"Thế nào? Đã thu thập được thảo dược chưa?" Tôi hơi căng thẳng hỏi Doanh Lê – người vừa từ trong không gian á thứ nguyên bước ra.

Doanh Lê mang vẻ mặt hưng phấn gật đầu, trên má cô ấy hiện lên hai lúm đồng tiền nhỏ.

Tôi nắm tay cô ấy hỏi: "Bên trong viên thảo dược rốt cuộc là tình hình thế nào?"

Helena, Becky và Catrina cũng lần lượt vây lại, Doanh Lê mỉm cười nói:

"Đại khái giống như những gì chúng ta nhìn thấy. Lúc ở trạng thái không gian á thứ nguyên, tôi lo thời gian lưu lại bên trong không đủ nên không thể đi một vòng quanh viên thảo dược, rốt cuộc xung quanh cụ thể ra sao, thực ra nhìn cũng không quá rõ ràng."

Sau khi vào không gian á thứ nguyên, cho dù giữa họ có khế ước liên kết linh hồn đi nữa, Doanh Lê vẫn không thể liên lạc với Helena và Becky.

Doanh Lê từ trong không gian á thứ nguyên đi ra, gương mặt căng thẳng của Helena và Becky lúc này mới thả lỏng.

Helena tiến lại gần Doanh Lê, ôm lấy cánh tay cô ấy.

Tôi tò mò hỏi cô ấy: "Làm sao cậu thu thập được những thảo dược ma pháp này vậy?"

Doanh Lê mím môi cười với tôi, rõ ràng rất vui vẻ nói: "Thực ra nguyên lý rất đơn giản, không phức tạp như chúng ta nghĩ trước đó đâu. Không giống như suy đoán của chúng ta lúc trước là phải xuyên qua lại giữa không gian á thứ nguyên và nút thời gian của viên thảo dược. Tình hình thực tế là bất kể tôi đi đến đâu, không gian á thứ nguyên sẽ đi theo tôi để thu hút các sự vật xung quanh vào, sau đó tôi liền thu thập những ma thảo này vào chiếc hộp phong ma ngay trong không gian á thứ nguyên."

Nói đoạn, cô ấy giao chiếc đồng hồ cát thời gian trong tay cho tôi, rồi dùng hai tay dang rộng, làm động tác phác hoạ một không gian hình elip xung quanh cơ thể, nói với tôi: "Không gian á thứ nguyên là một không gian yên tĩnh và ổn định, thảo dược ở trong không gian á thứ nguyên ở trạng thái tĩnh, lúc thu thập ma thảo cũng vô cùng dễ dàng."

Chúng tôi cách màn sáng ma pháp nhìn chằm chằm vườn dược liệu trong lòng núi, tuy chỉ cách nhau nửa bước, nhưng cảm giác lại giống như cách nhau cả ngàn núi vạn sông.

Cánh cổng truyền tống được hình thành do pháp trận áp sát vào vách tường không duy trì bao lâu thì đóng lại, Doanh Lê hình như có chút thất vọng nói với tôi: "Cát Gia, em nghĩ nếu có cơ hội, có thể trồng một ít Ma Hoàng Thảo ở đây."

"Ừ, được chứ!" Tôi không chút do dự nói.

Doanh Lê lấy từ trong túi không gian ma pháp ra một chiếc hộp phong ma cỡ lớn, sau đó cô ấy mở nắp hộp phong ma ra, từ bên trong tuôn ra một cỗ sinh khí nồng đậm.

Bên trong hộp phong ma bày hai loại thảo dược khác nhau, thủ pháp thu thập thảo dược ma pháp của Doanh Lê tuy không tính là quá chuyên nghiệp, nhưng ít nhất có thể giữ lại ma lực ẩn chứa trong thảo dược ma pháp, hơn nữa mỗi gốc ma thảo đều vô cùng nguyên vẹn, trên thảo dược dập dờn khí tức ma pháp nhạt nhòa, khi tay tôi chạm vào phiến lá, trên lá liền gợn lên những gợn sóng ánh sáng ma pháp.

Tuy là một chiếc hộp phong ma cỡ lớn, nhưng số ma thảo có thể chứa lại không tính là nhiều, mỗi loại ma thảo không quá mười gốc.

Trên dây đằng màu đồng cổ phủ đầy những ma văn màu vàng kim, cứ cách khoảng nửa inch lại mọc ra một chiếc gai ngược màu vàng kim, những chiếc gai ngược này phân bố theo hình xoắn ốc trên dây đằng. Sau khi thu thập toàn bộ dây đằng, nó sẽ nhanh chóng co lại thành một cục. Các pháp sư của đế quốc Cách Lâm gọi loại ma thảo này là Kim Cức Thảo, còn các á nhân gọi nó là Kim Thích Đằng. Loại ma thảo này thuộc thảo dược ma pháp trung cấp, có thể điều chế ra dược tề trị liệu chất lượng cao.

Những chiếc lá thuôn dài màu vàng nhạt mang theo một chút ma văn màu xanh lá cực kỳ nhỏ, những ma văn này gần như phủ kín tất cả các phiến lá, sinh khí nồng đậm tuôn chảy từ những ma văn màu xanh lá tự nhiên này. Lá của loại thảo dược này rộng khoảng hai ngón tay, nhẹ nhàng bẻ gãy một chiếc lá, khí tức ma pháp sinh mệnh trong phiến lá sẽ theo ma văn màu xanh lá từ từ phát tán ra ngoài. Loại ma thảo này lúc sinh trưởng mọc thành từng cụm, những chiếc lá màu vàng nhạt đó trông giống như một vầng thái dương đang tỏa sáng, cho nên được các pháp sư Cách Lâm gọi là Thái Dương Thảo hoặc Thái Dương Hoa. Thực ra loại thảo dược này vốn dĩ không nở hoa, chúng dựa vào bộ rễ khổng lồ để sinh trưởng lan truyền.

Đồng hồ cát thời gian này đại khái có thể giúp người sở hữu ở trong không gian á thứ nguyên khoảng một tiếng đồng hồ. Mặc dù chúng ta ở bên ngoài chỉ chớp mắt một cái, nhưng đối với Doanh Lê mà nói, cô ấy đã đi dạo trong vườn thảo dược gần một tiếng đồng hồ rồi.

Một hộp ma thảo đầy ắp, đối với vườn dược này mà nói thì chỉ là vài gốc trên một luống đất mà thôi. Tuy nhiên, những ma thảo này đều là hàng đắt khách trên thị trường ma pháp ở đế quốc, giá trị của chúng cũng không ngừng tăng vọt.

Mặc dù đế quốc Cách Lâm đã giành được một số thắng lợi trong chiến tranh diện tích, nhưng lãnh địa của phần lớn các lãnh chúa vẫn chìm trong chiến tranh. Dược tề ma pháp là vật tư tiêu hao trong chiến tranh, một khi giá đã tăng lên thì hầu như không thể hạ xuống được. Giá trị mà vườn thảo dược ma pháp này ẩn chứa lớn đến mức nào thì có thể tưởng tượng được.

Tôi đã có một vườn thảo dược ở thung lũng tròn Thân Liễu Cốc, nay lại có thêm một vườn thảo dược lớn hơn trong lòng núi ở hòn đảo vô danh, đại khái cũng có thể coi là đại thương nhân thảo dược trên thị trường thảo dược ma pháp đế quốc rồi.

---❊ ❖ ❊---

Hòn đảo này cực kỳ thiếu hụt nguyên tố lôi, cho đến ngày thứ bảy chúng ta lưu lại trên hòn đảo nhỏ vô danh này...

Khi tia nắng đầu tiên của buổi sáng chiếu xuyên qua những chiếc lá cọ của mái hiên che nắng lên người tôi, tôi dường như cảm nhận được một tia nguyên tố lôi phiêu tán trong không khí chui vào cơ thể, tôi bỗng nhiên mở bừng mắt, ngồi dậy từ tấm ván gỗ.

Catrina nằm ở bên cạnh nghe thấy tiếng động liền mở mắt ra như một con mèo, kỳ lạ nhìn tôi.

"Anh có cảm giác mình có thể mở cổng truyền tống rồi, mau triệu tập tất cả mọi người lại, chúng ta về đế quốc thôi." Tôi nói với Catrina và vẫy tay một cái.

Nói xong, tôi lay gọi Doanh Lê, Helena và Becky đang ngủ say dậy. Doanh Lê ngái ngủ nhìn xung quanh một lượt, vẻ mặt vẫn chưa tỉnh ngủ, không phát hiện xung quanh có điểm gì bất thường, liền hỏi tôi: "Sao vậy?"

Tôi vỗ vỗ bả vai bên phải, có chút kích động nói: "Chúng ta có thể về nhà rồi!"

Tôi nắm chặt cây búa Kẻ Phá Vỡ Không Thời Gian trong tay, truyền lôi điện lực qua cánh tay vào chiến chùy, liền vạch ra một cánh cổng truyền tống ngay dưới mái hiên che nắng.

Khi chúng tôi bước vào cổng truyền tống về Thân Liễu Cốc, gần tám trăm nô lệ dã nhân và hơn một trăm chiến binh cấu trang á nhân ở phía bệ thờ truyền tống hầu như đều túc trực ở đây. Thấy chúng tôi bình an vượt cổng truyền tống trở về, tám trăm nô lệ dã nhân nhận thức được lần này đại khái không vớt vát được trận đánh nào, liền vây quanh hơn ba mươi nô lệ dã nhân từng tham gia chiến đấu rời khỏi bệ thờ truyền tống.

Các chiến binh cấu trang á nhân cũng giải tán tại chỗ, lão Trạch Vượng nghe tin chúng tôi bình an trở về, cũng từ kho hàng dưới lòng đất chạy tới gặp tôi.

Vào Thân Liễu Cốc rồi, mặc dù là ở dưới lòng đất, nhưng nguyên tố lôi ở đây sung túc hơn hòn đảo vô danh kia gấp nhiều lần. Cảm nhận nguyên tố lôi phiêu tán xung quanh theo đại xoáy nước hình thành bởi cơ thể từ từ hấp nạp vào trong người, tốc độ khôi phục của lôi điện lực bắt đầu tăng vọt gấp nhiều lần một cách rõ rệt.

Chuyến đi này của nhóm chúng tôi mất tích tròn tám ngày, thỏi tơ nhện ma văn và bảng phù văn ma pháp tích tụ trong kho hàng dưới lòng đất Thân Liễu Cốc đã chất thành núi, các thùng hàng xếp dọc theo hang động thành hai bức tường cao. Phôi bảng phù văn bên xưởng chế tác ma ấn cũng sắp dùng hết, theo việc xưởng rèn ngày đêm chế tạo ra máy khắc ma pháp mới, sản lượng bảng phù văn bên xưởng chế tác ma ấn này mỗi ngày một tăng, hơn nữa lúc này máy khắc ma pháp kiểu mới đã được cập nhật lên thế hệ thứ ba.

Loại máy khắc ma pháp kiểu mới này đã hoàn toàn thích ứng với phương thức gia công hiện tại, có dung môi phụ trợ kim loại rồi, độ chính xác của các linh kiện cơ khí cốt lõi của đầu xung in đã được nâng cao đáng kể, tỷ lệ xung in thành công của bảng phù văn lại một lần nữa được nâng cao đáng kể, tỷ lệ thành phẩm xung in của bảng phù văn Hỏa Tụ Thuật hầu như đạt tới năm mươi phần trăm, điều này có nghĩa là chi phí chế tạo của mỗi bảng phù văn Hỏa Tụ Thuật đã giảm xuống còn khoảng hai mươi đồng bạc.

Giá bán lẩu đồng trên thị trường hiện nay là khoảng năm mươi đồng bạc, biên độ lợi nhuận của bảng phù văn Hỏa Tụ Thuật bên xưởng chế tác ma ấn một lần nữa cao gấp đôi giá vốn. Tôi nghĩ một khi đợt giảm giá thứ ba của bảng phù văn Hỏa Tụ Thuật được công bố, ngày tháng của các xưởng phù văn chuyên sản xuất bảng phù văn Hỏa Tụ Thuật ở đế quốc sẽ càng trở nên khó khăn hơn.

Bốn chiến binh á nhân khiêng quan tài băng của công chúa Ariel đi vào Thân Liễu Cốc, tôi đặt quan tài băng vào hang động bên cạnh phòng băng của tỷ Quả Quả. Hang động này cũng được bố trí theo kiểu phòng băng, bên trong phủ đầy 'bảng phù văn sương giá liên tục'. Sau khi đặt quan tài băng vào trong hang động, cửa hang liền được niêm phong hoàn toàn bằng đá lớn.

Nhìn thấy quan tài băng của công chúa Ariel được niêm phong trong phòng băng, Doanh Lê xuất hiện sự ngẩn ngơ trong chốc lát, đồng tử lóe lên ánh sáng xanh lam nhạt vào khoảnh khắc này, ánh mắt lạnh lùng đảo quanh hang động này. Công chúa Ariel không chiếm chiếm hữu cơ thể Doanh Lê quá lâu, chỉ liếc nhìn nơi cất giữ quan tài băng một cách vội vã, liền tự giác trả lại quyền chủ sở hữu cơ thể cho Doanh Lê. Khi công chúa Ariel chiếm cơ thể Doanh Lê, tôi cảm nhận được cô ấy đang cố ý kìm nén sức mạnh cơ thể của mình, dẫu vậy cơ thể Doanh Lê vẫn có xu hướng yêu hóa.

Tôi phát hiện ra khi công chúa Ariel chiếm cơ thể Doanh Lê, trên cánh tay cô ấy xuất hiện một tầng dấu vết vảy màu xanh lam nhạt.

Thực ra gần đây tôi cũng thỉnh thoảng nghĩ đến một chuyện, tôi định dùng nghi thức hồi sinh đánh thức linh hồn để đánh thức tỷ Quả Quả, vậy nghi thức đánh thức linh hồn này có đồng thời thích hợp với công chúa Ariel hay không? Có lẽ có thể dùng nghi thức linh hồn cổ xưa này để tách linh hồn công chúa Ariel ra khỏi cơ thể Doanh Lê, trở thành một sự tồn tại độc lập, hoặc cũng có thể rót lại vào cơ thể nhân ngư nguyên bản của công chúa Ariel, hình thành sự phục sinh theo đúng nghĩa đen.

Sở dĩ tôi có ý định hồi sinh tỷ Quả Quả là vì lúc trước pháp sư hắc ám Môn Đê Đặc Lô Ya đã phong ấn linh hồn tỷ Quả Quả bằng xiềng xích chiến tranh, đồng thời lúc tỷ Quả Quả chết lại hóa thân thành nguyên tố nước. Dưới sự xui xẻo đưa đẩy, linh hồn tàn tàn vỡ của Quả Quả từ từ nuôi dưỡng thành linh hồn nguyên tố nước trong xiềng xích chiến tranh. Tôi cảm thấy trong linh hồn tàn vỡ của tỷ Quả Quả hẳn vẫn còn lưu lại ký ức ngày xưa, cho nên tôi định trước khi linh hồn nguyên tố nước mà cô ấy hóa thành có ý thức tự chủ, hãy đánh thức linh hồn tàn dư của tỷ Quả Quả, đại khái tỷ Quả Quả sẽ tái sinh dưới hình thái nguyên tố nước.

Viên đá linh hồn, tù và linh hồn và tế đàn cổ đại là ba điều kiện cứng nhắc đều đã hoàn toàn đầy đủ, tiếp theo chính là đến đầm lầy hoang dã phía nam thành Kỳ Nham để tìm tế đàn cổ đại đó, sau đó thỉnh đại nhân Bruce chủ trì nghi thức linh hồn.

Cho đến tận bây giờ tôi vẫn không nhận được bất kỳ tin tức nào của Cường Ba Hách, cũng không biết cậu ta và Vi Lỗ đã đi đâu, hình như vẫn luôn không quay về thành Slorit.

Lần này tôi và Doanh Lê cùng nhau đi vào phòng băng của tỷ Quả Quả, vách đá của phòng băng phủ đầy một tầng sương trắng dày đặc, hơn mười tấm 'bảng phù văn sương giá liên tục' tỏa ra sương giá mờ ảo, một tấm bia băng cao hơn ba mét dựng đứng trong phòng đá. Trong bia băng ban đầu phong ấn linh hồn nguyên tố nước của tỷ Quả Quả, linh hồn nguyên tố nước vốn không có bất kỳ ý thức nào này ban đầu to xấp xỉ tôi, thế nhưng bây giờ khi tôi nhìn xuyên qua bia băng vào bên trong, lại phát hiện linh hồn nguyên tố nước này dưới trạng thái đóng băng lâu ngày không chỉ tiến giai thành linh hồn nguyên tố băng, mà nó còn không ngừng lớn lên trong trạng thái phong ấn.

Thay đổi rõ ràng nhất chính là thể tích của linh hồn nguyên tố băng này đang lớn lên từng chút một. Tôi nhìn xuyên qua bia băng thấy linh hồn nguyên tố băng kia đã cao khoảng hơn hai mét, khuôn mặt tỷ Quả Quả trở nên rõ ràng hơn, hơn nữa linh hồn nguyên tố băng này thậm chí còn nuôi dưỡng ra nửa thân trên của tỷ Quả Quả. Kết giới phong ấn trên bia băng có chút lỏng lẻo, tôi liền gia cố lại một chút phong ấn của bia băng.

Đi ra từ phòng băng của tỷ Quả Quả, tôi lại đi xem xưởng ươm tơ của tơ nhện ma văn. Phòng đá ở đây tràn ngập mùi chua của nhện khổng lồ, thế nhưng các nữ công bản địa Yello lại không hề bận tâm đến thứ mùi hôi thối này. Họ hiện đang sử dụng cỗ xe quay tơ đã được các thợ thủ công người lùn cải tiến, ngày đêm không ngừng rút tơ trắng từ cơ thể nhện khổng lồ ra.

Nhện khổng lồ một khi đã bị nhốt vào cái lồng sắt đặc chế này và bước vào trạng thái rút tơ, cho dù có bổ sung dung dịch dinh dưỡng liên tục đi nữa, phần lớn những con nhện khổng lồ này cũng khó mà sống qua một tháng.

Chiến tranh ở diện tích Yello đã bình lặng xuống, tính đến bây giờ vừa vặn khoảng một tháng, cho nên trong xưởng ươm tơ lại có một lượng lớn nhện khổng lồ đối mặt với việc bị đào thải.

Chiếu theo tốc độ tiêu hao này, lượng dự trữ nhện khổng lồ trong hang động dưới lòng đất Thân Liễu Cốc chỉ có thể duy trì ba tháng. Nếu trong vòng nửa năm, nhện khổng lồ dưới hang động ngầm Thân Liễu Cốc không nhận được bất kỳ sự bổ sung nào, tài nguyên nhện khổng lồ ở đây sẽ hoàn toàn kiệt quệ.

Tôi cũng đã căn dặn Elia, nhờ cô ấy giúp tôi thăm dò xem có lãnh chúa lớn nào của đế quốc Cách Lâm có diện tích tương tự như diện tích Yello của công tước Samoyed, cũng chịu sự xâm lược của nhện Nibluru thuộc thế lực hắc ám Uyên Ngục hay không. Diện tích có giàu có hay không không quan trọng, điều quan trọng là nhất định phải có nhện Nibluru.

Đến lúc đó, có lẽ tôi sẽ dẫn dắt các chiến binh á nhân và nô lệ dã nhân bước vào diện tích đó để chinh chiến săn bắt nhện khổng lồ.

Quảng trường trong kho hàng dưới lòng đất chất đống vật tư to lớn. Theo việc xây dựng thị trấn Tromo ở diện tích Yello bước vào hồi kết, thị trấn đã có mỏ đá của riêng mình, không cần Thân Liễu Cốc cung cấp đá nền nữa, các toa xe chở khoáng sản trên đường ray hạng nhẹ trong đường hầm gần như rơi vào trạng thái đình trệ. Thôn á nhân trên mặt đất và kho hàng dưới lòng đất của Thân Liễu Cốc tuy cũng có một số lượng lưu thông vật tư, nhưng số lượng rốt cuộc không quá nhiều, cơ bản là hai ba ngày mới qua lại một lần.

Giải quyết một số việc vặt trong Thân Liễu Cốc xong, lúc này các nữ bán thú nhân trong Thân Liễu Cốc đã chuyển bảng phù văn ma pháp thành phẩm và nỏ tiễn thánh ngân đến bên bệ thờ truyền tống, chờ tôi quay về đế quốc thì mang đi một thể.

Lại một lần nữa đến bệ thờ truyền tống, mở ra cánh cổng truyền tống dẫn đến đế quốc, lúc tôi dẫn Doanh Lê xuyên qua cổng truyền tống trở về đế quốc, thì đã là đầy trời sao sáng rực...