Những kẻ hoàn toàn chìm sâu vào thế giới tuyệt vọng, một khi đã tìm thấy ánh rạng đông hy vọng, khao khát được sống ấy có thể khiến họ mất đi lý trí, bất chấp tất cả mà theo đuổi.

Edgar Hầu tước ngồi nghiêm chỉnh trên sô pha ở khu nghỉ ngơi của phòng thí nghiệm Yejis, nghe học giả Yejis hỏi giá những tấm phù văn ma pháp này, lập tức tinh thần chấn động, đưa ra một cái giá rất công đạo: một tấm phù văn ma văn Hỗn Kim Tinh Xích Đồng giá một đồng vàng tám mươi đồng bạc, cái này đã rẻ hơn tấm phù văn Bí Ngân trắng hai mươi đồng bạc.

Thực tế tôi biết, chi phí chế tạo phù văn ma văn Hỗn Kim Tinh Xích Đồng đắt đỏ hơn phù văn Bí Ngân một chút.

Ngay buổi sáng, tôi còn ở đây thảo luận việc này với học giả Yejis, nói rằng chiến tranh vị diện đã ảnh hưởng nghiêm trọng đến hệ thống kinh tế của Đế quốc Cách Lâm, nếu không nghĩ cách kết thúc, thì giá cả các loại vật tư chiến lược sẽ mãi ở mức cao, sau khi thiếu hụt một số vật tư, thị trường sẽ xuất hiện một lượng lớn vật phẩm thay thế.

Tôi kể ví dụ của phu nhân Elia cho học giả Yejis nghe, nói bà ấy nhận một đơn hàng, sau khi ký kết khế ước ma pháp thì không thể hoàn thành, phút cuối may mắn tìm được một loại vật phẩm thay thế, nếu không cái giá phải trả cho việc vi phạm khế ước ma pháp có lẽ không chỉ đơn giản là phá sản.

Tôi không biết giá bên phía phu nhân Elia là bao nhiêu, nhưng tôi nghĩ Edgar Hầu tước định giá tấm phù văn ma văn Hỗn Kim Tinh Xích Đồng thấp như vậy, tuyệt đối sẽ không có nhiều lợi nhuận để nói đến.

Theo lẽ thường, ngay cả phù văn Bí Ngân ở Đế đô cũng đã đứt hàng, thì thị trường ma pháp đối với phù văn Bí Ngân đáng lẽ phải là thị trường của bên có nhu cầu, chỉ cần có phù văn Bí Ngân lưu thông trên thị trường, sẽ lập tức bị người mua sạch, những vật phẩm thay thế cho phù văn Bí Ngân trong tay Edgar Hầu tước, dù không được các thương nhân ma pháp coi trọng, nhưng cũng tuyệt đối không đến mức phải giảm giá bán đổ bán tháo.

Edgar Hầu tước càng biểu hiện như vậy, học giả Yejis càng khẳng định, đối với thị trường phù văn ma pháp ở Đế đô, học giả Yejis cũng rất quen thuộc, trong khoảng thời gian trước khi tôi đến Đế đô, học giả Yejis thỉnh thoảng cũng lợi dụng Minh văn học để kiếm chút tiền tiêu.

Ông ấy tuy không thể như những Minh văn sư kia khắc minh văn lên tấm phù văn trắng, nhưng ông ấy cũng thường thiết kế một số bản vẽ ma văn pháp trận cấp thấp phù hợp để vẽ lên tấm phù văn, đem đến các cửa hàng ma pháp ký gửi, điều này buộc ông ấy phải rất am hiểu thị trường vật phẩm minh văn.

Ông ấy liếc nhìn Edgar Hầu tước, đôi môi mím lại thành một đường cong hướng xuống, nheo mắt im lặng.

Một loại áp lực vô hình khiến trán Edgar Hầu tước hiện lên một lớp mồ hôi nhờn nhợt, ông ta vội vã dùng chiếc khăn lụa đã thấm ướt lau đi.

Học giả Yejis giơ một ngón tay lên, nói với Edgar Hầu tước một cách lạnh lùng: "Một đồng vàng, tôi sẽ không trả thêm tiền để mua loại vật phẩm thay thế cho phù văn Bí Ngân này đâu, phía Viện nghiên cứu cần là phù văn Bí Ngân trắng, ông có thể cân nhắc xem, nếu không thể chấp nhận cái giá này, thì mời tự nhiên!"

Tưởng rằng đã ép giá tấm phù văn xuống mức mà Edgar Hầu tước không thể chấp nhận, học giả Yejis điềm nhiên nhìn tôi một cái, ông ấy lúc này cũng vô cùng cấp thiết muốn trao đổi riêng với tôi, bởi vì ông ấy tuy đoán ra được một chút suy nghĩ của tôi, nhưng lại không biết rốt cuộc tôi muốn gì.

Thật ra từ lúc ở trang viên của phu nhân Elia, tôi đã đứng ở thế đối lập với Edgar Hầu tước, ấn tượng đầu tiên của tôi về Edgar Hầu tước là ánh mắt tàn bạo trêu chọc lộ ra trên khuôn mặt béo tròn như con cá trê của lão ta, cũng không thể xua đi hình ảnh Edgar Hầu tước đứng trên cầu thang xoắn ốc nhìn phu nhân Elia chảy nước miếng, ấn tượng về lão ta tệ đến mức cực điểm.

Cho nên dù rõ ràng tôi rất muốn mua một lô tấm phù văn Xích Đồng đã khảm trước ma văn pháp trận kim tinh này, nhưng tôi vẫn muốn "hố" Edgar Hầu tước một vố thật đau.

Edgar Hầu tước tâm trạng tệ đến tột cùng, trên khuôn mặt tròn ủng lúc âm lúc dương, khi rời khỏi phòng thí nghiệm ma pháp của học giả Yejis, sự giằng xé trong cảm xúc đó hiện rõ trên mặt, lão di chuyển bước chân vô cùng chậm chạp, như thể giây tiếp theo sẽ bị buộc phải đồng ý.

Nhìn Edgar Hầu tước biến mất ở cửa chính Viện nghiên cứu ma pháp, tôi đứng trên sân thượng thu hồi ánh nhìn.

Học giả Yejis khó hiểu hỏi tôi: "Sáng nay chẳng phải cậu còn nói, muốn đến khu thứ nhất tìm người phụ nữ nhà Zimmerman để bàn về việc mua tấm phù văn Xích Đồng in ma văn kim tinh sao, sao có mối làm ăn tìm đến tận cửa lại từ chối người ta?"

Tôi mô tả lại những chuyện Edgar Hầu tước đã làm ở trang viên phu nhân Elia cho học giả Yejis nghe, sau một lúc trầm mặc, học giả Yejis mở đôi mắt thông tuệ ra, quay sang nhìn tôi, vỗ vỗ lên vai tôi, chỉ thản nhiên nói một câu: "Có đôi khi, những gì tai nghe, mắt thấy, chưa chắc đã là sự thật, chuyện này chỉ có chính cậu mới có thể vạch trần chân tướng, chiều nay ta phải nghiên cứu bộ 'Ma Xà Chi Nha' bản tăng cường kia, cậu tự mình đi tìm đáp án đi."

Nói xong liền không để ý đến tôi nữa, một mình quay lại phòng thí nghiệm.

Thật ra, trong lòng tôi cũng có chút nghi ngờ đối với Edgar Hầu tước, chỉ là sau câu nhắc nhở này của học giả Yejis, những sự việc bất hòa kia bị phóng đại vô hạn.

Tôi không hiểu, vì sao một vị Hầu tước khi đối mặt với một trợ lý pháp sư, lại phải bày ra bộ dạng khúm núm phục tùng.

Theo lẽ thường, người có thể trở thành Hầu tước, không phải là tướng lĩnh một phương nắm giữ chiến công hiển hách, thì cũng là kế thừa vinh quang của cha ông, sao lại là bộ dạng một thương nhân ma pháp đầy mùi con buôn như thế?

---❊ ❖ ❊---

Bị mấy việc này làm chậm trễ một chút, phát hiện khoảng cách đến thời gian hẹn gặp phu nhân Elia đã không còn xa, tôi chạy chậm từ cầu thang bên hông Tháp Ngạo Mạn xuống, lao ra cửa lớn của Tháp Ngạo Mạn như một cơn lốc, nhưng lại phát hiện ngoài cửa truyền đến một tiếng chiến mã hí vang, tôi nhìn ra ngoài qua khe hở giữa những cột đá cẩm thạch ở cửa.

Lại thấy một đội kỵ sĩ mặc Giáp Cấu Trang Ma Văn chỉnh tề, đang dừng lại dưới bóng râm bên ngoài hành lang Tháp Ngạo Mạn, trên người những kỵ sĩ trên lưng lân mã mặc giáp đó lan tỏa một loại khí tức sát phạt nhàn nhạt, toàn thân Giáp Cấu Trang Ma Văn ánh sáng ma pháp tràn trề, trong đường vân bên ngoài giáp vẫn còn lưu lại vết bẩn màu tím đỏ, tôi từng tham gia trận thủ thành bảo vệ ở thành Ellra, biết rằng loại vết bẩn này trên giáp là do máu để lại.

Những Cấu Trang kỵ sĩ dày dạn kinh nghiệm chiến trường này sở hữu khí tràng vô cùng mạnh mẽ, chỉ cần nhìn xa một cái, liền có thể cảm nhận được họ khác biệt hoàn toàn với các vị kỵ sĩ lão gia trong Kỵ sĩ đoàn Cảnh vệ doanh, chỉ nhìn ánh mắt kiên định lạnh lùng nhìn về phương xa của họ, liền biết họ là một đội Cấu Trang kỵ sĩ có ý chí chiến đấu cực mạnh.

Tôi đang thầm đoán xem nhóm Cấu Trang kỵ sĩ này rốt cuộc đến từ đâu, Đế đô đâu phải nơi mà những Cấu Trang kỵ sĩ đầy sát khí này muốn vào là vào, ngay cả những Đại lãnh chúa và Đại công tước trấn giữ các nơi, khi ở Đế đô, cũng sẽ không mang theo những kỵ sĩ tinh nhuệ như vậy bên mình chứ.

Sau đó tôi chú ý tới vật đeo trên ngực họ lại chính là huy chương hoàng gia Angibode, mới biết đây là một nhóm Hoàng gia Cấu Trang kỵ sĩ trở về từ chiến trường, ngay khi đáp án trong lòng sắp được sáng tỏ, liền thấy Vương tử Wales mặc một bộ quân phục thẳng tắp, phía sau theo bốn tùy tùng mặc giáp da ma văn tinh xảo men theo bậc thang đi lên, Wales vẻ mặt xuân phong đắc ý, vừa đi vừa thảo luận một số chủ đề với tùy tùng bên cạnh, trông vô cùng thân thiết hiền hòa, không hề có cái kiêu ngạo của Vương tử, trên mặt luôn mang theo nụ cười nhàn nhạt, mỗi khi người bên cạnh lên tiếng, anh ta luôn giữ tư thế lắng nghe.

Người trên quảng trường Tháp Ngạo Mạn đều dừng bước chân vào khoảnh khắc này, lần lượt đổ dồn ánh nhìn vào vị Vương tử trẻ tuổi tỏa sáng lấp lánh này.

Cũng không biết là ai trên quảng trường hét lên một câu: "Là Wales Vương tử điện hạ!"

Giống như một con cá diếc lưng đen xuất hiện trên mặt nước tĩnh lặng, toàn bộ quảng trường như một đầm nước tĩnh lặng, trong khoảnh khắc này liền bị khuấy đục, thỉnh thoảng sẽ có người phát ra từng tiếng hoan hô, ánh mắt tất cả mọi người đều hội tụ trên người Wales.

Bắt đầu có người vỗ tay, tiếng vỗ tay từ thưa thớt, dần dần nối thành một mảng.

Tiếng hoan hô và tiếng vỗ tay dường như chính là món quà tốt nhất để chào đón một kỵ sĩ khải hoàn trở về.

Wales duy trì vẻ mỉm cười, không ngừng vẫy tay chào hỏi đám đông xung quanh, các tùy tùng bên cạnh ngược lại từ bỏ sự tán gẫu nhẹ nhàng, mỗi người đều giữ cảnh giác, tôi cảm nhận được từ trên người họ tỏa ra khí tức khổng lồ, đó là một loại sức mạnh vô cùng thâm sâu khó lường, cảm giác đó giống như bảy vị kỵ sĩ bên cạnh Công tước Samoyed.

Lúc này, lòng tôi run lên, ngay lập tức biết họ là Nhị chuyển kỵ sĩ, không ngờ bên cạnh Wales lại theo sau bốn vị cường giả.

Wales Vương tử giành chiến thắng từ vị diện Hoa Sa trở về Đế đô, hôm qua thuật chức trong Vương thành Phù Không, nghe nói được Charles Đại đế mời dùng bữa tối, hôm nay lại được Tam Vương tử Eric mời tham gia vũ hội, nhất thời ở Đế đô cũng coi là phong quang vô hạn, đã bắt đầu có người truyền tai nhau Wales Vương tử là một tướng tinh kiệt xuất trong thế hệ trẻ, tương lai rất có thể sẽ là một vị Đại thống soái nắm thực quyền giống như James.

Tôi hoàn toàn không ngờ sẽ gặp Wales Vương tử vào lúc này.

Đứng ở cửa Tháp Ngạo Mạn, tôi vội vàng tránh sang một bên, anh ta đi tới giữa tiếng hoan hô của mọi người, ánh mắt vô tình rơi trên người tôi, nụ cười trong mắt dần dần phóng đại, lại dừng lại ở cửa, vẻ mặt kinh ngạc nhìn tôi, cười lớn nói với tôi: "Này, Cát Gia, không ngờ lại gặp cậu ở đây."

Không hề dừng lại chút nào, anh ta bước lớn đi về phía tôi.

Dưới sự ngây người của tôi, anh ta đưa hai tay ra ôm chặt lấy vai tôi, rồi đấm nhẹ vào ngực tôi một cái.

Thầm nghĩ: ...Từ khi nào tôi với anh lại thân thiết như vậy rồi?

Tuy nhiên trông có vẻ những hành động đó của anh ta hoàn toàn không chút giả tạo, dường như đều xuất phát từ nội tâm, tôi cũng không thể để mặt cứng đờ, chỉ có thể gượng cười, trong lòng vẫn không tránh khỏi có chút xấu hổ, nói với Wales Vương tử: "Chào Vương tử điện hạ, nghe nói ngài từ Hoa Sa khải hoàn trở về."

Wales Vương tử nháy mắt với tôi, rồi mới nói: "Tôi cũng biết tin tức của cậu, nghe Lạc Điệp nhắc đến việc cậu đi lịch luyện cùng Học viện ma pháp rồi, thế nào, ở Yello có thu hoạch gì không?"

Tôi đang nghĩ cách thoát khỏi cuộc trò chuyện lúng túng này, tùy tiện đáp một câu: "Cũng được! Có chút ít."

Wales Vương tử mày bay sắc múa nói: "Em gái Lạc Điệp của tôi đã giành được một quả trứng rồng, đối với tôi mà nói, đây không phải là quan trọng nhất, quan trọng là Lạc Điệp gần đây đã thay đổi rất nhiều, tôi nghe được một số chuyện trong chuyến lịch luyện của các cậu từ miệng người khác, thực sự rất muốn trò chuyện tử tế với cậu một chút. À! Đúng rồi, tối nay ở trong lâu đài của Eric có một buổi vũ hội, cậu nhất định phải đến."

Wales như nhớ ra điều gì, từ trong ngực lấy ra một tấm thiệp mời, nhét vào tay tôi, ngay khi tôi đang muốn tìm lý do gì đó để từ chối anh ta, anh ta vỗ vỗ vai tôi thân thiết, ghé vào tai tôi khẽ nói: "Doanh Lê cũng sẽ có mặt đấy, nhưng lần này em ấy không thể quang minh chính đại trở thành nữ bạn của cậu đâu, cậu còn cần tìm một vũ bạn để trà trộn vào, khi đó chúng ta lại uống hai chén thật đã nhé!"

Lúc này thấy anh ta lấy đồng hồ bỏ túi ra nhìn một cái, lại nói: "Ồ. Tôi vội, chúng ta quay lại nói chuyện sau nhé!"

Nói xong, anh ta liền dẫn bốn vị Nhị chuyển cường giả kia sải bước đi vào Tháp Ngạo Mạn.

Bước ra khỏi Tháp Ngạo Mạn, tôi nhìn tấm thiệp mời trong tay một cách hơi lúng túng, trên mặt mang theo nụ cười khổ nhàn nhạt, thầm nghĩ thật không nên nhận lấy nó.

Mọi người vây xem một bên lúc này nhìn về phía tôi, cũng là sự đố kỵ và ngưỡng mộ đan xen vào nhau.

Đứng trên quảng trường Tháp Ngạo Mạn, nhìn lại hành lang bên ngoài tầng bốn Tháp Ngạo Mạn, liền thấy Kỳ Cách đang yên tĩnh đứng bên cạnh lan can đá hóng gió, làn gió ấm áp mùa hè thổi bay mái tóc đen dài của cô ấy, khóe miệng cô ấy treo một nụ cười tinh nghịch, ánh mắt vẫn luôn đặt trên người tôi.

Tôi lên một chiếc xe mui trần ma pháp bên đường, cỗ xe ngựa màu đen linh hoạt hòa vào dòng xe cộ trên đại lộ.

Bóng dáng Kỳ Cách cũng trở nên càng lúc càng mơ hồ trên Tháp Ngạo Mạn.

---❊ ❖ ❊---

Lần nữa đến trang viên hoa lệ tinh xảo ở khu phố thứ nhất của phu nhân Elia, đã có hai thị nữ đứng bên cạnh bụi hoa hồng ở cửa lớn yên tĩnh chờ đợi tôi, họ nhìn thấy tôi bước xuống từ xe ngựa, vội vàng chạy đến bên cạnh tôi, gật đầu khuỵu gối hành lễ, khẽ nói: "Cát Gia pháp sư, phu nhân lệnh chúng tôi chờ ngài ở đây."

Tôi nhảy xuống xe ngựa, gật đầu với họ.

Dường như mỗi một vị thị nữ trong trang viên đều đã qua đào tạo về phương diện lễ tiết, bất kể là tư thế đứng, giọng điệu nói chuyện, cử chỉ đều khiến người ta cảm thấy vô cùng dễ chịu. Dưới sự dẫn dắt của họ, tôi lại lần nữa bước vào trang viên.

Người gác cổng kia giống như một pho tượng đá trong đình cửa, lật đôi mắt như cá chết nhìn trừng trừng vào cửa, nếu như tôi không sở hữu cảm nhận ma pháp vô cùng nhạy bén, thật khó mà biết được dưới cơ thể cứng đờ kia của lão, lại ẩn chứa sức mạnh cuồn cuộn.

Trên quảng trường trong sân vẫn được quét dọn sạch sẽ vô cùng, bãi cỏ và cây cối trong sân đều được cắt tỉa rất ngay ngắn, chúng tôi đi qua con đường đá xanh thẳng tắp, suốt dọc đường xuyên qua tòa lâu đài trong trang viên, tiến vào hậu hoa viên của trang viên, phu nhân Elia đang ngồi trên chiếc xích đu trong đình ở hoa viên, trên xích đu quấn đầy hoa bìm bìm màu tím.

Bà ấy nhìn cái đài phun nước giữa hoa viên mà thất thần, mãi đến khi tôi bước vào trong đình, mới hoàn hồn lại.

Bên bàn đặt một ly rượu táo vàng, chất lỏng màu vàng trong chai rượu bên cạnh đã vơi đi một nửa, trông thật đúng là không hổ danh là người phụ nữ bước ra từ nhà Zimmerman mà, bên cạnh lúc nào cũng có rượu táo vàng bầu bạn.

Khoảnh khắc này, trên người bà ấy tỏa ra một loại hương vị cô đơn nhàn nhạt.

Không cần phải nói, cũng không cần bất kỳ động tác biểu cảm nào để biểu đạt, chỉ là yên tĩnh ngồi ở đó, trong mắt viết đầy những hồi ức, tôi liền có thể cảm nhận rõ ràng nỗi tịch mịch mà bà ấy giấu kín trong lòng.