơi xuống từ trên trời, khiến mùa đông này của đế quốc Cách Lâm trở nên đặc biệt không yên bình.
Trang nhất của báo ma pháp tại đế đô là một bức ảnh chụp hơn hai mươi chiến binh thú nhân đứng trên núi thi thể. Khung cảnh trên ảnh hơi mờ nhạt, xung quanh chiến trường vẫn còn vô số cương thi và khô lâu đang giao chiến với các chiến binh thú nhân. Một tên Vu Yêu Vương ngã bên cạnh đống xương cốt, cây quyền trượng bạch cốt trong tay hắn gãy làm đôi, ngọn lửa linh hồn trong mắt cũng hoàn toàn vụt tắt, trống rỗng ngước nhìn bầu trời xanh biếc của cao nguyên Pai. Bốn cây cột đá khổng lồ sừng sững trên chiến trường, trên cột đá chằng chịt các loại phù điêu vẽ màu, trông giống như cột đá trong một nghi thức tế tự nào đó.
Phía sau bức ảnh này là một bài báo về việc các cường giả thú nhân trên cao nguyên Pai chém giết hai tên Vu Yêu Vương trong rừng rậm tử vong. Nghe nói nhóm cường giả thú nhân bước ra từ Thần điện Thú Thần trên núi Tuyết Lớn này đã dẫn theo đội quân chiến binh thú nhân hùng mạnh như một mũi dao nhọn, cắm thẳng vào rừng đen, nuốt chửng hoàn toàn hai đạo đại quân vong linh.
Còn bài báo thứ ba thì là ý kiến của các vị lãnh chúa về việc đại quân vong linh xâm lược cao nguyên Pai lần này. Những lãnh chúa này cao giọng trình bày rằng thú nhân vừa mới gượng dậy sau trận đại tai hoang đã phải đối mặt với sự xâm lược của đại quân vong linh. Tuy nhiên, đợt xâm lược lần này của vong linh hình như không có quy mô như mấy lần trước, lũ vong linh thậm chí còn chưa trụ qua nổi mùa đông dài đằng đẵng đã bị liên quân thú nhân đánh cho tơi bời hoa lá. Một vài lãnh chúa cho rằng đây là do thống soái của đại quân vong linh khinh địch, cũng có lãnh chúa cho rằng đây là nhờ các bộ lạc thú nhân xuất hiện lớp người tài năng mới, thậm chí còn có lãnh chúa cho rằng có lẽ là do người lùn tham gia vào cuộc chiến chống lại đại quân vong linh lần này.
Tóm lại, tin chiến thắng từ cao nguyên Pai truyền về, cư dân trong toàn đế đô đều đang vui mừng hân hoan vì điều đó.
Tôi cũng không ngờ chiến thắng này của các bộ lạc thú nhân lại đến nhanh như vậy. Nhớ lại lần trước có tin truyền về việc thú nhân phong tỏa thành công đại quân vong linh trong rừng rậm tử vong mới chỉ cách đây hơn một tháng. Một chiếc phi thuyền bay hướng tới cao nguyên Pai chỉ vừa mới xuất phát ngày hôm qua, trên tàu chở đầy giáp da cứng có lót bông và bột lúa mì, đây đều là những vật tư chuẩn bị để chi viện trực tiếp cho tiền tuyến rừng rậm tử vong. Điểm đến cuối cùng của chiếc phi thuyền ma pháp này đều đã bị đổi thành doanh trại liên quân thú nhân ở chiến trường phía trước.
Xưởng ma ấn tại Thân Liễu Cốc vẫn đang miệt mài in ấn nỏ tiễn thánh bạc. Loại nỏ tiễn thánh bạc có khả năng thanh tẩy ngọn lửa linh hồn này vốn được chế tạo dành riêng cho các chiến binh thú nhân. Bây giờ xem ra không còn cần thiết phải tiếp tục làm nữa, chiến thắng của cuộc chiến đã khiến những mũi nỏ tiễn thánh bạc chất đống tại Thân Liễu Cốc trở nên vô nghĩa.
Đây là trận tuyết thứ tư kể từ khi đế đô vào đông. Mavin đứng trước cửa nhà kho, một ống tay áo trống rỗng buộc ngang thắt lưng, tay kia cầm quyền trượng, khuôn mặt tái nhợt ẩn trong chiếc mũ trùm đầu màu đen. Thấy tôi đi từ phía cửa tới, cậu ta khẽ gật đầu với tôi.
"Rốt cuộc là thứ gì vậy?" Tôi hỏi Mavin.
"Nghe nói là món quà quý giá từ bộ lạc thú nhân, cụ thể là gì... tôi cũng không rõ." Nói xong, Mavin quay người lại, ra hiệu cho trợ thủ bên cạnh đẩy cửa nhà kho ra.
Tôi và Mavin nhìn nhau một cái, cùng nhau bước vào nhà kho chất đầy các loại vật tư. Elia và Betty đi theo phía sau chúng tôi. Trong nhà kho ngoài những thành phẩm tấm phù văn ma pháp các loại ra, còn chất đầy những thùng chứa phôi tấm phù văn làm từ kim loại thông thường. Còn các vật tư khác thì được đặt theo khu vực. Nhà kho này đã bày đầy những kệ hàng ngăn nắp, nhìn thấy trên mỗi kệ hàng đều có nhãn dán rõ ràng, tôi không khỏi thầm khen ngợi Betty quản lý nơi này rất tốt.
Đi vào sâu trong cửa kho vài chục mét, chúng tôi dừng lại ở một nơi chất đầy hàng hóa chuyển từ bộ lạc thú nhân về. Một tấm bạt lớn màu xanh lục che phủ lên một vật thể khổng lồ cao hơn ba mét. Những sợi dây cỏ đặc trưng của bộ lạc thú nhân buộc chặt tấm bạt vào vật khổng lồ đó. Tôi nghi hoặc nhìn Mavin một cái, Mavin nhún vai với tôi nói: "Lần này phi thuyền ma pháp vì vận chuyển thứ to xác này nên hầu như không mang về vật tư nào khác, thư tín gửi từ trấn Cổ Lỗ Đinh chỉ ghi là vật tư quan trọng tiêu chuẩn, chứ không nói rõ là thứ gì."
Tôi lấy con dao lột da đeo sát người ra, Catrina bỗng nhiên xuất hiện trước mặt tôi, dùng một tay chặn tôi lại, một mình đi tới dùng một con dao găm đen láy cắt đứt những sợi dây cỏ trên tấm bạt. Theo từng đoạn dây cỏ rơi xuống đất, hai trợ thủ của Mavin đứng một bên, dùng sức kéo tấm bạt khổng lồ này ra...
Bốn cây cột đá đường kính hai mét, cao bốn mét dựng đứng trước mắt tôi. Dưới bốn cây cột đá này có đế hình đĩa vân mây, trên toàn bộ thân cột đá vây quanh các loại họa tiết quỷ dị cấu thành từ các loại phù văn. Có cái trông như khuôn mặt quỷ đang khóc cười, có cái lại như nét vẽ nguệch ngoạc hoặc tranh vẽ đơn giản. Phù văn trên bốn cây cột đá có sự khác biệt rất rõ ràng, phù văn bốn hệ nguyên tố thủy, phong, hỏa, thổ được khắc rạch ròi trên cột đá, còn đỉnh cao nhất của cột đá là một vòm tròn trơn nhẵn.
Mavin nhìn bốn cây cột đá khổng lồ, không nhịn được nói: "Trời ạ, hèn gì thằng nhóc đó trong thư không nói bên trong rốt cuộc là thứ gì. Cát Gia, cái này...?"
"Betty, đi tìm một tờ báo ma pháp của ngày hôm qua."
Elia như nghĩ ra điều gì đó, lập tức dặn dò Betty bên cạnh.
Ngay lúc Betty chuẩn bị quay người rời đi, tôi nói với mọi người: "Không cần đoán nữa, đây là cột đá tổ đằng của bộ lạc thú nhân. Ở bộ lạc thú nhân, mỗi vị đại Tát Mãn thú nhân đều sẽ sở hữu một bộ cột đá tổ đằng."
"Nói như vậy, nhất định là một vị Tát Mãn thú nhân tặng cho chúng ta... ồ không, tặng cho cậu một bộ cột đá tổ đằng sao?"
Mavin lộ ra vẻ khó tin.
Tôi lắc đầu, đứng trước bốn cây cột đá tổ đằng khổng lồ này, trong lòng dâng lên một luồng nhiệt khó lòng diễn tả bằng lời. Luồng nhiệt đó từng đợt đổ vào tim tôi, tôi thậm chí cảm thấy hơi thở cũng trở nên rất hỗn loạn, từng đợt rung động gột rửa cơ thể. Trên cây cột đá tổ đằng ở ngoài cùng, rõ ràng khắc hai chữ thú tộc ‘Huynh đệ’. Tôi dùng tay chạm vào hai chữ thú văn vốn gần như hòa làm một với các phù văn xung quanh, trong đầu bỗng hiện ra hình ảnh cậu bé thú nhân có phong thái thần khí sống động kia.
Cậu bé thú nhân từ nhỏ đã hạ quyết tâm muốn trở thành thú nhân vương ấy, giờ chắc hẳn đã trở thành một vị đại tù trưởng thống soái một phương rồi nhỉ!
Tôi để tâm trạng kích động của mình bình ổn lại một chút, lấy bộ bốn hệ thạch cổ tổ đằng ra khỏi túi ma pháp. Bốn cái thạch cổ quay cuồng không ngừng xung quanh cơ thể tôi, chỉ là trước bốn cây cột đá tổ đằng này, bốn chiếc thạch cổ tổ đằng bắt đầu không ngừng vỡ vụn, vô số mảnh đá văng ra từ trên thạch cổ, rơi vãi xung quanh cơ thể tôi, vô tình tạo thành một vòng tròn đá vụn không mấy ngay ngắn dưới chân.
Ngay khi thạch cổ tổ đằng chậm rãi vỡ tan, những cây cột đá tổ đằng đứng sừng sững trước mặt tôi lại từng cây một được thắp sáng bởi lực lượng nguyên tố. Tôi cảm thấy một số lực lượng nguyên tố bốn hệ trong cơ thể mình lan tỏa ra, giống như vô số sợi chỉ mảnh chậm rãi quấn lấy bốn cây cột đá, khiến tôi và bốn cây cột đá này sản sinh ra một mối liên kết tinh tế. Cảm giác này là thứ chưa từng có được trên thạch cổ tổ đằng. Mỗi nhịp đập của trái tim trong lồng ngực, dường như các phù văn đang tỏa ánh sáng nhàn nhạt trên bốn cây cột đá tổ đằng này cũng đang nhấp nháy, phập phồng theo.
Bốn cây cột đá tổ đằng này không biết tại sao lại giống như sự kéo dài của cơ thể tôi, tôi có thể cảm nhận rõ ràng trạng thái lưu chuyển của những lực lượng nguyên tố trên cột đá tổ đằng, cảm nhận ma pháp của tôi cũng có thể từ bốn cây cột đá tổ đằng lan tỏa ra ngoài. Ngay khoảnh khắc tôi tế xuất bộ bốn hệ thạch cổ tổ đằng, dường như đã định sẵn tôi sẽ gắn kết chặt chẽ với bốn cây cột đá tổ đằng này.
Tâm niệm vừa động, chỉ thấy một chiếc đĩa đá vân mây dưới chân cây cột đá tổ đằng hệ phong bỗng chốc phát sáng. Giây tiếp theo, cây cột đá tổ đằng hệ phong khổng lồ này xuất hiện ngay tại vị trí trong tầm mắt của tôi, một vòng gió từ trên cột đá tổ đằng bùng nổ ra. Tôi cúi đầu nhìn vòng khí màu trắng xuất hiện dưới chân, thử bước tới trước một bước, không ngờ chỉ nhẹ nhàng bước một bước, dưới chân lại như có đệm khí vô hình nâng đỡ, khiến một bước sải ra hơn hai mét.
Tôi nhìn sang ba cây cột đá tổ đằng còn lại, ba cây cột đá đó cũng lập tức biến mất tại chỗ, dưới ánh mắt kinh ngạc của mọi người xung quanh, ba cây cột đá sừng sững xung quanh tôi.
"...Cây cột đá tổ đằng thú nhân tặng cậu này quá khoa trương rồi đấy!" Mavin bị một luồng khí trắng đẩy lùi ra xa vài mét, không ngừng kêu gào quái đản.
Sau đó cậu ta lại lớn tiếng hỏi tôi: "Cậu rốt cuộc là làm thế nào để thao túng tổ đằng của bộ lạc thú nhân?"
Rõ ràng bốn cây cột đá tổ đằng này đã kích thích cậu ta rồi.
Không trả lời câu hỏi của Mavin, nhìn bốn cây cột đá tổ đằng mang đậm dấu ấn tang thương của năm tháng này, tôi bỗng cảm thấy có một luồng tinh thần lực lảng vảng không tan tồn tại trên cột đá tổ đằng. Thế là tôi nhắm mắt lại, tiến vào biển tinh thần của chính mình, cảm nhận bản thân đang trôi nổi trên mặt biển vàng óng. Mà trong thế giới biển tinh thần của tôi, bốn cây cột đá chống trời xuất hiện trong biển, cột đá đứng sừng sững giữa biển vàng, cắm thẳng lên tận mây xanh.
Không biết tại sao bốn cây cột đá tổ đằng này luôn khiến tôi cảm thấy có một hơi thở vô cùng quen thuộc. Nếu là Khố Tư tặng cho tôi, tôi nghĩ cậu ấy nên viết một lá thư cho tôi, thế nhưng trên bốn cây cột đá tổ đằng này ngoài khắc hai chữ ‘Huynh đệ’ ra thì không còn tin tức nào khác nữa.
Khi tôi mở mắt ra lần nữa, cảm nhận đối với nguyên tố ma pháp nhạy bén hơn gấp bội so với trước kia. Tôi thậm chí có thể cảm nhận được vô số nguyên tố ma pháp du ly trong không khí như những hạt bụi nhỏ đang trôi nổi giữa không trung. Những nguyên tố ma pháp này không phải đứng yên, mà giống như những vì sao trên bầu trời đêm trên đỉnh đầu, đang chậm rãi di chuyển ở một trạng thái khó mà phát hiện được. Và xung quanh cơ thể tôi có một vòng xoáy pháp lực như bão tố, lấy tôi làm trung tâm không ngừng xoay chuyển, những hạt nguyên tố nhỏ bé trong không khí ngay khoảnh khắc tiếp xúc với vòng xoáy ma pháp liền bị hút vào trong vòng xoáy ma lực.
Tôi cũng có thể cảm nhận được hồ ma pháp nóng bỏng như lửa trong cơ thể Mavin, chỉ là xung quanh cơ thể cậu ta không có vòng xoáy ma lực giống như tôi.
Thế giới trong mắt bỗng nhiên xảy ra thay đổi, khiến tôi có cảm giác không chân thực. Tôi thậm chí có thể nhìn thấy trong màn sương mỏng manh trước mặt có một cánh cửa hư vô. Mặc dù tôi chưa từng thấy cánh cửa đó, nhưng trong cõi u minh lại có cảm giác, rằng phía sau cánh cửa đó chính là thế giới nguyên tố song song với thế giới của chúng ta. Học giả Sean từng kể cho tôi nghe về cảm giác kỳ diệu này, đó là khi độ thân hòa nguyên tố ma pháp đạt đến một giá trị tới hạn, cơ thể sẽ hình thành một sự thông suốt vô cùng kỳ diệu với nguyên tố hệ nào đó của thế giới bên ngoài, có thể thông qua một nghi thức ma pháp nào đó để khiến bản thân trở thành nguyên tố chi thể.
Khi ma pháp sư có năng lực hóa thân thành nguyên tố chi thể, thế giới trong mắt sẽ có chút khác biệt, không chỉ bị thế giới này bài xích, mà trước mặt mình còn xuất hiện một cánh cửa thông tới thế giới nguyên tố. Thực ra đây là điều mà mỗi ma pháp sư nhị chuyển đều phải trải qua. Chỉ khi ma pháp sư tiến vào thế giới nguyên tố, và ký kết khế ước triệu hoán ma pháp với một nguyên tố sứ nào đó trong thế giới nguyên tố, mới coi như hoàn thành thành công nghi thức chuyển chức nhị chuyển.
Còn tôi thì sao? Đây lại là cái gì?
Rõ ràng vẫn chỉ là ma pháp sư cấp mười ba, còn một đoạn đường rất dài nữa mới đến nhị chuyển, thế nhưng đúng lúc này tôi lại nhờ vào sức mạnh tổ đằng khiến độ thân hòa nguyên tố của bản thân đột phá điểm tới hạn đó, thế là cánh cửa thông tới thế giới nguyên tố này cũng xuất hiện trước mắt tôi. Tôi có chút cạn lời nhìn cánh cửa thế giới nguyên tố trước mắt, nỗ lực kiềm chế sự thôi thúc muốn đẩy mở cánh cửa này.
Học giả Sean đã từng nói với tôi, thực ra thế giới nguyên tố cũng vô cùng hung hiểm.
Tôi từng chút một thu hồi cảm nhận ma pháp của mình, thế giới trước mắt cũng dần trở nên chân thực trở lại, những hạt nguyên tố du ly trong không khí và cánh cửa dưới màn sương mỏng kia đang dần dần biến mất, còn tôi cũng chậm rãi thở ra một hơi, dường như sau khi dung hợp với bốn cây cột đá tổ đằng này, việc thao túng cột đá tổ đằng giống như việc sử dụng đôi tay của chính mình vậy, vô cùng tự nhiên.
Sau đó tôi rất tự nhiên thu bốn cây cột đá tổ đằng hệ vào túi ma pháp, trên bãi đất trống của nhà kho chỉ còn lại một tấm bạt lớn và những sợi dây cỏ rơi vãi đầy đất.
Mavin trừng mắt, vẫn đang tìm kiếm bốn cây cột đá tổ đằng xung quanh cơ thể tôi, trong chốc lát không đoán ra được rốt cuộc chúng đã chạy đi đâu rồi.
Đối với đại đa số người dân đế quốc Cách Lâm, bộ lạc thú nhân trên cao nguyên Pai vốn dĩ đã đầy màu sắc huyền bí, những Tát Mãn vu y trong bộ lạc thú nhân lại càng thần bí hơn, nhiều người thậm chí còn chưa từng nghe đến từ ‘Tổ đằng’.
Nếu không phải bức ảnh ma pháp trên trang nhất báo ma pháp hôm kia hiển hiện một cách mơ hồ cảnh tượng hoang tàn sau chiến tranh, hơn hai mươi chiến binh thú nhân, tên Vu Yêu Vương gục ngã trên đất với ngọn lửa linh hồn đã biến mất, và bốn cây cột đá hết sức bắt mắt chiếm chín mươi phần trăm khung hình, e rằng Elia sẽ không để Betty đi tìm một tờ báo.
Tôi sau đó mở một cánh cửa truyền tống, chiến binh thú nhân và dã man nhân ở Thân Liễu Cốc xếp hàng bước ra từ cổng truyền tống, không cần tôi dặn dò, bắt đầu vận chuyển vật tư trong nhà kho này về Thân Liễu Cốc, còn tôi và Mavin đứng ở cửa nhà kho.
Sau khi Mavin bắt đầu bình tĩnh lại, trầm mặc rất lâu, mới ngẩng đầu nói với tôi một câu: "Cậu đã cung cấp cho họ một lượng lớn nỏ tiễn thánh bạc... cho nên đây là quà đáp lễ của các Tát Mãn bộ lạc thú nhân dành cho cậu? Tôi thấy họ hoàn toàn có thể dùng những chiến lợi phẩm thu được từ đại quân vong linh, hoặc thảo dược ma pháp gì đó để bù đắp cho chúng ta, căn bản không cần thiết phải lấy ra tổ đằng thần bí nhất của bộ lạc thú nhân. Không hiểu nổi tại sao Tát Mãn thú nhân lại chịu đem tổ đằng thần bí ra làm quà tặng?"
Tôi nhìn Mavin một cái, nói: "Có lẽ thú nhân trên cao nguyên Pai không coi tôi là người ngoài."
"Xì" Mavin tỏ vẻ hết sức khinh bỉ đối với điều này...
