Đám đông như triều dâng nhấn chìm khu trưng bày của học giả Yejis và Viện Nghiên cứu Ma pháp. Đúng vậy, khi thuộc tính của "Ma Xà Chi Nha" được công bố, tất cả mọi người đều biết đây chắc chắn là một thiết kế vĩ đại. Đặc biệt là trong cùng điều kiện chịu tải, thuộc tính ma văn cấu trang tăng lên gấp bội. Đây không chỉ là bước đột phá của giới ma pháp, mà còn đồng nghĩa với việc các kỵ sĩ đoàn cấu trang sơ cấp của Đế quốc Cách Lâm sẽ trở nên mạnh mẽ hơn.

Người dân Đế quốc Cách Lâm gọi chung những chiến chức không thuộc về ma pháp như chiến sĩ, kỵ sĩ, kiếm sĩ, thích khách, cung thủ... là chiến sĩ.

Ở Cách Lâm, những chiến sĩ vượt qua lần chuyển chức thứ nhất thuận lợi chỉ chiếm một phần mười số chiến sĩ bình thường, thậm chí tỷ lệ này còn thấp hơn. Dữ liệu này liên quan mật thiết đến cục diện của Đế quốc Cách Lâm, nhưng những chiến sĩ có thể chuyển chức lần thứ hai thành công thì lại là trăm người không một.

Quân lực chủ yếu của Đế quốc Cách Lâm vẫn tập trung vào các quân đoàn hỗn hợp gồm trọng giáp kỵ binh đoàn và trọng giáp bộ binh đoàn do các chiến sĩ bình thường tạo thành, cùng với kỵ sĩ đoàn cấu trang sơ cấp.

Còn về những chiến sĩ nhị chuyển mạnh mẽ kia, vì số lượng thưa thớt, một nửa trong số họ trở thành người theo đuổi của các đại lãnh chúa hoặc đại công tước. Đây có lẽ là con đường tắt để họ giành được tước vị hầu tước. Nửa còn lại thì không muốn làm tùy tùng cho các đại lãnh chúa kia nên chọn cách tổ chức đoàn mạo hiểm, đoàn lính đánh thuê của riêng mình, từng chút từng chút tích lũy thế lực của bản thân.

Cũng có một số cực ít người chọn tiếp tục khổ tu, theo đuổi sức mạnh mạnh mẽ hơn. Một khi phá vỡ tầng gông cùm đó, có lẽ đạt tới cảnh giới tam chuyển, có lẽ sẽ trở thành nhân vật như ngài viện trưởng Học viện Ma pháp Hoàng gia.

Không còn nghi ngờ gì nữa, trong thời kỳ chiến tranh vị diện, ma văn cấu trang sơ cấp mới là thứ được các quý tộc Đế quốc Cách Lâm coi trọng nhất, chỉ có loại ma văn cấu trang cấp bậc này mới được trang bị quy mô lớn cho các kỵ sĩ đoàn cấu trang.

Tất nhiên, không loại trừ một số chiến sĩ có thực lực hùng mạnh ngay từ khi nhất chuyển đã có thể mặc ma văn cấu trang trung cấp, nhưng đó chỉ thuộc về thiểu số. Hơn nữa, giá thành của ma văn cấu trang trung cấp so với sơ cấp tuyệt đối không phải đơn giản là một cộng một bằng hai. Nó đòi hỏi da thú ma thuật cao cấp hơn cho bộ giáp da khắc ma văn, đòi hỏi mực vẽ cao cấp hơn và bản vẽ ma văn cấu trang cao cấp hơn. Tất cả những thứ này khiến giá trị của ma văn cấu trang nhị cấp tăng lên gấp bội.

Học giả Yejis trưng bày "Ma Xà Chi Nha" vào lúc này không có nghĩa là "Ma văn cấu trang nhanh nhẹn sơ cấp" sẽ dần bị đào thải. Bởi vì chịu nhiều hạn chế, bộ trang bị "Ma Xà Chi Nha" sẽ không được phổ cập rộng rãi. Dù sao bên trong nó còn ẩn giấu bí mật về ma văn bạn sinh, đây là bí mật thuộc về tôi và học giả Yejis.

Học giả Yejis đứng trên bục triển lãm, liều mạng vẫy tay về phía tôi, nhưng tôi lại giả vờ như không thấy, đứng yên tĩnh trong đám đông sinh viên ma pháp, không đi theo dòng người lên trên. Tôi cảm thấy đó nên là sân khấu thuộc về ông ấy, tôi không muốn cuộc sống ở Học viện Ma pháp Hoàng gia bị làm cho rối tung lên.

Toàn bộ khu trưng bày của Viện Nghiên cứu Ma pháp Đế đô đều chịu ảnh hưởng nhất định. Không ngờ loại ma văn cấu trang chỉ thích hợp cho thích khách sử dụng này lại được săn đón đến vậy.

Nhìn thấy vẻ mặt xám xịt của Y Phàm và các thành viên câu lạc bộ Minh Văn, họ có vẻ không ngẩng đầu lên được giữa đám đông.

Chỉ là dù sao họ cũng là những minh văn sư tương lai của Đế quốc Cách Lâm, không ai muốn đắc tội với chức nghiệp ma pháp này, nhưng cũng không ai muốn lúc này lại bày ra khuôn mặt tươi cười để nịnh bợ họ. Những sinh viên ma pháp được chọn đến đây đều có sự kiêu ngạo của riêng mình.

Lễ hội mùa hè do Học viện Ma pháp Hoàng gia tổ chức lần này vốn dĩ đã chứa đầy nhiều thiết kế mới trong học viện. Dù là "Cuộn giấy truyền tống ngẫu nhiên" hay bẫy ma pháp "Viêm Diễm" đều cực kỳ xuất sắc trong lễ hội. Chỉ có "Ma văn cấu trang nhanh nhẹn sơ cấp" khi đối chiếu với ma văn cấu trang "Ma Xà Chi Nha" lại trông như một trò cười.

Hai vị viện trưởng được một đám học giả phái học viện vây quanh, nhìn dòng người như triều dâng, chỉ có thể dẫn đám người chúng tôi rời khỏi dòng người. Lúc này tiếp cận học giả Yejis rõ ràng không phải là quyết định sáng suốt.

Kỳ Cách đứng trong đám đông, quay đầu nhìn tôi một cách nhàn nhạt. Nụ cười ranh mãnh trên mặt cô ấy khiến tôi có dự cảm không lành.

Khốn nỗi lúc này lại không có cách nào lén lút đuổi theo hỏi cô ấy.

---❊ ❖ ❊---

Triển lãm Lễ hội mùa hè buổi chiều thuộc về các sinh viên trẻ trong Học viện Ma pháp và các thương nhân ma pháp.

Các học trưởng sắp tốt nghiệp trong học viện cần tham gia nghi lễ tốt nghiệp cuối cùng, nghi lễ được tổ chức tại hội trường của học viện. Đi theo sau ngài viện trưởng là các học giả trong học viện, cũng như chúng tôi - những sinh viên được đánh giá là sinh viên ma pháp ưu tú, cùng với các quý tộc trong Đế đô. Mọi người lục tục bước vào hội trường, khiến hội trường vốn trống trải và yên tĩnh bỗng chốc trở nên chật chội lạ thường. May mà hội trường rất mát mẻ, cho dù là trong mùa hè nóng nực như thế này cũng không hề cảm thấy hơi nóng.

Nghe tiếng chuông trên đỉnh hội trường vang lên du dương, ánh mặt trời chiếu xuyên qua cửa sổ kính ngũ sắc xuống sàn đá cẩm thạch của hội trường.

Mái vòm hình tròn trên đỉnh hội trường được vẽ những bức bích họa đầy màu sắc, rèm cửa nhung tinh xảo cùng rèm sa trắng đan xen chồng chất gần như che khuất hoàn toàn bức tường, bề mặt sàn đá cẩm thạch trơn bóng có thể soi gương.

Trong hội trường có từng hàng ghế dài bằng gỗ Điền Thần, trước tiên các học giả ngồi vào hàng ghế trước, tiếp theo là chúng tôi - những sinh viên ma pháp ưu tú, phía sau đi vào hội trường là những quý tộc có quyền xem lễ.

Đứng phía trước tôi là một học tỷ mặc ma pháp bào bằng lụa Mithril. Khi tôi cúi đầu, vừa vặn mượn mặt sàn đá cẩm thạch trơn bóng nhìn thấy đôi chân thẳng tắp của cô ấy dưới váy dài và đôi bốt da bò nhỏ tinh xảo, trắng như ngà voi.

Vốn còn muốn lén nhìn hai cái, nhưng cảm thấy sau lưng lạnh toát, ngẩng đầu thấy cằm trắng trẻo của Kỳ Cách vừa quay lại. Cô ấy giống như một con thiên nga trắng, đôi môi đỏ mọng nhếch lên một đường cong uốn lượn, nhưng lại khiến tôi cảm thấy một tia gió từ vùng lãnh nguyên băng tuyết trong mùa hè nóng bức này.

Chủ nhiệm giáo vụ Freeman đứng trên bục, chính thức tuyên bố nghi lễ tốt nghiệp của Học viện Ma pháp Hoàng gia bắt đầu.

Tiếp theo, trong âm nhạc trang nghiêm, ngài viện trưởng đích thân trao bằng tốt nghiệp học viện cho từng học trưởng năm thứ tư sắp tốt nghiệp. Tấm biển vàng Học viện Ma pháp Hoàng gia này vẫn rất có sức thuyết phục trong lãnh thổ Đế quốc Cách Lâm.

Những học trưởng sắp tốt nghiệp kia, có người vốn xuất thân quý tộc, nơi đến của họ đã sớm được xác định. Trong số những quý tộc xem lễ phía sau hội trường, có rất nhiều người là thân hữu của những học trưởng này. Giống như Hải Lặc Mụ, Côn Sâm Na, A Đới Nhĩ, William những người này, họ được coi là những nhân vật phong vân của năm thứ tư Học viện Ma pháp Hoàng gia. Họ có thể đạt được thành tựu cao như vậy, tất nhiên không tách rời quan hệ với gia tộc phía sau họ.

Một số quý tộc vội vàng đến xem lễ là để có thể thuyết phục những ma pháp sư xuất thân từ gia đình bình dân sắp tốt nghiệp này trở thành người theo đuổi cho mình.

Tất nhiên, muốn thuyết phục những ma pháp sư tốt nghiệp khóa này của Học viện Ma pháp Hoàng gia vốn kiêu ngạo không coi ai ra gì vẫn cần một thực lực nhất định.

Lần lượt có các học trưởng được gọi tên, bước lên bục triển lãm nhận bằng tốt nghiệp. Khi Lucia xuất hiện, thậm chí còn gây ra một tiếng ồ nhẹ dưới đài, xem ra khắp Học viện Ma pháp đều có người theo đuổi cô ấy. Gương mặt ngọt ngào thanh thuần phối hợp với đôi mắt to xanh biếc trong vắt như nước hồ Vị Ương, cô ấy chỉ cần mím môi cười khẽ một cái, đã có thể khiến người ta quên cả thở.

Tiếp theo tôi lại nhìn thấy một vài người quen thuộc, học trưởng Luke, học trưởng Vernon, Hải Lặc Mụ, Côn Sâm Na, v.v...

Sau đó là học tỷ A Đới Nhĩ bước lên. Khi ngài viện trưởng trên đài trao bằng tốt nghiệp cho học tỷ A Đới Nhĩ, ông thân thiết vỗ vai cô, lại ghé sát tai cô thì thầm vài câu, cho thấy mối quan hệ phi thường giữa ông và học tỷ A Đới Nhĩ. Tôi biết bối cảnh gia tộc của học tỷ A Đới Nhĩ rất mạnh, nhưng không ngờ cô ấy lại thân thiết với ngài viện trưởng của học viện như vậy.

Khi viện trưởng giao cuộn bằng tốt nghiệp cho William, cậu ta để tay phải ngang trước ngực, vô cùng lịch sự hành lễ với viện trưởng và mọi người dưới đài, nhận được một tràng pháo tay bên dưới. William được coi là nhân vật phong vân tại Học viện Ma pháp Hoàng gia, hầu như tất cả sinh viên ma pháp trong học viện đều biết cậu ta. Có người kính sợ gia thế của cậu ta, có người thán phục thân phận Long Ngữ Ma Pháp Sư của cậu ta, có người thầm yêu cậu ta anh tuấn tiêu sái, có người ngưỡng mộ cậu ta có thể trở thành anh hùng trong học viện vào thời điểm kỵ sĩ đoàn hậu cần của học viện nguy cấp nhất.

Cậu ta mặc một bộ lễ phục màu đen, quần dài thẳng tắp, áo sơ mi trắng tinh, cổ áo và cổ tay áo đều thêu viền ren trắng, lễ phục đuôi tôm màu đen càng khiến cậu ta toát lên vẻ quý tộc. Người thợ may có thể chế tác ma pháp bào thành lễ phục quý tộc nam nữ như vậy, ở Đế đô cũng coi như là phượng mao lân giác.

Giống như Lucia mà rất nhiều nam sinh thầm mến, rất nhiều nữ sinh trong học viện đều rất sùng bái William, hơn nữa có một số giáo viên cũng rất đánh giá cao William.

Trước khi bước xuống bục triển lãm, ngài viện trưởng lại gật đầu đầy kỳ vọng với William.

Khi William bước xuống bục triển lãm, vẫn là tiêu điểm trong mắt bao nhiêu người dưới đài, thậm chí có vài người hoàn toàn không chú ý đến người nhận bằng tốt nghiệp phía sau William rốt cuộc trông như thế nào.

Đôi bốt da sáng bóng giẫm trên sàn đá cẩm thạch, phát ra tiếng 'cạch cạch' giòn giã. Tôi nhìn William đi thẳng về phía mình, sau đó dừng lại ở lối đi của hàng ghế dài mà tôi đang ngồi, trên mặt mang theo nụ cười kiêu ngạo. Mặc dù nụ cười trên mặt trông không chút tỳ vết, nhưng biểu cảm lại vô cùng lạnh lùng.

Ánh mắt cậu ta nhìn về phía tôi, học tỷ đôi chân trắng phía trước tôi mặt đỏ bừng lên. Tôi đứng phía sau cô ấy, phát hiện tai cô ấy đỏ ửng lên, đại khái là tưởng rằng William đang nhìn mình.

"Cậu sẽ không quên ước hẹn quyết đấu của chúng ta chứ, Cát Gia?" William lạnh lùng nhìn chằm chằm tôi, giễu cợt nói.

Tôi ngồi trên ghế dài, khổ sở xoa xoa mũi, chỉ tay vào ánh nắng chói chang bên ngoài, nói với William: "Này, William, bên ngoài bây giờ còn chưa có mưa, quyết đấu của chúng ta chẳng phải đã thỏa thuận là sẽ tiến hành vào trận mưa đầu tiên sau Lễ hội mùa hè sao?"

"Tôi chỉ là sợ cậu vô ý quên mất, Lễ hội mùa hè vừa kết thúc, liền biến mất không dấu vết, khiến tôi không tìm thấy cậu!" William dùng giọng điệu mỉa mai nói với tôi.

Đối với việc quyết đấu giữa các sinh viên ma pháp, học viện không đề xướng, cũng không cấm đoán, chỉ là có yêu cầu cần phải tiến hành trong võ đài trong khu sinh thái, và còn cần phải có giáo viên có mặt đánh giá và giám sát. Giống như cuộc quyết đấu riêng tư giữa tôi và William, là bị học viện cấm, nếu tiến hành riêng tư, cũng sẽ phải chịu một số xử phạt của học viện.

Không ngờ William lại đề cập chuyện này trước mặt chủ nhiệm giáo vụ Freeman.

Tôi kinh ngạc nhìn cậu ta, cậu ta thản nhiên lắc lắc bằng tốt nghiệp trong tay, có nghĩa là từ bây giờ, cậu ta đã chính thức thoát ly khỏi Học viện Ma pháp, vì vậy cuộc quyết đấu giữa cậu ta và tôi sẽ không chịu sự ràng buộc của chế độ học viện. Hơn nữa, đề cập trước mặt bao nhiêu học sinh như vậy cũng là sợ tôi nuốt lời.

Xem ra, cậu ta thật sự không thể chờ đợi muốn đánh tôi một trận rồi!

William vừa bước xuống từ bục triển lãm đã diễn ra màn này trước mặt các giáo viên ma pháp trong học viện, khiến sắc mặt của rất nhiều học giả trong học viện trầm xuống, đặc biệt là chủ nhiệm giáo vụ Freeman, nhưng không ai chịu đứng ra nói một lời, chỉ lạnh lùng nhìn William đi đến phía sau hội trường. Hai kiếm sĩ đứng dậy từ ghế dài, lặng lẽ đi theo sau William rời khỏi hội trường.

Không khí trên hội trường đột nhiên trở nên lạnh lẽo. Các học trưởng xung quanh nhìn tôi đầy thông cảm, rõ ràng trong mắt họ, tôi là bên nên nhận được sự đồng cảm. Các giáo viên ma pháp và học giả ngồi hàng ghế trước cũng đang nhìn tôi đầy kinh ngạc, đại khái họ không thể hiểu nổi, tôi có lý do gì để đồng ý tiến hành một cuộc quyết đấu không thắng không thua như thế này với William. Những quý tộc ngồi hàng ghế sau cũng đang vươn dài cổ đánh giá tôi, họ đại khái là muốn khắc sâu ấn tượng với tôi hơn một chút, bởi vì tôi là thằng nhóc đắc tội với nhị thiếu gia nhà Mặc gia.

Học tỷ ngồi phía trước tôi cuối cùng cũng không nhịn được quay đầu trừng mắt nhìn tôi một cái thật sắc. Khoảnh khắc quay đầu lại, tôi nhìn rõ mặt cô ấy, có lẽ cô ấy đã học qua ma pháp về ngụy trang hoặc dịch dung, gương mặt cô ấy trông rất tinh xảo, nhưng khi phát hãi thì não bộ trông có vẻ không được linh hoạt cho lắm.

Thực ra rất muốn nói với cô ấy: Nếu tôi không ngồi phía sau cô ấy, William sẽ không vì cô ấy mà dừng lại ở lối đi đó một lát đâu.

Khi nghi lễ tốt nghiệp tiến hành đến cuối cùng, không khí ngột ngạt mới dịu đi một chút.

Không lâu sau, phía hội trường này giải tán.

Chúng tôi - những sinh viên ma pháp ưu tú - rất vinh dự được ngài viện trưởng mời đến trang viên của viện trưởng tham gia tiệc tối. Tuy nhiên vẫn còn một khoảng thời gian nữa mới đến tối, tiệc tối phải đợi đến khi trời tối hẳn mới có thể tiến hành. Trước đó, chúng tôi - những sinh viên này - vẫn còn thời gian chuẩn bị một chút, hơn nữa chủ nhiệm giáo vụ Freeman còn đặc biệt dặn dò chúng tôi - những thành viên này - chuẩn bị kỹ những câu hỏi mình muốn đặt ra, và yêu cầu chúng tôi dùng não suy nghĩ cho kỹ, đừng lãng phí cơ hội hiếm có lần này.

Ngay cả khi biết phần thưởng sau bữa tiệc tối là gì, nhưng nghe chủ nhiệm giáo vụ Freeman nói như vậy với chúng tôi, tất cả mọi người vẫn vô cùng phấn khích.

Lúc giải tán, các giáo viên ma pháp và học giả rời đi trước, Kỳ Cách cố ý đi cuối cùng. Tôi cũng nhận được ám hiệu kín đáo của cô ấy, không ra khỏi hội trường, mà men theo cầu thang ẩn ở góc lối ra hội trường, leo lên đỉnh tháp chuông cao cao. Từ đây có thể nhìn xuống toàn bộ trong ngoài hội trường học viện, nhìn đám đông tản ra lộn xộn bên ngoài hội trường, trong hội trường đã trở nên lạnh lẽo quạnh quẽ, không một bóng người.

Thảm cỏ quảng trường tòa nhà giảng dạy của học viện vẫn trông đầy tiếng người ồn ào, náo nhiệt phi thường.

Kỳ Cách lặng lẽ vịn lan can bên trong, đứng dưới chiếc chuông đồng lớn. Từ tâm chuông đồng duỗi ra một sợi dây thừng dài, trên dây thừng buộc một chiếc búa sắt lớn, Kỳ Cách có chút nhìn những ký hiệu kỳ lạ trên chuông đồng, trông có vẻ hơi xuất thần. Nghe tiếng bước chân vang lên, quay đầu thấy tôi chậm chạp đi lên, mỉm cười dịu dàng với tôi, giọng điệu nhẹ nhàng nói: "Chuyện hủy bỏ hôn ước, tôi đã nói với Wales rồi..."