Doanh Lê khoác tay tôi, nhẹ nhàng bước xuống cầu thang.

Tay nghề của thợ may cao cấp hoàng gia quả nhiên thượng thừa, chỉ trong khoảng thời gian tôi vệ sinh cá nhân, họ đã sửa lại chiếc lễ phục lộng lẫy gắn trang sức bạc sao cho vừa vặn hoàn hảo.

Trong lớp trang điểm nhẹ nhàng, tôi phát hiện gương mặt Doanh Lê thoáng có bóng dáng của công chúa Ariel. Có lẽ vì dung mạo của nàng tiên cá kia vốn dĩ thuộc về Doanh Lê, sau nghi thức chuyển giao tại đám tang công chúa Ariel, dung mạo của Doanh Lê đã bắt đầu thay đổi dần dần. Đôi mắt nàng tựa như bầu trời đêm vô cùng thẳm sâu, đôi môi màu cánh hoa hồng khẽ nhếch, khoác trên mình chiếc váy dài cung đình trắng muốt, hiếm khi tôi thấy nàng thể hiện vẻ tự tin nhường này.

Helena và Becky đi phía sau Doanh Lê để nâng đuôi váy dài, theo sau nữa là hai hàng thị nữ.

Với tư cách là thị nữ thân cận của tôi, Doanh Lê đã chuẩn bị cho Catrina một chiếc lễ phục hở ngực có kiểu dáng gần giống với của Helena và Becky. Nàng đã cởi bỏ bộ giáp da nhẹ á long chưa bao giờ rời thân, nhưng tôi dám chắc hai lưỡi dao găm kia vẫn đang buộc chặt trên đùi nàng. Nàng theo sát sau lưng tôi, mái tóc đỏ dài và làn da trắng nõn tạo nên sự tương phản rõ rệt, vẻ quyến rũ của người phụ nữ trưởng thành được thể hiện rõ nét trên cơ thể nàng.

Đây là lần đầu tiên tôi tham gia hoạt động của hoàng gia Angibode, Doanh Lê tỏ ra rất phấn khích, dọc đường không ngừng kể cho tôi nghe những chuyện thú vị khi tham gia Lễ hội Thu hoạch hồi nhỏ.

Lễ hội Thu hoạch ở thành Ellra cũng có nghi thức ăn mừng. Đối với tất cả người dân phương Bắc, Lễ hội Thu hoạch đến đồng nghĩa với việc đếm ngược đến giai đoạn dự trữ cho mùa đông. Mùa đông ở tỉnh phương Bắc vô cùng khắc nghiệt, vì vậy thức ăn và nhiên liệu đầy đủ chính là sự bảo đảm trong mùa đông. Vào dịp Lễ hội Thu hoạch, tại thành Ellra, rất nhiều rượu táo vàng mới ủ bắt đầu được đưa vào hầm rượu.

Cảm giác nghi thức của người phương Bắc không quá mãnh liệt, Lễ hội Thu hoạch ở thành Ellra không có hoạt động diễu hành, mọi người bắt đầu bận rộn chuẩn bị cho bữa tiệc tối thịnh soạn từ buổi sáng. Sau buổi chiều, các gia đình tổ chức tiệc tối Lễ hội Thu hoạch bắt đầu đón khách, mọi người sẽ vây quanh đủ loại mỹ thực, uống rượu, trò chuyện, nhảy múa. Người phương Bắc cực kỳ thích uống rượu, mọi người có thể uống từ ngày sang đêm, rồi từ đêm sang tận sáng hôm sau. Chỉ cần lửa trong lò sưởi chưa tắt, mọi người có thể ngồi quanh chiếc ghế sô pha cạnh lò sưởi suốt cả đêm.

So với người phương Bắc, người ở đế đô coi trọng các hoạt động Lễ hội Thu hoạch hơn, các hoạt động ăn mừng ở đế đô cũng có vẻ long trọng hơn nhiều.

Tham gia hoạt động ăn mừng với tư cách là thành viên hoàng gia Angibode chứng tỏ hoàng gia đã công nhận thân phận của tôi, Doanh Lê khoác tay tôi suốt dọc đường, bước chân cũng trở nên nhẹ nhàng hơn hẳn.

Giữa đường, chúng tôi gặp Lạc Điệp đi xuống từ phía bên kia cầu thang. Lạc Điệp mặc chiếc váy ngắn ngang gối màu hồng nhạt, chân đi đôi xăng đan pha lê. Dòng máu tinh linh khiến đôi chân nàng thon dài, làn da trắng mịn như ngà voi trắng đến mức chói mắt. Nàng có mái tóc dài màu vàng kim, hiện tại đang được búi cao, để lộ một đoạn cổ trắng ngần. Gót cao của đôi giày pha lê trông có vẻ hơi quá đà, khi đứng bên phải Doanh Lê, trông dáng người nàng khá cao ráo.

"Chào buổi sáng tỷ tỷ, chào buổi sáng Cát Gia." Lạc Điệp chào tôi và Doanh Lê một tiếng, sau đó đi tới bên phải Doanh Lê, khoác tay nàng rồi cùng chúng tôi xuống lầu.

Doanh Lê nghiêng đầu nhìn bộ trang phục phong cách tinh linh của Lạc Điệp, cười hỏi nàng: "Lạc Điệp, em thật là táo bạo, mặc chiếc váy ngắn này lát nữa không sợ bị Hoàng hậu trách mắng sao?"

Lạc Điệp bĩu môi, dáng vẻ trông rất tinh nghịch. Trên vầng trán trắng nõn của nàng đính một viên ngọc lục bảo, viên ngọc lục bảo này được xâu trên một sợi dây vàng cực mảnh. Tất cả mái tóc dài màu vàng đều được chải gọn ra sau đầu, điều này càng làm nổi bật gương mặt tinh xảo vô cùng của nàng. Người mang dòng máu lai tinh linh như nàng thật xinh đẹp và cao quý, khoác trên mình chiếc váy sa mỏng tựa cánh ve, khiến người ta có chút không dám nhìn thẳng.

"Lát nữa em sẽ trốn sau lưng tỷ, có biết bao nhiêu thành viên hoàng gia muốn thể hiện mình trước mặt bà ấy, sao bà ấy có thể rảnh rỗi để ý em mặc gì chứ." Lạc Điệp chớp chớp mắt với Doanh Lê nói.

"Hy vọng là vậy."

Doanh Lê không nói gì thêm.

Tôi cảm thấy lúc này nên nói điều gì đó với Lạc Điệp, muốn tìm chủ đề nào đó để bầu không khí giữa chúng tôi không quá căng thẳng. Tôi nghiêng đầu qua Doanh Lê chào Lạc Điệp: "Chào Lạc Điệp, chiếc váy này rất đẹp."

Lạc Điệp liếc nhìn tôi, nhẹ nhàng nhướng mày, nói với tôi: "Coi như anh biết nói chuyện đấy, nghe nói anh mở một xưởng bảng phù văn, làm ăn rất khấm khá?"

Giọng nói của nàng rất hay, mặc dù đường nét gương mặt nàng vẫn còn thấp thoáng bóng dáng lần đầu gặp mặt ở thành Slorit, nhưng mấy năm nay tâm tính nàng đã trưởng thành hơn nhiều. Mặc dù đôi khi vẫn còn ngang ngược tùy hứng, nhưng ít nhất không phải lúc nào cũng như vậy, bây giờ trông rất bình thường, tôi khẽ trút được gánh nặng trong lòng.

Tôi nói với Lạc Điệp: "Cũng tạm được, ở đế đô này người có tiền nhàn rỗi rất nhiều, làm ăn dễ dàng."

Lạc Điệp nhìn tôi với ánh mắt nửa cười nửa không, rồi nhìn về phía trước, miệng lại nói: "Nghe nói anh sắp khiến những nhà khắc văn sơ cấp ở đế đô sắp không có cơm ăn rồi, rất nhiều nhà khắc văn sơ cấp đều chạy đến hiệp hội ma pháp khiếu nại anh, chỉ là không hiểu sao phía hiệp hội ma pháp lại đè hết những khiếu nại này xuống."

Chúng tôi men theo cầu thang xoắn ốc đi xuống tầng một, băng qua một hành lang lộng lẫy, trên hành lang treo vài bức tranh sơn dầu khắc họa phong cảnh thành Hải Âm Ty, trên những bức tranh đó tôi đã nhìn thấy quảng trường Thánh Tượng hùng vĩ.

Doanh Lê dường như không định tham gia vào chủ đề của tôi và Lạc Điệp, một tay nàng khoác tay tôi, tay kia khoác tay Lạc Điệp, đi thẳng về phía trước giữa hai người chúng tôi. Con đường này vô cùng quen thuộc với nàng, nàng thậm chí có thể mỗi bước đều dẫm lên cùng một họa tiết hoa văn trên tấm thảm nhung.

Mặc dù tôi biết những nhà khắc văn sơ cấp ở đế đô rất bất mãn với mình, nhưng không ngờ họ lại chạy đến hiệp hội ma pháp khiếu nại tôi. Tuy nhiên, phía hiệp hội ma pháp không có phản hồi gì, đây có lẽ là phản hồi tốt nhất đối với tôi.

Tôi thản nhiên nói: "Chúng ta là cạnh tranh công bằng mà, chẳng lẽ chỉ vì bảng phù văn ma pháp bên tôi bán rẻ hơn một chút, mà kết luận tôi làm sai sao."

Trên thực tế, ở thị trường bảng phù văn ma pháp sơ cấp, tôi chỉ chiếm lĩnh thị trường của một vài loại bảng phù văn ma pháp. Đối với những nhà khắc văn sơ cấp kia, chỉ cần tránh các loại bảng phù văn ma pháp như "Tụ Hỏa Thuật", "Vi Súc Long Quyển Phong", "Trì Tục Sương Đông", "Vi Quang Chiếu Minh Thuật", "Dung Nham Dũng Động" ra, thì giá bán của các bảng phù văn khác trên thị trường ma pháp hiện tại vẫn rất ổn định.

Trong lúc nói chuyện, nhóm chúng tôi đã đến một phòng ăn lộng lẫy. Trong phòng chỉ có một chiếc bàn ăn dài bằng gỗ sắt, toàn bộ bàn ăn không có bất kỳ đồ trang trí nào, mặt bàn đen bóng như được đánh một lớp sáp ong, có thể phản chiếu rõ nét gương mặt con người. Trên bàn ăn bày những miếng khăn trải bàn vuông vức, trên khăn là những chiếc đĩa sứ mạ vàng và bộ đồ ăn bằng bạc, chính giữa bàn ăn bày đầy đủ các loại bánh mì, toàn bộ căn phòng đều tràn ngập hương bơ và mùi thơm lúa mạch của bánh mì. Khay pha lê hình tròn chất đầy các loại trái cây, có rất nhiều loại trái cây tôi thậm chí còn không gọi nổi tên.

Chẳng cần tôi phải suy nghĩ nên ngồi ở đâu, quản gia đã đi trước chúng tôi giúp kéo ghế ra, chúng tôi liền ngồi vây quanh bàn ăn, chỉ có hai vị trí ở đầu bàn là trống, trông có vẻ như để lại cho thân vương James và phu nhân Manda.

Tôi và Doanh Lê ngồi sát nhau, Lạc Điệp ngồi đối diện tôi, nàng dường như rất hứng thú với chủ đề bảng phù văn ma pháp này, nàng suy nghĩ một chút rồi nói với tôi:

"Tôi nghe nói gia tộc Babington bên kia cũng đang tiến quân vào thị trường bảng phù văn ma pháp sơ cấp. Lần này đế đô định kéo điện hạ Charles ra khỏi vũng lầy chiến tranh diện mạo, gia tộc Babington cũng là một trong những người hưởng lợi. Nếu chiến tranh ở diện mạo Anqiladuo kết thúc sớm, gia tộc Babington có lẽ sẽ chỉnh đốn lại thị trường bảng phù văn của đế quốc Cách Lâm."

"Tôi đoán ít nhất phải đợi đến mùa đông." Tôi bình thản nói.

Đây là điều mà tôi và Mavin đã thảo luận hôm kia. Malen cho rằng ngay cả khi chiến tranh ở diện mạo Anqiladuo có thể kết thúc trong vòng một tháng, gia tộc Babington muốn xử lý triệt để đống bừa bãi sau chiến tranh ở diện mạo Anqiladuo, ít nhất cũng phải đến mùa đông.

"Có vẻ như anh không hề lo lắng về điều này?" Lạc Điệp thấy biểu cảm của tôi thản nhiên, có chút tò mò hỏi.

Tôi khẽ gật đầu nói: "Tôi thực sự không quá lo lắng về việc này, bảng phù văn ma pháp sản xuất ra từ xưởng phù văn có giá thành rẻ hơn nhiều so với những gì họ tính toán. So với những thứ này, tôi lo lắng cho mùa đông năm nay ở tỉnh phương Bắc hơn. Năm ngoái quân đoàn Bắc Phong đã đuổi hết những người man di đến bờ bắc sông Bôn Mã, năm nay chắc chắn chúng sẽ lại quay trở lại."

Đúng lúc này, thân vương James và phu nhân Manda xuất hiện ở cửa phòng ăn, tất cả chúng tôi vội vàng đứng dậy khỏi ghế.

Thân vương James mặc bộ quân phục tinh xảo, với tư cách là tổng tư lệnh tối cao của quân đoàn Nam Phong, trên quân phục của ông cài ba chiếc huân chương tượng trưng cho vinh quang cao nhất của đế quốc Cách Lâm: Huân chương Dũng cảm, Huân chương Sứ giả Hòa bình, Huân chương Chữ thập vàng Hoàng gia. Mỗi một chiếc huân chương trong ba chiếc này nếu tách ra đều có thể kể lại một câu chuyện thời trẻ của thân vương James.

Thân vương James dường như đã tỉa tót lại bộ râu, trông trẻ hơn một chút, ông nhìn chúng tôi trò chuyện rất vui vẻ trong phòng ăn, trong mắt lộ ra ánh nhìn dịu dàng.

"Xem ra các cháu trò chuyện rất vui vẻ." Ông ngồi xuống vị trí chính giữa bàn ăn, gọi chúng tôi cũng ngồi xuống.

Lạc Điệp đầy hứng khởi nói với thân vương James: "Chúng cháu đang thảo luận việc gia tộc Babington lần này bắt được chuyến phi thuyền của Charles, cuối cùng cũng thoát ra khỏi vũng lầy chiến tranh diện mạo, có lẽ chẳng bao lâu nữa Charles sẽ có thể từ diện mạo Anqiladuo trở về đế đô rồi."

Thân vương James thấy chúng tôi đang bàn tán về chuyện này, suy nghĩ một chút mới nói với chúng tôi:

"Ừm, lần chi viện diện mạo Anqiladuo này đối với gia tộc Babington mà nói không phải là một chuyện tốt, nhưng cũng không đến mức tệ hại."

Phu nhân Manda ngồi phía dưới thân vương James, bà mặc lễ phục cung đình kiểu dáng gần giống với Doanh Lê, đuôi váy phía sau trông còn phồng hơn cả váy của Doanh Lê. Bà ra hiệu cho quản gia có thể bắt đầu dùng bữa. Khi quản gia chỉ huy các thị nữ bưng những món ăn tinh xảo lên cho chúng tôi, tôi mới biết thức ăn trong những đĩa thức ăn ở giữa bàn thực chất gần như chỉ để trưng bày mà thôi, thức ăn thực sự vẫn chưa được bưng lên.

Phu nhân Manda chọn ăn ba quả trái cây không tên to bằng quả trứng gà cho bữa sáng.

Trong khi đó, thân vương James lại là một miếng bít tết Đại Địa Bạo Hùng tái 3/10 còn rỉ máu. Nhìn ông dùng dao dễ dàng cắt miếng bít tết dày đến một inch ra, bên trong gần như hoàn toàn là thịt sống, sau khi phết một chút nước sốt, gần như có thể nuốt trọn miếng thịt to bằng nắm tay trong một lần. Tốc độ ăn của thân vương James rất nhanh, hai tay cầm hai con dao ăn, không ngừng cắt miếng bít tết trên đĩa, dao ăn luân phiên đưa những miếng thịt vào miệng. Có vẻ như ông không thích dùng nĩa, và thói quen ăn uống nhồm nhoàm này của ông đại khái là hình thành trên chiến trường.

Doanh Lê và Lạc Điệp đã sớm quen với điều này. Lạc Điệp ăn bữa sáng gần giống với phu nhân Manda, ngoài mấy quả trái cây ra còn có thêm một miếng bánh mì nhân đậu đỏ.

Còn Doanh Lê thì chọn món sườn cừu linh ma chiên thơm giống như tôi, tôi nghĩ chắc là nàng chăm sóc tôi nên mới gọi món giống tôi.

"Quản gia, đội ngũ diễu hành Lễ hội Thu hoạch hiện giờ đã đến đâu rồi?"

Ăn xong ba quả trái cây trong đĩa, phu nhân Manda ngẩng đầu hỏi quản gia.

Quản gia quay đầu nhìn thị giả đứng ở cửa một cái, rồi lập tức trả lời: "Hiện tại đội ngũ diễu hành đã đến đại lộ bên hồ, đang vội vã đến phía trang viên, dự kiến khoảng nửa giờ nữa sẽ đi qua cửa trang viên."

"Mình à, chúng ta phải bắt đầu chuẩn bị thôi..."

Phu nhân Manda nói với thân vương James.

Nghe phu nhân Manda nói vậy, tôi vội vàng tăng tốc độ ăn uống.

Cho đến khi kết thúc bữa ăn, tôi vẫn không hiểu sao mình lại vô tình tụt lại cuối cùng.

---❊ ❖ ❊---

Lễ hội Thu hoạch, tất cả các vương công quý tộc ở đế đô đều cần tham gia nghi thức lễ hội long trọng này. Khi đội ngũ diễu hành đi ngang qua cửa trang viên của các vị công tước, sẽ có một vài cỗ xe ngựa lộng lẫy và đội nghi trượng gia nhập vào, khiến quy mô của đội diễu hành này chậm rãi lớn mạnh, khắp cả đại lộ bên hồ đều chật kín người.

Trên mặt hồ Vị Ương neo đậu hơn mười con tàu lớn năm cột buồm, con tàu tầng năm cao như những tòa lâu đài hùng vĩ. Khi đội diễu hành đi ngang qua bến tàu Vị Ương, hơn mười con tàu lớn đó đồng loạt bắn pháo lễ lên bầu trời, tiếng pháo nổ vang dội nhanh chóng đốt cháy bầu không khí lễ hội.

Ngồi trong cỗ xe ngựa khảm vàng lộng lẫy, tôi nhìn chằm chằm vào bốn con ngựa bạc có cánh phía trước xe, nghĩ rằng nếu cưỡi trên lưng ngựa mà dạo chơi trên bầu trời, liệu có ngầu hơn chổi ma pháp hay không.

Doanh Lê dường như đoán được suy nghĩ của tôi, dùng bàn tay nhỏ nhắn trắng nõn che tầm mắt tôi lại, cười nói với tôi: "Đừng nghĩ nữa, chỉ những thiếu nữ tinh linh có tâm hồn thuần khiết nhất mới có thể kết thành bạn đồng hành với những con ngựa bạc có cánh này."

Tôi há hốc miệng, không nhịn được mà cảm thán: "Chẳng phải thánh thú độc giác của tộc tinh linh mới có yêu cầu nghiêm khắc như vậy sao? Hóa ra những con ngựa bạc có cánh này cũng giống vậy à."

Doanh Lê nói với tôi: "Yêu cầu của thánh thú độc giác còn nghiêm khắc hơn một chút, chúng đã nhận định ai là tinh linh thì người đó chắc chắn sẽ trở thành người kế thừa vương vị của tộc tinh linh."

Xe ngựa của chúng tôi gia nhập vào đội ngũ diễu hành, nằm ở vị trí dẫn đầu của đội diễu hành. Đi về phía trước thêm hai cây số nữa sẽ đến cổng truyền tống của Vương thành bay, nơi đây được coi là khu vực kiểm soát của hoàng gia Angibode, bình thường nơi này gần như không mở cửa cho người ngoài. Chỉ khi các vương công đại thần đến Vương thành bay yết kiến bệ hạ Charles, mới đi xe ngựa đến đây. Lý do đội ngũ diễu hành đi qua đây là vì, đội nghi trượng của bệ hạ Charles đang đợi trước pháp trận truyền tống……