Vườn Táo Vàng giữa ngày đông, lớp tuyết dày đặc bao phủ trên diện tích lớn, biến vùng hoang dã thành một thế giới bạc màu.

Những cây Táo Vàng trút sạch lá trông có phần tiêu điều trong cơn gió lạnh, trên cành khô đọng lại lớp sương giá bạc màu, tựa như những sợi tơ nhện trắng xóa treo đầy trên đầu cành cây khô nơi doanh trại nhện.

Cho nên cũng tựa như vậy, thế giới trắng muốt do tơ nhện dệt thành kia, chẳng khác nào một trận đại tuyết giữa mùa đông.

---❊ ❖ ❊---

Mỗi cuộn tơ trên kệ hàng đều to bằng quả bóng bầu dục, cầm trên tay cảm giác nặng trịch.

Phu nhân Elia ôm một cuộn tơ vào lòng, bà dùng tay nhẹ nhàng vuốt ve sợi tơ nhện mềm mại dẻo dai, gương mặt vì quá phấn khích mà ửng hồng, phu nhân Elia hỏi tôi: "Cát Gia, nhiều tơ nhện Ma Văn trong kho thế này đều là của cậu sao?"

Tôi mỉm cười nhẹ, không lên tiếng, chỉ gật đầu.

Dựa vào cửa kho, nhìn những vật tư xếp ngay ngắn trên kệ, không chỉ có những hàng cuộn tơ trắng muốt, còn có từng thùng băng gạc cầm máu, trên khay gỗ trong cùng của kho còn chất những thỏi đồng ma pháp, những hàng hóa này đều là chiến binh thú nhân của tôi giúp tôi vất vả vận chuyển từ hang động dưới lòng đất ở Thân Liễu Cốc ra, đây đều là sản vật của Thân Liễu Cốc.

Phu nhân Elia tò mò, rốt cuộc tôi lấy được những thứ này từ đâu.

Bà hỏi tôi: "Cậu lấy đâu ra nhiều vật tư như vậy, thành Ellra không hề sản xuất những thứ này."

Tôi khoanh tay trước ngực, nhìn những sợi tơ nhện Ma Văn này, đáp với đầy cảm xúc: "Đây đều là chiến lợi phẩm thu được từ diện vị Yello, tôi có rất nhiều thu hoạch ở diện vị Yello."

Phu nhân Elia nhìn năm dãy kệ hàng đầy những cuộn tơ nhện, hít một hơi thật sâu, bà hỏi tôi: "Thật không dám tin, cậu lại có nhiều thu hoạch ở diện vị Yello như vậy, đội ngũ của cậu đã cướp sạch cả một quân đoàn Nhện Nhân sao?"

Trong mắt bà như treo đầy vô số vì sao lấp lánh, ánh mắt đầy vẻ tán thưởng, bà tỉ mỉ quan sát từng cuộn tơ bên cạnh kệ hàng, bà muốn tìm ra trong số những cuộn tơ này, một cuộn có sợi bị đứt, bà rõ ràng là một tay chuyên nghiệp, rất am hiểu về loại tơ nhện này, biết rõ đâu mới là điểm yếu của những cuộn tơ này.

Nếu những sợi tơ nhện này được thu thập từ trại nhện, khó tránh khỏi sẽ có nhiều mối nối, bà muốn tìm ra vài tì vết trên những cuộn tơ này, đáng tiếc mỗi một sợi tơ trên cuộn tơ đều vô cùng trơn mượt, phu nhân Elia không thể tìm ra một chút sơ hở nào.

Tôi đi theo sau phu nhân Elia, nói với bà: "Cũng gần như vậy, ở Trụ Lỗ Mụ thuộc diện vị Yello, hơn một ngàn chiến binh Nhện Nhân đã bỏ mạng tại đó."

Nói đến đây, trong đầu tôi lại hiện lên những cảnh tượng chiến đấu tại cứ điểm Trụ Lỗ Mụ, đốc quân Nhện Nhân to lớn hơn cả Tê Giác Lôi Đình, tựa như từng ngọn đồi nhỏ, chỉ một lần xung phong đã húc đổ tường thành của cứ điểm Trụ Lỗ Mụ, nếu không nhờ những quả đạn phốt pho lửa cường hóa có uy lực to lớn đó, có lẽ chúng tôi mới là kẻ thất bại tại cứ điểm Trụ Lỗ Mụ.

Nếu chúng tôi không thể chiến thắng gần một ngàn chiến binh Nhện Nhân tại cứ điểm Trụ Lỗ Mụ, thì đội ngũ tăng viện từ cứ điểm Trụ Lỗ Mụ đến thành Thản Đốn sẽ là một quân đoàn Nhện Nhân có thực lực hùng mạnh, khi bốn tên đốc quân Nhện Nhân này dẫn theo gần một ngàn chiến binh Nhện Nhân tiến đến dưới thành Thản Đốn, hai đại quân Nhện Nhân hội hợp với nhau, thật khó nói đại công tước Samoyed có giành được thắng lợi trong trận đại chiến dưới thành Thản Đốn hay không.

Có lẽ ngay cả khi cuối cùng giành được thắng lợi, cái giá mà đại công tước phải trả cũng sẽ vô cùng thảm khốc nhỉ!

Lời của phu nhân Elia cắt ngang dòng suy tư của tôi, bà cười hỏi tôi: "Nhiều tơ nhện Ma Văn như vậy, cậu định xử lý thế nào?"

Tôi nhìn phu nhân Elia, vẻ mặt rất nghiêm túc nói: "Tất nhiên là tìm thương buôn may mặc lớn nhất đế đô, rồi bán sạch chỗ tơ nhện này."

"Những sợi tơ nhện Ma Văn này, đâu cần cậu phải tốn công tốn sức tìm kiếm thương buôn may mặc, chỉ cần cậu tiết lộ tin tức mình đang sở hữu tơ nhện Ma Văn ra ngoài, tự nhiên sẽ có một đống lớn thương buôn may mặc tìm đến tận cửa." Phu nhân Elia ngẩng đầu, để lộ một đoạn cổ trắng ngần, tựa như một con thiên nga trắng xinh đẹp kiêu hãnh trên hồ thu.

Dưới lớp váy dài lễ phục cung đình, che giấu vóc dáng tuyệt mỹ của bà, hai bầu ngực trắng ngần phập phồng nơi lồng ngực, ép ra một khe rãnh sâu hoắm.

Phu nhân Elia liếc nhìn Catrina sau lưng tôi, đối với người phụ nữ xinh đẹp này, phu nhân Elia luôn vô tình liếc mắt nhìn qua, bà dường như rất hứng thú với Catrina.

Bà nói tiếp với tôi: "Những sợi tơ nhện Ma Văn mà cậu sở hữu, gần như lấp đầy khoảng trống trên thị trường đế đô, thứ này chỉ cần xuất hiện là sẽ bị tranh mua sạch bách, vậy mà cậu còn đang lo lắng xem liệu có bán được những cuộn tơ nhện Ma Văn này hay không, cậu mời tôi đến, là để bán những cuộn tơ này cho tôi sao?"

Tôi không muốn che giấu suy nghĩ trong lòng mình, bèn đáp: "Đúng là như vậy."

Bà nhìn tôi một cái thật sâu, rồi ánh mắt lại rơi xuống chỗ tơ nhện Ma Văn này, trong mắt thoáng qua nét tinh khôn vốn có của giới thương nhân, bà chớp chớp mắt, rồi nói với tôi: "Tôi có thể dựa theo giá giao dịch gần nhất trên thị trường để thu mua toàn bộ số cuộn tơ nhện Ma Văn này, nhưng tôi hy vọng sau khi tôi hoàn toàn mua lại lô tơ nhện Ma Văn này, cậu đừng có bất kỳ sự hối hận nào, những chiếc máy dệt ma pháp một khi khởi động hết công suất, những sợi tơ nhện này rất nhanh sẽ được dệt thành vải tơ nhện Ma Văn, tôi dám khẳng định đây sẽ là loại vải nhẹ nhàng trong suốt nhất, dẻo dai nhất, có tính dẫn ma tốt nhất, những loại vải này có thể dùng để làm áo choàng ma pháp cao cấp."

Phu nhân Elia dù sao cũng là một trong ba đại thương buôn may mặc lớn nhất đế đô, đối với những sợi tơ này có nhận thức lý tính nhất.

Biết tôi không hiểu giá trị thực sự của vải tơ nhện Ma Văn, phu nhân Elia giải thích cho tôi: "Loại vải tơ nhện này không giống như loại vải phù văn kia, còn cần phải pha trộn sợi kim loại ma pháp vào trong sợi tơ, nó sẽ là loại vải dệt thuần tự nhiên."

Bà khẽ lẩm bẩm trong miệng: "Tôi dám khẳng định chúng có thể cắt may ra những chiếc váy và lễ phục tinh xảo nhất, nhất định sẽ khiến những quý phu nhân trong đế đô phải phát cuồng vì nó, họ vốn là một lũ điên sẵn sàng chi ra vô số tiền bạc chỉ vì vẻ đẹp."

Phu nhân Elia thần sắc tỏ ra hơi kích động, bà nhìn những cuộn tơ đó với ánh mắt dịu dàng, nói tiếp: "Có lẽ những loại vải ma pháp này cuối cùng sẽ không lọt vào tay các pháp sư, chúng sẽ không biến thành áo choàng ma pháp, thậm chí cũng chẳng có cơ hội biến thành túi đeo ma pháp, chúng chỉ cần xuất hiện thôi, là sẽ biến thành những chiếc váy xinh đẹp tinh xảo nhất trên người những quý phu nhân tại dạ vũ đế đô."

Tôi hỏi phu nhân Elia: "Vải tơ nhện Ma Văn này, chẳng lẽ làm thành áo choàng ma pháp mới là có giá trị nhất sao?"

Phu nhân Elia đáp: "Tất nhiên là không phải, các pháp sư cao cấp của đế quốc Cách Lâm rốt cuộc có được bao nhiêu, họ tuy nắm giữ một lượng ma tinh nhất định, nhưng họ tuyệt đối không phải là nhóm người có sức tiêu thụ mạnh nhất của đế quốc Cách Lâm, chỉ có những phu nhân của các gia tộc quý tộc sở hữu khối tài sản khổng lồ mới là nhóm khách hàng tiêu thụ lớn nhất của những loại vải cao cấp này. Bán những loại vải tinh xảo này cho họ, dễ dàng hơn nhiều so với việc treo những chiếc áo choàng ma pháp đã chế tạo sẵn trong cửa hàng ma pháp để ký gửi."

Tôi đành phải thừa nhận phu nhân Elia hiểu thị trường vải vóc của đế đô hơn tôi rất nhiều.

Thấy tôi im lặng, phu nhân Elia lại nói: "Hoặc là chúng ta có thể hợp tác theo một cách khác, tôi có thể giúp cậu gia công thành vải tơ nhện Ma Văn, cậu có thể tìm một cửa tiệm lớn hơn trên phố xá phồn hoa của đế đô, chuyên bán loại vải Ma Văn này, như vậy sẽ kiếm được nhiều hơn so với việc bán tơ nhện Ma Văn đơn thuần."

Tôi tò mò hỏi phu nhân Elia: "Nếu mà chế tạo thành trang phục tinh xảo thì sao? Chẳng phải càng kiếm được nhiều hơn sao?"

Bà mỉm cười, lắc đầu nói với tôi: "Điều này chưa chắc đã vậy, muốn biến những loại vải đó thành lễ phục buổi tối tinh xảo, cần phải có gu thẩm mỹ vượt thời đại, nghĩa là cậu phải nắm bắt cực kỳ chính xác xu hướng thời trang của những bộ trang phục trong các buổi dạ vũ thượng lưu tại đế đô, nhiều chiếc váy chỉ vừa mặc ra ngoài hai lần đã lỗi mốt rồi, nếu cửa tiệm may của cậu vẫn còn đang mù quáng chế tạo những kiểu dáng váy như vậy, thì chắc chắn sẽ lỗ vốn."

Trong mắt bà ánh lên sự tinh khôn, nói với tôi: "Ngược lại, nếu con mắt nhìn nhận của cậu luôn có thể đi trước thời đại, những bộ lễ phục làm ra mãi mãi sẽ được các quý tộc săn đón, thì cậu sẽ kiếm bộn tiền trong một thời gian ngắn."

Tôi thấy phu nhân Elia nói rất có lý, bèn dẹp bỏ ý định, nói: "Ồ, nếu là vậy thì tôi nghĩ việc chuyên môn cứ để người chuyên môn làm đi, tôi không tham gia nữa. Cho dù chỉ bán đám tơ nhện Ma Văn này, thực ra cũng rất tốt rồi."

Thấy tôi dễ dàng dao động như vậy, phu nhân Elia tưởng tôi vẫn muốn tiếp tục làm những công việc nguy hiểm kia, giống như những thợ săn ma chuyên nghiệp, suốt ngày chằm chằm vào những thế lực hắc ám trong Uyên Ngục, giọng điệu đầy vẻ lo lắng, hỏi tôi: "Cậu vẫn muốn đến diện vị Yello để cướp đoạt thêm tơ nhện sao?"

"Không không không! Tôi không nhất thiết phải làm những việc nguy hiểm đó mãi, tôi nghĩ dù có muốn ra ngoài mạo hiểm, ít nhất cũng phải đợi tôi tốt nghiệp Học viện Ma pháp Hoàng gia mới được." Tôi xua tay lia lịa với phu nhân Elia: "Tôi có một vùng lãnh địa thuộc về mình ở diện vị Yello, vùng đất đó vô cùng trù phú, cũng không nhất thiết phải đi cướp bóc trại Nhện Nhân, bán một số tài nguyên, đối với tôi mà nói sẽ dễ dàng hơn."

"Rất vui vì cậu nghĩ được như vậy. Ra ngoài mạo hiểm và những buổi rèn luyện do học viện tổ chức không giống nhau lắm, nếu nhất định phải đi, thì cũng ít nhất đợi sau khi cậu tốt nghiệp." Phu nhân Elia thở phào một hơi, nói: "Vậy, những cuộn tơ này cậu bán cho tôi chứ?"

Tôi gật đầu.

"Vài ngày trước trên thị trường vừa đúng lúc có người giao dịch tơ nhện Ma Văn, nhưng có vẻ đám tơ nhện Ma Văn của người đó có rất nhiều điểm đứt đoạn, chất lượng kém xa những cuộn tơ trong kho này, hơn nữa đội thám hiểm đó chỉ bán ba mươi cuộn tơ, trông những sợi tơ đó rất giống tự quấn thủ công, rất không quy củ, lúc đó giá bán một cuộn tơ là mười ba đồng vàng, nếu bây giờ để tôi ra giá, tôi sẽ không đưa ra mức giá cao hơn mức này." Phu nhân Elia vừa tính toán vừa nói.

Bà ngước mắt nhìn tôi một cái, nói: "Ba ngàn cuộn tơ tôi có thể trả cho cậu ba ngàn chín trăm đồng vàng, nếu đồng ý, thì ấn dấu tay của cậu lên bản khế ước này."

Phu nhân Elia nhận lấy một cuộn khế ước ma pháp từ tay người hầu gái dâng lên, rồi dùng bút khắc ma pháp viết nhanh các điều khoản giao dịch lên đó.

Sau đó bà mở cuộn khế ước trước mặt tôi, tôi không ngờ phu nhân Elia làm việc lại quyết đoán như vậy, chỉ sau vài lời ngắn ngủi đã trực tiếp lấy ra cuộn khế ước, bây giờ, ký hay không ký hoàn toàn tùy vào lựa chọn của tôi.

Thực ra mà nói, trước đó tôi cũng đã tìm hiểu đôi chút về những cuộn tơ nhện này, tơ nhện Ma Văn mà định được ở mức giá này, cũng coi như là bán được giá cao rồi. Tôi do dự một chút, rồi tiện tay ấn dấu tay của mình lên cuộn khế ước.

Phu nhân Elia có kho hàng riêng tại cảng hàng không.

Không lâu sau, cô hầu gái thân cận từ bên ngoài dẫn đến một đội xe ngựa, những phu phen chuyên làm nghề khuân vác mưu sinh tại cảng hàng không bắt đầu đóng thùng số tơ nhện trên kệ, rồi vận chuyển lên xe ngựa để chở về kho hàng của riêng phu nhân Elia tại khu vực cảng hàng không này.

Bán được nhiều tơ nhện Ma Văn như vậy, tảng đá đè nặng trong lòng mới coi như được trút bỏ, trong lòng thầm tính toán, khoảng cách đến buổi đấu giá trang sức đó chắc cũng không còn mấy ngày nữa.

Trước khi rời khỏi kho hàng, phu nhân Elia nhìn thấy những thỏi đồng ma pháp đỏ được xếp trên khay gỗ bên trong kho, nhưng không hề mở lời hỏi han.

Quay về đế đô đã là giờ hoàng hôn, phu nhân Elia thả tôi và Catrina ở đầu phố, người đánh xe quất roi ngựa, điều khiển chiếc xe thùng ma pháp nhanh chóng rời khỏi con phố này.

Catrina nhẹ nhàng đẩy cửa sân, nhìn thấy chậu quần áo chưa giặt xong trên bãi cỏ đã được treo gọn gàng trên giá phơi, gió nhẹ thổi qua, những chiếc áo nhỏ bằng lụa mỏng manh khẽ đung đưa theo làn gió, làm cho khung gỗ hai bên dây phơi quần áo phát ra tiếng kêu ‘kẽo kẹt kẽo kẹt’.

Ngưu đầu nhân Lục Mẫu đang nằm trên giường gỗ trong lều mát, nghe thấy tiếng bước chân trong sân, hắn mở mắt nhìn về phía cổng sân, phát hiện là tôi và Catrina đã về, liền nhắm mắt lại, tiếp tục vùi đầu ngủ say.

Chiếc chậu gỗ kia được đặt trên kệ chứa đồ trong lều mát ngoài sân, trong nhà truyền ra mùi thịt chiên thơm phức, có lẽ là Tiểu Ngải Lạp đang nấu bữa tối.

Trong túi đeo ma pháp đựng đầy một hòm tiền vàng, đây là khoản tiền mà phu nhân Elia trả cho tôi vì số tơ nhện Ma Văn, số tiền vàng này đột nhiên bày ra trước mắt, quả thực khá là bắt mắt và gây chấn động.

Đẩy cửa phòng, từ cầu thang ngay cửa đi vào rẽ qua, trực tiếp đi đến lối vào tầng hầm, nơi này không chỉ âm u lạnh lẽo, trên sàn nhà còn rỉ ra từng tia hơi sương giá, tôi men theo cầu thang gỗ đi xuống tầng hầm, cầu thang gỗ vừa ẩm vừa trơn, trên mép và các góc còn đọng một lớp sương trắng.

Mở khóa sắt, đẩy cửa gỗ trong tầng hầm, có vẻ như trục cửa đã bị đóng băng, tôi dùng hết sức lực mới đẩy được cánh cửa gỗ ra, luồng khí lạnh bên trong ập tới, toàn bộ tầng hầm hoàn toàn biến thành một thế giới băng tuyết, dưới đất, trên tường, trên trần nhà đều phủ một lớp sương trắng dày đặc, khối băng khổng lồ đó được đặt nằm trên sàn ở giữa tầng hầm, khối băng này giống như một tấm bia đá khổng lồ, từng tia khí lạnh không ngừng tỏa ra từ tấm bia đá.

Thủy Nguyên Tố Chi Linh của Quả Quả tỷ tỷ bị phong ấn bên trong khối băng, tôi bước vào tầng hầm, ngồi xổm bên cạnh Quả Quả tỷ tỷ, im lặng không nói, Catrina đứng cạnh tôi, cũng nhìn Quả Quả tỷ tỷ với vẻ mặt đầy bi thương.

Lúc này, trong nhà truyền đến tiếng gọi của Tiểu Ngải Lạp: "Catrina, là chị về rồi sao?"