Chuyện của đêm hai ngày trước...

Cuộc sống ở thị trấn Cảng Không không phân biệt ngày đêm.

Nơi đây là trung tâm trung chuyển vật tư lớn nhất đế đô, mỗi thời mỗi khắc đều có phi thuyền từ khắp nơi đáp xuống đế đô. Những phu phen túc trực bên ngoài bến cảng Cảng Không, chỉ cần có sức lực thì bất kể thời gian nào cũng có thể nhận công việc.

Về đêm, trên đường phố thị trấn Cảng Không đèn đuốc sáng trưng, người ra vào các tửu quán, cửa tiệm, lữ quán và trạm xe ngựa đông đúc không ngớt. Những thương nhân từ khắp nơi đổ về sẽ sắp xếp xong hành trình tại đế đô trước khi trời sáng.

Rất nhiều tửu quán ở thị trấn Cảng Không chỉ đến đêm mới được phép mở cửa kinh doanh, từ bia lúa mạch giá rẻ cho đến rượu táo vàng cao cấp, từ bà chủ tửu quán thô giáp hào phóng cho đến vũ nữ xinh đẹp mê người, từ bánh nướng thô ráp cho đến thịt nướng mọng nước tươi ngon, chỉ cần trong túi có tiền xu bạc thì ở đây có thể mua được rất nhiều thứ.

Sau trận quyết đấu với William, nhờ vào trận mưa lớn kia, lôi điện chi lực trong cơ thể tôi một lần nữa được nạp đầy.

Lần này đến thị trấn Cảng Không là để mở truyền tống môn trong kho hàng, vận chuyển lô đường ray thép hạng nhẹ cuối cùng vào Thân Liễu Cốc, ngoài ra còn phải chuẩn bị đủ nhiều thoi tơ nhện ma văn cho phu nhân Elia. Lần đi đến vị diện Vashj này ít nhất cũng phải ở lại bên đó hai ba tháng, chỉ cần kịp trở về trước đại lễ trưởng thành là được.

Những người có thể tự do đi qua cánh truyền tống môn này chỉ có hơn một trăm chiến sĩ Thú Nhân trong Thân Liễu Cốc.

Những chiến sĩ Thú Nhân này đã trải qua cuộc chiến quét sạch Địa Tinh trong hang động lòng đất Thân Liễu Cốc, sau đó lại trải qua trận chiến Trụ Lỗ Mụ ở vị diện Yello, họ đã nhanh chóng trưởng thành thành những chiến sĩ Thú Nhân đạt chuẩn.

Lần này tôi mang đến từ đế đô ba mươi sáu bộ giáp da cứng làm từ Trầm Mạc Cự Ngạc. Ông chủ tiệm thuộc da ở đại sảnh giao dịch tầng một tháp Ngạo Mạn đã dùng hai mươi ba tấm da Trầm Mạc Cự Ngạc làm ra đủ ba mươi sáu bộ giáp da cứng, thật khó mà hình dung làm sao ông ta có thể làm được điều đó.

Cát Gia đứng trên rương gỗ đựng giáp da cứng, chỉ huy nhóm chiến sĩ Thú Nhân khiêng đường ray thép hạng nhẹ vào Thân Liễu Cốc.

Để duy trì truyền tống môn càng lâu càng tốt, truyền tống môn thực ra không quá lớn, chỉ vừa đủ cho một người đi qua.

Sau nhiều lần thử nghiệm, phương pháp vận chuyển hiệu quả nhất được tìm ra là các chiến sĩ Thú Nhân xếp thành một hàng, từng người một truyền hàng hóa vào trong.

Một thanh đường ray thép hạng nhẹ nặng hơn bảy trăm cân nếu một chiến sĩ Thú Nhân vác trên vai có thể cảm thấy rất vất vả, nhưng nếu hai chiến sĩ Thú Nhân một trước một sau khiêng thì sẽ nhẹ nhàng hơn nhiều. Còn nếu các chiến sĩ Thú Nhân xếp thành một hàng, mọi người cùng hợp lực truyền thanh đường ray thép hạng nhẹ này đi, mỗi chiến sĩ Thú Nhân trung bình chỉ gánh vài chục cân trọng lượng thì sẽ trở nên rất nhẹ nhàng.

Cánh truyền tống môn màu lam nhạt phẳng lặng như mặt gương không một gợn sóng kia liên tục nuốt chửng hàng hóa trong kho vào đêm nay.

Cát Gia khản cả cổ họng gào lên, bảo các chiến sĩ Thú Nhân đẩy nhanh tốc độ, chỉ vì lo lắng lôi điện chi lực tích trữ trong cơ thể tôi không chống đỡ được đến khi vận chuyển toàn bộ vật tư về Thân Liễu Cốc.

Bên cạnh đống đường ray thép hạng nhẹ còn có các loại vật tư sinh hoạt mà tôi mua từ thương hành Bích Thúy Hải Vẫn về.

Lô vật tư này số lượng cực lớn, nặng gần trăm tấn, trong đó bao gồm bột mỳ tinh chế dùng để nướng bánh lúa mạch, ngũ cốc thô và lúa mạch dễ bảo quản v.v., còn có một ít muối ăn, đay, cao su thô v.v. Ngoài ra, tôi còn đặc biệt mua về năm trăm rương đùi heo muối và cá hồi muối. Những loại thịt này là để cải thiện đời sống của Thú Nhân và thổ dân Yello trong Thân Liễu Cốc, dĩ nhiên cũng không thể thiếu phần của bọn nô lệ Dã Man Nhân.

Nghe Cát Gia nói, nô lệ Dã Man Nhân vì để được ăn bánh lúa mạch và canh thịt mà nhiệt tình lao động vác đá và tà vẹt trong Thân Liễu Cốc vô cùng dâng cao.

Bernd dẫn dắt thổ dân Yello theo quy trình đặt đường ray nhẹ trong hang động lòng đất, chỉ dùng thời gian một tuần đã mở rộng ra ngoài hơn mười dặm dọc theo hang đá lòng đất.

Rắc rối duy nhất gặp phải là đám Địa Tinh đó. Bernd cần những nô lệ Địa Tinh này dọn dẹp mặt đá trong hang động, để kịp tiến độ công trình, ông đành phải bắt đám Địa Tinh này làm việc không kể ngày đêm, gần đây số Địa Tinh chết hơi nhiều.

Những nô lệ Địa Tinh chết đi sẽ trở thành thức ăn cho Nhện Khổng Lồ. Có lẽ gần đây nguồn thức ăn của Nhện Khổng Lồ đầy đủ nên sản lượng tơ nhện ma văn cũng tăng lên đáng kể.

Để bắt được nhiều nô lệ Địa Tinh hơn, người lùn Bernd gần đây đang mưu tính một cuộc viễn chinh tiến sâu vào lòng hang đá dưới đất.

Lần này tại kho hàng ở thị trấn Cảng Không, việc chuyển hàng vào hang đá lòng đất kéo dài gần như suốt cả đêm.

Cho đến khi bao bột mỳ cuối cùng biến mất trong truyền tống môn, Cát Gia mới thở phào một hơi, nhảy xuống khỏi rương gỗ đựng giáp da cứng Trầm Mạc Cự Ngạc, tung một đấm đập nát rương gỗ. Tấm giáp ngực da cứng cá sấu tinh xảo bên trong rơi lăn lóc trên mặt đất. Cát Gia cúi người nhặt giáp trụ lên, ném thẳng cho một chiến sĩ Thú Nhân trẻ tuổi. Chiến sĩ Thú Nhân đó đang ở trần, mồ hôi nhễ nhại đứng ngơ ngác tại chỗ với vẻ mặt cuống quít không biết làm sao.

Cát Gia lại ném luôn cả giáp vai, giáp đùi, giáp chân, giáp tay và chiến ngoạn bên trong cho cậu ta. Chiến sĩ Thú Nhân trẻ tuổi càng kinh ngạc há hốc miệng, ngốc nghếch nhìn Cát Gia, đến nỗi đôi ủng ném ra sau đó cũng không đỡ kịp, phải nhờ đồng đội bên cạnh đón lấy đôi ủng da cứng giúp.

"Bộ này thuộc về ngươi, dùng cẩn thận cho ta!" Cát Gia tiện miệng dặn dò chiến sĩ Thú Nhân trẻ tuổi kia.

Cô ấy giống như một kẻ độc tài, không giải thích với các chiến sĩ Thú Nhân khác lý do tại sao lại chia giáp da cứng cho chiến sĩ Thú Nhân trẻ tuổi này.

Nhưng không có chiến sĩ Thú Nhân nào phàn nàn, bởi vì trong lòng mọi người đều rất rõ ràng, người Thú Nhân trẻ tuổi đang ôm giáp da cứng Trầm Mạc Cự Ngạc đứng ngốc nghếch cười tại chỗ chính là người làm việc hăng hái nhất khi vận chuyển hàng hóa vừa rồi.

Những rương gỗ đựng giáp da cứng cá sấu bị Cát Gia cậy mở từng rương một, từng bộ giáp da cứng Trầm Mạc Cự Ngạc được cô ấy phát xuống.

Tâm tư của Thú Nhân đơn thuần đến vậy, chiến sĩ Thú Nhân nhận được giáp da cứng thì hớn hở vui mừng, chiến sĩ Thú Nhân không được chia giáp da cứng thì mặt đầy hâm mộ, dường như họ bẩm sinh đã thiếu đi lòng đố kỵ.

Lúc này, tôi vừa vặn nhìn thấy chiến sĩ Thú Nhân trẻ tuổi đang ôm trọn bộ giáp da cứng kia có chút lúng túng đứng bên cạnh một lão chiến sĩ Thú Nhân. Dường như cậu ta muốn nói gì đó nhưng mặt đỏ bừng không lỡ lời, bèn rụt rè đưa tấm giáp ngực da cứng sang.

Lão chiến sĩ Thú Nhân vẻ mặt chê bai nói: "Thằng ranh nhà ngươi nghĩ lão tử sẽ mặc phần thưởng ngươi nhận được lên người sao? Nếu không phải mấy ngày trước lão tử vặn phải lưng lúc vác tà vẹt thì hôm nay lão tử đã là người đầu tiên nhận được phần thưởng của thủ lĩnh rồi! Đi đi đi, biến ra một bên!"

Chiến sĩ Thú Nhân trẻ tuổi nghe vậy cũng không giận, cũng không chịu rời đi, chỉ đứng trước mặt lão chiến sĩ Thú Nhân cười hờ hờ.

Lão chiến sĩ Thú Nhân chớp chớp đôi mắt hơi đục, nện mạnh một đấm vào vai người trẻ tuổi, cảm khái nói: "Tiểu Mông Đế của ta đã trưởng thành rồi, ta tự hào vì con!"

Vốn dĩ tôi tưởng việc phân phát ba mươi sáu bộ giáp da cứng này cho các chiến sĩ Thú Nhân sẽ là một chuyện rất khó lựa chọn, nhưng chuyện này đến tay Cát Gia lại được giải quyết bằng một phương thức đơn giản và trực tiếp.

Bọn Thú Nhân ôm lấy giáp da cứng được ban thưởng, hớn hở chui vào truyền tống môn. Cát Gia đứng bên cạnh truyền tống môn như một vị tướng quân, duyệt qua từng chiến sĩ Thú Nhân, chỉ khi thoát khỏi tầm mắt của các chiến sĩ Thú Nhân này thì trên mặt Cát Gia mới xuất hiện một nụ cười nhạt.

Khi đường ray thép hạng nhẹ và vật tư sinh hoạt được chuyển đi sạch sẽ, gian kho hàng này trở nên hơi trống trải, chỉ còn ở góc Kệ gỗ xếp từng hàng thoi tơ nhện ma văn.

Tất nhiên, lần này ngoài sáu nghìn thoi tơ nhện ma văn ra, còn có một lô gỗ Thiết Mộc quý giá vận chuyển từ kho hàng dưới đất lên, cùng với ma pháp thảo dược vừa đến kỳ thu hoạch ở nhà vườn thung lũng hình tròn.

Tôi và phu nhân Elia đã hẹn trước, giữa trưa bà ấy sẽ tự mình đích thân đến vận chuyển những thoi tơ nhện ma văn này về xưởng dệt đế đô.

Lúc rạng đông, chân trời hửng lên một vệt sáng trắng, núi Mazaro vẫn còn chìm trong màn đêm.

Dặn dò Ngưu Đầu Nhân Lục Mẫu túc trực trong kho hàng, tôi dẫn Cát Gia trốn ra khỏi kho hàng để hít thở không khí. Bên cạnh thiếu đi sự đồng hành của Catrina, trong lòng luôn thấy trống trải.

Catrina ở lại nhà trông nom Deborah. Dạo này Deborah hơi không yên phận, lúc nào cũng muốn thử bay nhảy, cô ấy đâu có quan tâm trong phạm vi nội thành đế đô có ban hành lệnh cấm bay hay không.

Đèn đường trên phố dài bị người gác đêm tắt đi từng ngọn một. Buổi sáng sớm luôn nhặt được vài kẻ say khướt bất tỉnh nhân sự trên đường, lúc này phu quét đường ở thị trấn Cảng Không sẽ đánh xe ngựa xuất hiện.

Các phu quét đường sẽ ném những kẻ say này vào xe ngựa, ném vào bãi rác phía đông như ném rác rưởi. Thỉnh thoảng lại vang lên tiếng sthở dài của những kẻ say nằm trên xe ngựa, một lúc sau có kẻ say tỉnh lại rớt xuống xe ngựa, lảo đảo muốn bỏ đi.

Những lúc thế này luôn vang lên tiếng chửi rủa mắng mỏ của các phu quét đường.

Chỉ khi ở riêng bên cạnh tôi, Cát Gia mới hơi lộ ra vẻ dịu dàng thùy mị. Tôi đến nay vẫn nhớ rõ dáng vẻ e ấp ngại ngùng của cô ấy khi dẫn theo Tiểu Ngải Lạp, trên người chỉ khoác một mảnh vải lanh nhỏ đứng trên đài đấu giá.

Khoảnh khắc sáng sớm là lúc vô cùng hiếm hoi giữ được sự yên tĩnh ở thị trấn Cảng Không.

Lớp sương mù nhạt khiến buổi sáng mùa hè giống như đang ở chốn tiên cảnh, chỉ đi trên đường một lúc là quần áo trên người đã bị sương sương làm ướt.

Cát Gia khoanh hai tay, suốt chặng đường đi đều im lặng không nói.

"Sao cô không hỏi tôi về kết quả trận quyết đấu?" Tôi không kìm được hỏi Cát Gia.

"Muốn tôi khen cậu thêm một câu sao?" Cát Gia mỉm cười hỏi tôi, làn da màu lúa mạch của cô ấy đọng lại vài hạt sương sớm, tỏa ra ánh sáng óng ánh, trên mặt lộ ra vẻ đương nhiên.

Một đội Kỵ sĩ Ma Cấu từ ngoài trấn đi vào, tiếng guốc ngựa làm cho buổi sáng tĩnh lặng của thị trấn nhỏ trở nên hơi ồn ào.

Tôi kéo Cát Gia đứng vào bên đường, lặng lẽ chờ đội kỵ sĩ này đi qua trước mặt. Nhìn thấy bộ ma văn cấu trang trên người họ mang đậm phong cách phương Bắc, giáp vai, thắt lưng, ủng dài đều có một chỏm lông thú màu trắng, khí giới mang theo cũng rất ít giáo dài kỵ sĩ, rất nhiều yên ngựa của kỵ sĩ treo một thanh trảm mã đao dày nặng.

Tôi vừa nhìn đã nhận ra thân phận của họ. Những Kỵ sĩ Ma Cấu này đều là Kỵ sĩ Ma Cấu Bắc Phong quân đoàn đến từ tỉnh Slorit thuộc Bắc Cực, chỉ có chiến mã của họ mới béo khỏe lực lưỡng như vậy vào giữa mùa hè. Mỗi một Kỵ sĩ Ma Cấu đều khoác trọng giáp, ngồi vững chãi trên yên ngựa như tháp sắt.

Đúng vậy!

Nếu không có một thân thể cường tráng thì làm sao vật lộn với bọn Dã Man Nhân trên đài nguyên băng tuyết chứ?

Vốn dĩ tôi tưởng họ chỉ đi ngang qua đây, không ngờ đội kỵ sĩ này lại dừng lại trước mặt tôi. Vị kỵ sĩ trưởng dẫn đầu nhảy xuống ngựa, cung kính hành lễ với tôi: "Xin hỏi, ngài có phải là các hạ ma pháp sư Cát Gia kính mến không?"

"Tôi chính là Cát Gia, xin hỏi Kỵ sĩ đại nhân, ngài tìm tôi có việc gì không?" Tôi ngẩng đầu nói với vị kỵ sĩ lực lưỡng cao hơn một mét chín này.

Vị đội trưởng kỵ sĩ rút từ trong ngực ra một bức thư trao cho tôi rồi nói: "Đại công tước nhà chúng tôi có lời mời!"

"A! Ý ông là Cảnh Nguyệt công tước cũng đến đế đô rồi?" Trong lúc kinh ngạc, tôi cũng thầm nghĩ trong lòng, vị nữ vương thực sự của tỉnh Slorit này lúc này tìm tôi rốt cuộc là có chuyện gì, không biết công chúa Sa có ngoan ngoãn lại chưa, vị mỹ nữ đế đô Tô Phỉ vốn luôn thầm yêu Mặc đại gia dạo này sống thế nào.

Vị kỵ sĩ trưởng này rõ ràng không muốn nói nhiều với tôi, giữ nét mặt sầm xuống nói: "Đúng vậy, Đại công tước đang đợi các hạ ma pháp sư Cát Gia ở trong quân doanh!"

---❊ ❖ ❊---

Quân doanh của Bắc Phong quân đoàn nằm trên vùng đất dốc phía đông thị trấn Cảng Không. Những lều bạt màu trắng ngăn nắp nối liền với chuồng ngựa, giúp các Kỵ sĩ Ma Cấu này có thể ở sát bên ngựa của mình. Phương thức đóng quân này chỉ có ở Bắc Cực mới thấy được.

Ở Bắc Cực, những kẻ Dã Man Nhân chạy nhanh như ngựa phi kia sẽ không cho Kỵ sĩ Ma Cấu nhiều thời gian chuẩn bị chiến đấu đến vậy. Trong trường hợp thông thường, các kỵ sĩ trưởng đều yêu cầu trên chiến trường kỵ sĩ phải ăn ngủ cùng ngựa của mình, như vậy khi gặp phải sự cố Dã Man Nhân tập kích doanh trại mới không hoảng loạn, trực tiếp lên ngựa tham gia phản công là được.

Cho nên trong đế quốc Green lưu truyền một câu nói thế này: Kỵ sĩ Ma Cấu ở Bắc Cực là kỵ sĩ có tác phong cứng cỏi nhất đế quốc Green, tướng lĩnh Bắc Cực cũng là tướng lĩnh lười biếng nhất.

Rất nhiều kỵ sĩ trưởng của Kỵ sĩ Ma Cấu dũng mãnh hơn người nhưng lại không có thiên phú cầm quân, càng không hiểu nghệ thuật lãnh đạo gì cả, thậm chí không biết rèn luyện kỵ sĩ dưới trướng, cũng không biết lập kế hoạch tác chiến. Cầm quân đánh trận hoàn toàn dựa vào sức chiến đấu vượt trội của Kỵ sĩ Ma Cấu bên dưới.

Khi chiến đấu cũng hoàn toàn là một đàn xông lên.

Thế nhưng chính một đội quân như vậy lại chặn đứng bộ tộc Dã Man Nhân gần triệu dân trên đài nguyên băng tuyết ở phía bắc sông Bôn Mã.

Cảnh Nguyệt Elia từng là đoàn trưởng đoàn cảnh vệ thành Slorit, nay đã trở thành nữ công tước trẻ tuổi nhất của đế quốc Green, không chỉ quyền cao chức trọng mà còn nắm giữ Bắc Phong quân đoàn sở hữu ba mươi vạn quân lực, trấn giữ cửa ngõ phía bắc của đế quốc Green.

Tôi lại không ngờ Cảnh Nguyệt công tước lại muốn gặp tôi.

Đương nhiên là không có lý do gì để từ chối, nhất là trước đó, khi tôi gặp rắc rối còn từng viết một bức thư cho vị nữ công tước này, muốn cô ấy đứng ra hòa giải đôi chút. Không ngờ vị nữ công tước này trực tiếp bảo công chúa Sa dẫn một đội Kỵ sĩ Ma Cấu tới tận nhà. Lúc đó tôi nằm trên giường bệnh trong lòng dâng lên một luồng cảm động không lời nào tả xiết.

Hôm nay đứng bên ngoài doanh trại Bắc Phong quân đoàn, nhìn lá cờ của tỉnh Slorit tung bay trong gió, trong lòng tôi trỗi dậy một tình cảm quê hương mãnh liệt.

Kìm nén sự kích động trong lòng, tôi bước theo vị kỵ sĩ trưởng đi vào trong quân doanh.